作者：七小葫蘆娃
一樁樁一件件，倒像是約好了似的，全趕在這毒日頭底下湊齊了。
他扯下布巾，一抬眼，便看見阿黃趴在棗樹根下打盹。
日頭實在太毒，連狗都懶得出門，只肯躲在陰涼地裡偷閒。
院裡頭飄起炊煙，卻並非飯香，而是一股淡淡的藥味，苦中帶辛，是艾草的氣息。
“半夏，進來搭把手。”
王知還的聲音從灶房裡傳出來。
周夏提步走了進去。
灶臺上架著一口大鍋，裡頭滿滿一鍋墨綠色的藥膏，正咕嘟咕嘟地冒著細密的小泡。灶邊攤著幾張油紙，紙上鋪了薄薄一層膏體，靜靜地晾著。
“師傅，你這是？”
“這是，艾草膏。”
王知還手持竹片緩緩攪動，挑起來看了看稠度，“艾草汁提過，混了蜂蠟。夏日蚊蟲多，止癢消腫正好。給莊裡佃戶們備下的。”
他側頭看向周夏。
“來得正好，把這些油紙挪到窗臺上去。灶邊火氣旺，幹得太快，膏子容易裂。”
周夏小心端起油紙，一張張移去窗臺。膏體軟顫顫的，表面已結了一層薄薄的綠膜。
“師父，您什麼時候開始熬的？”
“你們一早出門，我就弄上了。閒著也是閒著。”
周夏放穩油紙，回頭望著鍋裡翻騰的膏藥，心裡暗暗感嘆。
師父似乎永遠也閒不住，隨手做出來的東西，卻件件妥帖周到。這人就像一口深井，怎麼探也探不到底。
他從懷裡掏出一張疊好的紙，在灶臺上攤開。上頭仔仔細細記著今日出缘那闆r，一人一事，清清楚楚。
“今天跑缘牟』迹叶加浵铝恕�
下河村趙大爺的老腰疼，我按您教的針法，灸了腎俞、腰陽關，他說鬆快了不少。
溪頭村周伯的舊腿傷好利索了，說改日要親自來謝您。
李老三家的娃只是皮外傷，清創包紮過，不得事。
王寡婦是血虛頭暈，我開了四物湯。她家實在艱難，藥錢便給免了。”
“慢些說。”王知還手上動作未停，出聲打斷，“一口氣講這麼些，不累？一件一件來。”
周夏撓撓後腦，笑了一聲：“跑了一天，嘴也跑溜了。”
“還有村口劉大郎，熱毒癤子化了膿，我按您的法子做了切開引流。本來膿排得挺淨，誰知下午又發起熱來，比上午還燙。”
王知還手裡的竹片一頓，輕輕搭在鍋沿。
“引流之後又發熱？”
“嗯。”周夏點頭，“刀口四周發紅、發燙，按著腫硬，壓下去陷個坑，回彈很慢。
我用烈酒消過毒，也重新換了拔毒膏，可熱還是沒退。”
“這是邪毒還未清盡。”
王知還放下竹片，隨手擦了擦，取下牆上掛的藥箱。
“現在就去看。毒熱入絡，拖不得。你跟我一道。”
周夏趕忙將單子摺好收回懷裡，背起自己的藥箱。
兩人剛走到院門口，官道那頭便衝來一個黑瘦的半大少年。
他跑得滿頭大汗，褲腿上濺滿泥點，一隻草鞋跑丟了也渾然不顧，直衝到二人跟前，雙腿一彎就要往下跪。
王知還伸手一把托住他胳膊：“起來說話。”
少年被拽起身，嘴唇不住地哆嗦，眼眶紅得駭人，卻硬生生憋著，一滴淚也沒掉。
瞧著不過十三四歲，身子瘦得只剩一把骨頭，顴骨凸著，眼底一片烏青，一看便是常年熬夜吃苦熬出來的。
“王莊主，求您去救救我爹！”
他聲音發顫，嗓子幾乎劈了。
“我爹三天前下田割稻，腳底板被鐮刀劃了道口子。他沒當回事，只胡亂抹了把草木灰。
昨兒個開始說胡話，今早牙關就咬緊了，米湯都灌不進。村裡郎中說沒救了，讓準備後事……可我不甘心！”
王知還聽到“牙關咬緊”四字，心頭便是一沉。
破傷風痙攣。
到了牙關緊閉這一步，毒素早已侵入神經。即便在後世醫療齊全之時，存活率也極低，何況是這鄉野陋室之間。
他沒說喪氣話，只問：“你家在哪兒？”
“下河村！溪邊歪脖子柳樹底下那家！”
“走。”王知還轉頭吩咐周夏，“你先去劉大郎家，重新清創換藥，用新調的膏子浸布敷上。我處理完這邊，立刻過去。”
“好。”
周夏轉身直奔村口。王知還提了藥箱，隨那少年趕往下河村。
下河村離莊子不遠，抄田間近路，半個時辰便能到。
少年心急如焚，一路狂奔，光腳踩在碎石土塊上，步步吃痛，卻渾然不覺。反倒是王知還提著藥箱，跟得有些氣息不勻。
一進院子，一股悶濁的氣息撲面而來——混雜著陳腐、虛汗與藥味，淤在低矮的土屋裡，散不出去。
堂屋狹小，土牆老舊，牆角堆著乾柴。
靠窗的木板床上躺著個四十出頭的漢子，蓋著打滿補丁的薄被，面色灰敗，眼窩深陷，氣若游絲。
嘴唇乾裂發白，喉嚨裡不斷髮出渾濁的嗬嗬聲，一口痰堵在胸口，上不去也下不來。
床邊站著兩個孩子。
稍大些的男孩約莫十二，是老二鐵蛋，死死咬著唇，眼眶通紅，拳頭攥得緊緊的。
