作者：千金散去不復回
“更簡便？”牛憨抬頭，靈機一動：
“紙啊！大哥平日批示文書，有時也用紙的。”
劉疏君聞言，卻搖了搖頭。
“紙雖比竹簡輕便，卻也難用。”
她起身走到書案旁，從一個搴兄腥〕鲆粡埼⑽⒎狐S的紙，遞給牛憨，“你摸摸看。”
牛憨接過。
紙面粗糙，紋路清晰可見，摸上去有些扎手。
“這種紙，是左伯紙，算是當世最好的了。”
劉疏君道，“可你瞧，墨跡容易暈開，書寫時需格外小心。且質地脆，易破損。”
她頓了頓，又道：“而且這一張紙，抵得上尋常人家十日的口糧。”
“用來出考題、印章程，太過奢侈了。”
牛憨捏著那張紙，心中震動。
他前世生活在資訊時代，紙是最尋常不過的東西。
列印、影印、書寫，隨心所欲。
從未想過，在這個時代，紙竟如此貴重難用。
難怪一直以來，無論是大哥還是淑君，平日閱覽的典籍都記在竹簡上。
即便遇上緊急公務，也多用帛布書寫。
他原以為是青州地僻物貧，大哥和淑君節儉……
“那……”他遲疑道，
“沒人試著改良嗎？做出更好寫、更便宜的紙？”
劉疏君笑了，那笑容裡有些無奈：“改良？誰來做？”
“紙匠啊。”
“紙匠？”劉疏君搖搖頭，
“那是匠戶，賤業。有學問計程車人，誰會去鑽研這個？”
“能讀會寫的，要麼求官，要麼治學，要麼清談。誰會終日與樹皮、枯草打交道？”
牛憨愣住了。
他怎麼也想不到，在這個時代，發明創造這種推動文明前進的根本力量竟被視為“賤業”。
那些能讓知識傳播得更快、更廣的人，
那些能讓思想流傳得更久、更遠的人，只因親手勞作，就被輕賤。
“可沒有好紙，”牛憨喃喃道，
“書就貴，讀書人就少。讀書人少，能辦事的人就更少……”
這是個死迴圈。
劉疏君看著他緊鎖的眉頭，心中也泛起波瀾。她何嘗不知這個道理？只是世風如此，積重難返。
“睡吧。”她輕聲道，“明日還要早起。”
牛憨點點頭，吹熄了燈。
黑暗中，他卻睜著眼，毫無睡意。
前世在造紙廠打工的記憶，一點點浮現在腦海中。
那時他智力被封，渾渾噩噩，只會在車間裡做力氣活。
但每日看著那些巨大的蒸鍋、攪拌池、烘乾滾筒，
看著樹皮、麻頭、破漁網丟進去，潔白的紙張吹出來，多少也記住了些流程。
蒸煮、打漿、抄紙、烘乾……
可是……
配方呢？配方是什麼？
他努力回想。
好像要用石灰水浸泡，要加什麼膠……
對了，好像還有一種叫“黃蜀葵”的植物，根可以搗出粘液，能讓紙漿均勻。
可是比例呢？溫度呢？時間呢？
他不知道。
他只知道個大致的流程，畢竟當初他只是個傻子，那廠長肯用他還是因為僱傭殘疾人可以抵扣稅款。
所以具體的細節，全要靠匠人去摸索。
而在這個時代，那些摸索的匠人，卻被稱作“賤業”。
…………
第二天一早，牛憨沒有直接去督農司。
他騎馬去了城東的市集。
糜家在臨淄的產業，大多集中在那裡。
糧食、布匹、鹽鐵，還有幾處手工作坊。
他在一棟氣派的鋪面前下馬。
鋪面掛著“糜氏商行”的匾額，進出的客商絡繹不絕。
夥計見他氣度不凡，忙迎上來：“客官有何需要？”
“我找糜子方。”牛憨道。
夥計一愣。
糜子方是糜芳的字，在臨淄商界無人不知，但敢這麼直呼其名的，可不多。
“請問您是……”
