作者：千金散去不復回
糜芳還想推辭，牛憨擺擺手：“親兄弟，明算賬。這是規矩。”
當日午後，牛憨便跟著糜芳去了城西的紙坊。
紙坊位於一條僻靜的巷子深處，
門口堆著大量樹皮、麻頭、破布，空氣中瀰漫著一股混合著石灰和腐爛植物的怪味。
坊內只有七八個匠人，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，手上佈滿老繭和傷口。
見東家帶著一個氣度不凡的將軍模樣的人進來，匠人們都惶恐地跪下。
“都起來。”牛憨彎腰扶起最近的一個老匠人，“我是來跟你們學造紙的。”
匠人們都懵了。
老匠人哆嗦著：
“將、將軍折煞小人了……造紙是粗活，髒，累……”
“不粗。”牛憨搖頭，
“你們造出的紙，能傳知識，能記歷史，能讓天下人讀到書。這是天大的功德。”
他這話發自肺腑，聽得匠人們都愣住了。
他們造了一輩子紙，被人叫了一輩子“賤匠”，從未有人對他們說，這是“功德”。
糜芳也暗自心驚。這位牛將軍，看事情的角度，總是與常人不同。
牛憨不再多說，開始仔細檢視紙坊的每一個環節。
蒸煮池、打漿池、抄紙簾、烘牆……
設施簡陋，全靠人力。
他抓起一把準備好的原料，主要是楮樹皮和麻頭，還有一些破布。
“只用這些？”他問。
老匠人點頭：
“回將軍，主要就這些。好的紙會加些藤皮，但價貴。”
牛憨回想前世記憶。
造紙的原料其實很廣，竹、草、桑皮、甚至是稻草、麥稈，都可以。
關鍵在配方和工藝。
“蒸煮時，加石灰嗎？”他問。
“加的。去雜質，也讓纖維軟。”
“加多少？”
老匠人比劃了一下：“一池料，大概加這麼一筐。”
牛憨心裡記下。這個比例，可能不夠。
“打漿之後，紙漿里加膠嗎？”他又問。
“膠？”老匠人困惑，
“不加膠。抄紙時全憑手上功夫，讓漿均勻。”
牛憨明白了。
這個時代的紙容易暈墨、質地不均，很可能就是因為缺少合適的新增劑，讓纖維無法均勻結合。
“我知道一種植物，叫黃蜀葵，根可以搗出粘液。”
牛憨道，“下次蒸料時，試著加一些進去，看看紙漿會不會更勻。”
老匠人將信將疑，但還是記下了。
牛憨又看了抄紙和烘乾的過程。
匠人手持竹簾，從漿池中舀起紙漿，手腕抖動，讓漿均勻鋪在簾上，再扣到板上烘乾。
全憑經驗和手感，效率極低，成品率也不高。
“有沒有辦法，讓紙漿自動流到簾上，厚薄一致？”牛憨喃喃道。
老匠人苦笑：“將軍，那得是神仙手段了。”
牛憨沒說話。
他前世在造紙廠見過現代化的長網造紙機，
紙漿從流漿箱均勻噴到移動的網子上，脫水、壓榨、烘乾，一氣呵成。
但那需要鋼鐵、機械、動力。
在這個時代，幾乎不可能。
只能一步步來。
從那天起，牛憨的生活多了一項內容。
每日清晨練斧，上午去督農司處理公務，下午便溜到城西紙坊，跟匠人們一起搗鼓。
他脫去官服，換上粗布短褐，親自砍樹皮、搬石灰、燒蒸鍋。
匠人們起初惶恐不安，但見這位將軍是真幹，不怕髒累，漸漸也放開了。
牛憨不懂就問，他們便傾囊相授。
劉疏君知道他去了紙坊，沒有阻攔，只是每日讓秋水多備一份飯菜，囑咐他注意身體。
七日後，第一批按照牛憨建議改良的紙出來了。
原料里加了黃蜀葵根汁，蒸煮時間延長了半個時辰，石灰也多加了一成。
紙張比之前細膩了一些，但依舊粗糙，書寫時墨跡還是會微微暈開。
“有進步。”牛憨捏著新紙，對匠人們說，“但還不夠。”
老匠人卻已經很激動了：
“將軍，這紙……這紙比之前好多了！若拿出去賣，能多賣三成價！”
