作者：滚不开
辦事處的門開着。
裏面那個看起來比他還要年輕的文書託姆正和一個穿着補丁摞補丁外套的老船工說話。
“……去了就分派活兒，有力氣就去碼頭裝卸、去築路。”
“有手藝就更好了，木工、鐵匠、泥瓦匠，我們的需求沒有上限！”
“喫飯管飽，晚上有濃湯和豆子，隔天能見着肉，而平日的餐食裏或多或少都會摻入油葷。”
“住的地方是新建的板房，雖然擠點但有通鋪，就算是冬天都凍不着。”
託姆算是羅德的首批追隨者之一。
他是跟着黑灘鎮一同成長起來的新一代小吏。
所以他的話音中處處都透着令人感到信服的平穩。
“家裏孩子去我們那兒的學堂，免費的，還管一頓飯。”
“你自己想學手藝，也可以積攢工分後去工坊當學徒，師傅都肯教，只要學會了就能升級，拿更多的報酬。”
老船工將信將疑。
“真有這等好事？”
“不是騙人去當苦力，完了不給錢？”
託姆笑了笑。
“老爺子，我們黑灘鎮的領主老爺跟切斯特子爵簽了租約，正在銀沙城開發，很快這裏就有專屬黑灘鎮的碼頭。”
他沒提臭黑湖的開發。
因爲原住民大多對那裏沒有什麼好印象。
而在銀沙城開闢專屬港口的消息含金量可就完全不同了。
停頓了片刻後，託姆微笑着補充道。
“爲了幾個勞力，壞了名聲，值得嗎？”
“我的老爺可是偉大的龍主啊！”
老船工猶豫了一下，還是沒有立刻答應。
“我得考慮一下。”
達米安看着那老船工離去，又看了看託姆。
喉嚨有些發乾。
短暫的站立帶來的壓迫感就讓他潰爛的雙腳疼痛加劇。
他想起了莉亞昨天晚上咳嗽的聲音，想起了小託比因爲長期營養不良而顯得格外大的、總是流露出渴望的眼睛。
“那個……”
他啞着嗓子舉手開口。
託姆抬起頭，看到了站在門口陰影裏的達米安。
年輕人瘦削、憔悴，抱着個髒兮兮的袋子。
腳上裹着看不出顏色的破布，而且站姿很是彆扭。
但託姆沒露出任何嫌棄或驚訝的表情。
他以前在黑街見過太多類似的人了。
“兄弟，過來細說。”
託姆招招手。
達米安遲疑地走了過去。
“想問招工的事？”託姆直接問道。
達米安點點頭。
“會識字會算數嗎？”
“有什麼手藝？”託姆例行公事地問。
達米安搖搖頭，又點點頭，聲音很低。
“不太會寫字。”
“只有算數會一點，工頭教過數鹽包。”
“我只會曬鹽、扒鹽和扛鹽包。”
託姆看了看他裹着的腳。
“你的腳怎麼了？”
“看你的樣子是城裏鹽場出來的？”
“你身上可曾揹負鹽契？”
經過這兩日的招工，託姆也大致曉得銀沙城內部的一些情況。
許多人都經過“半自賣”，身上還揹着勞務鹽契。
贖買要額外一筆錢。
這筆錢對黑灘鎮自然不算什麼，但也不是什麼人都能讓黑灘鎮額外支出這筆費用的。
必須要展現出足夠的人才價值。
“……鹽蝕，爛了。”
“我還有七年的鹽契約。”
達米安沒有隱瞞，因爲這種事也瞞不住。
他下意識地把腳往後縮了縮。
破布縫隙裏滲出的膿血在粗糙的石板地面上留下一點暗色的溼痕。
託姆沉默了一下。
按照羅德老爺的吩咐，招募人手不排斥有簡單傷病者。
黑灘鎮的醫師隊伍和藥品儲備正在加強，那些在原住民中被視爲洪水猛獸的部分慢性傷病完全可以治療。
但嚴重到影響勞力的，就需要進一步評估。
“還能走路幹活嗎？”
“能走！”達米安急忙道，甚至忍着痛試圖站直些。
“就是有點疼，但不影響出力氣幹活！”
“我真的可以幹活，以前我一天能扛的鹽包比誰都多。”
他急切的語氣裏甚至帶上了一絲哀求。
託姆放下筆，心裏屬實有些爲難了。
在銀沙城，甚至是廣袤的王國大地上，可憐人比比皆是。
但黑灘鎮終究不是善堂。
於是在思忖後，託姆很負責任地搖搖頭。
“抱歉…”
“你不符合黑灘鎮的招工要求。”
說完他又伸出手腕，悄悄往他懷裏塞了一塊麥餅。
“祝你好撸 �
達米安心灰意冷，他起身踉蹌地要離去。
這個時候，有一道清朗的聲音徑直穿透了嘈雜而來。
“留下他。”
“把他帶去後院，稍後我要跟他聊聊。”
說話的正是羅德。
霜燼跟在他身後，此外還有馬恩、菲利普與帕維爾。
人羣自動爲他排開一條通道。
每個人望向他的眼神中都充滿着敬畏。
無需呵斥，更無需強調。
他緩步穿過人羣，走進了黑灘鎮的辦事處。
旋即轉頭望着達米安，微微眯起了眼。
這小子在小地圖中，赫然閃爍着代表着天賦者的淡藍色光點。
……
第343章 勞務也是一把刀
有羅德老爺親自發話。
達米安很快被一位沉默的隨行水手領向後院。
二人穿過辦事處後邊的那道窄門，進入到後院之中。
這裏說是後院，其實就是一小塊用粗木樁圍起來的空地。
角落裏堆着些待用的木板和麻繩。
海風從港口方向吹來，帶着依然揮之不去的鹽滷味。
他找了塊還算平整的石墩坐下。
懷裏還緊緊抱着託姆塞給他的那塊麥餅。
這餅子甚至還是溫熱的，濃郁的麥香混合着些許油脂的香氣瘋狂鑽進鼻腔，讓他本就空癟的胃部一陣抽搐。
但他沒喫，只是更用力地抱緊了它。
粗糙的手指陷進鬆軟的麪餅裏。
腳上的疼痛一陣陣的傳來，好似是有無數細小的針在往骨頭縫裏扎。
他不敢去看包裹的破布，生怕看到更多滲出的膿血。
剛纔那位老爺……那位騎龍的白龍之主讓他留下。
這是什麼意思？
是可憐他，還是要用他這雙爛腳來警示其他人？
達米安瘦弱的胸腔裏，心臟在“怦怦”狂跳。
縈繞其中的是一種深沉的不安。
因爲他見過太多老爺了。
鹽漬子爵切斯特、碼頭上那些趾高氣揚的船商，還有工頭背後那些看不見的管事。
他們的恩典往往都標着看不見的價碼。
最後總要連本帶利地討回去。
他縮了縮肩膀，灰藍色的眼睛警惕地掃視着這個簡陋的後院。
這裏還算安靜，跟前面的辦事處比起來像是兩個世界。
他能聽到前面傳來的隱約人聲。
託姆在用清亮的嗓音解釋着什麼，但是他聽不真切。
這種等待格外漫長。
而且每一秒都被疼痛和恐懼拉長。