作者：千金散去不復回
兩人靜靜看著考場。
“你說，”牛憨忽然問，“這次能選出多少人？”
“總要篩掉大半。”劉疏君道，
“但哪怕只選出五十個真心實幹的，撒到各郡縣去，便是五十顆種子。”
“嗯。”牛憨點頭。
他想起平原那五百靖北軍，想起陳平，想起那個叫高堂隆的少年。
這個天下，從來不缺有心人。缺的，是一條路，一束光。
而現在，他正在試著，鋪路，點燈。
雪越下越大，將校場染成一片素白。
而在那片素白中，三百多個考生，正用牛憨改良過的紙，書寫著屬於自己的答案。
考試進行了整整一天。
黃昏時分，收卷的鐘聲敲響。
考生們交上試卷，許多人還戀戀不捨地摸著那光滑的紙面。
“這紙……能帶走嗎？”一個年輕士子怯生生地問。
諸葛亮搖頭：“試卷需封存評閱。不過……”
他頓了頓，聲音傳遍全場：
“凡透過考試者，入農技官培訓時，每人可獲贈一刀青州紙，十支筆，兩錠墨。此為督農司所配文具。”
場中瞬間一片譁然。
一刀紙！那是多少讀書人夢寐以求的！
許多寒門子弟眼睛都紅了。
他們來應試，本只為謼l出路，卻沒想到，還能得到如此厚贈。
一個頭發花白的老吏，撲通一聲跪下，朝高臺方向磕頭：
“謝將軍！謝將軍！”
有人帶頭，越來越多的人跪下。
他們未必完全明白農技官的意義，但他們知道，那刀紙，意味著他們的孩子，或許有機會，讀到書了。
牛憨站在高臺上，看著下方跪倒一片的人群，心中百感交集。
他只是造出了一種好一點的紙，只是給透過考試的人一點文具。
卻換來如此重的謝意。
這個時代，對知識的渴望，對改變的期盼，是如此沉重，又如此熾熱。
“都起來。”他開口，聲音不大，卻壓過了風雪，
“你們該謝的，不是俺。是你們自己，肯來考，肯學，肯去做事。”
“只要你們真心為農人著想，為百姓辦事，將來，會有更多的人謝你們。”
考生們陸續起身，許多人的眼中，多了一些不一樣的東西。
那不只是對一份差事的期待，更是一種朦朧的使命感。
人群散去後，司馬懿和諸葛亮開始組織人手封存試卷。
牛憨走到他們身邊：“評閱要快，要公正。三日內，出結果。”
“將軍放心。”司馬懿道，“我與孔明已擬定評閱細則，請了國淵先生、管寧先生，還有幾位老農共同參詳。”
牛憨點頭，又看向那堆積如山的試卷。
三百多份，每一份，都承載著一個人的希望，一個家庭的期盼。
“好好看。”他說，“莫辜負了這些心意。”
說完，他轉身離開校場。
風雪中，他的背影挺拔如松。
劉疏君跟在他身邊，輕聲問：“回府嗎？”
“先去紙坊。”牛憨道，“青州紙雖成了，但產量太低，成本還是高。得想辦法，再降下來。”
劉疏君笑了。
她知道，這個男人，一旦認準了路，就會一直走下去。
從讓天下人有飯吃，到讓天下人讀到書。
這條路很長，很難。
但好在，已經有許多人，開始跟著他，一起走。
夜幕降臨，臨淄城的燈火次第亮起。
而在城西那間簡陋的紙坊裡，爐火依然通明。
匠人們聽說考試用了他們造的紙，個個幹勁十足，主動要求連夜趕工。
老匠人拉著牛憨，指著新設計的一個木架：
“將軍，您看這個。我想著，抄紙的簾子，若是能一排多個，一次就能抄好幾張……”
牛憨仔細聽著，眼中閃著光。
改良，不是一次就能完成的。
它會像種子一樣，一旦落地，就會自己生長，抽枝，蔓延。
…………
青州紙在農技官選拔考試中一鳴驚人。
訊息像長了翅膀，一夜之間傳遍了臨淄城的各個角落。
三百多份潔白挺括的試卷，流暢不暈的墨跡，還有那“透過者贈一刀紙”的承諾，讓無數人瞪大了眼睛。
這紙，比左伯紙更好用，而且看樣子，造價要低得多。
