作者：江河大爷
榜眼出身的柯同光，乃是江南有名的才子，青年才俊。
加之娶了首輔焦志行的孫女，在京城的名聲也頗為響亮。
僅僅出海一年，再回到京城，已是麵皮粗糙黝黑，且多處都有破皮。
其嘴唇已如那乾涸發裂的土地，發白的鬢角就像乾死的枯草，哪怕極力梳整齊，依舊將柯同光襯得老了二十歲不止。
昔日意氣風發的榜眼，此時卻匍匐在地，瑟瑟發抖。
此次出海，朝廷為他備好了十萬匹絲綢，配備二百艘炮船護送，浩浩蕩蕩遠洋出行。
如此大規模的船隊，海上的海寇根本不敢冒死前來招惹，他們只需沿著三寶太監的航線前往他國，將貨物高價賣出， 待到順利歸來，他就立下大功，憑著首輔焦志行的提拔，他就可被提拔。
不料船隻出海沒多久就遇到大風暴，被海嘯吞沒二十多艘炮船。
不知是柯同光沒出海經驗，還是倒黴，之後接連數次都遭遇大風浪，甚至還撞上暗礁，又接連損失了十幾艘船。
連番挫折已讓柯同光提心吊膽，徹夜難眠。
好在連番挫折之後，他們順利上了各國，將絲綢高價全部賣出，換了二百萬兩紋銀。
二百萬兩，足夠給朝廷交差，且讓他平步青雲。
柯同光狂喜，迫不及待催促還未休整好的水師啟程歸國。
長時間的奔波，且接連遭遇風暴，九死一生之下水師們早就忍無可忍，公然反抗柯同光。
那一夜呼喊聲震天，柯同光險些被嚇破膽，縮在暫住的屋子裡瑟瑟發抖。
柯同光終究還是妥協了，拿出五十萬兩銀子分派給水師，終於暫時壓制了暴亂。
足足耽擱了一個多月，船隊終於再次出發返程。
歸程倒是風平浪靜，且在他許以重利之下，水師們並未再躁動。
眼看離大梁越來越近，柯同光提著的心終於漸漸放了下來，連著睡了兩晚好覺。
他萬萬沒料到，倭寇會趁著夜色來偷襲。
震天的炮聲將他嚇醒後，他所在的旗艦劇烈地搖晃，將他從床上甩下去，後背狠狠撞到椅子腿上。
作為有名的才子，柯同光博覽群書，兵書自是也看了不少。
可他從來沒親身體驗過炮彈，更未真正面對這等可怕的戰場。
柯同光徹底嚇破膽了，他抱著劇痛的身體，高聲嚎叫著讓旗艦躲到所有炮船的中間。
旗艦橫衝直撞，將水師的炮船陣型徹底打亂，加之無人指揮，水師炮船隻能匆忙之下胡亂回擊，完全沒有章法。
一百六十多艘炮船，竟在此次海戰中大敗，被海寇攆著四處逃竄。
一片混亂中，倭寇趁機奪走十二艘炮船，擊沉七艘。
水師一見到倭寇登船，紛紛棄船跳海。
待水師終於逃脫了倭寇的追擊，停下來一合算，損失六十萬兩白銀。
柯同光面如死灰。
他知道自己闖下大禍了。
慌慌張張逃回京城，半夜逃進了焦志行的府邸，逃到焦志行面前痛哭。
焦志行聽完整個過程，氣得抓起茶盞狠狠砸到柯同光前方。
透亮的茶湯染溼了柯同光的衣襬，茶葉黏在其衣服上，讓他狼狽不堪。
“你怎還敢活著回來？！”
焦志行氣急之下便是一聲怒喝。
若柯同光死在海上，他還能稱讚柯同光是為國捐軀，全了柯同光的名聲，也全了他焦志行的名聲。
柯同光竟回來了。
他這一回來，丟的不只是柯家的臉，就連他焦志行的臉也被丟盡了。
他焦志行乃是清流之首，一輩子重名聲，就怕行差踏錯被士林不恥。
萬萬沒料到，讓他被世人嗤笑的，是他這個孫女婿！
焦志行如何能不怒。
柯同光臉上已毫無血色，枯發因他的痛哭而跟著抖動，更顯淒涼。
“爺爺，我一雙兒女尚且年幼，家中爹孃又年紀大了，我……我不敢死啊！”
柯同光說完這句，哭得更悽慘。
看著他那窩囊樣，焦志行氣不打一處來。
若不是柯同光向他信誓旦旦保證，只要他出海，必會如三寶太監一般順利，且賺來大量銀子，絕不會比陳硯差，他又何必將開海重任交給這無能之人？
腦海裡又想起當初柯同光在陳硯面前退後的那一步，焦志行惱恨道：“果然是比不得！”
他早就已看出柯同光不如陳硯，卻還聽信柯同光之言，以為二人雖有差距，卻也不至於天差地別。
如今看來，還真就是雲泥之別。
就在去年，同樣是遭受倭寇襲擊，陳硯就能領著民兵大敗倭寇，繳獲倭寇炮船，俘虜大量倭寇送到京城。
而柯同光領著如此多的炮船水師，反倒被倭寇攆著打。
其中差距何止當年那退後的一步？
可他的懊悔只能到此為止。
此時最要緊的，是想到應對之策。
柯同光進了京，定然瞞不過其他人的耳目，怕是過不了多久，劉胡二人就要以柯同光來向他焦志行攻訐了。
焦志行冥思苦想之際，耳邊還能聽到柯同光的哭聲。
他更為惱火，也顧不得維持首輔的氣度，直接讓人將柯同光“請”了出去。
