作者：滚不开
對比大半年前剛剛來到黑金城的時候，他的身姿挺拔，腳步也沉穩了許多。
他身上的藍色工裝沾着黑色的油污，還有好幾道顯眼的褐色鐵鏽污漬，小臂上套着一副黑布袖套，完全看不出貴族繼承人的氣質了。
而他那個沉甸甸的工具袋裏，裝着四種型號的主用扳手、昂貴的遊標卡尺和幾本捲了邊的筆記。
黑金城出品的遊標卡尺精度其實很一般，但用於完成一定程度上的標準化測量還是不成問題的。
而在螺栓和螺帽等標準件實現逐步普及後，扳手與多種款式的鉗具也成了技術工人們的標配工具。
當然，這套工具目前價值不少工分，也就只有像凱斯這樣有一定初始家底的人，能在進階學校學習期間、實踐課程尚未結束前就給自己配齊。
畢竟羅德之前給了他不少工分和金葡萄，作爲剝奪其家族領地封建權利後的補償。
當然，這份補償有着其它名義，畢竟剝奪芬得利家領地天經地義，但這筆錢代表着羅德對他的善意，也確實讓這對孤兒寡母的生活好過了不少。
來到屋外站定，凱斯掏出鑰匙，打開了那扇上着清漆的木門。
屋內傳來一股淡淡肥皂味和新鮮烤麪包的香氣。
這是一套兩居室，還帶小廚房和獨立盥洗室。
按照黑金城工分之家最新標準分配，這房子屬於除獨棟帶小院外，在集中住房裏第二好的檔次。
雖然面積同樣不大，但是光線還是非常充足的。
連牆壁都被粉刷得雪白。
客廳裏擺着做工簡單的木製傢俱。
桌、椅、櫃三件套很齊全。
都是市政廳統一制定標準的傢俱，款式倒是不算新奇，但絕對結實耐用。
窗臺上擺着兩盆秋海棠，這是隔壁的瓦萊麗大嬸贈送的，現在長勢喜人，確實給屋裏添了不少生氣。
就在這時，那間小小的廚房內傳來了一陣輕微的陶器碰撞聲。
凱斯把工具包放在門邊，脫下了沾着油污的外套，掛在門後的掛釘上。
他內搭的是一件洗得發白的灰色棉質短襯衫。
如今黑金城紡織一廠到三廠生產的衣物質量越來越好了。
凱斯來到廚房門口，看到了母親莉亞娜·芬得利。
這位曾經的冰湖城男爵夫人正背對着他，在水槽用水瓢舀着水小心翼翼地衝洗着幾個盤子。
她身上穿着黑金城普通婦女常見的深色棉布長裙，外罩乾淨的格子圍裙。
略顯花白的頭髮在腦後挽成一個簡單利落的髮髻。
其實原本的莉亞娜雖然跟瓦爾克男爵育有兩個孩子，但模樣姣好且年輕，完全看不出老態。
直到瓦爾克被狼主附身化爲屍鬼歸來後，經過這樣的變故，莉亞娜一夜白頭，就連精神意識都受到了重創。
聽到腳步聲，她轉過身來。
母親如今的精神狀態大有好轉。
過去，她只會空洞地坐在椅子上望着窗外，要麼就反覆擦拭手中同一件東西，嘴裏含糊唸叨着“瓦爾克”和“冰湖”的名字。
此時此刻，莉亞娜女士的眼神變得清澈了一些。
雖然眼底深處仍然沉澱着哀傷，但至少有了新的焦點。
她看着凱斯，臉上浮現出淡淡的溫和笑意。
“好孩子，你回來了。”
莉亞娜的聲音沙啞，不過語調頗爲平穩，代表着她的精神狀態趨於平和。
“快去洗洗手和臉，你的臉上也有好多油灰。”
沒有僕人伺候，所有活兒都要自己幹。
“好的，母親。”
凱斯點了點頭，他一時半會竟然不知道該說些什麼。
母親精神狀況的逐漸好轉是他這幾個月來最欣慰的事情。
黑金城會有醫師定期來訪，包括那位名叫瓦妲的少女。
對方所謂的“夢境”治療似乎很有作用。
不過凱斯覺得，更重要的或許還是這裏規律平靜的生活。
還有與過去徹底分割的新環境。
至少這裏完全沒有冰湖城城堡裏那些容易觸景生情的舊物，也沒有貴族圈的審視和憐憫。
有的只是日復一日的勞作、學習和鄰里間樸素往來。
他用廚房角落木架上的肥皂和清水洗了洗手和臉，然後再拿起掛在旁邊的粗布毛巾擦乾。
轉身時目光恰好落在廚房邊的小方桌上，那裏正放着一個讓凱斯感到陌生的東西。
那是個底盤用油紙墊着的蛋糕。
直徑不大，約莫只有六寸左右，表面覆蓋着一層乳白色的奶油。
這些奶油在常溫下有些軟塌，顯然質地極好。
奶油上用紅色的果醬歪歪扭扭地畫了個簡單的笑臉，旁邊點綴着幾顆曬乾的櫻桃。
蛋糕旁邊還擺着一小截用紅紙細心捲起來的細支蠟燭。
