作者：滚不开
它們在暮色裏散發出星星點點的光，活像是石頭巨獸身上點綴的珠寶，只是依然無力驅散下方的陰冷。
主街臨河的一側有一道深綠色的厚綢，形成的綢緞河從城堡大門一路蜿蜒鋪下，直抵水邊的小碼頭。
那是爲明日春芽節拂曉撒種儀式預備的“綠綢河”。
這會兒那條綢布正在昏暗中泛着水光，好似一條真正的綠色巨蟒。
“看見那些東西了嗎？”
維戈的篙指向靠近城堡基座的水面。
有幾根粗如壯漢大腿，鏽跡斑斑的沉重鐵鏈。
有一端深深沒入渾濁的河底，另一端牢牢嵌在城堡底部嶙峋的黑色礁石中。
隨着水波晃動，鏈條繃緊又鬆弛，令人牙酸的金屬呻吟。
“懸河堡的根基，阿諾德家的命，都被拜倫伯爵斬斷了！”
“原本這段月河支流水位極深，而且直達主航道，如今已被奧爾德林控制命脈。”
“你唱月河之主，在這裏就等於是往他們傷口上撒鹽！”
“當年的月河裁定，拜倫大人硬生生把下游水域和入海口搶了過去，讓阿諾德家族從啃着金葡萄變成了啃着發黴的麥殼。”
“這懸河堡，就是他們被釘死在下游的棺材釘！”
他啐了一口唾沫進水裏，那點兒白痕瞬間就被暗流吞沒。
“在這裏提月河之主，塔樓的弓手會拿你當活靶子練手的。”
“或者你是想試試艾德里安伯爵地牢裏的鐵鏈子夠不夠冰涼刺骨？”
埃利奧下意識地摸了下自己的喉嚨，不再吱聲了。
撥片被收進衣兜裏，琴絃冰涼地貼在手指頭上。
他想起途中酒館聽來的零碎。
有關於當年月河下游航權的血腥爭奪，也有關於奧爾德林家族船隊如何卡死阿諾德家的咽喉，並利用水利工程迫使其出局。
“我…我不知道這裏這麼…”他試圖辯解，聲音卻很是發虛。
他那些精心雕琢的詞句，在赤裸而殘酷的家族仇恨面前，顯得輕飄又可笑。
“吟遊詩人唱的是故事，小子。”
維戈的聲音低沉下來，宛若河底淤泥般的厚重。
“但阿諾德家聽的是刀子。”
“他們的耳朵，比水耗子還尖。”
“尤其在這春芽節的幾個節骨眼上，艾德里安伯爵憋着勁要讓領民看看，阿諾德家還沒倒，還釘死在這月河的範圍內！”
“你這歌裏唱的金流城鎏金家族，唱奧爾德林的船隊碾碎暗礁？”
“嘿嘿，在他們聽來，句句都是抽在臉上的耳光。”
他用力撐了一篙，長舟靈巧地避開一處水下漩渦。
但船身卻更深地滑入了石城投下的巨大陰影中。
“那…唱什麼？”
埃利奧抱着琴，突然感到有些手足無措。
前方的碼頭在望，幾點燈火晃動，還隱約傳來人聲。
“閉嘴最好。”
維戈乾脆地說，目光有些擔憂地掃視着岸邊。
“或者，只唱春芽、種子燈和綠綢河，唱河水的恩澤廣被四方讚頌…唱那些糊弄老爺耳朵的情情愛愛。”
“用一些甜膩的曲調把他們的耳朵堵住，記得把舌頭捋順了，別帶什麼容易沾血的刺。”
他頓了頓，看着埃利奧年輕而困惑的臉又冷哼了一聲。
“如果你真想聽些真東西？”
“等進了城，找個最破的酒館，灌飽了最劣的麥酒，再聽聽那些喝醉了的退役老水手怎麼咒罵這該死的鐵鏈和石頭城。”
“又是怎麼懷念船能自由駛向大海的日子。”
“那纔是懸河堡血肉之下的真相，小夜鶯。”
“不過，切記管住你的琴絃，別唱出來。”
“在這裏，真話和找死是同義詞。”
長舟輕顫，船頭觸碰到了碼頭的木樁。
岸上有人吆喝着拋來纜繩。維戈利落地接住並繫牢。
這座阿諾德家族經營了數代人的邦城，就是一頭匍匐在月河下游險峻支流河灣處的石獸。
不同於奧爾德林家族卡林邦城依託高地勢從而俯瞰四野的格局，
懸河堡緊緊咬合着曲折的支流河岸線而建。
整座城市呈現出一種奇特的階梯狀。
越靠近支流的位置就越是高聳堅固。
那層層疊疊的石屋、倉庫和工坊都沿着陡峭的坡地向上堆砌。
所有的結構都是爲了最終託舉起位於最高點的伯爵城堡。
它巨大的陰影在漲潮時分甚至能覆蓋近半的支流河面。
無數粗大的鐵鏈從城堡基座延伸出來，深深錨定在河牀深處的巨巖上。
它們既是防禦工事的一部分，也無聲訴說着阿諾德家族與這條大河的恩怨糾纏。
就好像生怕這條滋養又折磨了他們數百年的水流，終有一日會將他們的根基連根拔起。
河流成了命脈，更成了阿諾德家族執念的具象。
懸河堡的街巷總是狹窄而幽深。
這裏石階溼滑，兩旁的建築爲了抵禦每年汛期的河水倒灌底層往往只開小窗或是乾脆封死。
