作者：滚不开
一個跳出皇城這個精美鳥挥H眼去看看真實世界的機會？
一個或許能在既定命咧校瑺懽约籂幦〉揭稽c點主動權的機會…
就在她思緒紛飛之際。
另一個關聯北域的地名則悄然浮上心頭，那便是黑灘鎮。
這個名字，她是在不久前一次小型的宮廷法師聚會中聽說的。
她的魔法導師，一位在奧祕殿堂也有掛職的高階法師曾在閒聊時提到了北域最近發生的一些有趣的事情。
其中就包括這個位於北境最北角、原本毫不起眼的小鎮。
據那位法師說，黑灘鎮的新領主是拜倫伯爵的次子，非常年輕。
但就是在這個年輕人手裏，黑灘鎮在短短時間內似乎發生了驚人的變化。
他們用一種奇特且不依賴魔能的方式驅動機械並改進了紡織技術。
據說還在海戰中嶄露頭角，甚至和奧祕殿堂的護法軍有了合作。
這些消息零零碎碎，夾雜着各種傳聞和猜測。
它們在宮廷法師們之間也只是作爲茶餘飯後的談資而已。
畢竟，北域太遠，黑灘鎮太小。
一個年輕領主的作爲在那些見慣了大風大浪的皇城大人物眼中，更多的就像是曇花一現的偶然。
但潘妮卻記住了這個名字。
不是因爲它有多麼顯赫，而是因爲它透着一股不同尋常的氣息。
在王國各地貴族要麼沉迷享樂，要麼忙於內鬥，要麼對王命陽奉陰違的當下，而這種現象普遍存在。
那麼這樣一個偏遠小鎮的年輕領主，卻在實實在在地做事。
而且還做出了一些連皇城都隱約聽聞的“傳奇”故事，這件事本身就很值得玩味。
尤其是，黑灘鎮的位置……
它就在北域，距離冰松谷不算近，但也並非過於遙遠。
如果她要去北域，要去冰松谷…
在這個時候，有一個念頭自然而然地產生。
或許，她可以順便去一趟黑灘鎮。
不是以王女的身份，而是以銀星商會考察者的身份。
去看看那個被法師們略帶驚奇語氣提及的地方，到底是個什麼樣子。
看看那個名叫羅德·奧爾德林的年輕領主，是否真如傳聞中那樣特別。
但這純粹是出於她個人的好奇。
也是源於某種難以言說的內心直覺。
在這個王國暗流湧動、父親焦頭爛額的時刻，或許任何一簇不同尋常的火花都值得關注。
當然，這件事不能告訴父親。
拉格納國王此刻滿腦子都是北域狼主和聯姻大事，絕不會同意她節外生枝，跑去一個更偏遠理論上更不安全的小鎮領地。
那位黑灘鎮領主的父親，此刻就正在西域統兵。
自然也無暇顧及兒子領地是否有一位王女悄然到訪。
她需要自己進行合理的安排。
好在，有了銀星商會這層僞裝後，她的行動會方便許多。
北域的商路並非只有通往大城鎮的，許多支線同樣存在。
所以只要規劃得當，從主要行程中抽出一小段時間，租借奧祕殿堂或澤拉斯地精財團的魔能飛艇繞道前往黑灘鎮即可。
想要做到這一點，倒也不是絕無可能。
潘妮輕輕呼出一口氣。
她感到了一絲久違的興奮。
彷彿她即將進行的不是一場充滿政治計算的行程，而是一次真正的探險。
她很好奇北域的春風是否跟中庭的暖陽不同？
還有陌生的土地和未知的人們，以及那個藏在北境角落、帶着些許神祕色彩的黑灘鎮…
她轉身離開高塔，步伐輕快而堅定。
接下來，她需要儘快與老艾德溫碰面，詳細地規劃路線。
同時，也要通過自己的渠道，再多瞭解一些關於黑灘鎮的信息。
銀星商會的背景需要落實，隨行人員的口風也必須嚴密纔行。
春日的氣息正在變得熱絡。
而她的旅程，即將開始。
……
第303章 僱傭委託，春耕結束
黑灘鎮，男爵府邸。
晚餐的氣氛比預想的要融洽許多。
切斯特子爵的傲慢早已在接二連三的震驚之下蕩然無存。
桌上那些他從未見過的菜式，大多都是用本地海產與黑灘鎮自產香料調製的燉菜。
還有外酥內嫩的烤禽。
以及那些點綴着蜂蜜與堅果的精緻麪點。
他本來就是個喫貨。
