作者：滚不开
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第335章 埃裏克的惡行，從遠方吹來的風聲
轉眼就是三日後的清晨。
冰松巨城的早上總帶着煙塵與松脂混合的氣息。
潘妮在商會二樓的房間推開了窗，外邊的空氣讓她皺眉。
清晨的糞水和便溺物順着沿街的溝渠汩汩流淌。
乾瘦的拾糞少年們揹着籮筐拿着木鏟和鉗子在街上拾取糞便。
大多是牛馬騾等牲畜的糞便，間或還有一堆堆狗屎和人類糞便。
雖然冰松巨城對於進入城內的大型牲畜都要求懸掛集糞袋，但會按照要求辦的人寥寥無幾。
尤其是入夜後到第二天清晨這段時間裏。
街道的環境總會變得惡臭難堪。
在這方面，冰松巨城就遠不如皇城那麼講究。
潘妮嘆了一口氣，目光轉向街對面那家剛卸下門板進入營業狀態的鐵匠鋪。
其內的工爐事先完成了預熱，大量的火星從門縫裏飄出來，在昏濛濛的天色裏非常顯眼。
在過去的三天時間裏，她曾多次易容喬裝。
換上了北域平民女子常穿的灰褐色粗呢長裙，外罩一件半舊的羊毛斗篷，頭髮用素色頭巾裹得嚴嚴實實，只露出小半張臉。
清晨時分，她會帶着老艾德溫混入城中最早湧動的人流中。
她去了市場，擠在滿是魚腥和皮革味道的攤位間。
聽農婦們抱怨今春的糧價暴漲。
她蹲在驛站和集市附近的酒館角落，要了一杯淡得像水的麥酒。
聽力工和腳伕們用粗嘎的嗓子咒罵稅收和侯爵家的衛兵。
她也裝做對皮毛生意感興趣的商人女兒，在幾家老字號皮貨店的賬房裏，和那些精明的管事有一搭沒一搭地閒聊。
所有零碎的見聞，最終都像溪流一樣，匯向她真正想知道的那個名字——埃裏克·埃弗雷特，冰松谷侯爵的長子。
畫像上那位棕發藍眼的聯姻對象。
起初的消息，大多是些空泛之談。
城裏人都知道侯爵少爺劍術不錯，常在訓練場露面。
身邊總圍着一羣氣味相投的年輕貴胄子弟。
而且他出手闊綽，在幾家有名的酒館欠下的酒賬，侯爵府的管家總會按時結清。
有些店鋪的老闆提起他，甚至還會帶上點與有榮焉的笑意。
彷彿這位少爺的揮霍，也是冰松巨城繁華的一種證明。
但若是再往下深問，那些笑容就會逐漸變得有些勉強，談論者的眼神也會躲閃。
潘妮是在一個賣烤餅的老婦人那裏聽到了第一句不同的評價。
那老婦人的攤子擺在訓練場斜對面的街角。
每天都能看見那些鮮衣怒馬的少爺們進進出出。
“埃裏克少爺啊……”
老婦人用圍裙擦着手，壓低了聲音。
“出手闊綽，但脾氣是大了些。”
“上個月，就因爲一個推車賣炭的老頭不小心蹭到了他的馬，被他一鞭子抽在臉上，當時就見了血。”
“後來聽說侯爵賠了錢，那老漢一家就搬走了，再沒回來。”
這只是個開始。
隨後兩天，類似的故事以不同的版本，從不同的人嘴裏零散地冒出來。
酒館裏一個喝得半醉的退伍老兵，嘟囔着說幾年前城外有個獵戶，因爲撿到了少爺射偏的箭矢沒有及時歸還，被當作小偷抓進地牢。
再出來時斷了一條腿，沒多久就病死了。
西城區一家裁縫鋪的老闆娘，一邊爲潘妮量裁尺寸，一邊閒聊的說起去年有個賣花姑娘，被埃裏克少爺攔住。
姑娘的哥哥趕來理論，被隨從打得吐血，最後也是賠錢了事。
這些事，似乎都遵循着一個模式。
那就是埃裏克少爺雷霆一怒，有人遭殃，然後侯爵府的管家帶着沉甸甸的錢袋出現，撫平一切波瀾。
冰松巨城的街面上，依舊車水馬龍，那些短暫的慘叫和眼淚在這裏不值一提。
而真正讓潘妮感到心底發涼的消息，是第三日時黃昏聽到的。
她在城牆根下一個骯髒擁擠的小酒館裏遇到的那個傭兵。
那間酒館裏充斥着劣質酒精、汗臭和嘔吐物的味道。
而那人穿着一身磨得發亮的舊皮甲，獨自坐在最角落的陰影裏，面前已經擺了七八個空酒杯。
潘妮讓老艾德溫跟着自己端去一杯酒，狀似無意地坐到了他對面的長凳上。
