作者：滚不开
尤其當對方是個只認實力與利益的刻薄者時。
下方碼頭，黑臉已經開始指揮人員卸貨與安頓。
切斯特子爵正在吩咐手下準備迎接事宜，態度殷勤周到。
港口的秩序已然恢復，但那裏仍然瀰漫着議論聲。
關於龍，關於龍騎士，關於那位年輕卻威嚴的黑灘鎮領主。
羅德收回目光，拍了拍霜燼。
“好了，表演結束，別把切斯特嚇壞了。”
“恐嚇或是展示都要適度，免得過猶不及。”
霜燼低吟一聲，順從地伏低身軀。
……
第340章 “反差”的子爵
鹽漬子爵的城堡內部其實要比它的灰白外觀看起來要舒適得多。
至少對於子爵本人而言是如此。
入夜後，城堡舉辦了晚宴。
羅德、霜燼、霍雷肖學士、以賽亞、黑臉等骨幹都受邀參加。
他們在幾位城堡侍從的引導下步入用於正式宴會的長廳。
這裏的空氣所瀰漫的氣味終於不再是外邊那股揮之不去的鹽滷與汗臭了。
充盈其中的是烤肉的油脂香和各種香料的氣息。
整個城堡內還有一種經過打掃後殘留的石灰水味道。
長廳兩側點起了比平時多一倍的燭臺。
就連魔石燈也奢侈地處於開啓狀態。
愣是將這座原本採光不佳的石堡內部給照得燈火通明。
牆壁上掛着幾張描繪鹽船出港或鹽垛如山的粗糙掛毯，勉強算是爲這裏增添了幾分藝術的氣息。
長桌鋪上了相對乾淨的亞麻桌布。
雖然邊緣依然有些磨損，但看得出是仔細熨燙過的。
對比黑臉上次前來赴宴的規格，這次切斯特子爵纔算是拿出了招待的找狻�
子爵本人更是換下了那件沾着污漬的袍子。
身着一件深綠色並繡着家族徽記的正式外袍。
儘管緊繃的腹部讓釦子顯得有些喫力。
但這也讓他看起來要比日常時體面多了。
他親自站在長桌主位旁等候，臉上堆着近乎諂媚的笑。
他身邊站着一位頭髮花白，穿着簡樸素袍的老學士。
手裏正捧着一卷羊皮紙。
“羅德男爵，快請，快請上座！”
切斯特子爵的聲音宏亮而熱絡。
他親自爲羅德拉開主賓位置的椅子。
這在以往幾乎是不可想象的。
通常這種工作都由侍從完成。
老學士在一旁默默看着，眼神裏有些複雜。
不過更多的是一種理應如此的認同。
他接到過朋友的來信，瞭解黑灘鎮的一些變化。
再過一季之後，他在銀沙城的工作就要結束了，老學士甚至都打算去黑灘鎮瞧一瞧。
羅德微微頷首，從容落座。
他注意到桌上的食物與黑臉當初彙報時描述的味同嚼蠟的餐食截然不同。
有烤得金黃的整隻乳豬，還有用本地海魚和貝類燉煮的濃湯。
上面浮着從南域邅淼暮诤匪椋@是非常昂貴的香料。
旁邊是堆成小山的鬆軟白麪包，而不再是粗糙的黑麥麪包。
還有幾種在銀沙城難得一見的蔬菜，似乎是緊急從附近領地採購的。
桌上擺着一大罐散發着甜香的琥珀色蜜酒。
這頓宴席的規格，恐怕抵得上平時子爵自己享用十天半月了。
“男爵閣下遠道而來，又爲我的港口掃除了那些不長眼的蠢貨，真是讓我又感激又慚愧。”
切斯特子爵端起銀質的酒杯。
這些杯具都略顯氧化發黑，但確實是銀器無疑。
“我必須好好賠罪，更要爲您接風。”
“請務必品嚐，這些都是我特意讓人準備的。”
羅德端起自己面前同樣款式的酒杯，裏面倒滿了色澤較深的蜜酒，他只是稍微沾脣便放下了酒杯。
“子爵大人客氣了。”
“我們還是先談談正事吧，比如臭黑湖和海蜥蜴的情況，我更關心這些。”
“男爵閣下果然是做大事的人，真是一刻也不耽誤啊。”
切斯特子爵連忙放下酒杯，對身旁的老學士示意了一下。
“卡瑞斯學士，把東西呈給男爵閣下過目。”
那位老學士上前一步，將手中的羊皮紙恭敬地遞給羅德，同時用蒼老但清晰的聲音開始彙報。
“羅德男爵，遵照子爵大人的命令，在接到黑灘鎮方面即將前來正式勘探的消息後，我們組織了一支小隊。”
“在儘可能安全的前提下，對臭黑湖外圍區域進行了一次初步的複查和測量。”
