作者：滚不开
“因爲他們不僅劫掠鹽船，還走私南域的香料、澤拉斯的工藝品，以至於我們買通的暗諜還反饋，他們最近可能在偷偷轉咭恍┻`禁的武器部件。”
“武器部件？”羅德抬了抬眼。
“只是一些捕風捉影的消息。”切斯特子爵有些煩躁起來。
“可能是想倒賣給那些不安分的傢伙，或者直接走私到西邊，總之不是什麼好事。”
“男爵閣下，這羣禍害必須剷除。”
“說起這個，最近南邊也不太平，金橄城的羅伊斯大公突然爲南域九城的港口加徵了一筆特別港衛稅。”
“名目是加強海岸警備，抵禦可能的海上威脅。”
“呸，說得冠冕堂皇，不就是變着法兒從我們身上刮油水嗎？”
“稅額還定得不低，我的鹽船過去，每艘憑空要多交上百枚金葡萄，簡直是在搶錢！”
他肥胖的臉上滿是肉痛和不忿。
“南域九城仗着扼住了南部的航線咽喉，現在搞這一出，我懷疑他們內部是不是有什麼我不知道的變故，或者是在準備搞什麼大動作。”
“這世道，真是越來越不太平了，北邊有狼主蠢蠢欲動，海上有海盜猖獗，南邊那些奸商也開始捂緊錢袋變着法撈錢，唉！”
這番抱怨看起來像是隨口而出，但其中卻也包含了不少重要的信息。
南域大公羅伊斯·德雷克突然加徵港口稅，而且稅額還不低。
這不僅僅是爲了撈錢那麼簡單。
這與羅德之前聽說過的南域與王族的微妙關係相符。
再加上德雷克家族對王族動員令所展現出的不配合態度。
此舉很可能是一種財政上的進階準備。
或是在釋放某種信號。
切斯特子爵未必能看透背後的深意。
但他對金葡萄流失的痛切感受是最真實的。
也因此向羅德透露了南域局勢可能存在的波動。
羅德將這點記在心裏，面上卻不動聲色，只是淡淡回應。
“各地有各地的難處。”
“做好自己的事，纔是應對變局的根本。”
“男爵閣下說得太對了！”
切斯特子爵彷彿找到了知音，連忙附和道。
“我就是想穩住我的鹽路，賺我的安穩錢。”
“那些打打殺殺、爭權奪利的事情，我是能不沾就不沾。”
“以後啊，銀沙城跟黑灘鎮的合作，就是我最安穩的倚仗了。”
“來，諸位快用餐吧，這道烤乳豬就得現烤現喫。”
宴席在子爵殷勤的勸酒中繼續。
食物比黑臉當初描述的好了許多。
不過羅德的心思早就不在餐桌上。
……
翌日，天光未亮。
子爵迅速絞死了那幾個不長眼的老稅吏，
還主動清理了碼頭倉庫區一片相對獨立的區域，供黑灘鎮的隨行人員搭建臨時營地與存放物資。
當黑臉指揮着水手們將第一批勘探工具和覆膠工裝卸下船時。
羅德已經挽着重新化爲人形的霜燼，在切斯特子爵的陪同下，前往實地查看那片令其頭疼不已的臭黑湖。
蛛魔領主墨拉斯跟隨在後邊，它的出現再次引起了路人的側目。
不過有白龍這個珠玉在前，墨拉斯的吸引力頓時就降低了不少。
羅德老爺都能馴龍了，那麼多馴一頭大蜘蛛又算得了什麼？
腥穗x開銀沙城主城區，沿着一條因常年咻敒r青原料而被重載馬車壓得坑窪不平的土路前進。
這裏的路面都顯得烏漆嘛黑。
他們向東南方向行進約莫一個半小時，空氣中的鹹腥便逐漸被另一種更爲濃烈且令人不適的氣味所取代。
那是一種混合了硫磺、焦油，以及某種腐敗有機物以及強烈刺激性烴類的惡臭。
越靠近目的地，這氣味就越發霸道，幾乎無孔不入。
子爵早已掏出手帕掩住口鼻，臉色看起來發白。
他身後跟着的幾名銀沙城衛兵也是腳步遲疑，同時面露厭惡。
唯有羅德神色如常，只是目光愈發明亮地掃視着前方荒涼的地貌。
就在前方，油湖的污染性開始顯現。
對於那些不會開採治理的人而言，這裏出現油湖確實稱得上是一場地質災難。
……
第341章 自溢油田的一期開採計劃【元宵快樂】
在道路的前方，兩側的植被先是稀疏枯黃。
後來便只剩下一些表皮附着黑色油污的灌木殘骸。
地面上寸草不生，泥土則呈現出一種被油污浸透後的深褐色粘稠質感。
在午前的陽光下，這裏的泥土表面還泛着令人不悅的油膜污光。
有幾隻飛鳥的骨骸散落在路邊，羽毛被粘稠的黑油凝結成硬塊，像是在無聲地訴說着此地對生靈的致命污染。
