作者：豆漿配牛排
整個隊伍開始活動起來，裝載重物的板車被強行推成一個首尾相扣的圓形車陣。
車頂的便攜聖火盆成了整個營地的核心，白金色光芒在暗紅天幕下勉強撐開一小片安全區。
隨後幾名教士提着沉重的麻袋，在車陣外圍撒下一圈摻了微量聖銀粉末的粗鹽。
紅月完全升起後，任何試圖潛入營地的低階異種，只要踩上這條鹽線，腳爪就會被燒穿。
營地裏一片忙亂。
被工分制刺激得雙眼發紅的罪民們拼命搬邘づ窈洼w重木箱，只爲了在這位冷酷的領主面前多掙一點工分。
在人流邊緣，獨臂的維克托顯得格外扎眼。
這個乾癟的老頭正用僅剩的左手死死扣着一隻裝滿生鐵錠的沉重木箱，弓着背在泥濘的土上艱難拖動。
沒人去幫他一把，畢竟在這個環境下，是沒有時間去產生同情心的。
“喀啦——！”
維克托那條本就有些殘疾的右腿猛地一滑，半個身子重重摔進泥水裏。
沉重的鐵箱順着斜坡滑落，眼看就要砸斷他的小腿！
就在他咬緊牙關準備硬扛這一擊時……
一隻手突然伸出，硬生生把整箱生鐵錠懸在半空，維克托猛地抬頭，是那位銀髮領主。
“以你現在的身體狀況，幹這種重活效率太低。”希恩隨手把鐵箱放到一旁地上，“去內圈，工匠營那邊缺人。”
在希恩視界裏，維克托頭頂那點微弱的淡綠色數值忽然跳了一下。
但多年的迫害讓維克托像驚弓之鳥，他迅速低頭：“領主大人……您高看我了，我只是個連鐵錘都掄不動的殘廢老頭，去了工匠營，也只會白白浪費口糧……”
希恩微微俯身，聲音只有兩人能聽見：“掄大錘的鐵匠，虎口和掌心會長粗糙的厚繭。騎士握劍，老繭在食指和指根。”
他盯着維克托那隻左手：“但你的繭子在指腹和虎口內側，而且很平滑，那是常年握細刻刀、打磨精密金屬構件才留下的痕跡。
還有你指甲縫裏的機械油污，你以前是搞精密機械的鍊金師吧。”
維克托整個人僵在泥裏，那隻渾濁的獨眼驟然收縮。
整整六年，自從被聖戰樞議院的審判官砍斷右臂，打上罪民烙印逐出教廷，所有人都只把他當成一團廢物。
而眼前這個少年領主，僅憑手上的繭子和指甲縫裏的油污，就把他這層僞裝撕得乾乾淨淨！
希恩轉身離去，最後留下幾句話：“你先去工匠營待着，等到了領地，我會給你一堆事情做，要是你爭氣，我就給你建一間工坊。
要是不能做到……你就回來繼續拖箱子。”
維克托跪在泥裏，頭頂那點微弱的淡綠色數值，一格一格地向上爬升。
…………
天穹之上，那層淤血般的暗紅一點點剝落，永夜緩衝帶迎來了死氣沉沉的白晝。
營地中央，那座便攜聖火盆內的白金色火焰只剩下一層微弱的幽光。
但在防線外圍，昨夜教士們用粗鹽與聖銀粉末畫下的灰白界線依舊清晰。
界線內外，橫七豎八躺着幾具試圖在夜裏越界的低階紅月生物。
希恩站在輜重車旁，手裏捏着半截炭筆，在木板上快速覈算着昨夜聖火膏脂與粗鹽的消耗。
忽然一陣沉重的鐵靴聲踏破晨霧。
卡斯提安主教麾下的一名高階親衛騎士徑直來到希恩面前，傳達主教的召見。
希恩沒有多問半句，翻身上馬直奔聖城軍的中央大營。
…………
厚重的帷幕被掀開。
卡斯提安主教雙手撐在一張巨大的戰術地圖前，眼底佈滿熬夜推演後的血絲。
希恩剛站定，卡斯提安便舉起聖銀權杖，重重敲在地圖上一條補給線上。
那條線從奧斯特里亞王國腹地一路延伸，直抵灰霧防區。