一時間，臨淄的紙價都受了波動。
幾家售賣左伯紙的商鋪門前冷落，掌櫃們急得團團轉。
而此時的城西紙坊，氣氛卻有些微妙。
臘月初三的早晨，牛憨照例來到紙坊。
匠人們正在忙碌，但氣氛卻不如往日那般熱火朝天。
見他進來，眾人停下手中的活計，眼神躲閃，欲言又止。
牛憨站在堂屋中央，目光掃過一張張熟悉又帶著不安的臉。
老匠人陳伯縮在角落，手裡無意識地搓著一塊樹皮；
年輕些的李二，則不住地往外張望。
“出什麼事了？”牛憨開口，聲音不高，卻讓屋裡徹底安靜下來。
匠人們互相看看，最終，陳伯顫巍巍上前一步，噗通跪下：
“將軍……您、您對我們恩重如山，這紙……這紙造出來了，是您的本事，”
“我們不敢貪功，只求您給條活路，別、別趕我們走……”
牛憨一愣，隨即明白過來。
他彎腰用力扶起陳伯：
“陳伯，你胡說什麼？紙是大家一起造的，功勞是大家的。誰說要趕你們走？”
李二忍不住道：
“將軍，外頭……外頭都在傳，說這紙坊是糜家的產業，如今紙成了，我們這些匠戶沒用了，怕是要被清出去，換糜家自己人……”
糜芳在旁邊聽得臉都青了，急忙擺手：
“沒有的事！我糜子方對天發誓，絕無此心！”
牛憨明白了。
是成功引來了猜忌，也放大了匠戶們骨子裡的卑微與恐懼。
他們怕技術被學去，自己這“賤業”之人便失了價值。
他沉默片刻，忽然走到案前，那裡擺著最新一批質地均勻、潔白挺括的“青州紙”。
他抽出一張，提筆蘸墨，在紙上寫下幾個大字。
然後，他轉向眾人，聲音清晰而堅定：
“這紙，叫‘青州紙’。但它不屬於我牛憨一個人，也不只屬於糜家。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：
“從今日起，這紙坊的利，分作十份。”
“糜家出錢出地，佔三份；匠人們出手藝、出力氣，也佔三份；”
“剩下的四份，歸……”
牛憨語速稍緩。
他原本想說“歸青州府衙”，卻忽然想起淑君主持的養濟院——
前幾日才聽說，養濟院已遍佈青州，她正與蔡姑娘商議，要將其推至遼東、徐州。
那是他曾經提過的念頭，如今一直靠淑君的嫁妝和大哥撥銀維持。
總該為養濟院尋一處活水源頭。
於是他繼續說道：
“剩下四份，歸公主府，用作養濟院維持，以及資助貧困學子。”
“什……什麼？”陳伯以為自己聽錯了。
糜芳也瞪大了眼。三分利？給這些家奴？
他心口一緊，那可不是小數目，是白花花的銀子、眼看能堆成山的財富啊。
“將軍！”他站起身，聲音有些發顫，
“這……這不合規矩！”
“匠戶就是匠戶，給工錢便是天大的恩德，哪有分產業的道理？這傳出去，成何體統？”
“規矩是人定的。”牛憨也站起身，目光如炬，
“沒有他們，就沒有這青州紙。他們的手藝，值這個價。”
“可他們籤的是奴契！是匠籍！”
糜芳急道，“他們的手藝，連人都是東家的！”
這話一出，內間內外，一片死寂。
簾子外，隱約傳來匠人們壓抑的呼吸聲。
牛憨的臉色沉了下來。
他這才知道，這紙坊裡的匠人，大多不是僱傭的工人，而是簽了死契的匠戶，人身自由都受限。
“他們的契書在誰手裡？”他問，聲音冷了下來。
糜芳自知失言，但話已出口，只能硬著頭皮：“在……在糜家。當初建這紙坊時，從人市上買的。”
牛憨閉上眼睛，深吸一口氣。
他想起這些日子，匠人們手上的老繭，眼裡的光，提出改進想法時的興奮。
他們把他當同道，當希望。
而實際上，他們連自由都沒有。
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