作者：千金散去不復回
那更像是一個……
觀察哨，或者伏擊陣地。
正思忖間，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
去而復返的陳季幾乎是從馬背上滾落，臉上帶著風塵與凝重。
“將軍！”他來不及平復呼吸，急步上前，
“末將向東探查，在廣威、留縣洪附近發現大隊車馬痕跡，沿途村落皆有取水補給跡象。”
“據遺落的灶灰、車轍寬度與深度推斷……”
“絕非三千人之數！”
他深吸一口氣，聲音壓得更低，卻字字清晰，
“至少……八千步騎，且有大量馱馬輜重。”
八千！
牛憨瞳孔驟然收縮。
八千精銳，在曹操如今捉襟見肘的兵力中，已是一支不容忽視的主力。
帶著如此規模的軍隊潛入徐州，
絕不可能只是為了在銅山腳下看看風景，或者等別人兩敗俱傷後撿便宜。
“目標不是彭城。”
牛憨緩緩道出心中結論，聲音在面甲後顯得有些沉悶：
“彭城守軍不過數千，又未必死戰，八千曹軍若驟然發難，拿下彭城並非難事。
夏侯元讓沒有這麼做……”
他抬眼，目光掃過自己麾下這三千沉默的玄甲軍。
他們雖只三千，卻是劉備麾下最鋒利的一把尖刀，由自己這個新近斬了鮮卑單于、聲名鵲起的將領率領。
若能在彭城外圍吃掉這支孤軍……
“除非，他的目標本來就不是彭城。”
牛憨重複了一遍，這次語氣已轉為肯定，“是我們。”
幾乎就在他話音落下的同時，西北方向，一騎斥候如飛般馳來，馬未停穩，人已嘶聲大喊：
“報——將軍！”
“西北方向，約十五里，發現大隊騎兵！塵土高揚，不下五千之數，正向我軍方向疾馳！”
來了！
牛憨心頭一凜，卻並未慌亂。
四個月的草原之戰早就教會他一件事。
那就是越危險的時候，主將越需要鎮定。
“全軍聽令！”
他聲音陡然拔高，清越而帶著金屬的冷意，瞬間傳遍坡下靜候的三千甲士。
“速向南退入前方那片丘陵林地！”
“依林列陣，弓弩居前，長槍次之，騎兵兩翼警戒！”
命令簡潔明確。
玄甲軍令行禁止，方才還靜如磐石的軍陣，瞬間如同精密的機器開始咿D。
沒有驚呼，沒有混亂，只有甲葉碰撞與腳步移動的鏗鏘之聲。
牛憨翻身上馬，烏雲蓋雪不安地打了個響鼻。
他最後望了一眼西北方天際那越來越明顯的煙塵，撥轉馬頭，率親衛壓陣後撤。
這片林地其實並不茂密。
但有土坡起伏，又有樹木遮掩，已經足以抵消部分騎兵衝鋒的威力。
玄甲軍搶在敵軍抵達前一刻，在林緣完成了防禦陣型的佈置。
全軍下馬，弓弩手隱在樹後或土坡後，箭已搭弦；
長槍兵半蹲於前，槍鋒斜指，構成一道寒光閃爍的拒馬林；
數百騎兵則在兩翼稍後位置待命，準備隨時應對包抄。
塵煙自西北滾滾而來。
先是黑點，繼而連成湧動的潮線。
大地開始震顫。
如雷鳴般的蹄聲由遠及近，越來越響，最終化為一片淹沒一切的轟鳴。
五千曹軍精騎如鐵犁般犁過原野，在坡下二百步外戛然而止。
當先兩員大將，旗號分明：
左翼“夏侯”，右翼“徐”。
牛憨扛著自己大斧立於陣前，仿若一個煞神，靜靜等待接戰。
然而預想中的衝鋒並未到來。
曹軍只是沉默地展開，如黑雲般緩緩包裹三面，卻始終停在弩箭射程之外。
長矛如林豎起，弓手皆下馬踞地，竟也是一派固守之態。
於是乎，
林裡林外，陷入了詭異的僵持。
曹軍本陣。
徐晃第三次按捺不住，驅馬湊近夏侯惇：
“將軍！彼軍立足未穩，壕柵險馬一個都無，此時以精騎衝其一點，必潰！”
夏侯惇盯著高坡上那面“牛”字旗，緩緩搖頭：
