作者：豆漿配牛排
火星落在旗面上的一瞬間，昂貴的絲綢連火焰都沒升起，就化作一地隨風飄散的黑灰。
“奧古斯汀家族，其全部爵位、封地與金庫，即刻劃歸教會管轄。”主教的聲音沒有任何情緒。
“家族族人及其附庸騎士、僕役、農奴，一律剝離原有身份，打上罪民烙印，押送至永夜長城，爲人類守牆。”
凱文的瞳孔驟然一縮，奧古斯汀，這個傳承數百年的貴族姓氏，就這樣在幾句話裏被連根拔起。
卡斯提安主教隨後抬頭，目光越過荒原，望向南方奧斯特里亞王都的方向。
“奧斯特里亞王國監管失職，已構成對聖戰契約的褻瀆。
作爲懲戒，王國必須在三個月內向灰霧防區額外咚腿堵}銀礦石與糧草，同時再抽調一支千人騎士懲戒營，填補防線缺口。”
托馬斯和埃裏克癱坐在圓木上，牙齒不受控制地打顫，發出細碎聲。
在至聖教會面前，他們引以爲傲的貴族血統和頭銜，就像地上的枯草。
希恩站在原地沒有動，冰藍色的眼眸裏，映着地上那一灘黑灰。
過去在書本和原主記憶裏，至聖教會只是高高在上的名字，而現在一個活生生的家族就在他的眼前被輕易抹去。
直到今天，他才真正看清教會的輪廓，希恩忽然覺得後背有些發涼。
宣判完王國與血脈的罪罰，屬於羅蘭個人的清算終於降臨。
被死死按在火盆前的那灘爛泥裏，四肢盡碎的劇痛早已抽空了羅蘭最後一點體面。
他像一條被剝了皮的肉蟲，拼命扭動着軟塌塌的軀幹，用沾滿泥污的嘴脣去夠卡斯提安主教的靴尖。
“慈悲的主教大人！我願去長城！我願去灰霧防區最前線當個……填命的死士！”
淒厲的哀嚎扯裂了嗓子，混着鼻涕與血水砸進土坑裏。
“求您……別剝奪我的靈魂！別把我放逐！”
極度的絕望之下，他開始語無倫次地搬出奧斯特里亞的王國律法，又哭喊着祖先曾爲聖火流過多少血。
但沒過多久，他的言語就停了下來。
一隻銀甲鐵靴踩下，伴隨着令人牙酸的骨裂悶響，聖騎把羅蘭那顆喋喋不休的頭顱死死踩進泥漿裏，接着強行架起他的身體。
卡斯提安主教的表情沒有任何變化，他從隨從遞來的鉛盒中取出一支細長的水晶管。
主教低聲誦唸古老的对~，粗糙的指尖蘸起滴管中聖油，在羅蘭歇斯底里的悶嚎中按向他的額頭。
觸碰皮膚的瞬間，那滴聖油化作無數細密的蒼白脈絡，從額心鑽入血管，在羅蘭體內迅速蔓延。
不過片刻，他整個人的皮下都爬滿了那種蛛網般的光紋，這代表聖油切斷了靈魂與聖火源爐之間的最後聯繫。
在這個世界裏，死亡並不可怕，真正讓人恐懼的，是死後依舊不得安寧。
失去庇護的靈魂，只能在永夜荒原徘徊。
卡斯提安收回手指，隨後高舉起聖銀權杖：“汝之血肉，還於長夜，汝之罪孽，終於灰燼。”
話音落下的瞬間，羅蘭體內那股二階護體境的鬥氣忽然暴走。
本該向外釋放的力量被聖油反向牽引，像無數無形重錘，從體內瘋狂壓向他的骨骼與臟器。
慘叫聲戛然而止，下一刻一團純白的聖火從羅蘭大張的口中猛然噴出！
緊接着，他的雙眼、耳孔，甚至每一處指縫，都刺出細密而狂暴的火光。
不過幾秒，羅蘭所有的不甘、恐懼和哀求，全都被這團自內而外燃起的聖火吞噬殆盡。
冰冷的泥地上，只剩下一灘灰燼。
離得太近了，羅蘭七竅噴火時掀起的熱浪擦過埃裏克的半邊臉頰，這位自詡高貴的子爵次子發出一聲破音的尖叫，連滾帶爬地往後退。
凱文死死攥住披風領口，那張一向從容優雅的側臉，在逐漸暗下去的火光裏顯得慘白。
周圍的人們紛紛後退，幾乎是本能地遠離那片焦痕。
