作者：滚不开
第358章 夜鶯的禮物，尾款結算
轉眼就過去了五日時光。
當開拓號駛入銀沙城港區時，天色已是午後。
船隊一分爲二。
六艘巡防戰船拖曳着繳獲的船隻，載着陣亡者的冰凍殮屍袋與大部分俘虜在脫離了綠礁羣島後就向北返回黑灘鎮。
而開拓號則帶着高級俘虜與最核心的戰利品，按原計劃轉向這座鹽漬包裹的城市。
銀沙城的海風依舊帶着濃郁鹹腥。
碼頭上白色鹽垛的影子被午後的日光拉得斜長。
這一趟出來，天氣變得越來越炎熱了。
羅德和霜燼自帶寒氣倒是無畏，那些水兵們大多都換上了硬皮馬甲，把黝黑粗壯的臂膀露在外邊。
每個人都是汗津津的樣子。
開拓號剛靠岸，跳板還未完全架好。
有幾道身影已從港口辦事處方向快步迎來。
爲首的是銀沙城待命的黑臉。
他那張黝黑的臉龐上看不出太多情緒。
只不過眼底還是帶着一絲鬆快。
靠山回來了就是有底氣！
他身後還另外跟着數人，都是羅德之前來到銀沙城額外收穫的人材。
【羽民】天賦者萊爾換上了一身乾淨的粗布衣褲。
雖然看上去依舊瘦削，但背脊卻挺得格外直。
少年達米安腳上的潰爛有了明顯好轉，只是走路仍有些跛，眼神卻分外明亮。
他緊緊跟着萊爾，像是個小跟班。
擁有水系施法天賦的雷斯則走在另一邊腳步非常輕快。
而在稍遠處，還有那位穿着樸素灰裙臉上覆着暗金面具的少女夜鶯正安靜地站着。
她雖然被羅德指定爲侍女，但顯然她還不太清楚侍女的職責。
這些都是需要持續學習的內容。
此刻，她清澈的眼眸透過面具上留出的孔洞，望向從船舷走下的羅德。
她雙手交握在身前，看上去有些拘謹。
羅德踏足碼頭堅實的木板，眼眸望向腥恕�
他在馬恩和以賽亞等人的陪同下，微微頷首。
黑臉率先上前行禮，低聲務實彙報了辦事處近日的情況。
羅德邊聽邊點頭，視線卻落在了夜鶯的身上。
這位毀容的少女到了這個時候才終於鼓足了勇氣。
她從灰裙的口袋裏小心翼翼摸出一張對摺的紙片，然後雙手捧着，向前挪了一小步。
紙張邊緣有些毛糙，是黑灘鎮作坊自產的無疑。
夜鶯將它展開。
可以看到上面用炭筆歪歪扭扭地寫着幾個字。
【讚美我的老爺】
【羅德·奧爾德林】
書寫的字跡很生硬，而且結構鬆散。
有些地方還因爲用力過重而刺穿了紙面。
但看得出她一筆一劃寫的極其認真。
書寫者也竭力想要寫得工整。
這是夜鶯這幾天跟隨艾拉學習認字後，自己又反覆練習的成果。
也是自認爲唯一能拿得出手的禮物。
自從佩戴上老爺的面具後，她敢於出門了。
雖然別人投來的目光依然充斥着好奇，但那種直視疤痕和醜陋時產生的嫌棄感被消弭了許多。
她將紙張舉高，遞向羅德。
沒有說話…當然，她現在也說不了話。
每次嘗試開口，喉間依然會變得劇痛難耐。
面具遮擋了她的表情，唯有那雙眼睛裏透着緊張與一絲微弱的期待，像是在等待審判。
羅德接過那張紙，低頭看了片刻。
海風拂動紙角，那幾個稚拙的字跡在他眼中卻有了別樣的分量。
他抬起頭，對上夜鶯的視線，臉上露出一抹溫和的讚許。
“字寫得很好，夜鶯。”
“看來這段時間裏你有用功學習。”
“你學的比我想象中要快。”
“繼續學吧，我和黑灘鎮都需要你。”
