作者：滚不开
是去冰湖城，還是新星城？
他不知道自己會被分到哪裏。
但無論去哪裏，他只知道，自己苦練五個月所學的本事或許有機會派上用場了。
晚點名後，湯米所在的第三連被留了下來。
連長是一位白銀級老兵。
他的目光掃過全連一百多張年輕的面孔，沉穩地拿出了名單。
“唸到名字的出列，站到左邊。”
“你們將調往新星城。”
連長氣息平穩地開始宣讀。
一個接一個的名字被叫到，士兵們默默出列。
湯米豎起耳朵，緊緊盯着連長的嘴脣。
“……湯米。”
聽到自己名字的時候，湯米的身上冒出了雞皮疙瘩。
他連忙大聲應道：“到！”
然後邁着標準步伐，站到了左邊調往新星城的隊列中。
那裏的局勢要更加複雜，現在的大部隊撤防後，誰也不知道當地治安和衛戍是否會迎來挑戰。
名單宣讀完畢，連長看着分列兩邊的士兵沉聲叮囑道。
“無論冰湖城還是新星城，都是黑金城事業的一部分，都是羅德老爺治下的疆土。”
“記住你們的身份，記住你們的紀律，記住你們爲什麼而戰。”
“到了地方服從新連隊長官的指揮並儘快熟悉環境，完成好你們的任務。”
“解散後，先各自整理行裝，在慶典結束後你們將即刻開拔。”
“而在這段時間裏你們的訓練量減半，剩餘時間可自由行動，明天早上的勤務官會給你們發放一筆從餉酬里扣除的工分，你們可以自由購置所需的私人物品。”
“是，連長！”
所有人齊聲應答。
回到營房，湯米開始默默整理自己不多的個人物品。
他有一套備用的訓練服，幾雙棉襪子，還有母親臨行前塞給他的那件厚棉衣。
來到黑金城之後，他幾乎沒機會穿那件衣服。
因爲新兵的保暖問題根本輪不到私人操心。
勤務官恨不得用紡織工廠出品的保暖衣物把他們給裹起來。
據說黑金城的紡織工廠每月的被服產量抵得上百個傳統工坊加班加點。
除了衣物外，他還有一本翻得起毛邊的識字課本和一支包邊炭筆。
只可惜他如今的識字數量還不足以支撐他閱讀那些小說，以及即將刊發的黑金週報。
湯米把這些東西仔細包好，放入發放的行軍揹包中。
同班組的新兵夥伴們即將被打散。
所以有的人在興奮地低聲討論，有的人則在默默收拾。
班組營房內的氣氛跟往日不太一樣。
湯米簡單收拾好行囊，距離開拔還有一段時間。
他把腦袋枕在腦後，已經在幻想着自己迎戰敵人的那一天了。
……
第581章 與公主的歸途探索
新星城的初春。
在東域都開始準備進行春播的時候，北域卻連積雪都未化盡。
連續幾天都是晴天，使得城牆上的積雪化了些。
融雪後的水沿着青灰色的牆縫滴落。
在牆根處匯成一片片渾濁的水窪。
遠處的荒原地平線被晨光染成淡金色，新一天總是充滿了希望。
羅德站在城門外平整出來的集結空地上，看着最後一個大隊的雄鷹兵團士兵排成四列縱隊，沉默地踏上了東歸的道路。
馬蹄和靴底踐踏在還沒有完全解凍的路面上。
早在幾天前，黑金城方面派來的築路隊和蒸汽除雪車，就已經沿着開闢出的通往新星城的主要商道行進。
盧西恩男爵和埃德克·鐵羽將帶着大部分主力先行返回黑金城，爲即將到來春季慶典和後續的整編做準備。
眼下這支隊伍，是負責殿後和交接的部隊。
城內大約還有一個大隊的兵力留守，等待後續與黑金城派來的新兵衛戍營完成接防。
屆時留守的隊伍也會陸續拔營離開。
當前，潘妮公主就站在羅德身側半步的位置。
她裹着一件銀狐皮鑲邊的深藍色旅行斗篷，金色的髮髻被風吹得稍顯鬆散。
她望着那些士兵隊列背影，目光沉靜如水。
老艾德溫跟往常一樣就站在她身後不遠處，右手握着左手的腕子將雙手搭在了身前。
他的眼皮半闔着，露出了一副誰也不鳥的厭世臉，看起來對周圍的情況不感興趣。
不過羅德知道，這個老傢伙正緊盯着公主。
有好幾次，公主私下想找羅德聊天或是討論關於雄鷹兵團的事務，老艾德溫都會不遠不近地跟着。
對於二人拉拉小手、摟摟小腰、親一親小臉蛋這樣的事，老艾德溫也就睜一隻眼閉一隻眼了。
畢竟他也年輕過，自然看得出公主對羅德的傾慕。
說實話，以羅德表現出的手腕和發展速度，只要相處一段時間，王國內外很難有女孩能不對他心動。
這點就連內心高冷的老艾德溫也不得不承認。
但每次他都會緊盯羅德，確保雙方的接觸在可接受的範疇內。