唯獨希恩，面對那灘尚未散去餘溫的人形灰燼，微微俯身，一手按在胸前，做出一個標準的至聖教會敬禮。
卡斯提安主教看着他，拇指緩緩摩挲着權杖上凸起的聖銀紋路，這是他思考時的習慣動作
昨夜蟲災的餘波還未散去，他派出的騎士就已經把一卷報告送到案前，上面記錄着希恩·格雷伍德這十天來的舉動。
起初這個格雷伍德伯爵府的私生子，在主教眼裏並不值得多看一眼，無非是貴族家族丟出來堵防線缺口的耗材。
但現在卡斯提安卻刮目相看，希恩根本不是廢鐵耗材，更像是被泥掩埋的聖銀長劍。
乾脆利落地斬下叛心騎士的頭顱，用所謂的工分激勵罪民，甚至懂得借教義去激起教會騎士的狂熱……
“與其苟延殘喘，不如從容燃燒。”
那句話在卡斯提安腦海裏停了一瞬。
這種統御手段，這種對於至聖教會的理解，再加上對規則本能的利用……
真的會出現在一個十四歲的少年身上嗎？
主教在心裏輕輕嘆了一口氣。
若是把這孩子送到永夜長城其他尚能維持的防區，再給他三五年時間在血裏打磨，說不定真能養出一個鎮得住一段防線的長夜領主。
可惜偏偏是灰霧防區……
接着主教的視線帶着明顯的厭煩，從埃裏克與托馬斯身上掠過去，這兩個蠢貨一路上除了揮霍補給，連最基本的拒馬都懶得扎。
這種人連消耗品都算不上，就算蟲災沒要了他們的命，等真正的血月季開始，他們也撐不過頭幾場夜襲。
昨夜那場狼狽的潰敗，不過是遲早要付的賬。
這些世俗王國真的是越來越過分，居然把這種垃圾玩意拋向永夜長城。
視線再挪，落在一旁勉強維持體面的凱文身上，卡斯提安對他的評價稍微高了一點。
背靠老牌貴族，凱文行事還算穩當，只是那股王都貴族特有的矜持味道太重了。
這種只會守規矩的看家犬，在內陸城堡裏或許很好用，但在永夜長城，堅持不了幾年。
這批被家族送來的新領主，本質上都是流放者。
羅蘭只是第一個被恐懼逼瘋的人。
剩下的這些人，一旦踏進灰霧防區，多半也會在第一個血月季變成狼人的食物。
卡斯提安沒有興趣再把怒氣浪費在這些人身上，必須再調些人馬，至少讓這些新來的領主們撐過半個血月季。
他收回目光，遙遙指向不遠處那頂厚重的主營帳：“站在這兒吹冷風，洗不掉你們昨夜那點臭不可聞的無能，我們該談談，這攤爛局接下來怎麼收拾。”
第15章 分配與站臺
淡淡的聖香在香爐中緩慢燃燒，升起的煙霧在空氣裏盤旋，卻始終散不開。
卡斯提安主教端坐在主位那張寬大的高背椅上。
聖銀權杖橫放在他的膝頭，佈滿斑點的手指沿着杖身冰冷的紋路輕輕敲擊。
“篤、篤、篤。”
單調的敲擊聲成了帳內唯一清晰的動靜，每一聲響，都像釘子一樣敲進下首幾位領主緊繃的神經裏。
除了這聲音，營帳中只剩下幾道被拼命壓低的呼吸。
卡斯提安那雙冰冷銳利的眼睛，落在埃裏克與托馬斯身上。
“在聖城軍騎士陣壓過去之前，你們倆在泥地裏打滾的樣子，像兩條爭搶腐肉的蛆蟲。”主教的聲音不高，卻冷得刺骨。
“把聖火賜予的體面扔進爛泥，把聖火賜予的榮光當成擦靴子的破布，若不是防線現在缺人，剛剛羅蘭那堆焦灰裏，本該有你們兩個。”
埃裏克和托馬斯雙腿一軟，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，冷汗順着臉頰往下流。
主教冷哼了一聲，把視線挪開。
那股壓得人喘不過氣的逼視稍稍鬆了一點，轉而落在凱文身上。
“至於你，凱文，至少還記得自己是個貴族，沒有像他們那樣當場崩潰。”卡斯提安語氣依舊冷淡，“但這遠遠不夠。”
