作者：滚不开
“等他收拾完貝索斯，整合了兵力，調來所有的武器，我們這座山城能擋多久？”
“到那時曼寧家族數百年的基業，還有鐵爪城十萬餘械能娒瘢y道都要跟着這座石頭城市一起陪葬嗎？”
說着說着他又“噗通”一聲跪在地上，仰頭看着霍頓伯爵，眼中佈滿血絲，眼角還有一點晶瑩。
“老爺，請您考慮…向羅德投降吧！”
“如果我們主動獻城，以我們手中的兵力和鐵爪城的險要作爲籌碼，肯定能爭取到比城破人亡好得多的條件！”
“至少……能保住曼寧家族的血脈，保住追隨我們的士兵和領民的性命啊！”
“先祖的誓言是爲了家族的生存與榮耀，可如今效忠的對象已經不在了啊！”
“投降？！”
霍頓抬掌拍在厚重的橡木桌面上，發出近乎讓桌面散架的巨響。
他站了起來，魁梧的身軀在凱勒布面前投下了深刻的陰影。
此刻的他，左眼上的疤痕正在微微抽動，滿頭花白的鬚髮都因爲憤怒而豎立起來。
“凱勒布，如果你是在陣前對我這麼說，等待你的將是被斬殺的結果。”
“你知道你在說什麼嗎？！”
“曼寧家族是最早效忠蒼狼的家族之一，先祖的誓言刻在家族的徽記上，更是流淌在我的血脈裏！”
“我霍頓·曼寧，寧可戰死在鐵爪城的城頭，讓曼寧家族的旗幟在火焰中化爲灰燼也絕不會做卑躬屈膝搖尾乞憐的叛徒！”
“我的兒子，我的孫子也會隨我一同出戰，我們的血與忠胀冢 �
他的怒吼在石廳中迴盪。
其實他知道凱勒布要說什麼，畢竟是他最先看到了那封短箋。
即便如此，霍頓·曼寧還是默認凱勒布說出了一個動搖人心的決議。
因爲這是個內部的會議，問題不會嚴重到上綱上線的地步。
可是當凱勒布·灰石把所有的結論都覆盤了一遍之後，霍頓伯爵還是感到怒不可遏。
凱勒布沒有退縮，他跪在那裏脊樑挺得筆直，淚水卻從眼角滑落了下來。
這讓他看上去格外悲愴。
“老爺，正是爲了曼寧家族！”
“爲了鐵爪城這十餘萬條性命！”
“你！”霍頓氣得渾身發抖，抽出腰間的狼首長劍，可以看到劍刃上寒光凜冽，鋒芒直指凱勒布的脖頸。
“你要是再敢提這件事，我現在就砍了你！”
凱勒布閉上眼睛，引頸就戮，只是不再言語了。
議事廳裏死一般沉寂。
援軍代表們臉色慘白，眼神躲閃。
霍頓的嫡系們則眼神複雜，忠张c現實殘酷在激烈交鋒。
霍頓握着劍的手在微微顫抖。
先祖的榮耀……家族的存續……
他在恍惚間又看到了父親將狼首劍交到他手中時的囑託，看到了自己年輕時在位於地窖中的先祖墓前發出的誓言。
還看到了狼主芬恩·盧佩卡爾那雙淡金色的野性狼眸。
“呼……”
霍頓長長地吐出一口濁氣。
他手中的劍尖緩緩垂落，最終抵在了冰冷的石地上。
他沒有看跪着的凱勒布，也沒有看廳內任何人，只是將目光投向石壁上搖曳的火光陰影。
“今天在這裏聽到的話，誰要是敢泄露出去半個字，無論他是誰都立斬不赦。”
“凱勒布，你給我起來。”
“你父親把你託付給我，說你會對小曼寧家族效忠到生命最後一刻的時候，你還沒有這麼懦弱！”
“關於狼主的消息……嚴格封鎖。”
“告訴他們羅德正在散佈謠言，打算動搖軍心。”
“加固城防，檢查所有陷阱和密道。”
“巡邏隊要更勤快些，尤其是在夜間。”
“把我們最好的探子撒出去，不惜代價，我要知道博斯邦那邊最新的戰況，每一天的變化我都要知道。”
“這件事不要告訴博斯邦，否則只會亂了他們守城的意志！”
“現在都給我回到自己的崗位上去。”
霍頓最後看了一圈腥恕�
“記住，鐵爪城永遠都不需要討論投降這種事！”
他沒有強調死守，但也沒有說考慮投降。
只是把驚濤駭浪給壓了下去，用威望和命令勉強維繫平靜。
軍官們如蒙大赦，紛紛行禮，匆匆退出議事廳。
每個人的心頭都壓上了一塊沉甸甸的石頭。
凱勒布慢慢站起身，紅着眼看了霍頓的背影一眼。
其實霍頓伯爵沒有懲戒他，就足以說明這個以兇狠好戰著稱的伯爵老爺，內心中還是有柔軟的一面。
眼下霍頓的背影仍是那麼的魁梧，只是在不知不覺中就揹負上整座鐵爪城的重量，渾身上下都透着一股難以言喻的沉重。
