作者：滚不开
他深吸一口氣，強壓下翻騰的情緒，語氣轉爲算計。
“特黎瓦辛是毒蛇，沒錯。”
“但毒蛇的毒液，用好了也能殺死更強的敵人。”
“他們需要我們在東域製造混亂，牽制甚至削弱奧爾德林。”
“而我們，需要他們撬動權力博弈的深水，爲我們撕開一條重新奪回月河下游的契機。”
“這是與魔鬼的交易，但我們現在還有挑揀的資格嗎？”
“等着奧爾德林徹底消化掉下游的所有土地？”
“在把懸河堡變成一座真正的孤城？”
西吉斯蒙德沉默了。
父親眼中那份被仇恨和家族存續壓力扭曲的執拗，是他無法辯駁的現實。
遠處月河主航道的濤聲好似在這一刻傳遞了過來。
那是阿諾德家族血脈裏無法平息的哽咽。
他走到桌邊，拿起那份信函。
“既然如此，我認爲條件需要細化，父親。”
“信裏所言的必要的時候是什麼時候？”
“指定的紋章罩袍又具體如何操作？”
“行動的範圍和界限在哪裏？”
“我們必須拿到白紙黑字的保障，哪怕只是密約。”
“還有，一旦事敗，特黎瓦辛必須承諾提供庇護，至少要讓家族核心成員有一條退路。”
“不能把整個阿諾德家族都綁在他們的戰車上當一次性的柴薪燒掉。”
“還有我親愛的妹妹，我依然反對召集她回來…”
艾德里安看着兒子條理清晰的分析，臉部稍稍鬆弛了一瞬。
但最後那句話還是讓他重新繃緊了麪皮。
“不回來？”
“你指望她跟那些魔法書卷混跡一輩子？”
“然後當個鐵處女，或是被某個吊兒郎當的施法者給勾去了魂兒？”
“家族現在需要一切助力，她必須回來參與聯姻。”
“老麥金利的長子對她很感興趣，這是我們的一次機會。”
西吉斯蒙德的冷靜和務實，是他在家族陰霾中看到的一線微光。
所以他的語氣再次由嚴厲平復了下來。
“總之，你提的這些要點，我會讓老學士密信回覆。”
“特黎瓦辛想用我們，總要拿出點真東西。”
他頓了頓，目光投向窗外城堡下方城市裏逐漸亮起的點點燈火。
那是節日前夜懸掛起來的種子燈。
它們在潮溼的空氣中暈開一團團朦朧的光暈。
“但你要記住，與老麥金利家族的聯姻更能爲我們帶來實質的喘息機會。”
“作爲上游的鎏金家族，喬納森是個老狐狸。”
“他守着金礦和沃土，對月河下游的影響力垂涎已久。”
“以前有拜倫這個月河之主橫在那裏，他只能跟我們一樣憋着。”
“現在拜倫去了西境，奧爾德林暫時由索克那個平庸的爵士代管。”
“喬納森縱然明面上不會有變化，但他的心思又該活絡了。”
他嘴角勾起冷峭的弧度。
“麥金利家的長子萊文，據說和他父親一樣壯碩如熊，是個合格的戰士，但論頭腦…哼。”
“多麗絲年紀也不小了，在奧祕殿堂耽擱了幾年，終究要回來承擔家族責任的。”
“而且嫁入麥金利家也不算虧待了她。”
“自你的弟弟過世後，你和多麗絲就是我阿諾德家族嫡系中唯二的繼承者，你們都應有爲家族奉獻的覺悟。”
“明白了嗎？”
“父親！”西吉斯蒙德微微鎖起眉頭。
“您要把多麗絲嫁給萊文·麥金利？”
“那個…小巨人？”
他想起了關於麥金利家族半巨人血脈的傳言，以及萊文在幾次貴族聚會中那令人望而生畏的體格和略顯粗魯的舉止。
妹妹多麗絲那纖細的身影和清麗的面容在他腦海中閃過。
當即就在腦海中與萊文的形象形成刺眼的對比。
“巨人又如何？”
艾德里安打斷他，眼神變得格外殘酷。
“麥金利家流淌的是金河！”
“他們的財富和在中游的地位，是阿諾德家族現在最急需的支柱！”
“多麗絲嫁過去就是未來的麥金利伯爵夫人。”
“有了這層聯姻的關係，我們就能和麥金利家形成實質的同盟，從上游對奧爾德林的月河航線施加壓力。”
