作者：人间如约
“卑職通過多方打探，終於查到，那老劉頭的原籍並不在武州，而是在與武州相鄰的陵州！具體是陵州下屬的一個名叫‘清水灣’的小漁村。”許忠詳細稟報，“是否要卑職親自跑一趟陵州覈實？”
第157章 南教謩�
唐陌沉吟片刻，搖了搖頭：“不必了。你立刻以信天鷹傳訊陵州千戶所，請他們派人暗中前往清水灣查訪。不過，十有八九，老劉頭並未返回原籍。”
他眼神深邃，“此人身份敏感，此刻恐怕正藏在某個更隱蔽的地方，或者……已經遭了滅口。讓陵州的同僚去查，一來更快，二來也能避免打草驚蛇。”
“卑職明白！這就去辦！”許忠領命，匆匆離去。
與周府遭遇的血腥刺殺不同，位於城東的唐府今夜卻是張燈結綵，一派喜慶氣氛。
府邸佔地極廣，亭臺樓閣連綿，飛檐翹角，氣派非凡，彰顯着百年世家的深厚底蘊。雖不及州衙威嚴，但其內部的奢華與精緻，卻是有過之而無不及。
今夜是唐家家主唐寧遠第五子行及冠之禮。因並非嫡長，且唐家行事向來低調，故並未大操大辦，只邀請了一些關係親近的宗族耆老和世交好友。
即便如此，府內依舊賓客盈門，絲竹管絃之聲不絕於耳，觥籌交錯，熱鬧非常。
然而，在唐府深處，一間極爲僻靜、隔絕了前院喧囂的書房內，氣氛卻與外面的喜慶格格不入，凝重得彷彿能滴出水來。
書房內共有五人。主位上端坐的，正是唐家家主唐寧遠，年約五旬，面容清癯，眼神內斂，不怒自威。
下手左側坐着他的長子唐啓明，約三十許，面容與唐寧遠有七分相似，但眉宇間更多了幾分銳氣與深沉。
而另外三人，氣息則與唐家父子截然不同，帶着一股江湖草莽的彪悍與陰鷙。
居中一人，身材魁梧，面容粗獷，一雙環眼精光四射，正是萬龍本尊教南教副教主石仙舟。
他左側是一名瘦高男子，面色蠟黃，眼神如同毒蛇般陰冷，是南教青龍壇壇主冷無魂。右側則是一名女子，看年紀約莫三十五六，徐娘半老，風韻猶存，穿着一身絳紫色緊身衣裙，勾勒出豐腴誘人的曲線，眉眼間流轉着嫵媚妖嬈之氣，但眼底深處卻藏着一絲不易察覺的精明與狠辣。
乃是南教朱雀壇副壇主柳楠。
無人知曉，唐家與萬龍本尊教南教的勾結早已根深蒂固。唐啓明更是拜了南教教主爲師！
正是憑藉這層關係以及南教在暗處提供的龐大資源和支持，原本在武州七家中勢力偏弱的唐家，才能在短短數十年間迅速崛起，勢力急劇膨脹，如今已成爲七家中數一數二的龐然大物。
此刻，五人圍坐，臉色都異常難看。他們剛剛收到了確切消息：前往周府行刺的南教副教主厲狂已死。
而親手擊殺厲狂的，正是那位新來的欽差副使——安定侯唐陌！
“砰！”石仙舟一拳砸在紫檀木茶几上，茶杯震得跳起老高，他鬚髮皆張，怒不可遏：“此仇不報，我南教顏面何存？日後如何在江湖上立足？！”
冷無魂陰惻惻地接口，聲音如同毒蛇吐信：“石副教主所言極是！必須讓那唐陌血債血償！否則，教中兄弟心寒，外人也會以爲我南教可欺！”
然而，唐啓明卻深吸一口氣，強行壓下心中的震動，沉聲反對道：“石師叔，冷壇主，稍安勿躁！報仇之事，還需從長計議！此刻絕非對唐陌動手的最佳時機！”
“嗯？”石仙舟霍然轉頭，目光如電般射向唐啓明，語氣冰冷：“啓明，死的可不是普通教校悄銋枎熓澹∫晃恢感车母苯讨鳎∵@口氣若是嚥下去，教主出關後，你我如何交代？教中上下又會如何看待我們？”
這時，一直沉默的唐寧遠緩緩開口，將問題拋了回去：“石副教主，此事關係重大，是否報復，如何報復，是否應等教主出關後，由他老人家親自定奪？”
他語氣平穩，滴水不漏。
石仙舟心中暗罵一聲“老狐狸”！誰不知道教主正在閉關衝擊關鍵境界，何時出關尚且未知。等教主出關？黃花菜都涼了！他這分明是想拖延，不願唐家捲入其中。
