作者：七小葫蘆娃
人情世故便是如此，答應得太輕易，反倒顯得廉價。該有的沉吟、思量，一分也不能少。
他也確實需要人手。
二叔先前說得直白，他獨自守著這農莊、守著酒坊，太原王家那邊隱患未消，外頭風雨也未定。
周夏是學醫的徒弟，心性純良，幫著行醫濟世可以，但要他守著家業、擋著風波、理事看人，卻還不行。
他需要一批底子乾淨、無牽無掛、受過他救命之恩、能死心塌地跟著他的人。
這三個孩子出身清白，與太原王家毫無瓜葛，於絕境中得他伸手，一生記恩，正是最穩妥的人選。
王知還沉默良久，方緩緩開口，語氣鄭重：
“劉老哥，孩子我可以收下，田產家業我也可代為照看，替孩子們做主撐腰。但醜話說在前頭。
入我門下，須守我的規矩，忠心為本。我不苛求天賦本事，只求心術端正、知恩圖報。
日後若有人背主忘恩、心生異志，無論哪一個，我絕不姑息。”
劉木匠聽到準話，眼中驟然亮起光彩，像是最後一點心事終於落地。
他死死攥住大郎的胳膊，用盡最後的力氣厲聲叮囑：
“你們三個，給我牢牢記住！從今往後，王莊主就是你們唯一的靠山、唯一的主子！
守規矩、聽吩咐、忠心做事。誰要是敢背棄莊主，便是不孝！
就算我和你們娘在九泉之下，也絕不原諒！記沒記住！”
大郎抬起頭，一行熱淚終於滾落，他不擦不躲，字字鏗鏘：“兒子記住了！此生絕不背叛莊主，若違此誓，天理不容！”
鐵蛋重重磕下頭去，聲音沉硬：“我也絕不背叛！誰敢欺辱莊主，我拿命去抵！”
小滿一邊落淚，一邊端端正正磕了三個頭。
劉木匠看著三個孩子，心願已了。
那口吊著他神志的氣，一下子散了。
眼中的光彩，那最後一點感激、一點不捨，也一點一點黯淡下去。身子慢慢軟了下來。
大郎慌忙去扶，卻被他輕輕抬手推開。
“讓我歇歇……”
話音落下，他雙眼緩緩闔上，再無聲息。
屋內一片寂靜。
王知還開口，聲氣平穩：“大郎，去燒熱水，給你爹淨身。”
他從藥箱中取出一隻粗瓷小瓶，放在桌上。
“這是止痛的藥酒，若臨終痛苦難忍，可喂少許。餘下的，我無能為力。”
大郎雙手接過瓶子，喉頭哽咽，只擠出兩個字：“多謝。”
王知還不再多留，背起藥箱走出院子。
天邊晚霞鋪了滿地，下河村炊煙裊裊，被晚風拉得細細長長，散入漸濃的暮色裡。
他回頭望了一眼院中。
大郎沉默地蹲在灶前燒水，小小年紀已不見了慌張，唯有沉沉的穩當。
鐵蛋坐在門檻上，攥著父親的舊草鞋，一動不動。
小滿守在床邊，靜靜垂淚，不再哭鬧。
從今日起，這三個孩子，這一戶人家的田產家業，便都歸在了他的羽翼之下。
趕回農莊時，天已徹底黑透。
周夏正蹲在石凳邊，摸著阿黃的腦袋，見他回來，立即起身：“師父，劉大郎的熱徹底退了，傷口也穩住了。”
“嗯。”王知還將藥箱擱在石桌上，淡淡道，“下河村的劉木匠，走了。”
周夏怔了怔：“是那三個孩子的父親？”
“嗯。腳底小傷，拖延不治，染了破傷風，救不回了。”
“那三個孩子……如何安排？”