這就使得城市的下層區域即使在白晝也顯得有些昏暗，更莫說是入夜之後了。
此刻，中層的街道上正爲即將到來的春芽頌豐節而忙碌着。
匠人們在高處的露臺和懸挑的腳手架上，用新伐的雲杉枝和染成嫩綠或是鵝黃色的亞麻布裝點門楣窗欞。
主婦們則在有限的陽光能照射到的石階平臺上，晾曬着爲節日準備的地毯和厚實的帆改長衣。
孩子們嬉笑着穿梭在巷弄間，追逐着被染成綠色的木陀螺，清脆的碰撞聲在石壁間迴盪。
懸河堡的春芽節，永遠都帶着一種在潮溼與陰暗中奮力掙出生機的既視感。
當下，懸河堡的心臟。
那座被巨大鐵鏈錨定的城堡裏。
氣氛卻與外面漸濃的節日氛圍格格不入。
伯爵書房的杉木門正處於緊閉的狀態。
壁爐裏的火仍然燒得很旺。
乾燥的松木噼啪作響，驅散着河畔城堡中的陰冷溼氣。
此刻，艾德里安·阿諾德伯爵與其長子西吉斯蒙德對坐在書桌前，二人的臉色都有些凝重。
艾德里安伯爵坐在寬大的椅子中。
他年近五旬，面容仍可見年輕時的俊朗輪廓。
但長年鬱結的眉頭和下彎的嘴角卻爲他刻下了深深的愁緒。
那雙灰藍色的眼睛裏所沉澱着的更是深深疲憊與揮之不去的陰鷙。
他面前攤開着一份紫蠟密封的信函，火漆上印着纏繞荊棘的雙蛇徽記。
這封信已被拆開。
“他們開出的條件，聽起來像是我們穩賺不賠。”
西吉斯蒙德成熟的聲音打破了沉寂。
他起身站在窗邊，背對着父親，望着窗外暮色中波光粼粼的支流。
水流在這裏被帶上了更爲深沉的重量。
“他們承諾在王都御前會議上支持我們重啓月河裁定，同時向奧爾德林施壓，讓其交出讓出部分下游航權，甚至協助我們在爭議地帶的恢復性行動…”
“而代價僅僅是，在必要的時候，讓我們的私兵穿上他們指定的紋章罩袍。”
他轉過身來，年輕的臉龐繼承了來自母親的面容特點，但他的眼神卻比父親更顯銳利和務實。
“聽起來像是用一堆空話，換我們出人賣命。”
“畢竟他們口中的王都御前會議，指的是新王登基之後…”
艾德里安伯爵重新拿起那封信，手指撥弄着已經被拆封的紫蠟印記。
上邊的雙頭蛇紋栩栩如生，彷彿還能看到上邊的蛇鱗。
“空話？那確實。”
“我的兒子，在王國這盤棋局上，特黎瓦辛的夫人和她背後的力量吐出的每個字，都可能是一枚能改變棋盤的棋子。”
“他們找上我們，不是因爲阿諾德家族還有多煊赫，而是因爲我們有想要碾碎拜倫·奧爾德林的仇恨。”
“而他是拉格納陛下的摯友，更是所謂的新王攫取權利的阻礙。”
他的聲音低沉，帶着一種被挫敗給磨礪出的沙啞。
“拜倫去了西境當他的戍督，其長子路易斯那個蠢貨把自己給玩廢了…”
“奧爾德林家只有一個被髮配到黑灘鎮的獨苗。”
“黎瓦辛家選在這個時候攪動東域的渾水，時機抓得很準。”
“他們想借我們這把生鏽的刀，去割奧爾德林的肉，順便試探王座上那位對東域還能有多少掌控力。”
“東域諸多家族中，巴爾德爾·貝克的家族肯定已經被拉攏，否則他斷然不會鬧出那一手來。”
西吉斯蒙德踱步到壁爐邊，拿起鐵鉗撥弄了一下爐火。
氧氣湧入炭火的底部讓火星猛地竄起。
“父親，我擔心的正是這個試探。”
“拉格納陛下雖然偶爾會展現出特立獨行的一面，但他並不是聾子和瞎子，而拜倫伯爵更不是會坐以待斃的人。”
“沒人比我們更清楚拜倫伯爵的狠辣。”
“特黎瓦辛的動作，無論多隱蔽都瞞不過他們的眼睛。”
“如果我們成了明面上的棋子，爲他們衝鋒陷陣，那就要承受奧爾德林的反撲和王權的怒火。”
“而特黎瓦辛家呢？”
“他們進可摘取果實，退可把我們推出去當平息怒火的犧牲品。”
“那位擅長在幕後編織絲線，想讓所有人都成爲提線木偶。”
他放下鐵鉗，金屬碰在石砌的壁爐上發出脆響。
“我們阿諾德家族掙扎了幾十年，不是爲了給別人當墊腳石。”
“艾德里安猛地將信紙拍在桌上，眼中壓抑的眸光跳動了起來。
“我們是在艱難生存！”
“在月河被奧爾德林強行割走之前，懸河堡的倉庫裏堆滿的是香料、絲綢和南方來的各種物產。”
“可現在呢？全都是發黴的穀物和生鏽的鐵釘！”
“拜倫那個屠夫，仗着國王的偏袒和幾分蠻勇，硬生生奪走了我們祖輩流淌在河裏的黃金。”
“那是幾代人的心血付諸東流，這份恥辱和衰敗你感受不到嗎？”