作者：滚不开
白銀級的小軍官只要有一把好斧頭，就能輕而易舉地伐倒大樹。
羅德大部分時間都在騎馬，潘妮公主乘坐那輛有符文保暖設施的馬車。
但公主沒有全程都待在車裏，在天氣好的時候，她會下車沿着路邊凍土帶跟隨羅德一起步行。
羅德所在的這支收尾隊伍每日的行進速度要比大部隊還慢。
他有意不追求行軍效率，專注於觀察沿途的情況。
因此羅德時不時地就會下令隊伍停下，然後帶着帕維爾走上道路兩旁的坡道、山脊或是溪澗，深入兩側一定距離進行探查。
偶爾的時候，潘妮就會主動與之同行。
期間少不了老艾德溫的跟隨。
就這麼到了旅途第三天的下午，隊伍穿過了一片稀疏的樺樹林暫時停下休整。
“這次歸程的旅途和我想象的不太一樣呢。”
潘妮突然對羅德感慨道。
她看着林間空地上那些被積雪半掩的倒折枯樹。
“書上說北域春來萬物復甦。”
“可這裏連復甦都好似帶着掙扎。”
“苦寒之地就是這樣。”羅德看向森林裏的冬伏痕跡。
“冬天會把一切都掩蓋住，這是大地在蓄積力量。”
潘妮沉默了片刻，輕輕“嗯”了一聲。
冰雪會塑造出堅韌和忍耐的品格。
北域的自然界是這樣，人也不例外。
老艾德溫在二人的後邊不遠不近地跟着，只是在旅途中他的存在感比之前又降低了許多。
有時潘妮和羅德並肩走着的時候，他還故意放慢腳步，拉開更長的距離，專注地將目光放在道路兩側的林地或坡地上。
其實艾德溫也難做，他既要給年輕人留出一定的空間，又不能過於鬆懈，以免辜負國王陛下的信任。
羅德早就習慣了無視他的存在，有些事心照不宣就好。
臭魚和格瑞·赫倫是隨行隊伍中最特殊的存在。
臭魚體力恢復得不錯，格瑞則大多數時候都待在馬車裏，他會透過車窗看着外面的景色。
德克蘭每天會定時爲二人檢查身體，記錄【維持心】和【骨化調製腺】的適應情況。
第三天傍晚時分，隊伍在一處背風的山壁旁紮營。
他們在這裏發現了一汪解凍冰泉。
水質非常的清冽甘甜，富含各種礦物質。
老兵們熟練地卸車、拴馬並清理出紮營場地，佈設內外換防的哨點。
然後就是按照行軍操典傳授的那樣挖設簡易的防火溝和排水渠。
不多時就有幾頂規格不一的帳篷支了起來。
篝火在營地中被點燃，架在上面的銅鍋裏煮着肉乾、豆子和麥粒，很樸素的食物香氣在荒野裏瀰漫開來。
羅德站在營地上方的巖壁上，細細打量着自己的小地圖。
這三天的行程，讓他描繪出了一條已探索的商道走廊。
從新星城向東延伸的區域大部分都是常見的荒野地形，只在其間點綴着一些代表野生動物或小型魔獸的標記。
偶爾還能找到一兩個廢棄的獵人窩點。
不過就在此處的紮營地，在他小地圖視野的邊緣，大約西北方向千米開外，閃爍着一個特殊的遺蹟標記。
“羅德，你在看什麼呢？”
潘妮的聲音從身邊傳來。
她不知何時也從側面迂迴走上了巖壁頂端，來到了他的身邊。
公主饒有興趣地抬起手，順着他的目光望向西北方那片被暮色徽值那鹆甑貛А�
此刻天色還沒有全黑，但是從這裏望去，公主只能看到落光葉子的枯樹和山形輪廓。
“我打算趕在天黑前去那裏看看。”
潘妮的眼睛亮了一下。
“我跟你一起去！”
“不行。”羅德搖頭拒絕。
“你就待在營地裏吧，我很快就會歸來。”
“我的修煉天賦雖然不如你，但好歹也修煉到了白銀級，而且常常跟施法者爲伴，還在皇家圖書館裏讀過許多古老的書籍。”
她頓了頓，看着羅德認真說道。
“而且你答應過讓我看看這片土地的真實面貌的。”
“躲在營地裏可看不到所謂的真實！”
羅德看着公主的眼眸。
“天黑後會很冷的，而且路也不好走。”他最後強調道。
“我不怕冷，而且你會挽着我對嗎？”
潘妮嘴角彎起。
在過去的三天裏，潘妮有時也會跟他一起去商道周邊探查。
羅德必須得承認她大多數時候確實都很乖巧，從不會在探查過程中引動不必要的麻煩。
想到二人逐漸升溫的關係，他還是嘆了口氣。
