作者：滚不开
“相親大會和蒸汽戰艦！”潘妮雙眼放光，也變得精神了起來。
跟在羅德身邊的每一天都是新奇的。
在皇城中潘妮的生活可以說是一眼望得到頭，單調的令人昏昏欲睡。
她本以爲人生就會這樣無趣的度過，直到遇見了羅德。
潘妮才第一次意識到領地還能變成這副模樣，原來還有那麼多新奇的事物在等待她。
羅德沒有那麼複雜的思緒。
這一切的決策都是他早就安排好的。
“我要給領地裏那些有功的年輕士兵、工匠以及各個部門的小吏們牽線。”
羅德笑眯眯地解釋道。
“只有成了家，他們的心才能定下來，更能真正地在這裏紮根。”
“而且黑金城需要人，只有促成婚姻才能迎來更多的新生兒。”
羅德提到的“婚姻”一詞讓潘妮俏臉泛紅，不禁想起了那處美麗洞窟裏，羅德給她帶來的充實和幸福。
於是潘妮“嗯”了一聲，表示理解和贊成。
隨後她又問道：“那之後呢？”
“之後得去一趟東域。”
“懸河堡那邊雖然穩定了，但鐵荊棘郡的礦山恢復、工坊改制，還有整個下游水系的水利梳理，都需要親自看看。”
“卡林城和兩港的春耕和海防，也得過問。”
“然後再去金流城和麥林堡安排當地的水力建設。”
說到這裏，羅德向後扭了扭脖頸。
“如果今年兩域都沒有戰事，我可能會考慮去一趟異邦。”
“因爲我打算開闢一處異邦種植園。”
羅德言簡意賅，其實就算要去異邦，他也是爲了謝莉爾而去的。
潘妮很乖巧地在這個時候選擇了沉默。
她其實一直都知道羅德身邊不只有一個女人。
海鯊、多麗絲，還有那位她未曾置嬷宦犝f過名字的謝莉爾女士。
她對此不覺得意外，雖然明面上貴族以對婚姻的忠諣憳s，但私下擁有多位伴侶是常事。
而羅德又從來都不是個會按常理出牌的人。
她只是還需要時間去適應，來找到自己的位置。
如果父王許下婚約，羅德肯定要接受並給她一個名分……
此刻，她的心裏有些莫名的悵然。
只是很快就被理智所壓下。
她輕輕吸了口氣，讓自己的側臉能更進一步貼向堅實的胸膛，傾聽着那平穩有力的心跳。
“無論你去哪裏，都請平安歸來。”
羅德低下頭在她髮間落下一個很輕的吻。
“會的。”
兩人不再言語，只是靜靜依偎在馬背上，隨着坐騎的步伐輕輕搖晃着。
陽光將他們的影子拉長，而老艾德溫依舊眼觀鼻鼻觀心。
只是他往常緊繃起來的肩頭還是放鬆了不少。
……
同一時間。
月河下游的懸河堡同樣陽光明媚。
在領地經過了大半年的磨礪，多麗絲·阿諾德身上早就褪去了當初在奧祕殿堂時留下的種種矯情。
剛接手領地時的旁皇也基本不復存在了。
她通常會把自己深紅色的長髮綰成樣式簡潔大方的樣子。
只有幾縷髮絲垂在額邊，讓模樣單純的她看起來多了幾分幹練與沉穩。
她身上穿着合體的淡紅色常服，外罩一件輕薄的羊絨披肩，就坐在伯爵書房那張寬大的書桌後，正在快速批閱着領內上報的文書。
書桌一角放着一卷蓋有王國紋章院印記的正式文件。
那是中庭不久前才送達的爵位確認書。
這份文書代表中庭正式承認她繼承阿諾德伯爵爵位，成爲懸河堡及附屬領地的合法統治者。
這份文件本身就是一種象徵。
代表着她在法理上繼承了爵位和領地，也代表着她肩上多了許多卸不掉的責任。
“伯爵大人。”
只見一名穿着文書袍、看起來約莫三十歲的男子進來彙報，並將另一摞文件放在了桌上。
“這是鐵荊棘郡送來的本月錫礦產數和新礦坑的預算單。”
多麗絲點點頭，接過文件快速瀏覽。
這個男子名叫埃克，原本是懸河堡司庫的助手。
他爲人還算細緻勤勉，在最初那批歸順的文官中表現突出，所以被她提拔爲政務副手。
“預算可以批下去，但是讓他們把用工明細和預計產出時間表做得再詳細些，我們現在不能像以前一樣糊塗了。”
多麗絲畢竟是羅德在政務上的關門弟子，多少還是學到了些黑金主義的精髓。
她說着就提起羽毛筆在幾處地方做了標註。
“告訴鐵荊棘郡那邊，新派去的工匠小組下月初將抵達，協助礦區安裝新的抽水設備，讓他們提前準備好場地和人手配合。”
“是。”
埃克應下，退到一旁。