起初，那傭兵只是醉眼惺忪地瞥她一眼，自顧自地灌酒。
潘妮也不急，直到那傭兵開始含混地咒罵世道不公，罵貴族老爺們都是披着人皮的豺狼。
她才適時地，用略帶好奇和天真的口音接了一句。
“我聽說…侯爵家的埃裏克少爺，劍術很厲害？”
“劍術？”傭兵嗤笑一聲，打了個響亮的酒嗝。
“欺負人的本事倒是厲害。”
他用渾濁的眼睛盯着潘妮，忽然湊近了些，濃烈的酒氣撲面而來。
“小丫頭，我看你像是個外鄉人…你可知道六年前，西城外磨坊那場大火嗎？”
潘妮心頭一跳，面上卻露出茫然。
“大火？”
傭兵嘿嘿笑了兩聲，聲音壓得更低，帶着一種分享祕密的詭異興奮。
“燒得乾乾淨淨，老磨坊主和他老婆和女兒連屍骨都沒找全。”
“都說是不小心走了水…狗屁！”
他啐了一口。
“那老磨坊主有個女兒，長得跟春天的鈴蘭花兒似的。”
“埃裏克少爺看上了，帶着人…就在磨坊裏……”
說到這裏他做了個下流的手勢，眼中卻沒什麼淫邪，只有一種事不關己的敘述感。
“那姑娘性子烈，剛開始並不曉得是埃裏克少爺，所以掙扎的時候，抓破了少爺的臉。”
“如果她知道即將侵犯她的人是侯爵之子，恐怕她就會自己乖乖岔開腿了…”
“但沒有如果。”
酒館裏喧囂依舊。
潘妮卻覺得周圍的聲音瞬間遠去。
只有傭兵那含混嘶啞的嗓音，不斷地敲在耳膜上。
“少爺發了大火。”
“出來的時候，他身邊那個狗腿子，立馬就帶人拎着油罐去了磨坊……”
傭兵又灌了一口酒。
“大火燒起來的時候，附近的自由佃戶都去救，可火太大了，靠近都難。有人聽見火裏頭有哭喊聲……但誰說得清呢？”
“第二天，侯爵府的人來了，說是意外，給了附近幾家被火勢蔓延農田者一些補償。”
“這事兒，就這麼過去了。”
“據說也是自那之後，埃裏克少爺纔開始精修劍術。”
“少年都是這樣，管不住褲襠裏的小鈴鐺。”
他抬起頭，醉眼朦朧地看着潘妮。
“知道這事兒的人不多。”
“老子當年…就在侯爵府的馬廄裏當臨工，親眼看見那狗腿子半夜回來，身上一股子火油的味兒。”
他晃了晃空酒杯。
“後來老子就不幹了，因爲這地方，太晦氣。”
說完這些，他似乎耗盡了力氣。
當然，也有可能是酒精終於徹底攫奪了他的神智。
於是腦袋一歪，趴在油膩的桌面上，沉沉睡去，鼾聲如雷。
潘妮坐在原地，杯中的酒一口未動，卻覺得喉嚨發乾。
她跟身邊同樣喬裝過的老艾德溫對視了一眼。
後者輕輕聳了聳肩。
畢竟荒唐的少爺哪兒都有。
至少侯爵府還願意在事後及時地進行金錢補償。
不過這些見聞卻也讓潘妮的心沉到了谷底。
自己的父親拉格納國王年輕時雖然也有不少風流韻事。
但至少沒有在事前強迫過任何姑娘，更沒有毀屍滅跡的行爲。
說白了，以埃裏克的身份只要自報家門。
九成九的姑娘在半推半就間都會從了他的。
此刻，酒館裏渾濁的空氣彷彿變成了粘稠的泥沼，讓她呼吸艱難。
她慢慢站起身，穿過喧鬧的人羣，走到門外。
春的冷風迎面吹來，帶着遠處作坊區飄來的炭火氣，可卻吹不散她心頭的寒意。
畫像上那個藍眼睛、笑容似乎還算明朗的青年形象，在這一刻逐漸碎裂。
取而代之的，是一個令她隱隱作嘔的陰影。
暴躁、殘忍、視人命如草芥，並且能用家族的權勢和金錢，輕易抹平罪孽。
她想起離開皇城前，父親拉格納說的話。
“埃裏克是個合適的聯姻對象……冰松谷在北域影響力深遠……”
“爲了王國，爲了潘德拉貢家族的延續，嫁給一個從未置娴娜耍@是我的責任。”
她當時是這樣對父親說的，當然，也一度以爲自己能夠平靜的接受命摺�
但現在，那股平靜被一種強烈的生理性厭惡所取代。
責任…？
將一生的命吲c這樣一個人捆綁在一起？
僅僅是爲了拴住一個態度曖昧的侯爵家族？
她無法想象那樣的未來。
皇城的宮廷禮儀可以教導她掩飾情緒，卻無法教會她如何與夢魘同牀共枕。
至少是現在的她無法接受的。