作者：千金散去不復回
信很短，以曹操個人名義，先問候劉備及關張牛等故人，提及當年共討董卓的舊誼。
然後話鋒一轉，稱讚青州“政通人和，頗有新意”，尤其提到“聞紙張改良，便利文書，心甚羨之”。
最後，委婉提出，許都朝廷典籍浩繁，抄錄艱難，
“若方便，可否惠賜些許青州紙及新式蒙書，以資借鑑？”
信中沒有一句涉及朝政、軍事，彷彿只是一封老友之間的尋常書信。
但荀攸知道，這封信的分量。
這是在試探，也是在做姿態。
試探劉備的反應和態度。
做給天下人看——看，我曹孟德胸懷寬廣，不吝向對手學習。
“另外，”曹操補充道，
“以朝廷名義，給青州發一道嘉獎令，表彰劉備‘勸課農桑，振興文教’之功。”
“諾。”荀攸應下。
他明白，這是胡蘿蔔加大棒中，先遞出去的那根胡蘿蔔。
同時，也是一層迷惑人的煙霧。
“下去準備吧。”曹操揮揮手，“元讓那邊，也該動一動了。”
荀攸行禮退出。
書房內，再次只剩下曹操一人。
他拿起那捲青州蒙書，又仔細看了一遍，尤其是那幅耬車簡圖。
看了很久，很久。
然後，他將紙卷輕輕放在案上，低聲自語，聲音裡帶著一種複雜的情緒，
似感慨，似回憶，似忌憚，又似躍躍欲試的興奮：
“劉玄德啊劉玄德……”
“你這路子，走得可真夠野的。”
“也好。”
他眼中銳光一閃而逝：
“這天下，若是太無趣了，反倒沒意思。”
…………
長安的密議還在餘音嫋嫋，
冀州鄴城的大將軍府，卻已是一片志得意滿。
四世三公的底蘊，吞併冀、幽、並三州的威勢，
再加上年前朝廷送來的“大將軍”印綬，如同一杯醇酒，徹底澆滅了袁紹心中的謹慎。
他再也不想忍受那個昔日的“織蓆販履之徒”，如今竟在側翼隱隱成勢的劉備了。
“劉備小兒，竊據青徐，收容叛亡，更行離經叛道之事，攪亂綱常，其心可誅！”
袁紹高坐堂上，環視麾下文武，聲音洪亮：
“昔日我念在同討董卓的情分，容他喘息。如今他坐大難制，若再姑息，必成心腹大患！”
“我意已決，起大軍，東征青州，犁庭掃穴！”
堂下頓時一片附和之聲。
許攸、郭圖等人紛紛進言，稱此乃“順天應人，彰大將軍威儀”之舉。
唯有董昭、審配眉頭緊鎖。
袁紹話音落下，殖紒辛兄校雅c審配幾乎同時邁步上前。
董昭率先開口，聲音清晰地傳入眾人耳中：
“主公息怒，昭以為，此刻東征，時機未至。”
袁紹臉色一沉，將目光轉向他：“公仁有何高見？”
董昭一拱手，語速平緩卻有力：
“明公，劉備去歲新撫遼東，今歲方收徐州，看似擴張迅速，實則戰線拉長，內部未靖。”
“其推行的種種新政，固然能收寒門、工匠之心，卻也必然觸動當地豪強與士族。”
“此時我軍若大舉壓境，反可能迫使其內部新舊勢力放下嫌隙，同仇敵愾。”
“不若稍待時日，待其新政弊端漸顯，內生齟齬，再圖之，事半功倍。”
他略作停頓，見袁紹凝神傾聽，繼續道：
“其次，我軍新並幷州，黑山餘孽尚未肅清，草原諸部亦未全付。”
“此時精銳盡出東向，若西、北有變，恐首尾難顧。”
袁紹眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著案几邊緣，顯然又在權衡。
此時，審配踏前一步，聲音比董昭更為激切：
“主公！配亦以為此時伐劉，非上策！然理由與董公仁略有不同！”
他目光銳利，掃視眾人：
“劉備在青徐所為，固然離經叛道，然其地僻處東海之濱，縱有新政，蔓延至中原尚需時日，”
“其勢未成，癬疥之疾耳！”
“而曹操，挾天子以令諸侯，坐擁兗、豫、司隸，虎視眈眈，此乃心腹大患，近在咫尺！”
“其殖既畿鲝④髫⒊剃泡叄援斒廊藗埽黄澉庀孪暮睢⒉苁献拥埽茟馃o前。”
“更兼許都朝廷名義在手，隨時可發詔令，指我輩為叛逆，動搖我士民之心！”
“主公今受朝廷大將軍之位，看似尊榮，實則是曹操暫穩我之策。”
“其眼下正圖南陽張繡，一旦平定，側翼無憂，下一個矛頭對準的，必是我冀州！”
審配聲音高昂起來：