而黑灘鎮的美食連克拉斯和伊薇特這兩位伯爵都讚不絕口。
切斯特本人更是有種來到了天堂的既視感。
這讓他頻頻對新上的菜餚頷首。
隨後羅德讓人端上來自蒸餾工坊特釀的，經過多次勾兌與陳化的烈酒。
子爵那雙眼睛裏，閃過了貨真價實的滿意。
酒液入喉，辛辣過後是綿長的回甘。
與他過去喝過的酒水完全不同。
宴席結束後。
克拉斯伯爵與伊薇特女伯爵先後告別。
羅德與切斯特自覺地話題也終於從客套與品嚐中，再次回到了正事上。
而談話地點則轉移到了小樓二層的書房，這裏要更安靜，也要更加適合敲定那些關乎金葡萄與土地的細節。
切斯特子爵用手帕擦了擦側臉，又端起酒杯啜飲了一小口。
他似乎在回味，也似乎在醞釀。
隨後子爵放下杯子，眼光轉移到羅德的臉上。
他臉頰上的贅肉也因爲表情變得嚴肅而繃緊了不少。
“羅德男爵，你的款待，讓我對黑灘鎮的潛力有了更具體的認識。”
在白日參觀隱祕海灣所見的那支艦隊以及晚宴的招待下，他的全部疑慮都消解了。
“關於臭黑湖…還有你提到的專屬海區建碼頭的事，我們現在可以接着談了。”
羅德坐直了身體，神情專注。
“洗耳恭聽，子爵大人。”
“每年八千五百枚金葡萄的固定租金，我接受。”
切斯特子爵開門見山。
“銀沙城會在臨海處立刻劃撥出一塊專屬海區，供黑灘鎮修建不對外開發的貨叽a頭。”
“但位置不能離主港太近，干擾我的鹽船和商船進出。”
“但也不能太偏，否則你們修建和維護的成本會無謂增加。”
“具體界線，讓你派駐銀沙城的使者去勘定，以區域地圖和環境地標爲準。”
“合理。”羅德點頭，這正是他想要的。
在銀沙城附近弄一個獨立且受黑灘鎮直屬管控的碼頭。
這對於未來從臭黑湖咻斘镔Y至關重要，必要時還能讓戰船停泊。
“但…”子爵話鋒一轉，手指習慣性地敲打起了座椅扶手。
“關於臭黑湖產出的分成，你之前提到按貨值10%的優惠稅率逐船徵收稅款，我不太滿意。”
“別看那地方現在是個爛攤子，可萬一…我是說萬一，你們真搞出了名堂，那點稅款算什麼？”
羅德早有準備，他面色平靜地回應。
“子爵大人的顧慮我明白。”
“那麼，不如換一種承兌方式。”
“租賃期內，臭黑湖區域的一切產出，無論是瀝青、石腦油，還是未來可能開發出的其他產物，其所有權和處置權歸黑灘鎮。”
“但黑灘鎮承諾，對應稅款可以直接兌換爲黑灘鎮擁有的商貿物資。”
“同時，黑灘鎮在銀沙城採購非鹽類大宗物資或僱傭人力時，銀沙城享有優先供應權和議價權。”
“如此一來，子爵大人既能旱澇保收拿到租金，也能分享可能的成長紅利，還能促進銀沙城其他產業的交易。”
切斯特子爵眯着眼，腦子裏的算盤打得飛快。
固定租金保底，稅款直接兌換成商貿物資，再結合優先供應權……
等於是把黑灘鎮在當地的部份需求綁在了銀沙城身上。
這比單純抽稅更靈活，也更有發展空間。
尤其是優先供應權，這意味着只要黑灘鎮勢力在租借地穩步發展，銀沙城的工匠和商人就能多一筆穩定的收入，進而豐滿他的錢袋。
“…可以。”
他最終點了點頭，算是認可了這個方案。
主要是黑灘鎮拿出來的貨品確實都是硬貨。
“具體文書，同樣明日細擬。”
“租賃期就先定爲三十年，到期視情況優先續約。”
臭黑湖的租借框架，至此基本落定。
緊接着，切斯特子爵提起了另一個他更爲迫切的問題。
那便是海蜥蜴。
這讓他的聲音裏帶上了明顯的情緒。
“那羣海臭蟲，不僅走私，還幹着海盜的活計。”
“今年開春後已經劫了我三船鹽，還打死打傷了上百號鹽工！”
羅德靜靜聽着，沒有接話，等待對方開出條件。
“我要僱傭你的艦隊，不是護航，而是僱傭出戰。”
切斯特子爵身體前傾，目光灼灼。
“目標是海蜥蜴的老巢！”