凱文低下頭，雙拳緊握，但不敢回話。
“那一點小聰明，在王都這樣的地方上確實能讓你混得不錯。”主教的聲音帶着明顯的嘲意。
“但到了永夜長城，你那些算計，頂多能讓你自己挑塊埋骨的地方。”
話音落下，帳內的空氣似乎更冷了幾分。
直到主教的目光落到希恩身上，那張像冰雕一般的臉上，才罕見地緩和了一點。
“希恩·格雷伍德。”卡斯提安微微點頭。
“你守住陣線，也沒被營地裏的混亂拖住手腳，甚至沒死傷一個人，昨夜這片營地裏，只有你一個人像個真正的長夜領主。”
這是全場唯一一句稱得上褒獎的話。
緊接着，卡斯提安直接宣佈了羅蘭遺產的處置。
“奧古斯汀家族留下的兩百多名騎士，現在全部打入罪民籍。連同他們留下的輜重、糧草和車架……”
主教抬起手，指向希恩。
“希恩由你先挑，可以拿走一半。”他的語氣輕描淡寫，“剩下的留給凱文挑選一半。”
卡斯提安甚至沒有看埃裏克和托馬斯一眼。
“至於再剩下的，你們兩個自己去分。”
這幾句話像刀子一樣剝掉了那兩人的體面。
埃裏克和托馬斯的臉色在鐵青與慘白之間來回變換。
他們眼中的怨毒幾乎要溢出來，可那份恐懼死死堵住了喉嚨，兩人連呼吸都壓得極低，生怕發出一點聲音。
站在一旁的凱文死死盯着希恩的背影，心口像被重錘砸了一下。
貴族的本能讓他立刻看穿了這次分配的真正含義，卡斯提安主教在公開爲希恩站臺。
他是在扶持這個私生子成爲這支隊伍真正的領頭人。
凱文很清楚，一旦希恩接收了這批人馬，他的力量將遠遠壓過其他三人。
卡斯提安主教看着下方那幾張神態各異的臉，乾癟的嘴脣慢慢勾起一個毫無溫度的弧度。
“奧古斯汀家族在王都的幾處府邸、地下金庫，以及散佈在各大行省的私兵與農奴，就在剛纔，已經全部歸入聖戰樞議院名下。”
主教蒼老的手指輕輕敲着權杖頂端。
“所有人口一律打上罪民烙印。這筆龐大的世俗財富會被折算成聖銀、糧草和軍械。
我會根據你們後續的表現，來把這些物資逐步撥付給在座各位。”
這句話落下，帳內的空氣立刻變了味道。
前一刻還沉浸在羅蘭慘死陰影中的埃裏克與托馬斯，脊背猛地繃緊。
在這片隨時可能被異種撕碎的荒原上，多一口糧食，多一柄鋼劍，就意味着多活一口氣。
“別高興得太早。”
卡斯提安冷冷地打斷了兩人越來越急促的呼吸。
“既然伸手拿了聖火的賜予，你們背後的家族也該拿出相應的找狻！敝鹘涛⑽⑶皟A，陰影徽至苏麄�桌面。
“回到你們的營帳，立刻給家族寫信，告訴你們的父兄，至少增加一倍的資深騎士、鐵匠和勞力，開春前送到灰霧防區。”
幾名領主幾乎同時明白了這番話背後的意思，並且欣喜若狂，主教的意思是讓教會幫助他們施壓，讓他們多派兵力以及支援來援助自己。
壓力被推回了遠方的家族，而留在這裏的，只會得到兵源和補給。
至於國內會不會反對？教會纔不在乎這種事情。
沒人敢拒絕，在這個世界，教會就是至高無上的，貴族也不過是大一點的螻蟻罷了。
剛纔那股因爲慘死而凝滯的窒息氣氛，在這種赤裸裸的利益交換中慢慢散開。
埃裏克嚥了一口唾沫，他的眼睛已經開始發紅。
若是能吞下這批補給，他手下的三階騎士或許能直接擴充到兩百人，那麼昨天損失的那些人都不算是什麼了。
“篤。”
主教手中的權杖輕輕敲在地面上，那聲悶響立刻掐斷了埃裏克的幻想。
卡斯提安重新靠回椅背，聲音再次變得冰冷無情：“埃裏克，托馬斯，把那副發抖的樣子收起來。永夜長城最不缺的，就是隻會哭嚎的廢料。”