爲了早日激活【王選之劍】多與公主相處是利大於弊的。
甚至這件事的潛在意義都勝過他沿途順帶探查路線的計劃本身。
於是羅德轉向悄無聲息出現在側面十幾步開外的老艾德溫。
“艾德溫閣下，您怎麼看？”
老艾德溫抬起眼，在羅德和潘妮之間看了一眼。
“既然殿下想去，我自然會負責跟隨護衛。”
這老登其實比羅德更瞭解潘妮的性格。
而且羅德能看得出艾德溫是在有意維護潘妮的好奇心和探知慾。
羅德聳了聳肩，不再多言。
轉身對帕維爾交代了幾句，讓他負責營地警戒。
羅德叮囑帕維爾照顧好臭魚、格瑞、德克蘭和瓦力等人。
有艾德溫這個五色耀光，再加上他自己這個十二倍黃金級強者疊加接近六階冰霜系大法師水準的施法者，一般的雜魚都不是他的對手。
安排好之後，羅德就轉身走向西北方的丘陵。
潘妮立刻跟上，老艾德溫則如一道影子那樣跟在兩人身後。
他們深一腳溡荒_地在山間跋涉着，很快就深入到那片丘陵地帶中。
前方的路也變得越發難行起來。
不僅積雪更深，而且還時常會遇到隱藏着亂石和盤結的樹根的雪窩。
身邊那些枯死的灌木枝條猶如死人的手爪，時不時就勾住衣角。
頭頂的天色也越來越暗，僅有的天光從雲縫中漏下，給雪地和樹影染上了一層青灰色。
羅德走在最前面撐開了一面弧形的擋風罩，憑藉小地圖的指引，他總能準確地避開那些暗藏雪坑的區域。
潘妮跟得有些喫力，即便有白銀級的體魄兜底，她與羅德的體魄差距依然客觀存在。
這趟臨時的探索之旅對她而言算是一場小考驗。
守在二人身後的老艾德溫全程都如履平地。
羅德大約走了半小時，在翻過一道低矮的山脊後前方出現了一條狹窄的溪澗。
這裏處於背陰處，所以溪水尚未解凍。
大部分溪面都被冰層所覆蓋。
只有中間一線留有活水在冰下潺潺流動，流水的聲音非常清脆悠遠。
溪澗兩側是佈滿風化痕跡的崖壁，上面大多掛着長長的冰凌。
而他之前所捕捉到的那個標記就在溪澗上游一處拐角。
那裏被幾塊巨大崩落岩石半掩着，有着陳舊的塌方痕跡。
羅德快步走去，取出一把鐵鎬，麻利地撥開岩石上的冰層和凍結的土垢。
接着他讓老艾德溫幫忙，一起搬走了好幾塊巨大的岩石。
在那一側的巖壁上顯露出了一個小小的洞口。
就在洞口邊倚靠着一具腐朽的骷髏。
它的骨骼結構跟人類略有不同，顱骨稍顯狹長，中間多出了一對肋骨。
身上的衣物還沒有完全朽壞，看起來帶着藤編工藝的質感。
羅德眯着眼，分析着骸骨上的線索。
而老艾德溫則在這個時候上前一步，蹲下身子撥弄了骨骸。
“死了至少好幾千年，只是生前的骨質淬鍊到堅鑽級的程度。”
“至於族裔……應該是原先活躍在這一帶的一位精靈遊俠。”
老艾德溫輕聲說出了結論。
……
第582章 卓爾的遺蹟
遺骸的發現讓氣氛變得有些微妙。
恰逢此刻夜色徹底吞沒了這條溪澗，只有遠處山脊上的殘雪還在反射着最後的微光。
整個洞口黑黢黢，讓腥丝雌饋砭拖袷钦驹诠治锏淖爝叀�
在這個繽紛的異世界裏，千年的骨頭和萬年的臘肉都沒什麼好驚訝的。
淬魔修爲達到古銅級之後，即便是持續的深坑火化，也很難使骨骼完全碳化。
而在自然條件下，把時間拉長到千年之後，稍有實力的強者遺骸都能相對完整地保留下來。
而像是七色耀光級強者，甚至能做到肉身千年都不腐爛。
那纔是真正的千年老臘肉。
所以在這裏發現一具古老精靈的骸骨並不值得驚訝。
畢竟在古老的傳說中，索拉斯的北域曾是部份精靈和矮人們的家園。
羅德不慌不忙地從儲物手環裏取出一盞可通過插入擋光片來調節亮度的魔石提燈。
他抬手往燈內的魔石中注入一縷魔力。
柔和的白光驅散了黑暗，同時也進一步照亮了那具斜倚在巖壁上的骨骸。
如老艾德溫所說的那樣，這具骨骸的結構與人類存在一些差別。
顴骨高而精緻，即便歷經數千年歲月侵蝕，還是能看出輪廓上的不同之處。
而它的脊柱細長，肋骨共有十三對。
此外，盆骨的特徵足以表明這是一位女性精靈。