在公主明確成婚並締結婚約之前，他有義務守護其保有處子之身。
別看貴族玩的花，但把婚姻作爲某種紐帶的前提下，貴族女子的婚前貞潔是很重要的，本身也是關鍵的籌碼。
所以每當羅德的手開始不老實的時候，老艾德溫總會咳嗽警告。
最多的一次，他在半個小時內咳嗽了三十多聲。
公主可是中庭第一美人，但凡身心正常的男人就不可能抗拒她的誘惑，對於羅德這個向來不讓自己受委屈的傢伙而言實在難熬，相處的時候小手有些不安分也是情有可原。
這讓他和老艾德溫之間存在着一種看不見的矛盾。
默默收回遠眺的目光，羅德對公主提醒道：“歸程的這段路恐怕不會太輕鬆。”
春雪消融的時候，道路在人馬踐踏和車輪的碾壓下很容易變得泥濘。
即便公主有專門的豪華馬車，旅途中也難免要忍受顛簸。
潘妮微微點頭。
寒冷鍛鍊了她的韌性，而且她本來就不是太嬌氣的女孩。
“比起海上航行和乘坐飛艇，還是陸地跋涉更讓人安心，至少我們腳下的是塌實的土地。”
她笑着回答道，說完就側過臉看向羅德，眼眸裏映着遠處的晨光。
羅德也跟着笑了笑，但沒多說什麼。
他這次歸去確實是有意走陸路的。
從新星城到黑金城，傳統的商道和驛路需要向東穿越一段延伸出的丘陵地帶。
期間會途經好幾處無人聚居的山谷和凍土平原。
雖然大部分路程都可藉助這個方向上的傳統商道，不過恰逢春季融雪期，路況會比冬季更差。
主要是踐踏後的泥濘和潛藏的冰層，此外融雪季的時候沿途的河流與溪澗可能會迎來短時的暴漲。
羅德親自走一趟，算是進行實地勘察了。
順帶還能用小地圖沿途掃一遍，爲後續的道路建設和哨站規劃獲取更準確的資料。
此外，新星城往東的舊商道不屬於這個區域的主流商道。
畢竟在此之前的狼獾城也不怎麼往那個方向做生意，在黑金城落腳的遊商商隊也很少會直接轉向這裏。
所以這條舊商道在本區域中處於半廢棄的狀態。
只是在狼主明確了封鎖此地的意圖後，狼獾城方面往這裏派出了大量的暗哨。
指不定那些暗哨都在後續化爲了流寇。
故而羅德此行也有探查一下道路附近是否有盤踞的零散匪徒或是荒原魔獸的想法。
作爲跟在大部隊屁股後頭行動的隊伍，羅德的隊伍規模不大。
除了他和潘妮公主外，還有臭魚、格瑞·赫倫、德克蘭和瓦力，外加二十名從治安兵團抽調的老兵作爲副手。
親衛方面，因爲菲利普先行迴歸黑金城，所以羅德的身邊只有帕維爾相隨。
今日的臭魚裹着一件厚實的棉外套，臉色比休養時紅潤了不少。
他胸膛裏的那兩顆心臟所進行的律動變得越發和諧。
格瑞·赫倫坐在一輛加了軟墊的輕便馬車上，專門由一名醫師學徒照料。
他的恢復速度要比臭魚慢得多，畢竟二者的傷勢不同，體魄基礎也不太一樣。
好消息是，他在最近的三週時間裏已經恢復到行走不需要他人攙扶的程度了。
格瑞大多數時候都很沉默，之前發生的種種事情讓他對狼主的仇恨猶如永不熄滅的怒火那樣燃燒着。
而德克蘭和瓦力共乘一輛裝載着醫療器材的小型貨車。
兩人大部分時間都在低聲討論着什麼，大概是關於後續強化步驟的細節問題。
“老爺，都準備好了。”
帕維爾走了過來，向他撫胸行禮。
“護衛隊二十人，分前後兩隊。”
“大部分貴重行李都收進了儲物空間裏，另外還有行李車三輛，馱馬六匹。”
“按照您的吩咐，每個人都攜帶了七天的乾糧和應急物資，沿途可以從我們控制的哨點補充淡水和少量補給。”
“嗯。”羅德點頭：“告訴弟兄們，馬上出發，但路上不用趕，每日行程控制在40到50裏。”
“明白。”帕維爾再次行禮。
隨後，這支隊伍便從新星城的東門離開。
初春的北域荒野，其實甦醒得相當緩慢，並沒有那種一夜之間春暖花開的感覺。
視野所及之處的許多地方仍被殘雪覆蓋。
只是這些雪色大多不再純淨，沾上了土垢和枯草的灰黃色。
雪層表面在白天融化，然後在夜晚重新凍結，由此在表面形成一道硬冰殼。
而大部隊開拔過後，車輪和腳印會在泥濘中反覆碾壓，在道路上留下大量痕跡。
而在有些向陽的坡道路段旁，融雪效應會更加明顯，雪水匯成溪流橫穿路面，需要暫時涉水而過。
前導大部隊的探路小隊會先用長杆探路，確認水深狀況。
沿途還能看到他們在泥濘嚴重路段上鋪設的原木。