作者：千金散去不復回
督農司的主簿捧著簿冊過來，打斷了牛憨的思緒。
“平原郡遞來的秋播所需種糧數目，請您過目。”
“另外，東萊那邊催問，今年冬修的工役何時徵發？”
牛憨接過簿冊，一頁頁緩緩翻動。
畢竟是大哥最早經營的州郡，
東萊連年豐收，倉廩殷實，當地的官員早已不再滿足於讓百姓吃飽穿暖。
他們如今還想要開墾新田，興修水利，建設道路，發展鹽業。
而這些事，又都被大哥一併納入了督農司的職責之中。
冊頁間數字密密匝匝，盡是糧食、人力、時日的核算。
他忽然想起前世聽過的另一句話——理想很豐滿，現實很骨感。
現在的他，正真切地體會著這句話的重量。
“冬修的事，等秋稅收畢讓諸葛先生與司馬先生商議著定。”
牛憨合上簿冊：
“先緊著秋播。讓各縣把耬車分發下去，派懂行的人教農人用。別糟蹋了好東西。”
“諾。”
主簿應聲退下。
牛憨獨自站在院中，秋風吹過，捲起幾片落葉。
他抬頭望天，雲層緩緩流動，日光時明時暗。
“中華……”
他輕聲自語。
那不只是個名字，那是無數人用命鋪出來的路，
是幾代人咬牙堅持的信念，是明知可能看不到天亮，卻依然選擇點燃自己的火種。
他現在能做的，不過是造幾架耬車，試幾畝菽子。
但也許，很多很多年後，會有那麼一天。
會有那麼一群人，站在他今天站過的土地上，
做著比他今天做的更了不起的事。
他們會記得，曾經有個叫牛憨的粗人，在這片土地上，笨拙而堅定地，播下過一些種子。
想到這裡，牛憨忽然笑了。
笑容很淡，卻有種說不出的釋然。
他轉身，大步朝督農司外走去。
該回家了。
家裡有個人，在等他。
…………
州牧府的書房裡，劉備正與田豐、沮授議事。
案上攤著青徐豫三州的地圖，上面密密麻麻標註著兵力、糧草、城池。
“主公，據子泰（田疇）線報。”
田豐上前一步，手指點向輿圖幷州的位置，
那裡原本標註著黑山軍張燕的勢力範圍，如今已被硃筆劃去，旁邊新添了“袁”字小旗。
“一個月前，袁紹遣長子袁譚為主將，顏良、文丑為副，匯合新任幷州刺史高幹，”
“總兵力約五萬，分三路進擊黑山。”
“張燕雖據險而守，然部眾久困山中，糧械短缺，更兼袁紹分化招降。”
“激戰旬日，黑山軍主力於井陘一帶被擊潰，張燕率殘部千餘人遁入太行深處，不知所蹤。”
“至此，幷州全境，名義上已盡歸袁紹。”
“雁門、太原、上黨諸郡，其心腹將領正接手防務，清剿殘餘。”
田豐的聲音冷靜，但書房內的空氣卻瞬間凝重。
幷州地勢高峻，俯瞰冀、幽，更西接關中，戰略位置極其重要。
袁紹全取幷州，意味著其如今身後再無掣肘。
河北四州，如今除了青州和遼東在自己手中外，已然被袁紹全據。
那麼在河北再無敵手的袁紹，下一個擴張方向會指向哪裡？
沮授聲音沉穩，續道：
“與此同時，長安方面，曹孟德也沒閒著。”
“據子泰安插在司隸的眼線回報，曹操以天子名義，短短兩個月內，連下數詔。”
“他先是加封段煨為鎮西將軍，命其鎮守弘農。”
“表面委以重任，實則將其兵力調離長安近畿，從而削弱段煨在關中的影響。”
“緊接著，又表奏韓遂為涼州牧，遷馬騰為徵西將軍。”
“明面上是升賞，實則令二人率部西返涼州，安撫羌胡，綏靖邊陲。”
“如此一來，馬、韓這兩支最強的西涼兵馬便被逐出了關中腹地。”
“隨後，曹操更以整編為名，對李傕、郭汜舊部進行梳理。”
“其中難以駕馭的部曲，或調往隴西屯田，或拆散編入其嫡系各軍。”
“至於董承等原董卓麾下將領，”
“則多授以虛銜、厚加賞賜，逐步削去實權。”
