作者：滚不开
在看到多麗絲的瞬間，他的臉上露出了一個真摯的笑容。
但很快那道笑容變得有點僵硬。
眼神也不由得閃爍了起來，迅速避開了多麗絲喜悅的直視。
“多麗絲，我的好妹妹。”
“許久未見，你已成長爲阿諾德家族最美麗的花朵。”
他迎上前兩步，連聲補充道：“浮空城的接引光幕總是讓人有點頭暈。”
“我習慣了，哥哥。”多麗絲笑着回答。
旋即仔細打量着他。
“你怎麼親自來了？”
“父親那邊和家族的事務如此繁忙…”
她注意到西吉斯蒙德眼下的淡淡黑眼圈。
“公務再忙，也抵不上接我唯一的妹妹回家，這是頭等大事。”
西吉斯蒙德試圖讓自己的語氣更顯輕鬆自然。
他伸手似乎想拍拍多麗絲的臂膀，卻在半空中頓了頓。
“我們僱傭的車隊就在驛站，不過近日天色已晚，我想我們還是先找個地方休息，明天一早再出發返回懸河堡。”
“東域的汛期快來了，等到河段漲水，渡船就又可以直接開進城堡下邊了。”
多麗絲點了點頭。
她跟着西吉斯蒙德走向停在廣場角落的一輛不起眼的黑色馬車。
車廂上繪製有家族徽記。
貴族出行，即便再低調也會在細節處彰顯身份。
馬車內部寬敞舒適，鋪着厚厚的絨毯。
座椅前的小桌上備好了熱茶和幾樣精緻的點心。
車伕是個沉默寡言的中年人，揮動鞭子，馬車平穩地駛入皇城錯綜複雜的街道。
車廂內陷入到沉默中。
只有車輪碾過石板的軲轆聲和外面隱約傳來的市井喧囂。
多麗絲端起溫熱的茶杯，抿了一口，目光看向雲母片窗外的流光溢彩。
她忽然輕聲開口。
“哥哥，家裏到底是不是出什麼事了？”
“你看起來很疲憊。”
西吉斯蒙德這個時候也在望着窗外飛速倒退的街景出神。
聞言，他的身體微微一顫。
他轉過頭，看向多麗絲。
忽然想起小時候，多麗絲也是這樣，她是個對他人情緒感知敏銳的姑娘，只要察覺身邊人有情緒上的問題，就會用這雙眼睛靜靜地望着他，直到他說出實情爲止。
“能出什麼事？”西吉斯蒙德聳了聳肩。
“父親還是老樣子，操心着家族裏裏外外。”
“我可能是路上趕得急了些。”
“你知道的，從懸河堡到皇城，要走一段水路，再走兩天陸路。”
他頓了頓，隨即說道。
“父親很掛念你，他總是在酒後唸叨着‘我的小多麗絲’，他給你準備了禮物，是一件精美的寶石首飾，在南方可以換到一艘大船。”
“哥哥…”多麗絲放下茶杯：“我們之間，還需要這樣繞圈子嗎？”
“是不是父親又有了什麼新的打算？”
“關於家族，關於…我的打算？”
西吉斯蒙德心頭猛地一跳。
他看着妹妹平靜的臉，那雙純淨眼眸裏滲出的光似乎能穿透一切僞裝。
他想起父親書房裏那次沉重的談話，想起紫蠟信函上纏繞荊棘的雙蛇徽記。
還想起父親眼中爲家族復興可以犧牲一切的狂熱。
更想起那個據說壯碩如熊，頭腦卻不太靈光的麥金利家長子。
他感到一陣深深的無力，以及愧疚。
身爲哥哥，他本該保護好妹妹，至少讓她有一個選擇正常聯姻對象的機會。
但是作爲阿諾德家族的繼承人，他很清楚父親身上揹負的是什麼。
那是整個懸河堡由內到外都透出的衰敗氣息。
是家族紋章上蒙塵的屈辱。
更是月河濤聲裏日夜不休的詛咒。
讓多麗絲跟麥金利家族的聯姻，是父親爲數不多能抓住的喘息機會。
只有實打實的付出女兒，狡猾的老麥金利纔會徹底下定決心加入到他們的計劃中。
“……多麗絲，你長大了，也擁有了力量。”
“是時候爲家族承擔一些責任了。”
“父親對你寄予厚望。”
