作者：滚不开
【瓦爾克男爵：
見信如晤，這鬼天氣，恐怕是連山裏的暴熊都不願出洞了。
我就長話短說吧。
最近關於狼的風聲越來越緊。
貝索斯那條瘋狗在博斯邦上躥下跳，鐵爪堡的霍頓也不是個好相處的傢伙。
咱們赫倫堡和冰湖城更是要互相依靠。
所以我思前想後，認爲守着自家的領地怕是不太頂用。
羅德那小子在黑金城搞出了大動靜，而阿克索和艾爾薇拉跟着他後，心思也野了起來。
可我們要先顧好自己眼前的攤子和身後的家人。
所以我提議，趁現在大雪封路外人難至，你我兩傢俬下會盟，商議聯手自保之策。
具體如何協防，物資如何調配，兵力如何呼應，都需要當面敲定。
這些事情信裏說不清楚。
你若同意的話，我會在赫倫堡設宴等候。
這件事不要對外宣揚，尤其是不要驚動碎巖郡和霜徑城那邊。
我們先把自己家裏的事情理順了再談其他的事。
因爲我的孫子近來害了寒症熱病，所以我無法脫身前去冰湖城。
所以還請你務必來赫倫堡一敘！
吉斯·赫倫】
信不算很長，不過其中的意思已經很明確了。
老赫倫在主動向他伸出橄欖枝，提議兩家拋開其他人單獨結盟以中立派貴族的立場自保。
而理由也很充分，因爲雙方處境相似，地理位置上也稱得上是脣齒相依。
本來就需要更緊密且隱祕的協作。
而且還特別強調不要驚動碎巖郡和霜徑城。
帶着一股子生怕再跟羅德那些激進王國派扯上關係的小心思。
瓦爾克男爵盯着那幾行字，久久沒有言語。
這張上好的羊皮信紙在他的手中總感覺變得有些燙手了。
凱斯站在一旁，看着父親凝重的臉色，忍不住低聲詢問道：“父親，信裏說了什麼？”
“伯爵邀我去赫倫堡，商議兩家聯手自保。”
瓦爾克將信紙緩緩折起，語氣裏倒是聽不出什麼情緒。
“這是好事啊！”凱斯聞言雙眸微微發光。
“赫倫堡實力不弱，若能真心聯手，我們往東去的壓力會小很多。”
“而且不用牽扯到主動出擊博斯邦那種風險極大的事情。”
確實，從表面上來看，這已經是目前對冰湖城最有利的選擇之一了。
既避開了羅德、阿克索他們激進的進攻計劃，又能與處境相似同樣傾向於保守自保的老赫倫結盟。
雙方可以共同應對來自博斯邦、鐵爪堡乃至狼主的威脅。
但瓦爾克心頭還是產生了些許疑慮。
在這個節骨眼上，老赫倫的舉動讓他本能地感到了不安。
那個脾氣火爆的老貴族素來不好打交道。
在過去的時候，他也跟碎巖郡的阿克索，還有霜徑鎮的艾爾薇拉女士走得更近。
其實嚴格來說，以前的瓦爾克男爵跟老赫倫伯爵交情一般。
他們四個之所以會在國王發佈動員令的時候抱團行動，完全是因爲“朋友的朋友就是我朋友”的原則。
阿克索這朵“交際花”擔任中間人牽線搭橋。
但在拋開碎巖郡之後，單論瓦爾克和老赫倫伯爵的私交其實並不算太熟絡。
二者算是半個鄰居，但兴苤F族意義上的鄰居就等於冤家。
畢竟哪怕是再開明的領主老爺，在那漫長的歲月中也無法完全杜絕領地邊境的摩擦。
此刻，窗外的雪沫被風吹得打着旋，撲在軍械庫窄小的窗戶上，不斷髮出細碎的撞擊聲。
瓦爾克將信紙塞回皮筒，緊緊握在了手裏。
所以到底是去，還是不去呢？
如果不去，等於直接拒絕了老赫倫的主動示好，可能會徹底失去這個目前看來最合適冰湖城的盟友。
這會將冰湖城進一步推向孤立狀態。
而且有可能會引起對方的疑心。
瓦爾克爲什麼不敢去？
是不是有什麼不可告人的祕密？
可如果去，那就要踏入赫倫堡的地盤。
那裏距離鐵爪堡可比距離冰湖城近得多。
“父親？”
凱斯見父親久久不語，主動又喚了一聲。
瓦爾克抬起頭，看着長子稚嫩卻隱現憂色的臉龐，又透過他看到了城堡裏的妻子、小兒子、家臣和士兵們。
旋即又想起了之前跟老赫倫伯爵相處時對方的快言快語。