“孟德將令：示之以威，勿亟以戰。”
“可這是三千頭功啊！”徐晃握斧的手青筋暴起，
“末將只需五百騎……”
“五百騎？”夏侯惇終於側首，雙眼透出刀鋒般的光：
“公明，你可知對面主將是誰？”
“牛憨。”徐晃答道，語氣並無太多敬畏，
“便是那個陣斬了鮮卑單于的劉備部將？確是勇將。但兩軍對陣，豈是匹夫之勇可定？”
“我軍兵力佔優，又是騎兵，正當……”
“正當個屁！”夏侯惇毫不客氣地打斷他：
“當年他在洛陽任北園校尉，只帶著三百重甲兵，就敢獨守朱雀門。”
“幾乎以一人之力隔絕了宮裡宮外。”
“殺的城內眾人不敢妄動！這才助安樂公主控制了朝政！”
徐晃呼吸一滯，他新投曹操，
對天下名將的瞭解多限於傳聞，確實不知牛憨過往戰績。
“你要去試他？”
夏侯惇扯動嘴角，臉上滿是對初出茅廬的新人，不知天高地厚的感慨。
“那……便就這樣僵持著？”徐晃問到。
夏侯惇搖了搖頭，聲音壓得極低，只容徐晃與身旁幾名心腹聽見：
“孟德之意，是要讓河北那位四世三公的鄰居看清楚——曹操已經踏進了徐州這攤泥水。”
“但他並未令我們非在此地與那牛憨死鬥，徒損兵力。”
他略作停頓，目光沉沉：
“況且，玄德公與孟德明面上總還留著幾分故交之情。”
“為一個我們本就不打算強攻的彭城，與他的心腹愛將拼至兩敗俱傷，折損寶貴的騎兵？”
“這豈不是白白替南北二袁做了嫁衣？”
“因此，亮明旗號，擺開陣勢，教玄德公心生顧忌，拖上幾日——便算是大功告成。”
徐晃這才恍然，原來大軍壓境，竟是為了“示形”而非“殲敵”。
但他一來武人血性，仍有些不甘，二來新入曹營，還未有寸功，於是提議道：
“那……就這麼圍著？豈不折了我軍銳氣？”
“不如讓末將前去挑戰，陣前斬他一二員將佐，也可提振士氣。”
夏侯惇這次連看都懶得看他了，
只是望著對面那杆“牛”字大旗下沉穩如山的身影，淡淡吐出一句：
“你去？你知道當年關東諸將圍攻呂布之事嗎？”
“十幾員當世一流名將，盡在呂布手下折戟……”
“唯有那牛守拙，曾三次令呂布受傷。”
“最後更是三箭將其射殺。”
“雖然不太光彩，但你真以為他那是僥倖？”
徐晃背後莫名生出一絲寒意，終於不再多言。
曹軍就這樣圍著，既不進攻，也不後撤。
時間一點點過去，氣氛詭異得令人窒息。
玄甲軍陣中，士兵們緊握武器，汗溼掌心，卻不見敵軍衝鋒，心中也滿是疑惑。
牛憨同樣眉頭緊鎖。夏侯惇的舉動太反常了。
若真是奔著殲滅自己而來，絕不會給時間讓己方從容佈下如此難啃的防禦陣型。
圍而不攻……是在等待什麼？
或者，純粹只是為了“圍住”？
他腦海中閃過臨行前田疇的分析，閃過曹操的性格，閃過如今徐州錯綜複雜的局面……
最後停在郭奉孝斷言曹操欲西入關中的定論。
“原來如此……”牛憨低語。
夏侯惇的目標，或許從一開始就不是殲滅，而是“存在”。
用這五千精騎，將自己這支劉備軍的先鋒牢牢“釘”在這裡，既展示了曹軍介入徐州的事實，
牽制了劉備軍一部兵力，又避免了與劉備軍過早地直接火併。
這是一種警告，一種姿態，
一種更符合曹操當前戰略利益的“低成本參與”。
想通此節，牛憨緊繃的心絃並未完全放鬆，但那份被突襲的緊迫感卻消散了不少。
他望著對面曹軍大旗下夏侯惇模糊的身影，
面甲下的嘴角，再次勾起一絲極淡的弧度。
這徐州，果然熱鬧。
曹孟德，你也果然算得精明。
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