“我收下了。”王知還端起涼茶喝了一口，“他家那三畝水田、兩畝旱地，連同屋舍農具，一併交由大郎掌管，我代為照管。”
周夏沉默片刻，輕輕點頭，不再多問。
“明日你再跑一趟下河村。”
王知還道，“幫大郎把後事妥善料理了。田地、屋舍、農具，都清點清楚，記好賬目。”
“是。”
晚風拂過棗樹，葉子沙沙輕響。月光穿過枝椏，灑下滿地碎銀。
王知還靠在石凳上，心頭泛起微微感慨。
原主年少喪父時，尚有宗族親戚可倚仗。
可這三個孩子，父母雙亡，無親無故，那幾畝田地、些許家業便是他們唯一的根。而他，成了他們唯一的倚靠。
他穿越至此不過一年，立足未穩，根基尚湣�
可在這紛亂鄉土之間，孤身一人不過浮萍羔羊。
想要站穩腳跟，想要護住自己這一畝三分地，終究得一步步培植自己的力量，收攏可用的人心。
今日收留三童、接手家業，看似平添負擔，實則，是他紮根清河村、築牢根基的第一步。
…………
劉木匠的葬禮辦得簡樸，卻禮數週全，半點不顯寒酸。
遵照王知還的吩咐，周夏專程趕往縣城，置辦了一口規整的棺木，又裁了幾尺白布。
下河村的鄉親們心懷感念，自發上門幫忙，挖墳築墳、抬棺引路、燒紙祭拜，喪葬該有的規矩一樣不少。
靈堂裡，氣氛肅穆沉鬱。
大郎一身素白孝衣，長跪靈前，燒了整整一夜的紙。
鐵蛋默默蹲在院門口，寸步不離，任憑旁人再三勸說也不肯休息。
最小的小滿早已哭得力竭，蜷在地上沉沉睡去，稚嫩的眉眼緊鎖，睡夢中依舊時不時低聲抽噎，惹人憐惜。
古代的小孩懂事的讓人心痛，從這一刻開始，他們不再是孩子了。
哪怕小滿還只有十歲。
從今往後，再也沒有那雙手替他們擋風遮雨，再也沒有人站在他們身前說一句“不怕”。
生活的溝溝坎坎，日子的冷熱酸甜，從此只能靠自己的肩膀去扛、去嘗。
往後歲月裡，春種秋收、寒來暑往，田裡的莊稼要靠自己種，院裡的屋頂要靠自己修。
餓了沒人做飯，冷了沒人添衣，摔了沒人扶，疼了只能自己忍著。
旁人欺負你，不會再有人替你出頭；日子逼你，不會再有人替你撐腰。
或許這世上最苦的一課，叫沒有依靠。而這三個孩子，也將從今夜起，就算正式入了學。
整場喪事都由周夏一手操持，迎來送往，打理得面面俱到、妥妥當當。
村裡的長輩看在眼裡，紛紛稱讚這少年沉穩通透，性子踏實，最是靠譜。
葬禮結束後的第三天清晨，天剛矇矇亮，王知還便讓周夏將劉家三兄妹接到了農莊。
晨霧還沒散，晨風微涼。
大郎牽著弟弟妹妹，靜靜站在農莊院門口。
三人都是一身洗得發白的素服，衣服上補丁摞著補丁，卻漿洗得乾乾淨淨、整整齊齊，不見半分邋遢。
大郎的長髮用麻繩束起，利落規整；鐵蛋小臉搓得發亮，眉眼清亮；小滿細細的髮辮重新梳過，鬢邊彆著一朵素白紙花，透著孩童純粹的肅穆。
院裡的阿黃最先察覺來人，搖著蓬鬆的尾巴快步迎上，圍著三個孩子打轉、細細聞了聞，最後溫順地臥在大郎腳邊，將下巴輕輕擱在他的鞋面上，親暱又護主。
“進來吧。”