“甚至能在未來可能的恢復行動中，獲得一個強有力的後方支援點！”
他的手指敲擊起了桌面，節奏非常快，帶着心中的決斷。
“這比虛無縹緲地指望特黎瓦辛的承諾，要實在得多。”
“感情？”
“哼，當年若非國王強行調停，沒有任由拜倫稱霸東域，那該死的早就把我們的骨頭都碾碎撒進月河了！”
國王和拜倫之間也有間隙。
從最早年輕時的密友期，再到後來長達十幾年的冷淡期。
直到他重新被予以重任爲止。
任性的拉格納幾次否決了拜倫的建議。
從早年的聯姻對象選擇，再到後來針對二皇子組建次子團的拒絕建議基本都遭到了拉格納的否決。
所以對於這位曾經的摯友王上，拜倫也顯得有些擺爛。
當初拜倫建議拉格納要麼迎娶冰松谷侯爵之女，獲得北境中部地區的廣泛支持。
要麼就南下，迎娶如今羅伊斯·德雷克大公的姐姐。
對方要比拜倫年長几歲，生得溫婉美麗。
雖然單論顏值要遜色於當時的東域第一美人，但無論是家世背景，還有家族財富都遠勝於當年還是小家族的特黎瓦辛。
最要命的是，拉格納最初嘴上答應聯姻，分別跟那兩位小姐都接觸了一段時日。
甚至還奪取了她們的初夜。
可最終卻一個都沒有選。
若非如此，近期的事態也不至於會愈演愈烈。
冰松谷和南域九城表面上都沒有吱聲。
但背地裏早已是陽奉陰違的狀態了。
只能說他當年任性擲出的迴旋鏢，如今就要打到自己的腦袋上了。
總體而言拜倫伯爵其實還是很盡本分的。
這點即便是對他恨之入骨的艾德里安也不得不承認。
做拜倫伯爵的夥伴會是一件很幸叩氖隆�
他沉吟了片刻後，接着補充道。
“在這弱肉強食的世道和家族存續的核心訴求面前。”
“個人的好惡輕如塵埃。多麗絲會明白的。”
“她身上流着阿諾德的血。”
他最後一句說得異常低沉，宛如一塊硬邦邦的石頭被投入深井。
西吉斯蒙德看着父親眼中那種爲家族復興可以犧牲一切的狂熱，所有勸說的話都堵在了喉嚨裏。
他想到了妹妹那雙總是帶着探究和倔強的眼睛。
想到她歸來探親時，提起在奧祕殿堂研究火系法術時，眼裏短暫的亮光。
但他更清楚父親揹負的是什麼。
是整個懸河堡的衰敗氣息，是家族紋章上蒙塵的屈辱，是月河濤聲裏日夜不休的詛咒。
他最終只能垂下眼瞼，聲音乾澀道。
“…我會安排可靠的人。”
“等夏收一過，就派人護送她回來。”
“這是她與殿堂方面約定好的退役時間。”
“只是旅途遙遠，屆時需要時間準備。”
艾德里安似乎耗盡了力氣，向後靠在椅背上，揮了揮手。
然後就疲憊地閉上了眼。
“去吧，讓下面的人把春芽節辦好點。”
“越是艱難的時候，越要讓領民看到阿諾德家族依舊挺立。”
“維持表面的風光…有時也是一種力量。”
西吉斯蒙德無聲地行了一禮。
他驀然轉身，腳步沉重地離開了書房。
厚重的杉木門在他身後合攏。
不僅隔絕了爐火的暖光，也隔絕了父親那被執念和重擔壓彎的身影。
家族的存續和責任感重於一切。
這不是一代人的職責，而是他們世代人的守望。
爲了家族復興，更是爲了家族能夠興旺！
夜色徹底徽至藨液颖ぃ舱肿×税⒅Z德家族看不清的未來。
……
出書表
此書自刊行以來，日更恆逾萬言，本月雖稍遜往昔，至午間章節，亦已著二十三萬四千言矣。
均訂較首月翻四倍之數，日常穩居分類新書暢銷榜前十，偶至十二三之位。
以凡俗筆力，硬撼奇幻頻道諸多精品之作，幸甚。
此皆賴諸位看官訂閱鼎力，臣銘感五內，謝諸君厚愛！
惟此書尚有諸多缺憾，臣雖遍稽典籍，常與豆包先生、DS君辯經論道，然囿於篇幅與劇情鋪排，終難盡善盡美。