他其實沒有給予過多的褒獎。
只是這幾句簡單的肯定就爲夜鶯卸下了肩頭所承受的某種重壓。
她輕輕點了點頭，交握的雙手放鬆了些。
然後，夜鶯便按照艾米傳授的禮儀緩步向後退回到萊爾和達米安的身邊。
羅德將那張寫有自己名字的紙仔細摺好，收進內襯口袋。
這份禮物在一文不值的同時卻也價值千金。
隨後，他對黑臉吩咐道：
“我們還得在銀沙城待幾天。”
“繼續安排好他們的休息。”
“夜鶯的學習不要間斷，達米安的腳傷記得及時換藥。”
他又看向萊爾。
“工坊的預備工具和材料，你可以先熟悉起來。”
“你原先做的那些圖紙，說不定很快能實現。”
交代完畢，羅德沒有在碼頭過多停留。
他轉向身後跟隨的菲利普。
後者扛着一個密封的，還裹着厚帆布的大木箱。
邊緣縫隙隱約透出冰寒之氣。
在當前炎熱的天氣裏，扛着這箱東西就像扛着一座冰山。
另外一個包裹則由帕維爾提着，布料沁出瘮人暗紅，同樣冰氣四溢。
霜燼換上了一身更清涼的裙裝，露出了一抹雪白。
她親暱地挽住了羅德的胳膊。
“我們要先去子爵城堡交差。”
羅德說道，語氣平靜無波。
……
那座灰白色城堡依舊俯瞰着它的鹽垛與海洋。
得到提前通報的子爵早已先一步來到城堡主廳等候。
不過，在他的等候裏究竟有幾分是期盼，幾分是疑慮，就只有他自己才清楚了。
當羅德帶着兩名護衛踏入大廳時，子爵正端着銀盃。
他雙目走神地啜飲着蜜酒。
老學士卡瑞斯侍立一旁。
“羅德男爵！”
聽到通報聲後，切斯特子爵放下酒杯，臉上堆起笑容。
他試圖讓聲音顯得熱情。
“凱旋而歸！我就知道，您出手必定成功！”
他的目光不由自主地瞟向菲利普和帕維爾手中的東西。
尤其是那個散發着寒氣的木箱與包裹。
羅德微微欠身，算是回禮。
“子爵大人，幸不辱命。”
他開門見山，沒有多餘的寒暄。
“海蜥蜴盤踞的黑牙島已被清理，其團伙主力或死或降，頭目裂鰭……”
他頓了頓，示意菲利普上前。
菲利普將木箱放在大廳中央鋪着的粗糙石板上，解開綁繩，掀開箱蓋。
一股凜冽的寒意頓時瀰漫開來，箱內墊着的乾草上覆蓋着厚厚的霜末。
而在霜末之中，赫然是一條齊肩而斷、肌肉賁張的深色手臂。
那條手臂的皮膚上有纏繞船錨的猙獰海蜥蜴刺青。
即便被砍下並凍結，殘臂仍透着一股兇悍之氣。
斷口處冰晶覆蓋，血肉凝成慘白的硬塊。
沒有血流，看上去卻更顯觸目驚心。
切斯特子爵臉上的笑容稍顯滯凝。
他的眼皮不可抑制地跳了幾下。
肥胖的身軀更是不由自主地從座椅中前傾，眼睛瞪得滾圓，死死盯着那條斷臂。
喉嚨裏發出“嗬”的痰音，像是被什麼噎住了。
旁邊的卡瑞斯學士也下意識地後退了半步。
“這…這是…裂鰭那個臭蟲的手臂？”
子爵的聲音發乾，伸手指着木箱。
他微微顫抖，不知是仇怨得報後的興奮，還是內心的震驚。
他雖然見過血，也處置過許許多多不聽話的鹽奴，但如此冰冷地將一個黃金級海寇強者的殘肢呈現在眼前還是很震撼的。
尤其是那象徵着海蜥蜴頭目身份的刺青。
“正是。”
羅德語氣平淡。
“作戰的大致過程我已通過留影水晶攝錄，相關留影費用由貴方支付。”