“唐家主，”石仙舟強壓怒火，“教主閉關，教中事務由我與幾位壇主暫代。厲副教主之死，已是動搖教本的大事，豈能坐視不理？”
眼看氣氛越發緊張，一直未曾開口的柳楠輕咳一聲，聲音柔媚卻帶着一股不容置疑的力量：“石副教主，冷壇主，且聽小妹一言。”
她目光掃過腥耍钺崧湓谔茊櫭魃砩希皢櫭髦秲旱念檻]，不無道理。”
她頓了頓，繼續說道：“首先，那唐陌並非易與之輩。他能輕易擊殺厲副教主，其實力恐怕遠超我們預估。其次，也是最重要的，他背後站着一位天象大宗師！殺一個唐陌容易，但若引來其師雷霆之怒，惹出一個強大的敵人並不是明智之舉。”
石仙舟冷哼一聲，不服道：“天象大宗師又如何？難道還能強過總教的教主他老人家？”
大家都懂得他指的是萬龍本尊教總教主，那位神祕莫測、已成就陸地神仙境界的至高存在。
柳楠聞言，幽幽一嘆，語氣帶着幾分現實與無奈：“石副教主，你覺得……那位總教主，真會理會我們的死活麼？他要是真理會，萬龍本尊教就不會四分五裂了。”
此話一出，書房內頓時陷入一片死寂。石仙舟和冷無魂張了張嘴，卻無法反駁。
總教主神龍見首不見尾，偌大的萬龍本尊教沒幾個人知道他在哪裏。
估計就算南教沒了，他都未必會出手。
要不是偶爾會傳出他的消息，估摸着大家都以爲他沒了。
唐寧遠和唐啓明父子交換了一個眼神，心中稍定。柳楠這番話，說到了點子上，也暫時壓住了石仙舟二人立刻報復的衝動。
唐寧遠心裏自然是一萬個不想殺唐陌，至少不想在武州殺，瑪德，殺了欽差副使，皇帝一怒，你以爲他還會派人來老老實實查案子，直接派大軍橫掃，還跟你講證據？
你萬龍本尊教造反如喫飯喝水一樣，我唐家可不想和你們造反。從這就看得出，雖然雙方利益勾結很深，但並不是一體的。
第158章 撲朔迷離
石仙舟臉色鐵青，霍然站起，怒視唐明遠父子，厲聲道：“厲副教主乃我教肱骨，此仇不報，教中兄弟如何心服？教主出關，我等又如何交代？你們唐家想置身事外，只怕沒那麼容易！”
他猛地一拂袖，轉身大步朝書房外走去，丟下一句冰冷刺骨的話：“此事，絕不會就這麼算了！”
他怒氣衝衝地拉開書房門，剛邁出一步，眼角的餘光猛地瞥見對面屋頂上一道黑影如同鬼魅般一閃而過！速度極快，顯然輕功極高！
“什麼人？！站住！” 石仙舟瞳孔一縮，厲喝出聲，想也不想，身形如大鵬般拔地而起，瞬間躍上房頂，朝着那黑影消失的方向急追而去！他此刻心頭怒火正盛，正好拿這窺探者泄憤！
書房內的四人也被這突如其來的變故驚動，紛紛搶出書房，躍上屋頂。
然而，夜色茫茫，哪裏還有石仙舟和那黑影的蹤跡？
而石仙舟這邊，只是幾個眨眼的功夫，已追丟了！對方的身法，顯然遠超預料。
“好高明的輕功！”冷無魂面色凝重。
柳楠秀眉微蹙，眼中閃過一絲疑慮：“這人是何時來的？聽到了多少？”
唐家父子對視一眼，臉色都變得異常難看。
今夜密談，竟被人窺探，無論來者是哪方勢力，對唐家而言，都是極大的隱患！
薛濤快步走入唐陌的書房，手中捧着一枚造型奇特的柳葉形飛鏢，鏢尾繫着一張摺疊起來的紙條。
“侯爺，”薛濤神色嚴肅，“方纔有人從公館外，用這飛鏢將此物射入院中，力道、準頭都極佳，應是高手所爲。屬下已查探過外圍，未發現蹤跡。”
唐陌抬起頭，接過飛鏢，解下紙條展開。上面只有兩行娟秀中帶着一絲銳氣的字跡：
“小心唐家，與南教勾結甚深。”
“糧倉被焚，唐家難脫干係。”
唐陌的目光瞬間銳利如刀，緊緊凝視着這短短兩行字，雙眼微微眯起，心中念頭飛轉。
根據李文山之前的分析和有限的線索，武州七大家中，唐家和周家是被劃爲相對“乾淨”、與糧倉案牽扯不深，甚至可能對現狀不滿的勢力。
唐陌對此本就持保留態度，未曾盡信。
而現在，這突如其來的密信，卻直指唐家不僅不“乾淨”，反而與萬龍本尊教南教勾結極深，甚至可能直接參與了焚燬糧倉這等潑天大案！