最小的女孩小滿剛滿十歲，兩根枯黃的小辮垂在肩頭，小手緊緊攥著被角，指節發白，怯生生地忍著哭。
王知還走到床邊，翻開眼皮看了瞳孔，又試了試下頜，撫過脖頸。
瞳孔渙散無神，頸項強直，牙關僵硬，掰不開。身上高熱，手腳卻冰涼，是典型的熱深厥亦深，毒已入髒。
他掀開被角，察看腳底的傷口。
創口早已發黑化膿，四周皮膚腫得發亮，按下去便是一個坑，久久不起。邊緣皮肉暗紫，一股濃重的腐臭味直衝鼻端。
王知還輕輕將他手腳挪回被中，直起身，看向門口的大郎。
“你爹這病，拖得太久了。”
大郎身子猛地一晃，像是捱了一記悶棍，卻仍死死撐著，不肯露怯，嗓音沙啞：“真……真的一點法子也沒了嗎？”
“若三四日前治，有七成把握可活。”
王知還語氣平靜，與平日教他辨藥、講症時並無二致。
“如今，我只能施針讓他清醒片刻，留些時間與你們說話。”
屋內霎時靜了下來。
屋外風吹稻田，沙沙作響，反襯得屋內的死寂愈發蒼涼。
小滿再也忍不住，小聲啜泣起來。鐵蛋低著頭，一遍遍悶聲念著：“爹不會有事。”
唯有大郎仍靜靜站著，死死盯著王知還，眼底還凝著最後一絲渺茫的企望。
王知還開啟藥箱，取出細毫針。
取風池、大椎、合谷，針入三分，輕輕捻轉。
銀針微顫，氣機緩緩疏導鬱結之毒。
約莫一刻鐘後，床上的劉木匠喉間一鬆，低低哼出一聲，眼皮緩緩睜開。
目光渾濁地掃過屋內，最後落在三個孩子身上，定了格。
“大郎……鞋呢？”
大郎低頭看向自己光著的腳，喉嚨一哽：“跑得太急，丟在半路了。”
“撿回來。”劉木匠氣息微弱，字字吃力，“你是大哥，要帶好弟弟妹妹。”
大郎沒動，撲通一聲跪倒在床前，攥住父親冰涼的手腕，手背上青筋浮起：“爹，我不走，我守著您。”
劉木匠靜靜看了他一會兒，慢慢轉過頭，望向一旁的王知還。
“是王小善人……我認得您。”
他喘了口氣，竭力把話說清楚：“先前您在村口義裕乙娺^。我自己的身子，自己清楚，撐不住了，不必瞞我。”
王知還靜默，未置可否。
劉木匠歇了好一會兒，才又低聲開口，像在交代一生最後的牽掛。
“我這輩子沒出息，只會種地。孩兒他娘走得早，我一個人拉扯三個娃。大郎十四，是老大。二娃鐵蛋十二。最小的閨女小滿，才十歲。”
他撐著胳膊，執意要坐起來。
王知還按住他：“躺著說便好。”
“不行。”劉木匠搖頭，額角青筋凸起，“有話要交代，得坐著說。”
大郎趕忙扶住他後背，小滿搬來一床破棉被墊在他身後。
靠坐穩了，劉木匠喘了好一陣，眼神忽然亮了起來——那是迴光返照般的清明，全然不似將死之人。
對於此等症狀，王知還心裡早就一清二楚，可對於一個醫者而言，有時越清楚越無力。
第103章 託孤
劉木匠他望著王知還，語氣平靜，字字清晰，像是攢足了全身最後的氣力：
“王小善人，我不怕死。獨獨放不下的，就這三個孩子。大郎懂事，可終究是個孩子，撐不起門戶。
鐵蛋性子硬、脾氣衝，容易惹禍，沒人管著，早晚要出事。小滿太小，針線飯食都還生疏，沒人照應，活不下去。”
說到這兒，他看向大郎，聲氣陡然嚴厲：“你們三個跪下。”
大郎應聲跪地。
“鐵蛋、小滿，都給我跪下。”
老二和小妹依次跪倒，膝蓋磕在硬土地上，悶響沉沉。
劉木匠目光懇切，直直望向王知還，用盡最後的氣力托出請求：
“我這輩子，從沒求過人。今日厚著臉皮，求您收下這三個孩子。他們都能吃苦、肯幹活。
您放心，大郎能挑水劈柴，裡外粗活都能做。鐵蛋力氣大，肯下力。小滿乖巧聽話，洗衣做飯都能學。
我不求他們大富大貴，只求您賞他們一口飯吃，給一條活路。”
說完孩子，他又清清楚楚地交代起田產家業，條理分明，字字實在，像是早已在心裡盤算了無數遍。
“家裡有上好的水田三畝，旱地兩畝，都是肥地，年年能產糧。
院子裡是兩間土坯瓦房，柴火農具齊全，還有一缸存糧、幾件粗笨傢俱。
我走之後，所有田產、房屋、傢伙，全都歸大郎掌管。
可他年紀小，不懂世道，不通人情往來。今日，我把孩子和田產家業，一併託付給您。
往後這幾畝地的種收、房屋修葺、家當處置，全都聽您安排。
您怎麼說，孩子們便怎麼做。絕不許他們自作主張、胡亂折騰。”
這番話說完，他氣力已耗去大半，胸口起伏得厲害。
王知還望著跪在地上的三個孩子。
大郎脊背挺得筆直，強忍堅毅，小小年紀已有了兄長的擔當。
鐵蛋低頭咬牙，默默忍著淚。小滿小聲抽泣，模樣乖巧。
他心裡其實已應下了，卻未立刻表態。