王知還站在老棗樹下，手裡端著一碗溫熱的粥，語調平和溫潤，一如平日，“想必還沒吃早飯，灶房有熱粥，自己去盛就是。”
大郎身形沒動。
他垂眸看了看身邊尚且懵懂的弟妹，隨即俯身彎腰，直直朝著王知還跪了下去。
鐵蛋二話不說，緊隨其後跪地。
年紀最小的小滿遲疑了一下，也乖乖跟著屈膝。
三顆稚嫩的額頭重重磕在夯實的黃土地面上，三聲悶響落在寂靜的晨院裡，格外清晰。
“莊主。”
大郎的嗓音帶著徹夜守靈的沙啞，卻字字鏗鏘、字字篤定，“我爹臨終囑託，我們兄妹三人全都記在心裡。
從今往後，我們的命都歸莊主所有。您吩咐的事，我們赴湯蹈火，絕不敢有半分背棄。”
王知還端著粥碗，沉默片刻。
他沒有急著攙扶，也沒說半句客套勸慰的話。
這一跪，他受之無愧。
這不只是一餐一宿的收留之恩，更是生死相托的沉甸甸的託孤之重。
“起來吧。”良久，他緩緩開口，“地上涼，當心傷著身子。”
三兄妹依言起身，默默拍去膝頭塵土。
鐵蛋額角沾了一撮黃泥，抬手胡亂一抹，反倒蹭得半張臉頰灰濛濛的，透著幾分憨直。
小滿怯怯躲在哥哥身後，悄悄抬眼打量著這座陌生的院子。
蒼勁的老棗樹、光滑的青石桌、窗臺上慵懶休息的狸貓，還有門口溫順乖巧的黃狗，夾雜著灶房悠悠飄來的粥香……眼前的一切，都比他們想像中更加溫暖安穩。
“先吃飯。”
王知還轉身走向灶房，留下一句叮囑，“吃完早飯，我有話跟你們說。”
此時周夏早已備好早飯。
一鍋小米粥熬得濃稠軟糯，表面凝著一層溫潤透亮的米油，香氣醇厚。
桌上配著一碟脆嫩醬菜、幾個油潤的鹹蛋，還有幾個暄軟的雜麵饅頭，樸素卻管飽。
三兄妹圍坐在石桌旁，端著溫熱的粥碗，小心翼翼地吃著。
鐵蛋正是長身體的時候，吃得最快，一碗見底，馬上又添一碗，狼吞虎嚥卻不粗魯。
小滿性子柔弱，小口小口慢慢抿著粥，一雙清澈的大眼睛時不時好奇地打量著周圍。
唯有大郎最為剋制，只吃了一碗粥、半個饅頭，便輕輕放下碗筷，端正坐好，靜靜等候王知還的下文，沉穩得不像十四歲的少年。
王知還未曾讓他久等。
他靠著木椅，手中端著一盞涼茶，目光緩緩掃過三張青澀卻堅韌的臉龐，神色平靜鄭重。
“你們父親將你們託付給我，我既然接下這份囑託，就一定會對你們三人負責到底。”
他語氣平緩，卻字字清楚，“只是醜話說在前頭，這座農莊從不養閒人，沒有功勞就不能白吃飯。”
大郎鄭重地點頭：“是，莊主，我們知道。”
“你們家裡的三畝水田、兩畝旱地，我會讓人代為打理。
每年收成除了上繳賦稅、留下種子，剩下的糧食全都單獨存放，等你成年那天，全部歸還。”
說罷，他目光轉向鐵蛋與小滿，語氣柔和幾分：“你們三人日後在這裡吃住，就要各司其職、各學本事。
農莊之中，種地育苗、餵雞養畜、釀酒採藥、跑腿雜活，什麼事都能學，你們可願意？”
“願意！可是莊主，如果是這樣的話，您豈不是……”
第104章 收養、培養
王知還知道他想要說，如果是這樣的話，自己就虧了。
但他對於這點雞毛蒜皮的利益根本不在乎。