若此信爲真，那麼今日南教刺客襲擊周府，唐家在其中又扮演了什麼角色？是幕後主使？還是知情者？或者……另有隱情？
那麼，投遞這封密信的人，又是誰？是真心示警的“好人”？還是想借刀殺人，挑起他與唐家爭鬥的“殺手”？
此人武功不弱，卻藏頭露尾，大概率並非朝廷體系內的人。其目的，或許只是想借助朝廷的力量，對付南教或者唐家？
無數猜測和可能性如同潮水般湧上唐陌的心頭。真真假假，虛虛實實，武州這潭水，果然深不見底。
唐陌緩緩將紙條放在桌上，搖了搖頭，嘴角勾起一抹略帶譏諷的冷笑：“呵，有點意思。”
他開始有些理解李文山爲何在此地蹉跎數月，卻進展甚微了。這武州，當真是一團剪不斷、理還亂的亂麻，每一步都可能踩入陷阱。
次日清晨，武州逡滦l千戶沈追便來到公館求見唐陌。
“不知在查案方面，可有什麼需要我及千戶所效勞之處？我等定當全力配合。”
唐陌晃了晃手上的卷宗，臉上露出溫和卻疏離的笑容：“沈千戶有心了。初來乍到，諸多事務尚在熟悉之中。李大人前期工作做得紮實，卷宗詳實，還需些時日細細研讀。若有需要，定然不會與千戶客氣。”
他話語冠冕堂皇，既肯定了李文山，又委婉地拒絕了沈追此刻的“好意”，絲毫沒有透露自己的任何進展和意圖。
沈追目光微微一閃，臉上也堆起公式化的笑容：“侯爺勤於王事，實乃我等效仿之楷模。既如此，便不打擾侯爺了。千戶所上下，隨時聽候侯爺調遣。”
他語氣恭敬，但那份恭敬之下，卻透着一種難以言喻的距離感。
兩人又客套了幾句，皆是皮笑肉不笑，言語機鋒暗藏。
沈追最終一無所獲地告辭離去。
唐陌望着沈追消失在公館門口。
離開公館大門，沈追臉上公式化的笑容瞬間消失，臉色陰沉。
一番試探，竟無半點所得，這位安定侯，雖然年輕，但做事滴水不漏。
時間一晃，三天過去。
這日，趙文龍帶來陵州方面的回信。信天鷹傳書，速度極快。信上言明，陵州逡滦l已派人前往清水灣暗訪，結果如唐陌所料：老劉頭並未返回原籍！他在老家的親人早已亡故殆盡，僅有的幾個遠房親戚也表示多年未曾聯繫，所謂“回鄉奔喪”純屬子虛烏有！
“唐大人。”
李文山走進來。
唐陌起身頷首：“李大人。”
“我欲去武州各大寺廟，和他們商議開倉放糧，賑濟救災，穩定局勢，你陪我同去？”
“大人，李文山李大人這幾日深居簡出，除了例行過問賑災款項發放事宜，便是待在公館內，似乎……似乎已不再着力追查糧倉案了。看來，這位欽差正使，或許是知道自己能力有限，已經……放棄了。”
幕僚的語氣中，帶着一絲不易察覺的輕慢。
秦牧遠手中的硃筆未停，頭也不抬，淡淡問道：“你知道，這位李大人，在京城有個不怎麼雅緻的外號嗎？”
幕僚一愣，遲疑道：“卑職……不知。”
“叫‘烏龜’。”秦牧遠語氣平淡。
“烏……烏龜？”幕僚差點失笑，趕緊強行忍住。
秦牧遠終於放下筆，抬起眼，目光深邃地看着幕僚：“你覺得好笑？以爲這叫法，是譏諷他遇事退縮，膽小怕事？”
幕僚不敢接話。
第159章 大佛寺
秦牧遠緩緩道：“烏龜之性，平日確將頭腳縮於硬殼之內，看似畏縮不前。但你以爲它真是怕事？非也。它是在殼內蓄力！一旦瞅準時機，便會以迅雷不及掩耳之勢，猛地探出頭來，狠咬一口！或許一口咬不死你，但咬掉你一兩根手指，讓你痛徹心扉，卻絕非難事。”
幕僚臉上的笑容瞬間僵住，緩緩消失，背後滲出一層細密冷汗，躬身道：“大人明鑑！是卑職湵×恕１奥殨优扇耸郑⒕o公館動向。”
秦牧遠重新拿起硃筆，語氣恢復平淡，卻帶着不容置疑的威嚴：“李文山那邊，繼續盯着，不可鬆懈。但眼下，重點要放在那位安定侯唐陌身上！必須給本官弄清楚，他這幾天到底在查什麼，查到了哪一步！別真讓他像個沒頭蒼蠅一樣，胡亂撞出點要命的東西來！”