還有阿克索男爵與艾爾薇拉女士對他的信任。
每次提到狼主，他都是罵聲不斷。
“回覆赫倫伯爵的信使。”
瓦爾克終於開口，聲音恢復了沉穩。
“就說他的提議我收到了。”
“七日後的會面，我會盡量準時赴約。”
他頓了頓又補充道。
“另外，去請赫斯隊長和衛戍長官來見我。”
“還有讓瑞恩那小子別再亂跑了。”
“從今天起，沒有我的允許，誰也不準擅自離開城防外圍的警戒範圍。”
“我離開之後，你們就待在城中，在城堡區域常態開啓魔能護罩，不要吝惜魔能儲備。”
“保護好你的母親和弟弟。”
凱斯從父親的話語和神色中感受了決斷和戒備，於是他鄭重地點了點頭。
“是，父親。”
“我立刻去辦。”
看着長子匆匆離去的背影，瓦爾克嘆了一口氣。
他是芬得利家族的男爵，是妻子身邊的丈夫，是孩子面前的父親。
整個冰湖城連同家族治下領地內的其餘城鎮裏再也找不到第二個人代表他去洽談。
而這也是他必須承擔的責任。
……
第507章 帕維爾的見聞
五日之後。
赫倫堡被厚重的積雪所覆蓋。
對於第一次來到這裏的帕維爾來說。
前方的這座城就像是從山岩裏長出來的一樣。
它沉默地匍伏在鉛灰色的天穹下，不斷地吞吐着冒雪而來的最後一批商旅。
如今雪期已至，大雪連綿不絕，每日的天氣區別也只在於雪大雪小。
那幾條主要的道路都已被大雪覆蓋，許多在北境東北域活動的遊商都在進行最後的休整。
雖然大雪使得整個北境的商旅通行量下降了至少八成。
但仍有一批商旅頂着惡劣的天氣在外活動，並在途經此地的時候進入赫倫堡做休整。
此地的城牆上正凝着一層由污水凍成的灰色冰殼。
它們在稀薄的天光裏就像是城牆披上了一件質樸的灰衣。
帕維爾裹緊了身上那件褐色的棉袍，順帶將衣領給立起，配合擋風的面巾一同遮住了自己的半張臉。
他出門已經有將近半個月了，路上的跋涉讓他感嘆冬季行商的艱難。
此時他跟在商隊中間，腳上靴子溼漉漉地，正踩着足以沒過半截小腿的積雪，深一腳溡荒_地朝着城門方向前進。
名義上，他們就是雪季裏最後一支從黑金城而來的商隊。
所以這支隊伍的規模不大，共計六輛滿載貨物的重裝雪橇車，由重角馴鹿和大挽馬組合牽引。
貨物用厚實的防水油布蓋得嚴嚴實實，邊角則以麻繩捆紮牢固。
雪橇車適合在凍硬的底層雪或是冰面上行動。
前面設置了破雪鏟，由重角馴鹿和配備了特殊馬掌的大挽馬牽引時足以破雪而行。
但是遇到雪坡和雪濘路段時，前進就會變得更加艱難。
油布上早就結了一層白霜，而霜上又蓋着浮雪。
按照之前的規矩，這種來自黑金城的商隊，尤其是趕在封路前跑最後一趟的隊伍，赫倫堡的守軍多半會行個方便，在檢查流程上走個過場。
然後就會引他們去城內的驛站安頓，商隊裏的人還能喝上幾口熱湯來驅寒。
畢竟爲了報答之前冬季糧食短缺時赫倫堡等幾城冒雪提供的糧貿支持，黑金城輸出過來的初級工業品都採用了優惠價。
所有貨品的價格要比赫倫堡能接洽到的其他遊商便宜了一成左右。
羅德向來是個有恩報恩的傢伙。
兩地的商貿整體而言是互惠的，但是從價格來看赫倫堡又佔了便宜。
不過這份差價早就被工業生產力給抹平了。
這屬於羅德贏兩次、赫倫堡贏一次的三贏局面。
但是這次，帕維爾等人遇到的情況與以往明顯不同了。
隊伍在離城門還有百步遠的地方就被提前攔下。
有一隊披着鑲鐵皮甲、外罩棉衣且手持長戟的士兵從門洞中快步走了出來。
爲首的是個臉頰通紅的軍士，皮盔上還積着雪。
他在看了一眼染雪的黑金旗幟後就揮了揮手示意車隊停下。
“所有雪橇車靠邊停好！”
“油布全部揭開，接受貨物查驗！”
軍士的聲音在寒風的飄忽中顯得有些嘶啞。
但帕維爾聽得出這稍顯冰冷的語氣。
這支商隊的管事是一位常年跑這條線的老商吏。