“他這一套連招下來，剛柔並濟，次序井然。”
“不過數月之間，關中殘留的董卓舊部已被消化大半。如今的長安內外，實已盡在曹氏掌控之中。”
劉備靜靜聽著，手指無意識地敲擊著案几。
袁紹在北，鯨吞併州，氣勢如虹；曹操在西，穩紮穩打，消化關中。
這兩位昔日的盟友與潛在的對手，都在以驚人的速度鞏固和擴張自己的勢力。
而他的青徐遼東，雖也穩步發展，
但相比之下，地盤和人口仍遜一籌，更被夾在了中間。
“曹孟德清理西涼軍的速度，比預想的要快。”
劉備緩緩道，“看來，毛玠來臨淄，不僅是試探，更是為他穩定後方爭取時間。”
“待他徹底掌控關中，整合司隸，下一個目標……”
他沒有說下去，但田豐和沮授都明白。
西涼軍這個最大的內部不穩定因素一旦消除，曹操的目光必然東向。
富庶的豫州、徐州，乃至青州，都將是他覬覦的物件。
而北方的袁紹，在一統河北之後，難道會坐視曹操或劉備坐大嗎？
“主公，”沮授沉吟道，
“袁本初新得幷州，消化需時，短期內大舉南下的可能性不高。”
田豐則道：
“曹操雖整合西涼軍，然關中經歷多年戰亂，民生凋敝，糧草匱乏，非三五年不能恢復元氣。”
“且西有韓遂、馬騰未必真心臣服，南有張魯、劉璋割據，其欲全力東向，亦非易事。”
劉備點頭：
“二君所言甚是。袁紹勢大而緩，曹操勢精而急。”
“我青徐之地，此刻宜靜不宜動，外示謙和，內修甲兵，廣積糧儲，撫慰百姓。”
他站起身，走到窗邊，望向庭院中漸起的暮色。
“袁紹擊破黑山，曹操清理西涼，天下局勢，已漸從群雄混戰，轉向巨頭對峙。”
“我劉玄德，漢室苗裔。”
“既蒙百姓信重，據有此三州之地，便當以此為基，行仁政，聚民心，以待天時。”
從督農司出來，天色已完全暗了。
馬蹄踏在青石板路上，嘚嘚作響。
牛憨坐在馬背上，目光掠過街景。
夕陽將屋瓦染成橘紅，炊煙從家家戶戶的煙囪裡升起，空氣裡有飯菜的香氣。
經過市集時，他下意識地朝那個拐角望去。
老人已經不在了。
空蕩蕩的牆角，只剩下一片被踩實的泥地，和幾片枯葉在晚風中打轉。
牛憨勒住馬，看了很久。
“將軍？”親兵低聲問。
“……走吧。”
回到府中，劉疏君正在書房等他。
桌案上擺著幾卷竹簡，她正執筆寫著什麼。見牛憨進來，她放下筆，起身相迎。
“回來了？可用過晚膳？”
“還沒。”牛憨這才覺得餓了。
劉疏君吩咐秋水去準備飯菜，拉著牛憨坐下：
“我讓秋水去查了，臨淄城中的孤寡乞丐，共有八十七人。”
“其中年過五十者四十一人，殘疾不能自理的十九人，孩童二十七人。”
“大多住在城隍廟、廢棄屋舍，以乞討、撿拾為生。”
“有疾病者約三成，多是風寒、疥瘡、眼疾。”
她語速平穩，條理清晰，顯然是用心整理過的。
牛憨聽著，心頭先是微微一鬆。
臨淄乃青州首府，人煙輻輳，不下十萬之眾，而秋水奔波整日，竟只尋得八十七人。
只有八十七人。
這數目少得出乎意料，又沉得讓他再度沉默下去。
可即便只是這八十七人，他又該如何去救？
將其收攏一處，由自己供養麼？
八十七人，即便極省，日食兩餐，一年也需粟米六百餘石，錢十五萬。
他是大哥親封的鎮北將軍、督農中郎將，歲俸兩千石，
養這八十七人，確也綽綽有餘。
可這念頭只如星火突發一瞬，便被無奈吞沒。
天下間的矜寡孤獨、廢疾無告者，何其多也。
這八十七人，不過是一座城、一日所察。
可青州有城池數十，天下州郡何止數百……
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