作者：滚不开
他只是儘可能用諔┑恼Z氣闡述道。
“北域需要更緊密地團結在王旗之下。”
潘妮終於削好了蘋果，將它切成均勻的小塊，放在面前的瓷碟裏。
旋即拿起銀叉，叉起一塊，卻沒有立刻送入口中。
而是抬起了那雙碧藍的眼睛，直視着父親。
“父親，我明白聯姻的意義。”
她的聲音清澈，帶着皇室成員經過嚴格訓練的吐字方式。
只是語氣中並無太多的矯揉造作。
“爲了王國，爲了潘德拉貢家族的延續，嫁給一個從未置娴娜耍@是我的責任，我從未想過逃避。”
拉格納心中稍松，只是隨即又繃緊了神經。
因爲他太瞭解潘妮了，她越是表現得順從，後面跟着的“但是”往往就越棘手。
“但是…”
果然，潘妮輕輕放下了銀叉。
“婚姻畢竟是兩個人之間，甚至是兩個家族之間長達數十年乃至更久的紐帶。”
“僅憑一幅畫像和幾句風評就定下終身，是否過於輕率？”
“冰松谷遠在北境中西部，那裏氣候、風俗、人情皆與皇城大相徑庭。”
“埃裏克·埃弗雷特本人性情如何？”
“他的志向是什麼？”
“他如何看待王族，又如何看待這場即將落實的婚姻？”
“這些，都不是坐在皇城裏能夠知曉的。”
她停頓了一下，特意觀察着父親的神色。
見他沒有立刻反駁，才繼續用那種平穩而清晰的語調說道。
“同樣，南域大公的女兒，我也只見過畫像。”
“您打算安排哥哥去南方這點無可厚非，畢竟南域富庶，德雷克家族掌握着連通南部大陸的商路，財力雄厚。”
“選擇與南域聯姻，自然也有其道理。”
“然而，南域貴族素來以精明務實著稱，他們對王國的忠眨卸嗌偈腔秱鹘y，有多少是基於利益計算？”
“待嫁的那個女兒又在德雷克家族中地位如何？”
“她本人是甘於享受財富的小姐，還是另有追求？”
拉格納的眉頭越皺越緊。潘妮提出的這些問題，他並非沒有考慮過。
事實上，冰松谷侯爵近年來的搖擺，南域大公家族隱隱流露出的獨立傾向，都是他心頭揮之不去的陰影。
聯姻是修補裂痕的傳統手段，但其效果如何，很大程度上確實取決於聯姻雙方當事人的態度和手腕。
一個心懷怨懟，或是愚蠢無能的王女或王子，非但不能彌合裂痕，反而可能成爲新的矛盾點。
“你想說什麼，潘妮？”
拉格納直起身，手指無意識地敲擊着桌面。
“我想親自去看看。”
潘妮迎上父親的目光，眼神裏沒有絲毫退讓。
“既然我的選擇對王國至關重要，那麼讓我親自去一趟。”
拉格納蹙起眉頭：“你當然要親自去。”
卻見潘妮緩緩搖頭。
“我不想以王女巡遊的隆重儀仗出行，而是打算以相對低調的方式前往。”
“去親眼看看那裏的土地，見見那裏的人，尤其是…見見那位可能的聯姻對象。”
“至少，在真正締結婚約之前，讓我們彼此有一個初步的瞭解，而不是全憑使者的描述和宮廷的臆測。”
“胡鬧！”
拉格納下意識地斥道。
“王國公主豈能如此輕率出行？”
“北域如今並不太平也非鐵板一塊，若是路上有所閃失…”
“父親…”潘妮解釋道。
“正因北域不太平，我才更應該去。”
“躲在皇城的高牆之內，聽不到真實的聲音，看不到切實的景象。”
“我雖是女人，卻也流淌着潘德拉貢的血脈。”
“不敢說能爲父親分憂解難，但至少，在關乎我自己命撸碴P乎王國利益的事情上，我希望能親自做出判斷。”
“而這些判斷將建立在親眼所見親耳所聞的基礎上，而非全然被動地接受安排。”
她站起身，走到窗邊，望着窗外庭院中正在融化的殘雪。
“而且，父親，您忘了嗎？”
“我並非手無縛雞之力。”
她微微側頭，一縷金髮滑過白皙的臉頰。
“母親爲我啓蒙淬魔修行，宮廷法師長也稱讚過我的天賦。”