“王國和各大家族湊出的下一批贖罪軍、工匠、戰士，還有比原定份額多出三倍的聖銀礦石，會在開春前頂着風雪送進緩衝帶。”
權杖沿着補給線一路向北，最終點在代表黑松領的座標上。
“這批物資一旦進入灰霧防區，我會動用戰區裁決權。”
卡斯提安抬起佈滿血絲的眼睛，盯着希恩：“把裏面手藝最好的高階工匠，還有提純度最高的那批聖銀原礦，直接切出最大的一份給你。
你接手的營地卡在異種入侵的主幹道上，防線薄弱，理應優先補給。”
理由聽起來冠冕堂皇，但站在地圖前的兩個人都心知肚明。
在永夜長城這臺瘋狂咿D的絞肉機裏，資源從來不會平均分配。
一路來希恩展現出的統御力對底層的整合能力，以及近乎零傷亡的戰果，已經徹底改變了這位老主教的判斷。
希恩乾脆回答道：“如您所願，黑松領會成爲灰霧防區最硬的那塊骨頭。”
接着卡斯提安將一枚代表領地法理歸屬的黑鐵印戒，推到希恩面前。
“再過兩天，緩衝帶這片還算平緩的地形就會走到頭，遠征軍會在那裏徹底分流，到時候你帶着你的人，走最西邊那條路，直插黑松領。”
希恩他將印戒收進掌心，隨口問道：“那麼您什麼時候返回內陸？”
卡斯提安沒有回答，那根乾瘦枯硬的食指忽然狠狠戳在地圖中央。
那裏是一座巨大的堡壘廢墟，也是灰霧防區的核心。
主教的聲音沒有半點波動：“我不走，我會留在這裏，去年那個監領，被狼人把腦袋拔了下來，今年我要給他擦屁股。”
營帳裏一瞬間安靜下來。
希恩猛地抬起頭，始終古井無波的眼，此刻出現了明顯的動搖。
還是幾天前這個老人親口告訴他，灰霧防區本就被當成一塊默認淪陷的消耗帶，他們這些長夜領主不過是被扔在邊緣的棄子。
既然如此，作爲一名樞機大主教，卡斯提安本該有無數理由離開這裏，回到內陸核心區。
但他沒有，他選擇留下，留在這片連高階騎士都能被狼人撕碎的廢土，完全違背了邏輯。
看着希恩眼底翻湧的震動，卡斯提安嗤笑了一聲：“收起那副蠢相。
你是覺得，就靠你們這幾十個毛都沒長齊的領主，再加上一羣嚇破膽的罪民，就能替內陸擋住整片防區？”
希恩不知道說什麼，只能低頭：“您的無畏讓我敬佩。”
卡斯提安聞言，沉默了一會兒，從法袍最內層解下一條陳舊的銀色項鍊。
項鍊末端墜着一枚拇指大小的晶石，內部封存着一縷純白火焰。
他繞過書案，走到希恩面前：“拿着，餘燼之墜。
如果紅月最盛的時候，你被高階黑暗種族盯上了，就捏碎它，相當於一名四階騎士的全力一擊。”
希恩接過晶石，他很少收到沒有代價的饋贈，但這枚項鍊顯然已經不屬於簡單的利益交換。
卡斯提安沒有再看他，重新轉過身，再次面對那張佈滿死亡座標的戰術地圖。
“滾去你的營地吧，希望下一次見面時……你還不是一具屍體。”
希恩沉默了兩秒，然後將那枚餘燼之墜握進掌心。
向後退了半步，右拳重重抵在心口，對着這位嘴裏全是冷血算計，卻願意用命堵在永夜長城的老主教，行了一個標準的至聖軍禮。
隨後營帳帷幕被掀開，冷風灌入營帳。
年輕的長夜領主大步走出中央大營，走向屬於他的那條漫長黑夜。
第20章 到達領地
跨過最後一道丘陵防線，車隊沉重的木輪終於碾進了黑松領的地界。
沒有想象中巍峨的黑鐵要塞，映入希恩等人眼簾的，只有一座被啃食殆盡的露天墳場。
寒風裹挾着濃稠的紅月血霧，在殘垣斷壁之間發出淒厲尖嘯。
