作者：滚不开
“您的那些忠實子民們肯定用得上。”
然而，他熱情洋溢的推銷詞還沒說完，就被子爵一聲帶着濃重鄙夷的冷哼打斷了。
“藥？”
子爵原本被麥芽糖撫慰得有些舒展的眉頭又擰緊了。
他像驅趕蒼蠅般揮了揮他還沾着糖漬的胖手，眼神裏是不加掩飾的輕蔑和冷酷。
“給誰用？”
“給我城堡裏的體面人？”
“我們自有家族醫師配的好藥！”
“還是給那些碼頭扛鹽包的賤骨頭或者泡在鹽池的鹽奴？”
他嗤笑一聲，嘴角向下撇出了一個非常刻薄的弧度，聲音也陡然變得充滿不屑。
“都是爛命罷了。”
“他們皮糙肉厚的，爛了腳砍了便是，哪用得上這等東西？”
“就算是死了我再買一批鹽奴即可。”
“而臭黑湖那邊有的是等着頂替的耗材。”
“你們這藥膏還是留着自己用吧！”
那話語中視人命如草芥的漠然，好似一把生鏽的鈍刀刮過黑臉的心頭。
他黝黑的臉頰微微抽搐了一下。
眼前浮現出的卻是黑灘鎮的景象。
港口邊，失去三根手指的老水兵得到了瓦力小先生的治癒，認真點數着工分券，臉上是獲得尊重後而煥發的光彩。
工棚裏，被輕度燒傷的炮手一邊接受治療，一邊眉飛色舞地向新兵講述着與海蛇作戰的英勇。
甚至那些曾經麻木的農奴，在領到足額的工分兌換了糧食和燻肉時，眼中閃爍的也是對未來的期盼。
羅德老爺會爲了一個侍從的弟弟妹妹安排住所和工作，會承諾治癒傷殘的水兵。
還會將每一個人的價值，無論高低貴賤都納入黑灘鎮這臺逐漸龐大而精密的機器中。
讓他們成爲有尊嚴且有價值的部件，牢牢地成爲黑灘鎮未來榮辱與共的一部分，而不是可以隨意丟棄的耗材。
但眼前這巨大的反差帶來的不是憤怒，反而是一種無比深沉的唏噓。
他第一次真正理解了羅德老爺說過的那些。
黑臉沒有作聲，只是默默地將打開的藥品重新蓋好。
他見識過太多領主的冷酷，但每次直面殘酷後，尤其是與羅德對比時。
這種對生命價值認知的鴻溝，依然讓他感到一陣陣的寒意。
“是，大人。”
黑臉的聲音恢復了平淡無波。
之前的推銷符合切斯特子爵的需求和價值觀。
所以他很滿意。
而這些藥品，黑臉的推銷切入點居然是那些賤民。
概念上的轉化就讓子爵產生了“他想坑錢”的觀點，這才導致他再次變得苛刻起來。
“抱歉，是我想岔了。”
“這些藥品，確實更適合我們這些常年在海上漂泊的粗人。”
他將藥品收回儲物手環不再多言。
藥品推銷的失敗在意料之外。
不過他再次確認了羅德老爺的仁慈和遠見。
心裏明白在黑灘鎮那片苦寒之地所播下的究竟是怎樣一種珍貴而脆弱的火種。
子爵似乎完全沒有察覺到黑臉的情緒波動，或者說，他根本就不在意。
他還在回味着口中的甜味，心思已經飄到了別處。
“行了。”
他大手一揮，算是爲這場帶有商業博弈性質的會面畫上了句號。
“護航的事，還有焦油和琥珀蜜的咻敹純嵖炻鋵崱！�
“設立辦事處的事簡單，我會讓稅官劃塊地方給你們，待會跟管事談論吧。”
“現在你若沒事就退下吧，我乏了。”
“遵命，大人，我這就去安排貨物交接和文書細節。”
黑臉躬身行禮，退後幾步，轉身離開了這座瀰漫着鹽滷、焦油和麥芽糖混雜的氣味，更是充斥着權力與冷漠的廳堂裏。
走出城堡，穿過一道道鐵柵門。
海港特有的腥風撲面而來，帶着一股自由的氣息。
黑臉站在城堡外的制高點，俯瞰着下方繁忙的港口。
巨大的鹽垛在陽光下白得刺眼。
扛着沉重鹽包的鹽奴像螻蟻般在鞭影下蹣跚蠕動。
他想起離開黑灘鎮前，羅德老爺站在新建的工地旁，指着那些揮汗如雨卻眼神明亮的領民對他說的話。
“黑臉，你們推銷的不僅是貨物。”