羅德展開羊皮紙，上面用炭筆勾勒着臭黑湖區域的大致地形。
旁邊標註了方向和粗略的比例尺。
上面可以看到有幾條表示湖岸線的曲折線條。
而在羊皮紙的側邊用較小的字體記錄了一些信息。
“湖面東西最寬處約兩裏又一百二十步，以成年男子步距估算……南北最長處超過三里……”
“邊緣油泥帶寬度自三十步至八十步不等，深處可陷沒膝……”
“主要溢油點七處，位於湖西與湖南側……氣味濃烈區順風可飄散至三里外……”
“近期觀察，湖面向東側緩坡有微弱擴張跡象，年均約十至十五步……”
信息很基礎，甚至可以用簡陋來形容，而測量方法也很原始。
步量法永遠只能用來估算。
但對於一個之前對此地只有厭惡和放任態度的領主而言，能拿出這樣一份東西，已經算是盡力了。
這也恰恰印證了臭黑湖在子爵心中的地位。
那就是他根本不願意投入精力和專業人手去做細緻的勘探。
這份東西大概也只是爲了應付羅德的到來而臨時搗鼓出來的。
“我們缺乏更專業的工具，也找不到足夠膽大且熟悉地形的人深入湖邊詳細測量。”
卡瑞斯學士有些尷尬地補充道。
“而且那裏確實危險，上次派去的兩個奴工，回來後就一直咳嗽，皮膚也起了紅疹。”
他的語氣裏帶着憂慮。
如果不進行合理的開採和治理，那裏的污染是很可怕的。
“看到了吧，男爵閣下，那鬼地方就是這樣。”
切斯特子爵適時地插話，臉上是苦惱和慶幸。
“又麻煩，又危險，產出還少得可憐。”
“每年爲了控制它不繼續禍害我的土地，都得搭進去十幾個奴工，還有一筆開銷。”
“您願意接手並租借此地，真是幫我卸下了一個大包袱啊！”
“來，爲了我們成功的合作，再喝一杯！”
他又舉起了酒杯。
羅德沒有舉杯，只是用手指輕輕點在那份簡易地圖上標出的圖示處。
“子爵大人，初步的情況我已瞭解。”
“稍後黑灘鎮的勘探隊會進行更精確的測量。”
“另外，關於之前約定的，用於建設初期碼頭和預處理工坊的臨海區域，我打算選擇主港區南邊那片石灘地。”
“那裏地勢平整，背風，水深也合適。”
子爵微微挑眉。“學士煩請給我地圖！”
老學士立刻從旁邊侍從手裏接過另一張精細的地圖。
上面勾勒了銀沙城港口輪廓，並在南側標註了一塊區域。
“就是這裏，範圍您可以再具體勘定，我絕無二話。”
“修建碼頭需要的石料、木料，銀沙城這邊都可以按優惠價供應，如果需要短工，也可以優先從我的鹽工裏抽調。”
“工錢嘛，自然好商量。”
這番表態與當初那種斤斤計較，充滿懷疑的態度形成了鮮明對比。
那時他對黑灘鎮的實力將信將疑，提出的各種合作條件都帶着試探和壓價。
如今在感受過羅德的威勢後，切斯特子爵的合作意願變得空前真蘸痛蠓狡饋怼�
“有勞子爵大人費心。”
羅德點點頭，將那副地圖和臭黑湖的勘探草圖放在了一邊。
“那麼，關於海蜥蜴……”
提到這個名字，切斯特子爵轉頭吩咐道。
“卡瑞斯學士，把最新的情況告訴男爵閣下。”
卡瑞斯學士清了清嗓子，又從袖中取出一張皺巴巴的紙條。
“根據我們安插的線人以及最近被劫掠後僥倖逃生水手的口供彙總，海蜥蜴的主要巢穴基本可以確定在綠礁羣島中的黑牙島。”
“那裏離本土陸域約有三到四天的常規航程，島嶼不算大，不過周圍有暗礁密佈，水道情況複雜，易守難攻。”
“他們的頭目外號‘裂鰭’，是個心狠手辣的老海盜。”
“夏季日前後，他們會匯聚到老巢。”
“根據往年規律，夏季日慶典開始前五天到結束後三天，是島上人最齊的時候。”
他頓了頓，看了一眼子爵，才繼續道。
“關於他們的規模，比較確切的估計是，大小船隻加起來可能在二十到三十艘之間。”
“其中能用於正面接戰的中型快船約有十四艘。”
“人手……不太好說，但算上島上的婦孺和依附者，總數恐怕不下六七百。”