“前年秋獵，那頭衝入營地的暴熊，是我用土巖鎖鏈困住的。”
“我有能力保護自己。”
“只需一支精幹的小型護衛隊和一位可靠的嚮導，我就可以成行。”
拉格納看着女兒挺直的背影，一時竟有些恍惚。
他彷彿看到了年輕時的自己。
那種不顧一切想要掙脫束縛、親眼去看看王國廣闊天地的衝動。
但他是國王，他深知這世道的險惡。
尤其是對一位美貌且身份尊貴的王女而言。
然而，潘妮的話又確實打動了他。
她說得對，躲在皇城裏，永遠只能看到被層層過濾後的狀況。
北域狼主的陰影，西域布萊庫人點燃的戰火還有南域若即若離的態度…
要了解這些麻煩，需要更直接地去感知才能看到真相。
更重要的是，潘妮表現出來的這種主動性和審慎，讓他看到了一種不同於單純聯姻工具的可能性。
如果她真能憑藉自己的觀察和判斷，爲王國在北域或南域打開一個新的局面…
女強男弱這種事在貴族史上也時有發生。
沉默了許久，拉格納緩緩吐出一口氣。
“你要去，可以。”
他走到女兒身邊，同樣望向窗外。
“但必須聽從我的安排。護衛力量必須足夠。”
“我會讓灰羽衛隊抽調最精銳的二十人隨行，隊長由五色耀光級強者老艾德溫擔任，他曾在北境服役二十二年熟悉那裏的一切。”
“路線必須嚴格規劃，提前通知沿途忠於王室的貴族接應。”
“見過冰松谷的人之後就立刻返回，儘量不在北方大地過多逗留。”
“是，父親。”
潘妮轉過身來行了個宮廷禮儀，只是臉上並沒有露出得逞的欣喜。
依舊是那副沉靜的模樣，只是眼底深處多了一絲光亮。
“還有。”
拉格納盯着女兒，補充道。
“你的行程，名義上是體察北域風土，慰問勤王貴族，爲以後的聯姻做鋪墊。”
“所有姿態都不要表現得過於急切，明白嗎？”
“我明白，父親。”潘妮點頭。
政治上的僞裝與表演，是皇室成員與生俱來的課程。
拉格納擺了擺手，示意她可以退下了。
就在潘妮行完禮，轉身走向門口時，他忽然又想起了什麼，開口道。
“對了，你剛纔說…要以相對低調的方式巡遊？”
“具體打算怎麼做？”
潘妮在門口停住腳步，側身回答。
“我會借用銀星商會的名義。”
“正好母親是該商會的股東之一。”
“我僞裝成商會高層家族的女兒，前往北域考察新的商路和特產。”
“這個身份既能遮掩行蹤，也方便與各地貴族和商人接觸，不易引人懷疑。”
拉格納沉吟了一下。
銀星商會確實是王室培養的祕密產業。
對外的信譽尚可。
這姑且算是個合適的主意。
想到商會的事，拉格納突然又是一陣煩躁。
前些天的借貸讓王族金庫稍有盈餘。
但下個季度的還款日卻在他的腦海中進入倒計時階段。
“隨你吧。細節與老艾德溫商量，最終方案報我覈准。”
“是。”
潘妮離開了議事廳，厚重的大門在她身後合攏。
王宮走廊裏的光線昏暗，壁燈的光在燈罩中靜靜釋放。
她沒有立馬返回自己的寢宮，而是沿着螺旋樓梯，登上了宮殿一側的高塔。
這裏是皇城中少數幾處能眺望到較遠地方的位置之一。
她憑欄而立，春寒料峭的風吹拂着她的髮絲和衣襟。
她的目光越過高聳的城牆和鱗次櫛比的屋頂，投向北方那一片朦朧的天空。
北域，冰松谷，埃裏克·埃弗雷特…
這些名詞原本只是地圖上的標記和報告裏的文字，如今卻即將成爲她必須親身面對的現實。
內心深處，她對這場被安排的聯姻並無太多浪漫的期待。
她很清楚自己的價值首先在於潘德拉貢這個姓氏。
但她也不甘於僅僅成爲一個符號。
以及一個被送往遠方用來維繫脆弱聯盟的精緻禮物。
父親同意她前往，固然有利用她的觀察爲王國獲取信息的考量。
但對她而言，這何嘗不是一個機會？