“我們要讓外面的人知道，黑灘鎮的力量是比金葡萄更值錢的東西。”
此刻，站在銀沙城這建立在鹽奴白骨上的白色財富之巔。
黑臉迎着海風，不自覺地點了點頭。
“老爺，您果然是對的。”
“這個世界需要您的火焰來照耀那些黑暗與污穢…”
……
第256章 阿諾德之春
月河在暮色中流淌。
載着吟遊詩人的小舟陸續駛入碼頭。
每當春芽頌豐節臨近，總會有許多吟遊詩人來到東域。
他們會在節日的盛況下與少女們共飲麥酒，傾聽冒險者們的旅途故事，爲老爺們高唱頌歌，以此來換取賞錢。
此時此刻，幾乎整個月河上都充滿着吟遊詩人的歌聲。
在其中的一艘長舟上，幾名吟遊者抱着魯特琴、肖姆管、鈴鼓和長笛等樂器輪流吟唱着讚美月河的詠歎。
長舟的船頭載着歌聲撞碎了河面上倒映的星辰。
“聽啊，諸弦應和流水之韻！”
“月河銀波，蜿蜒如龍脊沉眠。”
“在懸河堡的峭壁下低吟——”
“鐵鎖深嵌礁岩，鎮守湍流之險！”
“看那鎏金上游，水輪旋舞不息，”
“麥穗與礦鋤輝映金流城的榮光；”
“中游的航權，血與誓約的棋局，”
“月河之主”名號在濤聲裏迴盪！”
“爭議的河灣，戰船殘骸未冷，”
“階梯石城倒映着百年仇怨；”
“貨船滿載紫晶與穀粒的饋贈，”
“奔向海洋之門，碾碎暗礁如碾碎鎖鏈！”
“哦，月河！命脈纏繞權柄與刀鋒，”
“你淌過金葡萄的豐饒，也浸透鏽鐵的腥風；”
“當春芽節的綠綢鋪展你懷中…”
埃利奧用指間的撥片掃過七絃琴。
他最後的一個顫音被河風帶走，年輕詩人的紅髮也在同一時間被吹亂了。
他的臉上有雀斑在鼻樑兩側，像是在上邊撒了把陳年燕麥。
埃利奧的嗓音清亮，帶着少年特有的穿透力，在漸濃的暮色裏格外清晰。
同船的維戈，一個鬍子拉碴指關節粗大的老水手兼船伕，正奮力將長篙插進墨綠色的深水中。
篙尖觸到河牀下某種堅硬的東西，發出沉悶的撞擊聲，船身隨之微晃。
“噓！”
維戈猛地扭頭，聲音壓得比篙尖攪起的水渦還低。
渾濁的眼珠瞪向埃利奧，“小夜鶯，收聲，馬上就要駛入通往懸河堡的溗种Я恕！�
“那裏可是阿諾德家族的地盤。”
埃利奧不解地停下撥絃的動作。
琴絃的餘震還在嗡鳴。“關於月河之主的那段？”
“老維戈，這可是最提氣的詞兒。”
“拜倫伯爵的威名響徹東域，連河底的魚都聽過他的…”
“魚沒長耳朵，但懸河堡的石頭有！”
維戈急促地打斷，下巴朝前方霧氣瀰漫的河灣狠狠一揚。
長舟順流而下，正滑入一片陡然收窄的水域。
兩側層層疊疊的石砌陰影從薄霧中顯現，那是依附陡峭河岸而建的巨大石城。
這裏通不了大船，但過幾艘長舟還是沒問題的。
因爲這兒也是拜倫伯爵的手筆，他的威名是用阿諾德家族的屈辱鑄造出來的。
懸河堡的花崗岩基座好似巨獸的腳爪，深深楔入翻湧的暗流之下。
更上方是數不清的石屋和倉庫，看上去就像是鱗片那樣的堆疊排列。
越靠近這段在月河溗Я魃祥_闢出的邦城中心，他們所能看到的建築便越顯高峻猙獰。
最終託舉出山頂那座如同蹲伏巨獸的城堡。
漲潮的水位如今只能淹沒地基處的矮矮一段。
城堡龐大的倒影幾乎覆蓋了半幅水面。
它沉沉地壓在水上，也壓在人心頭。
當初拜倫伯爵拿下月河後，就強行收束了這條水道，使得這條支流水位下降，讓阿諾德家族失去大船從懸河堡直通月河的條件。
埃利奧順着維戈所指的方向看去。
他第一次真切地感受到這“石獸之城”帶來的壓迫感。
空氣裏瀰漫着溼木頭的氣味。
遠處則飄來了節日烤餅的甜香，那是糧食的氣息。
而在兩岸高處的懸臺和窗欞上，全都是剛掛起不久的新綠枝葉和由彩色碎布紮成的“種子燈”。