凱斯頓時愣住了。
“今天……”
莉亞娜擦了擦手，走到桌邊，用手指輕輕撫過蛋糕托盤的邊緣。
看她動作的小心程度，簡直是在觸碰一件易碎的珍寶。
“今天是你十六歲的生日。”
“作爲芬得利家族的貴族，你理應帶上魚叉前去冰湖狩獵，完成你的成年禮儀。”
“但……芬得利家族已經不再是貴胄，你不再是貴族繼承人。”
“親愛的兒子，我祝你成人快樂，從此以後你就是男子漢凱斯，而不是那個整天吵着要向書商購置書籍的孩子了。”
凱斯這才恍然大悟。
按照王國的歷法，今天是他十六歲的生日。
若他還是貴胄之子，那麼成年禮是要舉辦儀式和宴會的。
但現在他只是一個生活在黑金城的普通人。
而來到黑金城這大半年裏，他的生活完全在忙碌的學習和適應中度過。
這就導致他幾乎忘了自己的生日具體是哪一日。
“瓦萊麗大嬸家的迪婭今天過來送還借去的針線籃……”
莉亞娜輕聲解釋着，目光落在了蛋糕這個時髦的事物上。
她也在適應這種陌生的生日慶祝方式。
“那孩子…很活潑。”
“她告訴我，現在黑金城裏過生日，都流行喫這種奶油蛋糕。”
“這是羅德伯爵身邊那位有名的菲娜廚娘帶人開的店，味道很甜蜜，要不少工分券才能換到一個。”
她停頓了一下，聲音變得格外溫柔。
“迪婭告訴我，十六歲是個好年紀，在黑金城很多孩子這個年紀已經能勝任複雜的工作，或是在學校裏完成進階學習了……”
迪婭。
凱斯對這個小姑娘有印象。
她是住在隔壁再隔壁那家的女兒，歲數跟自己差不多大。
他的父親是港口裝卸隊的一位小隊長，母親在紡織二廠做工。
那女孩很是活潑，嗓門清亮，時常會幫腿腳不便的大嬸跑腿買東西。
這是典型的新時代下黑金城工人階級家庭的孩子，身上帶着一股蓬勃的生命力。
凱斯原本跟她沒什麼交集，只是在樓梯上碰面時點點頭，沒想到她會注意到這些，還主動跟母親提起。
“我託迪婭幫忙，去菲娜廚娘的蛋糕房排了隊，買回來了這個蛋糕。”
“迪婭說，這是今天最後幾個奶油蛋糕了。”
說着，莉亞娜抬起眼，看向自己的兒子。
“凱斯，祝你成年快樂。”
凱斯突然感到喉嚨有些發緊。
他看着那個畫着笑臉的奶油蛋糕，看着母親眼中努力凝聚出的關懷，再看向這間簡樸卻充滿生活氣息的屋子。
窗外是黑金城夏末傍晚漸漸暗下來的日頭。
突然有一種複雜的情緒湧上心頭。
其中既有對過往貴族身份和生活徹底沉入時光河底的黯然，同時也有對腳下嶄新生活的接受。
“謝謝您，母親。”
他低聲說道，抬手拭去了眼角的淚水。
“這蛋糕，我很喜歡。”
他走到桌邊，拿起那截蠟燭。
這是摻了少量蜂蠟的油蠟燭，不含任何香氛的氣味，同樣的樸素實用。
他小心地將蠟燭插在蛋糕中的奶油上，然後從爐膛裏夾出一塊紅炭渣點燃了燭芯。
灰塵飄落在蛋糕上，他卻絲毫都不嫌棄。
只見一簇溫暖的橘黃色火苗頓時跳動了出來，照亮了蛋糕上那個紅色的笑臉。
“迪婭說，要許願。”
“你也許個願望吧，凱斯。”
莉亞娜輕聲說着，滿臉都是新奇的希冀。
許願？
凱斯看着跳動的火焰，突然有些茫然。
自己的願望是什麼呢？
他曾經最大的願望，是父親能從赫倫堡平安歸來，是冰湖城能避開戰火，是芬得利家族能保持着榮光而延續下去。
那些願望早已隨着那個風雪之夜和之後一連串的真相同時碎裂了。
來到黑金城後，他的生活迎來了翻天覆地的變化。
現在的他在進階學校裏學習《工科啓蒙》和《初級機械工程學》。
經過大半年的學習，他已經能勉強看得懂簡單的機械圖紙，掌握齒比計算。
他還能在實踐工坊裏操作車牀將毛坯加工成合格的初級零件。
目前已經快要學習到蒸汽機的基本原理了。
他時常會在學校裏啃讀那些剛開始對他而言如同天書的公式和定律……
在這樣的前提下，他的願望就變得實際且具體。
比如他希望下一次的月度測驗能順利通過，下個月趕在入秋時提前給母親買件厚實的新外套等等……
但這些願望實際上並不需要虛無縹緲的祈願就有機會達成。
最後，他閉上眼睛對着蠟燭，在心裏重複了一個簡單願望。
【母親健康，自己學有所成。】
然後他吹熄了蠟燭。