曾經作爲外圍第一道屏障的巨型青石牆，此刻宛如一塊被反覆碾爛的脆餅，大半牆體早已坍塌。
僅剩的幾塊巨巖表面，赫然留下深達半米的爪痕，那是去年血月季，高階狼人在巖盤上肆意刻下的痕跡。
“咔噠。”走在最前的一名士兵突然僵住。
他慢慢挪開牛皮靴，腳下被踩碎的不是枯枝，而是一截髮黑的人類肋骨。
暗紫色泥土上，上一任守軍的殘骸幾乎鋪成了一條白骨路，生鏽的鎖子甲與碎裂的頭骨半掩在泥漿深處，空洞的骷髏眼窩死死對着灰暗天穹。
原本還死死抓着，也許能依靠舊城牆據守這點幻想的腥耍谶@一刻被徹底拖進冰窟。
“領主大人……”教會騎士法比恩策馬靠近，“外圍防線，全完了，需要全部重建。”
然而希恩端坐在馬背上，冰藍色的眼瞳裏沒有一絲波瀾。
他甚至沒有多看那些恐怖爪痕一眼，只是輕輕撥動繮繩，調轉馬頭。
“帶上所有工匠，直接去領地中央，只要聖火臺還在，一切都好辦。”
在這片被紅月支配的廢土上，人類疆域的標尺從來不是石牆或界碑。
而是每一座領地中央矗立的永久聖火臺。
它絕不是單純用來照明的巨型火盆，實際上是一座戰略級法則節點。
是至聖教會耗費無數奴隸與工匠的血肉，用黑鐵與聖銀在凍土上澆築出來的巨型結構。
祭臺下方埋藏着龐大的齒輪傳動陣列與密密麻麻的鍊金導能銅管，用來儘可能地激發聖火的潛力。
當底層齒輪開始咬合，高純度的鍊金聖脂被徹底點燃，祭臺頂端鐫刻段牡穆}銀骨架便會成爲巨大的能量放大器。
爆發出的白金聖火不再只是光，而是一層真實存在的壁壘。
濃稠的紅月血霧會在光暈下被成片蒸發。
低階食屍鬼和暗影生物一旦踏入直射範圍，皮肉會像被潑上滾燙酸液一樣迅速潰爛。
即便是高階狼人與血族，在聖火領域中也會受到明顯壓制。
千百年來，聖都的至聖源爐是那顆人類文明跳動的心臟。
而荒原上的這些聖火臺，就像一根根燒紅的鋼釘，死死楔進長夜的陰影裏。
彼此呼應，才勉強撐起永夜長城這層薄得可憐的防線。
聖火火光照耀之處，那便是人類文明棲息之地，而聖火一旦熄滅，所謂的庇護城堡，只不過是個露天屠宰場。
希恩帶着工匠等人，在令人窒息的死寂中碾過骨渣與瓦礫，艱難推進到原本的領主府廣場。
巨大的塔狀祭臺映入了腥搜酆煟钊梭@喜。
可能是它通體鑲嵌並澆築了大量聖銀，黑暗魔物極其厭惡這種材質，所以哪怕領主府被夷爲平地，聖火臺的外部框架依然保持着完整的金屬骨架。
“讚美至聖……”幾名鐵匠長長吐出一口氣。
只要核心框架沒碎，爐火就還有機會重新點燃。
他們提着沉重的工具箱快步爬上祭臺。
清理掉點火槽周圍的碎骨與雜物後，兩名壯碩鐵匠抓住粗大的啓動拉桿，猛地向下壓去。
“準備激活底座傳動陣列！”工匠長大吼。
預想中的齒輪轟鳴並沒有出現。
“咔……吱——嘎！！！”
突然一陣刺耳的金屬摩擦聲猛然響起，拉桿卡在半空。
不論那兩名壯漢如何漲紅臉用力，祭臺內部的傳動軸依舊紋絲不動。
“怎麼回事？給我壓！”工匠長急紅了眼。
“不行……卡死了！主齒輪完全咬死了！”壯漢氣喘如牛。
鐵匠們頓時亂作一團，掄起鐵錘準備砸鉚釘，或拿撬棍試圖撬開軸承，這些來着世俗王國的工匠，從來沒有學過這種情況該怎麼辦。
聖火臺修不好，等紅月升起，這裏所有人都會變成地上的白骨。
就在工匠長舉起鐵錘準備砸拉桿時，一個顫抖的聲音從廢墟陰影裏傳來。