凱勒布什麼也沒說，默默行禮並轉身離開。
他決心要做些什麼……
保住小曼寧家族的血脈似乎是此刻他唯一能夠踐行忠盏姆绞搅恕�
於是他堅定地走出議事廳，朝着東翼方向走去。
那裏是霍頓伯爵的孫子卡斯帕·曼寧作訓的地方。
他今年19歲，是個擁有白銀級修爲的年輕貴族戰士！
如果真像霍頓伯爵所說的那樣，卡斯帕也要踏上戰場，那麼小曼寧家族的血脈或許真要覆滅於這座城市的城牆之上了！
很快，廳內只剩下霍頓一人。
火把的光將他的影子拉得忽長忽短，投在返潮的石壁上晃動着。
他走到窗邊，推開厚重的木窗。
清冷的山風灌入廳內，吹得火苗一陣亂晃。
他望着遠處層巒疊嶂的山影，那是博斯邦的方向，雖然站在這裏他什麼也看不見。
狼主大軍受阻，狼主本人不敵羅德……
誰能想到那個原先還只是個空降過來接管抵債封地的小鬼頭，如今已經擁有了硬撼狼主，甚至迫使其不得不退縮的實力！
他握緊了窗沿，粗糙的石質在他強大的力量下被捏得粉碎。
凱勒布的那些話更是像魔咒一樣在他腦海裏迴響。
鐵爪城，這座他經營了一輩子的北境鐵驛，已然變成了一個沉重的枷鎖。
城外是他精心佈置的死亡地帶，城內是人心惶惶的軍民。
而遠方則是正在博斯邦城外磨礪爪牙的羅德，還有那個如同晴天霹靂般的噩耗。
雨後的夕陽將天邊染成一片悽豔的橘紅，山影被拉得很長。
霍頓站在窗前，久久未動。
直到夜幕降臨後，風也停止了吹拂，霍頓才喚來心腹親衛。
“傳令下去，派人暗中跟着凱勒布·灰石。”
“但無論他要做什麼，只要不暗中向羅德傳遞消息或是破壞城防，那麼就都默許他的行爲。”
親衛聞言怔了片刻。
“跟着但不阻止？”
身爲親衛，反問主人其實是很失職的。
不過這個要求過於奇怪，確實值得再次確認一番。
只見霍頓·曼寧轉過身來，拍了拍這名堅鑽級親衛肩膀。
“凱勒布那孩子還是忠盏模皇撬闹艺與我的忠詹灰粯樱屗プ鲆恍┦掳伞！�
霍頓其實能猜到一些事情。
但他不想去阻止。
他沒有選擇像貝索斯那樣提前送走親眷，可他難道真的捨得葬送小曼寧家族的一切嗎？
親衛鄭重點頭，轉頭離去。
霍頓則回到了桌上，獨自喝了一杯又一杯的麥酒。
……
第712章 冰松的陽�
七月的風懶懶的，連雲都變熱熱的。
冰松巨城，天氣晴朗。
雖然同屬北域城市，但這裏的氣候相對於毗鄰寒霜堅壁的區域而言要明媚得多。
溫暖的日光肆意地透過高聳的松林間隙，將城堡的石牆照得明晃晃的。
這裏的夏季沒有東北域那麼潮溼。
冰松谷佔據的這片平原與丘陵地帶，在夏季氣候溫和得根本不像是在北域。
處處都瀰漫着松脂和泥土被曬暖後的氣味。
這裏的土壤會得到深層的暖化，從而釋放出更多的養分。
不像有些地區，即便到了夏季，部份背陰處的土壤深處仍然處於溼凍的狀態。
谷田中飄來即將成熟的黑麥的香氣，農人們哼着不知曲調的歌謠，使得這裏的一切都顯得富足且安寧。
至少在冰松谷領地範圍內，王國內的戰爭和紛擾就像是發生在另外一個世界裏的事情。
但是此地的領主凱勒博·埃弗雷特侯爵心裏卻很清楚，冰松谷的這份安寧即將被打破了。
他此時正站在小廳中，這裏有一扇很大的拱形窗。
房間裏充斥着一種暖意，這是石砌建築的特點。
只有住在城堡裏的人才能“享受”冬冷夏熱的待遇。
當然，冬天有壁爐，夏天會通風，而這裏的夏季氣候還不至於讓城堡熱得夠嗆。
如今小廳裏的暖意，也只是那些石頭在釋放漫長日照下所積蓄的熱量罷了。
他手中捏着一份蓋有王國紋章院鮮紅火漆、由中庭信使專程送達的正式函件。
這份函件有着一個長到令人髮指的標題。
《王國全域忠辗獬紩h暨戰爭動員事宜召集令》。
函件內字跡工整，措辭嚴肅，帶着久違的王權威嚴。
是的，就是一種久違的感覺。
最起碼對凱勒博而言，他已經有些年沒看見過措辭這麼硬氣的中庭函件了。
召集地點定在中庭的另外一座古老城市，並沒有選在更敏感的皇城。