作者：滚不开
雖然人都會成長，都會改變，都會不斷地讓道德標準變得靈活。
但現在…她確實無法說服自己。
快速回到銀星商會分行三樓的房間，潘妮關上門背靠着冰涼的門板，靜靜站了很久。
窗外，冰松巨城的燈火次第亮起，勾勒出這座北方重鎮粗獷的輪廓。
這裏與她生長於斯的聖·安瓦烈斯皇城是如此的不同。
沒有無處不在的香料芬芳，沒有拋光大理石反射的冷光。
這裏的空氣更粗糙，人也更直白，就連紈絝的暴虐都顯得更加赤裸和暴烈。
沃爾管事在晚些時候送來了整理好的商貿簡報，還有關於埃裏克·埃弗雷特近日行蹤的彙報。
他昨日又去了霜狼之嚎訓練場，與幾個同伴比試，取得大勝。
今晚似乎約了人去城中最大的北風酒館。
潘妮聽着，臉上沒有任何表情，只是點了點頭，讓沃爾退下。
她知道自己不願久留了。
原本計劃在冰松巨城至少待上一個月，更深入地觀察這座城市和侯爵家族。
甚至尋找機會偶遇那位埃裏克少爺。
不過此刻這個念頭讓她感到一陣反胃。
就連多待一刻，都覺得壓抑。
而就在昨日的下午，她又聽到了新的消息。
分行一樓平時兼做貨棧的廳堂，這幾日因爲潘妮一行的緣故，並未大量堆放貨物，因此顯得有些空曠。
午後時分，有一陣嘈雜的喧譁從門外傳來。
潘妮正憑窗翻閱着沃爾蒐集來的北域近期傳聞記錄，聞聲微微蹙眉。
老艾德溫無聲無息地出現在門口，低聲彙報情況。
“小姐，是一夥遊商，搭乘的破舊飛艇出了點小毛病，降落在冰松巨城的飛艇船塢進行檢修。”
“他們拖着貨物進城，想找地方修補飛艇，順便賣點東西。”
“所以看上了我們門口的場地。”
擁有飛艇的遊商在北域不算罕見。
這些遊商往往走遠途貿易線路，會購置一兩架老舊退役的地精飛艇，穿梭於大區域的重要城鎮之間。
售賣各地的貨物，也會從各地收購特產。
“那就讓他們在門口空地整理吧，別擋着門就行。”
潘妮並不在意。
這夥遠途遊商雖然吵鬧，但他們也會帶來比較新鮮且未經修飾的遠方消息。
在很多時候都比陸地商隊帶來的情報更鮮活。
“是。”老艾德溫聽令退下。
沒過多久，樓下傳來的喧譁聲更大了，還夾雜着驚訝的抽氣聲和更高的議論聲。
潘妮索性放下手中的羊皮紙，走到窗邊，向下望去。
只見分行門前的空地上，幾個穿着綴滿各種小工具口袋的商人正在忙活着。
他們搬出一個個捆紮好的貨箱在臨街的地方打開，開始吆喝叫賣。
他們售賣的東西五花八門。
有彩色的玻璃珠子、南部大陸曬乾的奇異水果和不知名香料、還有一些閃爍着微弱魔法光芒，但根本不好判斷真假的魔法物品的碎片。
不過吸引來人羣圍觀的，並不是這些尋常的旅行商品。
而是遊商那亢奮中還帶着炫耀意味的講述。
其中一個戴着誇張護帽、嗓門最大的年輕遊商正站在一個貨箱上向越聚越多的人羣喊着。
“……沒騙你們，千真萬確！”
“我們從北域的東北角過來，靠近寒霜堅壁銜接大海的那邊。”
“黑灘鎮，知道嗎？那個新冒出來的男爵領地！”
“他們的領主，那個叫羅德·奧爾德林的年輕老爺。”
“了不得！了不得啊！”
人羣裏發出“嗡嗡”的議論聲，有人面露質疑地搖頭。
還有人則好奇地催促道：“到底怎麼了？快說啊！”
這名年輕的遊商誇張地揮舞着手臂。
“雪山，萬米高的雪山！”
“叫什麼霜糖之牙，還是白龍牙之類的名字。”
“整個雪山都在呼喊着那個領主之名，‘羅德！羅德！’聲音像是從地心裏發出來的，整個區域都在迴盪。”
“我們的飛艇當時在周邊臨時駐泊，都能感覺到空氣在震動。”
“這是神蹟，山在讚頌他！”
粜β暫唾|疑聲立刻響起。
“商人又在吹牛了。”