柯同光知道，若此次焦志行不幫他，他輕則丟了烏紗帽，重則喪命。
他匆匆趕回自己的屋子，在他夫人的床邊就是一通訴苦，夫妻二人抱著痛哭一陣，便一人抱一個孩子，頂著寒風跪在了焦志行的書房外頭。
雖已入了春，夜間終究寒涼，兩個年幼的孩子被寒風吹幾個時辰，很快就雙雙病倒。
嬰孩的哭聲終究讓焦志行這個老者動了惻隱之心。
書房門被開啟，柯同光再次踏入。
以兩個孩子病倒為代價，柯同光終於能於早朝時跪在大殿之上。
焦門群情洶洶，細數倭寇多年惡行。
大梁如此多炮船，倭寇竟也敢搶，大梁國威何在？
至於柯同光，已然拼盡全力抵擋，才將剩餘的九十萬兩白銀呋鼐┏牵罂晒^相抵。
柯同光如此大敗，劉門又怎會讓其輕易逃脫，當即便在朝堂上與焦門吵成一團。
第603章 落葉歸根
這等大事既吵起來，絕不是一日就能定下。
永安帝革了柯同光的官職後，就下令退朝。
這一夜，內閣由最年輕的閣老張毅恆當值。
首輔焦志行也留在了宮裡。
胡府。
胡益慢條斯理地吃著新來的廚子做的燉肉，語調平淡道：“次輔大人一會兒該來了，你就不怕被撞上？”
恭敬站在他身後的男子朝他拱手，身子下彎，道：“今日過後，小的就要離開京城，不能再向閣老賀喜了。”
話一說完，男子便立刻閉上嘴，將到嘴邊的咳嗽壓了回去。
胡益筷子未停：“你跟著陳硯可惜了，若你來跟著本官，本官必不會虧待你。”
男子用袖子捂住嘴唇，側過身背對著胡益，一連串的咳嗽就從唇間溢位。
待咳完，男子又退後兩步，才道：“小的身子虛弱，若將病氣染給閣老，小的縱使萬死也難以恕罪。”
胡益放下筷子，拿起手邊溫熱的溼毛巾擦著手，回頭看了眼那虛弱的男子，道：“陳硯此人雖聰慧，然實在過於乾淨，怕是不會容忍你這些手段。”
虛弱的男子正是陳硯的幕僚劉子吟。
胡益看向他的目光極讚賞。
誰能想到，就是這麼一個不起眼的虛弱男子，竟能提出讓倭寇襲擊柯同光炮船之事？
如此骯髒手段，陳硯那輪明月是萬萬使不出來的，倒是合他胡益的胃口。
劉子吟已咳紅了臉，此刻喘著粗氣應道：“陳大人對小的有再造之恩，小的實不能叛主。閣老賞識實乃小的三生有幸，小的如此殘軀已是時日無多，落葉歸根，小的該回松奉。”
話音落下，喉頭又癢得難受，他趕忙掩唇，偏頭咳嗽不止。
瞧著劉子吟那單薄的身軀，胡益道：“老夫恰認得一名醫，倒可為你灾我环！�
劉子吟待咳完，又對胡益深深行一禮：“多謝閣老。”
門被從外推開，一名白髮蒼蒼的老者緩步而來，將劉子吟請到旁邊坐下，為其把脈。
燭火的映照下，老者的眉頭越皺越緊，臉上的疑惑也越來越深。
片刻後，他終於開口：“換隻手。”
劉子吟換了隻手，老者再次將手指搭在他的手腕處，眉頭已成了川字。
沉默許久後，老者終於將自己的疑惑問出口：“你為何還活著？”
回應他的，是一陣激烈的咳嗽。
老者收回手，瞧著劉子吟虛弱的身子，連連搖頭。
起身，走到胡益身邊，對著胡益搖搖頭。
胡益心中暗歎：可惜了。
若劉子吟是康健之人，他必不會放劉子吟離開。
如此有手段之人，竟已瀕死，如何能不叫人惋惜。
從京城回松奉，千里迢迢，這劉子吟怕是要死在路上。
胡益也就歇了心思。
就在此時，外頭有人進來稟告：“次輔大人來了。”
劉子吟見狀，緩緩起身，對胡益拱手行一禮，恭敬道：“小的告退。”
待胡益頷首，劉子吟就跟著胡府的下人離去。
瞧著劉子吟單薄的背影，胡益感慨：“慧極必傷。”
胡益顯然不願劉守仁瞧見劉子吟，下人領著劉子吟左拐右轉，許久才送至府外。
早已候在外面的陳知行立刻過來將其扶上馬車，直接躺在軟墊上。
剛一躺下，劉子吟便咳嗽不止。
陳知行立刻拿出銀針，憑著微弱的月光快速在劉子吟身上落下幾針，劉子吟咳嗽漸消，終於能喘過氣來。
“快，快走！”
陳知行立刻催促外面的朱子揚：“快回鋪子。”
朱子揚揚起鞭子，狠狠抽在馬屁股上，馬吃痛，撒腿就跑。
因馬車上掛著“胡府”的燈唬瑏K未有人攔他們。
到了糖鋪子附近，他們才將燈蝗∠拢弥股M了鋪子。
朱子揚將劉子吟背到床上後，立刻按著陳知行的吩咐去熬藥。
陳知行又為劉子吟行針，待湯藥熬好端過來，餵給劉子吟喝。
劉子吟喘了幾口氣後，抓住陳知行的胳膊，雙眼在這黑暗中亮得有些嚇人。
“切記，要趕在城門開啟時立刻出去。”
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