“牛憨。”
夥計臉色一變，連忙躬身：
“原來是鎮北將軍！小的有眼不識泰山！您稍候，小的這就去請二爺！”
不多時，一個身形微胖、面帶精明的男子匆匆走出來，
正是糜芳。
“哎呀，牛將軍！什麼風把您吹來了？”
糜芳滿臉堆笑，拱手行禮，“快請進，快請進！”
兩人進了內堂，夥計奉上熱茶。
糜芳是糜竺之弟，是糜家的二號人物。
糜家自追隨劉備以來，不僅提供了鉅額錢糧，
更利用龐大的商業網路，為青徐輸送物資、打探訊息，立下汗馬功勞。
糜竺如今在州牧府中擔任要職，糜芳則主理家族商業。
“糜兄不必客氣。”牛憨開門見山，“今日來，是想打聽個事。”
“將軍請講。”
“臨淄城內，或者青徐之地，可有造紙的作坊？”
糜芳一愣，顯然沒想到牛憨會問這個。
“紙坊？”他捻了捻鬍鬚，“有倒是有。”
“城西就有一家，規模不大，專造些粗紙，供商鋪包貨、藥鋪包藥之用。”
“將軍要紙？我讓人送些好的左伯紙到府上便是……”
“不。”牛憨搖頭，“我不是要買紙。我想去看看紙是怎麼造的。”
糜芳更疑惑了：“將軍對造紙……有興趣？”
“嗯。”牛憨點頭，
“我想試試，能不能造出更好寫、更便宜的紙。”
糜芳瞪大了眼睛，臉上的笑容有些掛不住了。
堂堂鎮北將軍，督農中郎將，關內侯，要去琢磨造紙？
這傳出去，成何體統？
“將軍，”糜芳斟酌著詞句，
“造紙是匠戶的活計，髒、累，且不登大雅之堂。您若需要紙，糜家願全力供應，何苦親自……”
“糜兄，”牛憨打斷他，語氣平靜，“你覺得，紙重要嗎？”
糜芳被問住了。
作為商人，他當然知道紙重要。賬本、契約、書信，哪樣離得開？
可紙的價格，也著實讓他肉疼。
“重要是重要，可是……”
“如果有一種紙，寫起來不暈墨，不容易破，價錢只有現在的一半，甚至更便宜，”
牛憨盯著他，“你覺得，會如何？”
糜芳的眼睛亮了。
商人的本能讓他瞬間算起了賬：
紙價若降，書籍成本就降，讀書人就能多買書；官府文書用紙也不再心疼，效率能提高；
更別說民間書信往來、商鋪記賬……
這是一筆大生意。
不，不止是生意。這是能改變很多事情的東西。
“將軍真能造出那樣的紙？”糜芳的聲音有些發顫。
“不知道。”牛憨老實說，
“但我見過更好的紙。我知道大概的方向，缺的是嘗試和摸索。”
他頓了頓：“我需要一個紙坊，需要匠人，需要材料。”
“錢我可以出，但事情得悄悄做，不能張揚。”
糜芳迅速權衡利弊。
牛憨是劉備的結義兄弟，心腹重臣。
他親自開口，這個面子必須給。
而且，萬一真成了呢？
那不僅是利，更是名。
糜家若能掌握改良造紙的技術，將踏過豪門的天塹，直入士族階級，在劉備集團中的地位將更加穩固。
“好！”糜芳一拍大腿，“城西那家紙坊，本就是我糜家投錢維持的。”
“匠人、場地都是現成的。”
“將軍隨時可以去看。需要什麼材料，我讓人準備。銀錢方面，將軍不必操心，糜家還出得起。”
牛憨鬆了口氣：“多謝糜兄。不過錢還是要算清楚。這樣，我先出二百金，若不夠再補。”
“此事成與不成，這些錢都不會讓糜家虧了。”
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