“故配愚見，非但不該東征，反應趁曹操南陽戰事未休之際，集結精銳，南下許都，一舉摧破曹氏，迎回天子！”
“屆時，主公以大將軍之尊，奉天子於鄴城，號令天下，誰敢不從？”
“劉備之輩，一紙詔書可定，何須勞師遠征？”
“荒謬！”不等袁紹表態，郭圖已厲聲反駁：
“審正南此言，何其短視！”
“劉備在青州廣設蒙學，收買人心，其志豈在一州一郡？”
“假以時日，其法若被他州黔首知曉，人心流向，豈是刀兵可逆？”
“此乃刨我士族根基之禍！”
“至於曹操，雖有智郑怀錾黹幓轮幔M能與主公四世三公相比？”
“其所據兗、豫、司隸，屢遭戰亂，殘破不堪，豈能與我冀州錢糧豐足、帶甲十萬相比？”
“依我之見，正應趁曹操被張繡牽制，無力東顧之良機，以雷霆萬鈞之勢，先滅劉備，絕此大患！”
“再挾青徐之眾，以泰山壓頂之勢回師中原，曹操何足道哉！”
許攸也捻鬚笑道：
“正是。曹阿瞞慣會借勢，然其實力未足，方以天子為幌。”
“主公根基深厚，堂堂正正之師，先除劉備，再伐曹操，方是王霸之序。”
“豈有舍近之患於不顧，”
“反去與曹操爭奪一虛名天子，空耗兵力於四戰之地的道理？”
堂上頓時分成兩派，爭論不休。
逢紀、辛評等人或附議郭圖，或支援審配，各執一詞。
而高坐之上的袁紹，此時聽著麾下质總兊募ち肄q論，目光閃爍，剛才那股一鼓作氣的銳意，漸漸被遲疑取代。
他既覺得董昭、審配所言的老成持重不無道理，曹操確實是眼前更直接的威脅；
又被郭圖、許攸描繪的“先除劉備，再以絕對優勢碾壓曹操”的誘人前景所吸引，
更對劉備那套“離經叛道”的做法，從心底感到厭惡與不安。
尤其是想到那“匠戶持份”、“女童識字”，簡直是對他所代表計程車族門閥的挑釁。
這種不安，甚至超過了對於曹操“挾天子”的忌憚。
“好了！”袁紹終於出聲，壓下了堂內的爭論。
他撫著鬍鬚，眼神重新威嚴起來，但那份遲疑並未完全褪去：
“諸公之言，皆有理據。劉備要伐，曹操亦不可不防。”
他停頓了一下，做出了一個看似折中，實則暴露其優柔寡斷本性的決定：
“大軍集結，糧草籌備，照常進行。然兵鋒所向，是青州還是許都……容我再思。”
“另，速派細作前往南陽，我要第一時間知道曹阿瞞與張繡戰事的每一分變化！”
“此外，”他看向董昭，
“公仁，以我名義，修書一封給劉備，斥其行事乖張，有違聖教，令其改弦更張。”
“再私下接觸青徐當地大族，看看他們對劉備新政，究竟有多少怨氣。”
“諾。”董昭與審配對視一眼，都看到了對方眼中的無奈。
這看似周全的安排，實則已是失去了趁敵不備、直擊要害的最佳決斷時機。
而郭圖、許攸等人，則面露得色。
袁紹站起身，揮了揮衣袖：
“今日且散。”
“伐劉還是討曹，待南陽戰報與青徐細作訊息回報，再行定奪！”
他轉身走向後堂，背影高大，
卻少了幾分剛才宣佈“犁庭掃穴”時的自信。
…………
光熹五年，正月末。
平原郡的凍土，是在一連串悶雷般的馬蹄聲中驚醒的。
斥候的馬蹄裹著黃河岸邊的冰碴，一路踏碎薄冰，衝進平原城時，馬腹劇烈起伏，噴出的白氣在寒風中凝成霜霧。
“報——！”
“南皮方向，袁軍先鋒已至清河！兵力約兩萬，主將顏良！”
郡守府正堂，張飛豁然起身，銅鈴眼瞪得滾圓：“好個袁本初，到底還是來了！”
他一把抓過案上的馬鞭，扭頭就往外走：“傳令！點兵！俺老張去會會那顏良！”
“翼德將軍且慢。”一個沉穩的聲音從側門傳來。
國淵一身青布棉袍，手裡捧著幾卷文書，神色平靜地走進來：
“敵軍初至，虛實未明。顏良乃河北名將，麾下多騎兵，平原地勢開闊，正利其馳騁。”
“此時出城野戰，正中其下懷。”
“那依國先生之見？”張飛雖急，但對這位德高望重的平原相還算敬重。
“守。”國淵走到地圖前，俯瞰著平原地勢：
“平原城牆堅固，去歲冬又加高三尺。城中糧草足支半年，井水充足。”
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