而在視野盡頭，有一片比周圍地勢明顯低窪的區域徽衷诘摹ё庞凸獾臒煔庵小�
“就是前面了，羅德男爵。”
子爵悶聲悶氣地說道，指了指那片窪地。
“那裏就是臭黑湖，這些年它還在慢慢往四周爬。”
羅德點了點頭，示意隊伍停下。
他獨自向前走了幾十步，登上一處略高的土丘，終於看清了臭黑湖的全貌。
那是一片令人觸目驚心的，還在緩慢蠕動的黑色沼澤。
面積比預估還要大。
粗略目測，東西的寬度就超過兩裏，至於南北還要更長不少。
不斷有粘稠的膏狀原油從地縫和泉眼中汩汩湧出。
它們匯聚成一片片深湶灰坏挠吞丁�
這些油潭表面是五彩斑斕的油膜，它們在光線下變幻着詭異的色澤。
都說石油容易滋生黴菌，不過當前這個位置，黴菌怕是無法定位。
在一些地方，由油氣積聚形成的氣泡在“咕嘟咕嘟”翻騰。
它們破裂之時就釋放出更濃郁的臭氣。
靠近臭黑湖的邊緣處，經年累月溢出的原油浸潤了土壤，因此形成一圈寬達數十米泥濘不堪的油泥帶。
任何生物踏入其中都難以掙脫。
整個區域還有隱約的熱氣在升騰。
那是地下油層接近地表時帶來的溫度。
這也是油料本身緩慢氧化放熱造成的結果。
目力所及，沒有任何活物。
就連昆蟲的鳴叫都聽不見，只有風吹拂過油麪時帶起的油氣流動聲。
當然，還少不了遠處的地層泄氣所傳出的嘶鳴。
切斯特子爵口中的“爛泥坑”、“鬼地方”，單就形容而言，可謂是非常精準了。
因爲在原住民的眼中，這確實是一片只會吞噬人力與生命的臭泥潭。
他們缺乏有效的防護手段。
面對原油的毒性、易燃性和極難清理的特性，只能選擇讓最底層的奴工用比較原始的方式來採集。
往往要冒着皮膚潰爛和呼吸中毒的風險才能勉強採集到一些自然凝結的瀝青塊。
再或是利用簡陋的土法蒸餾鍋熬出些雜質極多的石腦油。
不僅效率低下，而且傷亡不斷。
對於依賴鹽業暴利的子爵而言，這裏的產出與投入相比簡直是九牛一毛，負累多過盈利。
他其實巴不得有人接手這個燙手山芋，只是南部大陸那些會開發石油的礦營要價太黑。
而把這塊地租借給羅德，他每年還能白得一筆租金和貿易收入。
不過在羅德的眼中，這片散發着惡臭的黑色地獄，本質上卻是一塊流淌着黑金的無尚寶地。
那些緩慢湧出的粘稠液體，是工業的血液，是動力的源泉，是未來無數新型材料和化工產品的起點。
“果然是儲量可觀的自溢油田。”羅德在心中自語。
嘴角難以抑制地微微上揚。
這種地表溢油形成油湖的現象，在前世往往意味着湆泳陀胸S富的油藏。
開採初期成本可以大大降低。
臭黑湖的規模和溢油量，都遠超他根據黑臉描述所做的樂觀估計。
子爵跟了過來，看到羅德臉上非但沒有厭惡，反而露出一種欣賞和滿足的神情，不由得微微挑眉。
“男爵閣下，這地方真的能治理，能產出效益嗎？”
子爵忍不住再次問道。
他當然知道羅德不會做虧本買賣。
只是他也很好奇，羅德究竟打算如何治理此地。
羅德轉過身，看了子爵一眼。
他沒有直接回答，只是不置可否地輕輕頷首。
隨後就開始更仔細地觀察地形。
他注意到臭黑湖西北側地勢相對較高。
那裏還有一小片岩石基底裸露。
距離銀沙城劃撥給黑灘鎮修建專屬碼頭的海區的直線距離也不算太遠，中間雖有一定的地形起伏，但並不是難以逾越的障礙。
那裏將是設立第一期臨時營地和初期處理工坊的理想地點。
既能有效避開油湖核心區最濃烈的毒氣，又方便未來開闢固定的咻斁�路。
他喚來隨行的勘探工頭萊納和建築工匠西奧多。
萊納是個皮膚黝黑、手指粗糙的老礦工，曾在南方礦場幹過多年，經驗豐富。
西奧多則是個嗓門洪亮、行動幹練的包工頭。
“萊納，你帶幾個人，穿戴好全套防護裝備。”
“覆膠工裝、厚底防滑靴和我們製作的呼吸過濾器，一樣都不能少。”
“你們沿着湖邊緣走一圈，用測繩和標杆，給我儘可能精確地測繪出油湖當前的水線範圍，標記出主要溢油點還有油層看起來較湹膮^域。”