“什麼樣的責任？”多麗絲追問，眸子緊緊鎖住他。
西吉斯蒙德閉上了眼。
“你很快會知道的，而現在我需要小憩一會兒。”
多麗絲其實可以猜到自己的責任究竟是什麼。
家族召喚她回去，無非就是爲了聯姻。
總不可能是讓她待在懸河堡的法師塔研究火焰法術的。
不過就算是聯姻的安排，也不是什麼見不得光的事。
貴族家的女孩從誕生的那一刻起就要有接受家族婚姻安排的覺悟。
只是爲什麼哥哥會顯得如此扭捏？
……
兩日後的下午，懸掛着阿諾德家族紋章的馬車，在家族騎兵的護衛下，抵達了月河主航道旁的一處小型渡口。
這處渡口簡陋，只停泊着幾艘平底貨船和一艘陳舊的中型客船。
船舷上刷着阿諾德家族的標記，只是褪色了。
多麗絲走下馬車，夏天傍晚的河風帶着燥熱，捲起了她束在腦後的栗色髮梢。
她已經換下了法袍，當前穿着一套輕薄裙裝。
她的哥哥西吉斯蒙德·阿諾德已經站在客船的跳板旁，正低聲與船主交代着什麼。
聽到腳步聲，西吉斯蒙德轉過頭，對多麗絲露出一個溫和的笑容。
“快上船吧，妹妹。”
“艙室裏準備了冰塊。”
多麗絲搖了搖頭：“我不怕熱…”
身爲火系施法者，多麗絲天生就具備火元素魔力的親和。
她對炎熱的感知和正常人有所不同。
客船解開纜繩，在水手們撐篙和船槳的划動下，緩緩離開渡口。
客船駛入月河主航道寬闊的水面。
船是順流而下，速度很快。
多麗絲站在船舷邊突然想起了黑灘鎮。
想到了那裏大興土木的碼頭，還有北方海域獨特的凜冽海風。
當然，還少不了那個短暫卻留存於記憶深處的吻。
羅德的脣角微涼，帶着一股清新海鹽的氣味。
那一刻的勇氣似乎再也找不回來了。
……
客船在月河上航行了兩天一夜。
白天多麗絲大多待在狹小的艙室裏，翻閱着一本從殿堂帶回來的火系法術筆記，但卻一個字也看不進去。
偶爾她會走上甲板，看着沿岸的景色。
月河上游的河岸要比下游開闊富庶。
能看到許多碼頭和莊園，還有沿岸城鎮的輪廓。
河流，尤其是這種大河往往都是聚居地扎堆的地方。
西吉斯蒙德有時在艙室裏處理文書，時不時還會與隨行的學士低聲交談。
他們的對話每次都會刻意壓低聲音，讓多麗絲聽不真切。
第二日的傍晚，客船開始減速。
這不太對勁。
按照航程，至少還要兩三天才能抵達懸河堡。
她走上甲板，發現船隻正駛向一個寬闊繁忙的河灣。
這裏的兩岸燈火通明，巨大的水輪在暮色中徐徐轉動，往河面上投出龐大的陰影。
城中的屋頂鋪着大片大片的黃銅瓦。
即便在黃昏的天光下，也流轉着一種深沉而奢華的暗金色澤。
“這是金流城？！”
多麗絲愕然轉頭，看向不知何時走到她身後的西吉斯蒙德。
“嗯，這裏就是金流城。”西吉斯蒙德點了點頭，他臉上沒什麼表情，只是專注望着越來越近的碼頭。
金流城，鎏金家族麥金利的主城。
“我們爲什麼在這裏停靠？”
多麗絲心中的不安驟然變得強烈起來。
“我們和他們的關係一直都不算密切。”
“至少，遠不如他們和奧爾德林家族的關係那樣。”
這是不容爭辯的事實。
麥金利家族坐擁上游金礦和沃土，富裕程度冠絕東域，被譽爲鎏金家族。
他們與掌控月河中下游航呙}的奧爾德林家族素有密切的往來。
甚至多次爲拜倫伯爵提供資金和資源上的便利。
而奧爾德林的艦隊則會爲麥金利的商船在大海上護航。
明面上兩家是公認的月河好鄰居。
相比之下，偏居下游與奧爾德林有着世仇的阿諾德家族，跟上游的麥金利往來甚少。
最多隻有一些中立且疏遠的交往。