作者：千金散去不復回
他喉嚨裡發出嗬嗬的喘息，幾乎要跪倒。
忽然，一隻大手從旁伸來，託了他一把。
是牛憨。
他不知何時已來到隊伍中間位置，正與隊伍一同前進。
那身明光鎧在晨光下耀眼，但他步履穩健，氣息悠長，彷彿肩上空無一物。
“將、將軍……”陳季羞愧難當。
牛憨看了他一眼，沒說話，只伸手將他肩上沙袋取下，隨手拎在手中。
那三十斤的重量在他手裡輕得像團棉花。
“跟上去。”牛憨聲音平淡，“俺只幫你這一次。”
陳季眼眶一熱，不知哪來的力氣，咬牙猛衝幾步，重新跟上了隊伍。
牛憨就這樣一路行走，
看到實在撐不住的，便伸手託一把，或接過沙袋暫代一程。
二十里山路跑完，回到馬場時，辰時已過三刻。
當場癱倒者有之，嘔吐者有之，還能站著的不足千人。
“列隊！”牛憨回到木臺上，聲音依舊洪亮。
老卒們連踢帶罵，將還能動彈的人趕起來列隊。
最終清點，淘汰了五百餘人。
剩下的一千八百人，個個面色慘白，但眼中已有了些不一樣的東西——
那是熬過第一關後，騰然升起的自尊。
“歇一刻鐘，喝水。”牛憨下令。
眾人如蒙大赦，撲向水桶。
牛憨卻轉身看向傅士仁:“去，讓火頭軍加餐。中午每人多二兩肉，一勺油。”
傅士仁一怔:“將軍，這……”
“照做。”牛憨打斷他，
“要馬兒跑，得給馬吃草。這些兵現在是弱，但肯咬牙跑完二十里，就有股勁兒。餵飽了，才能接著練。”
“是！”傅士仁恍然，匆匆去了。
一刻鐘後，牛憨的聲音再次響起:
“第二項——佇列！”
這一練，便是兩個時辰。
從最基本的站立、轉身、行進，到複雜的陣型變換。
牛憨的要求近乎變態:
橫隊必須成一條筆直的線，縱列必須間距相等，轉身必須整齊劃一。
稍有差錯，便是全隊重來。
“你們以為打仗是什麼？是街頭鬥毆，一窩蜂往上衝？”
牛憨在佇列間行走，聲音嚴厲，
“那是送死！”
“在戰場上，佇列就是命！”
“你左一步，他右一步，陣型一亂，敵軍騎兵一個衝鋒，你們全得死！”
他走到裴元紹面前。
這漢子力氣雖大，卻總下意識地搶前半步，破壞了整條線的齊整。
“你。”牛憨盯著他，“出列。”
裴元紹撓頭走出。
“知道錯哪兒了麼？”
“俺……俺步子大了點？”
“不是大了點，是你眼裡沒有身邊的兄弟！”牛罕聲音陡然提高，
“佇列佇列，列的是陣！你搶前一步，你右邊的兄弟就得跟著偏，他右邊的也得偏——”
“一條線，從你這兒開始，全歪了！”
他環視全場:
“在玄甲營，沒有‘我’，只有‘我們’！”
“你的命，連著身邊兄弟的命！你的錯，會害死整隊人！”
“都聽明白了沒有？！”
“明白！”吼聲參差不齊。
“沒吃飯嗎？大點聲！”
“明白！！！”這一次，吼聲震天。
裴元紹面紅耳赤，重重抱拳:“將軍，俺懂了！再不會了！”
“歸隊。”
佇列訓練一直持續到午時。
當終於聽到“解散用飯”的命令時，許多人幾乎虛脫。
但走到飯棚前，所有人都愣住了。
大木桶裡不是預想中的稀粥雜糧，而是實實在在的粟米飯，冒著熱氣。
另一口大鍋中，燉著菜肉，雖肉不多，但油花浮著，香氣撲鼻。
每人領到滿滿一大碗飯，一勺帶油的菜，甚至還有半個雜麵餅。
“這……這是給咱們的？”有人不敢置信。
“廢話！”火頭軍老卒笑罵，
“牛將軍特地吩咐的，說你們練得狠，得吃實在點。快領，後面還排著隊呢！”
陳季捧著飯碗，手有些抖。
他看向遠處木臺——
牛憨正和幾個老卒蹲在一起吃飯，同樣是飯和菜，沒有特殊。
裴元紹狼吞虎嚥地扒完飯，一抹嘴，對身旁瘦小青年道:
“看見沒？將軍是狠，但不虧待咱們。跟著這樣的頭兒，值！”
午後，訓練繼續。
格鬥基礎、器械熟悉、軍令旗語……
每一項都在挑戰極限。
淘汰仍在繼續，不斷有人堅持不住退出。
到了日落時分，一千八百人又少了三百。
然而留下的人，眼神已徹底不同。
疲憊到了極致後，反而有種麻木的堅毅。
他們開始明白，在這裡，哭喊沒用，求饒沒用，唯一能做的，就是咬著牙跟上。
晚膳後，牛憨將老卒們召集到帳中。
帳內點了油燈，昏黃的光映著一張張粗糙的臉。
“今日如何？”牛憨問。
趙武率先開口:
“將軍，這批兵底子太差。黃巾出身的還好些，吃過苦；那些郡兵和良家子，嬌氣得很。”
“嬌氣就練掉嬌氣。”牛憨淡淡道，
“明日加一項:蹚泥塘。找片泥濘地，讓他們揹著沙袋蹚。”
另一老卒皺眉:
“會不會太狠了？這才第一天，已經跑了五百多人……”
“狠？”牛憨抬眼，
“當年在西園，第一天跑了一千人。”
“最後練出來的三百鐵甲，是什麼成色，你們不清楚？”
眾老卒默然。
他們就是那三百人中的一部分，自然清楚——
洛陽突圍時，正是他們護著重傷的牛憨與公主，在數萬西涼軍中殺了個對穿。
“玄甲營，將來要護的是主公和公主。”
牛罕聲音低沉，
“若練不出一身鐵骨，到了戰場上，就是害死主君，害死兄弟，也害死自己。”
他頓了頓，環視眾人:
“三個月後大比，你們誰帶的隊墊底，誰就降為普通隊卒。百夫長的位置，讓給有能者。”
帳內氣氛一肅。
“同樣的，”牛憨話鋒一轉，“誰帶的隊拿了第一，俺親自向大哥請功，升他為軍侯，統兩百人。”
趙武眼中精光一閃:“將軍此話當真？”
“俺說話，從不食言。”
老卒們互相看了看，都看到了彼此眼中的火焰。
“幹了！”
“拼了！”
牛憨點點頭:“都去歇著。明日寅時三刻，準時吹號。”
“喏！”
老卒們魚貫而出，帳內只剩下牛憨和傅士仁。
傅士仁遲疑道:
“將軍，您許的軍侯……是不是太重了？主公那邊……”
雖然牛憨與劉備親如兄弟，但不經劉備貿然許官……
真不會惹主公猜忌嗎？
“俺心裡有數。”
牛憨坐在案前，拿起筆開始在竹簡上記錄今日訓練情況。
“練兵就得有賞有罰。他們拼了命給俺練出精兵，俺就得給他們掙前程。”
…………
同一時刻，臨淄城內，州牧府。
書房內燭火通明。劉備、田豐、沮授、田疇四人圍坐。
“濟南有動靜了。”田疇將一卷密報遞上，
“三日前，淳于嘉秘密接見了袁紹使者。”
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