而多麗絲的另一側，有一位約二十出頭的女孩則在恰好的空檔時間裏捧來了幾卷羊皮紙。
她叫亞娜，是阿諾德家族領地內一位小封臣的女兒。
曾在郡城受過基礎讀寫和算學教育，性格比較冷靜機敏。
多麗絲特意將她從家中召來，擔任她的隨身書記，順帶協助處理一些內務。
“女伯爵，這是港口管理處呈報的昨日船隻進出記錄，以及裝卸貨物清單。”
“還有技術學校那邊請求增撥一批基礎繪圖工具和燃料，用於學員實操。”
多麗絲接過清單，看向上邊密密麻麻的條目。
大量的煤炭、鐵礦石、錫錠被裝船叱觥�
而從上游的東域城鎮，以及下游入海口邅淼膭t是糧食、布匹、成衣、工具，以及越來越多的蒸汽設備部件。
懸河堡在去年就開班了技術學校，裏面有羅德派來的技術班組，專門傳授蒸汽機的修理和損管維護。
“繪圖工具和燃料先按申請量的七成撥付，去告訴負責人要嚴格考覈學員的資格，不要什麼都往進蒸汽班裏塞。”
“我們需要大量可靠的蒸汽技師！”
“可靠是最重要的。”
多麗絲語氣平穩地補充道。
“我們要優先照顧那些有工匠家庭背景或是之前在工坊做過學徒的孩子。”
“畢竟在技術方面，天賦和基礎都很重要，懸河堡不能浪費任何資源。”
“我明白了，女伯爵。”
亞娜也認真記錄着。
處理完幾件優先級比較高的公務，多麗絲就示意他們可以暫時退下了。
書房裏安靜了下來，只有窗外隱約傳來的喧囂聲。
她放下筆，揉了揉有些發脹的眉心，然後起身走到面向港口的窗前。
眼前的景象跟大半年前她剛回來時有了天壤之別。
城堡下方那條曾經淤塞嚴重只在汛期才能通行稍大船隻的支流河道，經過了拓寬疏浚。
河水在陽光下泛着渾濁的波光。
而沿着新砌的石質碼頭泊位，停靠着大大小小數十艘貨船。
有平底內河船，也有喫水較深能經兩港轉海叨鴣淼闹行拓洿�
最靠近上游的一片區域被單獨劃分出來，地面鋪設了碎石和木板，建有高大的防塵棚屋。
那裏是專門裝卸和處理煤炭的區域。
烏黑的煤塊從附近礦場邅恚诖私涍^初步篩分然後由人力和簡單的滑輪吊臂裝上貨船。
儘管有防塵措施，但那片區域的上空依然徽肿乓粚拥暮谏蹓m。
工人們都戴着簡易的口罩和頭巾，整體的工作看起來還是非常有序的。
更多的泊位上，卸下的貨物令人眼花繚亂。
有用油布包裹嚴實的長條木箱，也有沉重的大桶和那些結構複雜的機械部件。
比如蒸汽水泵的缸體、傳動連桿、鍋爐片和粗大的鉚接管道……
這些零件大部分都來自黑金城工廠，極少數損耗件則來自重組過後的卡林城工坊。
它們都屬於懸河堡的重要物資，全都被小心翼翼地搬邅K存放在碼頭指定的貨場。
稍後這些零部件和精製貨物將被咄莾鹊慕M裝工坊。
有一部分會被直接送往礦山和新建的提水站。
多麗絲能看到，在碼頭附近一棟經過整修的石砌建築外掛着“懸河堡技術傳習所”的木牌。
那裏有專門的課程，傳授蒸汽機的基本原理、操作和維護。
但正如她剛纔所批示的那樣，懸河堡的進階教育比較敏感和重要，不是誰都能進去學習的。
名額相對有限，而且選拔比較嚴格。
這是羅德和她共同定下的策略。
因爲未來數年內，蒸汽機技術都是寶貴的，必須要掌握在當地可靠且有天賦的年輕人手中。
這時的多麗絲將視線再放遠了一些。
城堡所在的石階城區，那些曾經陰冷潮溼、充滿消極氛圍的街巷，人氣明顯多了不少。
還有許多新的店鋪開張，就連行人臉上也不再只有麻木和仇恨，而是多了些爲生計奔波時的忙碌神情。
以至於多麗絲偶爾還能看到孩童們追逐笑鬧的身影。
仇恨的堅冰確實不容易消融。
但就如羅德所言，生計帶來的暖流可以改變一切！
先讓大家忙起來並且能夠填飽肚子就勝過許多惺惺作態的宣言和儀式了。
她想起了羅德離開懸河堡前對她說的話。
“真正麻煩的從來不是刀劍，而是人心。”
還想起了海鯊半開玩笑的調侃。
“好女人就得讓自家男人沒有後顧之憂。”
這大半年，她努力讓自己成爲一個能穩住後方，可以令羅德將東域下游託付的合格領主。
每天都有處理不完的文書和調解不完的糾紛。