牛憨搖頭：“我要的不是好一點，是好很多。要滑，要韌，要墨不透。”
他繼續嘗試。
改變原料配比：多加麻，少加樹皮；試試加入少量稻草漿；甚至讓人去河邊採了蘆葦。
調整蒸煮工藝：石灰水的濃度、溫度、時間。
嘗試不同的新增劑：除了黃蜀葵，還試了榆樹皮、楊桃藤，甚至糯米漿。
每一批新紙出來，他都親自試寫，記錄效果，然後召集匠人們討論，哪裡可能出了問題，下次怎麼改。
紙坊的匠人們，從未如此被重視過。
這位將軍不僅親自幹活，還認真聽他們的意見，和他們一起琢磨。
漸漸地，他們也開始主動思考，提出各種天馬行空的想法。
“將軍，我覺著，打漿的時候，多打幾遍，纖維更細，紙會不會更滑？”
“試試。”
“烘牆的火候，是不是也有講究？火太急，紙脆；火太慢，紙易黴。”
“記下，下次分三批，用不同的火候烘。”
一個月過去，試驗了不下三十批次。
紙越來越好，但始終達不到牛憨記憶中的“好紙”標準。
要麼太脆，要麼太糙，要麼暈墨。
牛憨不急。他知道，發明創造就是這樣，九十九次失敗，換一次成功。
但紙坊的消耗卻不小。
原料、人工、柴火，每日都是錢。
糜芳來看過幾次，每次都說“錢不夠儘管開口”，但牛憨看得出，這位精明的商人，心裡也在打鼓。
二百金已經見底，紙卻還沒造出來。
這天，牛憨正在紙坊裡對著新出的一批紙皺眉，糜芳又來了。
這次，他身後還跟著一個人——糜竺。
糜竺氣質儒雅，與糜芳的商賈氣截然不同。
他是劉備麾下的徐州治中從事，最近又得了安漢將軍的軍職，地位尊崇。
此時本應在徐州公務，卻現身於臨淄，顯是為廣陵相關事宜，特來向主公劉備呈報細務。
“牛將軍。”糜竺拱手，笑容溫和，
“聽子方說，您在此鑽研造紙，竺特來拜訪。”
牛憨連忙回禮：“糜從事怎麼來了？此處髒亂……”
“無妨。”糜竺擺擺手，目光落在案上那些新舊不一的紙張上，
“聽聞將軍欲改良造紙，竺深感敬佩。只是……”
他頓了頓，語氣委婉：
“將軍身負督農重任，又值內政繁忙之際，將如此多精力投於工匠之事，是否……有些捨本逐末？”
牛憨聽出了言外之意。
糜竺是擔心他“不務正業”，耽誤了正事，也怕他沉迷於此，損了名聲。
“糜先生，”牛憨請兩人坐下，親手倒了粗茶，“您覺得，紙重要嗎？”
同樣的問題，他問過糜芳。
糜竺沉吟片刻：“重要。著書立說，傳道授業，離不開紙。”
“那為何造紙的匠人，被視為賤業？”
糜竺苦笑：“世風如此。士農工商，工匠居末。”
“造紙更是工匠中的末流，終日與穢物打交道，自然被輕賤。”
“可沒有他們，”牛憨拿起一張最粗糙的紙，
“孔聖人再世，他的道理，也只能刻在竹簡上，搬動艱難，傳播緩慢。”
“一部《論語》，竹簡要裝一車，普通人家根本讀不起。”
他頓了頓，聲音低沉：
“知識被少數人壟斷，大多數人永遠愚昧。”
“這樣的天下，真的能治好嗎？”
糜竺怔住了。
他從未從這個角度想過問題。
作為半隻腳已踏入士林門檻的糜竺，自幼便認定讀書進學是清貴之事，
而工匠勞作……終究是末流賤業！
正因如此，當得知主公四弟、當朝駙馬都尉牛憨竟在自家紙坊中“不務正業”時，
他才即刻嚴詞斥責了幼弟糜芳，並匆匆趕來勸誡。
可他萬萬沒想到，聽到的竟是這樣一番言語。
離經叛道——
這是他腦海中浮現的第一個念頭。
然而……
他所離之“經”、所叛之“道”，便一定是正確的麼？
糜竺靜默了。
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