“雪山會喊人名字？”
“喝多了劣酒，腦子壞了吧！”
““黑灘鎮，什麼犄角旮旯，那裏的小老爺能有多大本事？”
年輕的遊商急得直跳腳，護帽下的眼睛瞪得溜圓。
“還有呢，還有更嚇人的！”
“後來發生雪崩，巨大的雪崩從峯頂一路衝下來。”
“然後…然後就有一頭龍，白色的龍，我發誓那是真正的巨龍，從雪崩裏飛了出來！”
這話讓喧鬧的人羣瞬間安靜了一剎那，隨即爆發出更大的聲浪。
“龍？這年頭還有龍？”
“白色的龍？霜龍之牙…難道傳說是真的……”
“千真萬確！”遊商見吸引了注意，更加賣力。
“那頭白龍，落在了黑灘鎮，所有人都看見了！”
“它低下它那高貴的頭顱，那個羅德領主就從它的背上下來了！”
“隨後他又騎着龍，在黑灘鎮上空飛了好幾圈。”
“現在整個東北邊都在傳黑灘鎮的羅德男爵，是得到了雪山認可的白龍之主或霜龍領主！”
“白龍之主？”
有人咂摸着這個詞，語氣依然將信將疑。
“肯定是真的！”商人信誓旦旦。
“我們過來這一路，好幾個城鎮酒館裏已經在說這事兒了。”
“開始也沒人信，可傳的人太多了，細節都對得上。”
“黑灘鎮那邊現在熱鬧得很，好多人和船都往那邊趕，想親眼看看龍，或者沾沾白龍之主的光呢！”
潘妮站在樓上，手指捏緊了窗欞。
遊商的敘述固然充滿商人式的浮誇用詞。
但其中核心的信息——雪山異動、白龍現世和領主騎龍，卻在她心中激起層層漣漪。
羅德·奧爾德林。
這個名字她不陌生。
離開皇城前，她才從交好的宮廷法師那裏，斷斷續續聽說過關於這個年輕領主的部分傳聞。
據說他以微不足道的起始力量，在黑灘鎮那苦寒邊陲站穩腳跟，修築港口，發展工坊。
甚至在對海蛇的海戰中嶄露頭角。
去過黑灘鎮輪值的法師提起他時，語氣裏時常帶着驚奇。
就像是談論一件罕見但有趣的標本。
她在那時就記住了這個名字。
在她原本的計劃裏，前往冰松谷之後，還有好幾站，然後再順路去黑灘鎮看看。
不過現在這個傳聞則讓她對羅德更加感興趣了。
雪山讚頌，馴服白龍？
這聽起來像是英雄史詩裏纔會出現的橋段。
理智告訴她，對於這一切她要存疑。
遊商的傳言百分百會被誇大。
或許只是某種罕見的自然現象，或許那頭白龍不過是某種強大的亞龍魔獸。
只是被誤認了。
在北域這片土地，本就盛產各種光怪陸離的傳說和許多東域、南域都見不到的異種魔獸。
可是……萬一呢？
萬一那些傳聞中，有那麼幾分真實的成分？”
冰松巨城帶給她的，是醜陋的現實，是聯姻對象令人作嘔的面目。
還有一種讓她時刻都感到窒息的束縛感。
但此刻，從東北方向傳來的、關於黑灘鎮和白龍之主的奇談卻再次引起了她的興趣。
“三天，至多再待三天，到時候我立刻就奔赴下一站。”
潘妮暗自做出決定。
就在這個時候，遠處一陣喧譁傳來。
身穿全甲的侯爵親衛隊親自開道。
手持長鞭的埃裏克少爺迎面走來，人羣下意識地排開。
只見埃裏克覷着眼打量着那些遊商，順勢又看了一眼銀星商會的招牌，似乎想起了什麼事。
不過還是將注意力放在了眼前。
“你們這些詐騙犯又在欺騙我的子民？”
“這裏是冰松巨城，不是什麼黑灘鎮，再敢妖言惑校乙欢ㄗ屇銈儐吮拮樱 �
埃裏克冷冷道。
對於羅德他也略有耳聞。
那個年紀比他小了好幾歲的伯爵次子。
而黑灘鎮在他的概念裏，還是那個鳥不拉屎的邊陲小鎮。
就連黑水海盜路過的時候都懶得下錨劫掠。
可是這夥該死的遊商卻在這裏爲其揚威？
大談什麼雪山讚頌和白龍之主的故事？
冰松巨城距離黑灘鎮路途遙遠，陸地跋涉至少要一個多月。
侯爵麾下的直屬商隊與之並無往來。