“是！卑職明白！”幕僚凜然應命。
秦牧遠揮揮手，示意幕僚退下。書房內重歸寂靜，他靠在椅背上，揉了揉眉心，望着窗外繁華的武州城，發出一聲幾不可聞的嘆息：
“武州這些事啊……不上秤，沒有四兩重；可一旦上了秤……怕是千斤都打不住嘍……”
十數里路程，在駿馬蹄下不算遙遠。一行人馬出了武州城，沿着官道向東南方向行進。初夏的田野本該是綠意盎然，但入目所見，卻有大片土地乾裂，莊稼稀疏枯黃，顯是旱情嚴峻。
李文山、唐陌以及武州六扇門玉章捕頭邵成德並騎而行，數十精銳護衛與數百名六扇門捕頭緊隨其後，隊伍肅殺，引得沿途零星百姓紛紛避讓。
馬上，李文山望着沿途景象，眉宇間帶着化不開的憂色，對身旁的唐陌打開了話匣子，語氣帶着幾分回憶與無奈：“侯爺，不瞞你說，老夫初到這武州的第一日，腳還沒站穩，城外那沖天大火便燒了起來，偌大個常平倉，一夜之間化爲白地！唉……”
他嘆了口氣，繼續道：“糧倉被焚，賑災便成了無米之炊。老夫當然知道那場火絕非天災，乃人禍！但當時最要緊的，是武州上下千萬張等着喫飯的嘴！查案追兇，只能暫且押後。”
他的選擇看似妥協，實則是當時形勢下的無奈之舉。
“於是，老夫一邊加急奏報朝廷，請旨從產糧區緊急調糧；一邊也得想辦法在武州本地籌集糧食，遠水解不了近渴啊。”
李文山語氣沉重，“朝廷倒是準了，可調糧、呒Z，路途遙遙，耗費時日且不說，這路上的損耗更是驚人！所謂‘千里不呒Z’，叩治渲荩褰锬苁Ｏ乱唤锉闶侨f幸！其餘四斤，皆消耗於民夫口糧、車馬損耗之中。故而，就近籌糧，纔是解決眼前困境最實際的法子。”
唐陌默默聽着，這些道理他自然懂。
李文山接着道：“老夫當時能想到的，無非是兩手：一是找本地的世家豪族、大商賈‘勸捐’。看在老夫這欽差和老臉以及朝廷威嚴的份上，他們倒也‘慷慨解囊’了一番。二是嚴厲打擊那些囤積居奇、哄擡糧價的奸商，抄了幾家做得太過分的，以儆效尤。”
他苦笑一聲，帶着幾分自嘲：“然而，世家大族的‘慷慨’，不過是九牛一毛，於千萬災民而言，杯水車薪。他們的糧倉裏糧食堆積如山，但你總不能逼着人家掏空家底吧？”
“至於那些商人，你打壓得狠了，他們索性關門歇業，一粒米也不賣了。爲了不讓市面上徹底斷糧，引發更大的恐慌，老夫……老夫也只能默許他們將糧價維持在……一個較高的水平，比如，市價的三倍之內。非常之時，行權宜之計，老夫亦是不得已而爲之啊。”
他的語氣中充滿了現實的無力感。
唐陌聽到這裏，忽然冷笑一聲，聲音冰寒：“非常之時，當用非常之法！若依我之見，對於此等囤積居奇、發國難財的蠹蟲，何必多費脣舌？不肯平價售糧？那便抄家！家產充公，糧食用於賑濟，看誰還敢陽奉陰違！”
一旁的邵成德聞言，眼中精光一閃，立刻接口道：“侯爺所言極是！下官在武州多年，深知這些奸商豪強的秉性，乃是畏威而不懷德！對他們講道理、談仁義，無異於對牛彈琴！唯有鋼刀臨頸，他們才知道何爲王法！”
李文山看了兩人一眼，長長嘆了口氣，語氣疲憊中帶着深意：“抄家？殺人？固然痛快。，‘亂世用重典’雖有其理，但若一味殺戮，固然能暫時壓下局面，可也會將所有人都逼到對立面。”
“屆時，糧價或許能壓下來，但武州上下必定人心惶惶，秩序崩壞， 搶糧等事會層出不窮，甚至可能激起民變！賑災是救民，若因手段酷烈而致生民塗炭，豈非本末倒置？治理天下，不能只圖一時痛快啊。”
唐陌沉默不語，但眼神銳利，顯然不認同李文山的想法。在他看來，李文山的手段過於懷柔，甚至有些迂腐，對於武州這種局面，不下猛藥，難起沉痾。
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