作者：半江瑟瑟
賓客們帶著官方式的笑容和隱隱的不安陸續離去，侍者們開始在敬禮的指揮下收拾餐盤，打掃場地。
窗外，武漢的夜空不時被遠處天際一閃而過的光芒映亮，沉悶的轟鳴聲依然不時傳來。
行政院財政部常務次長沈葆楨的千金沈明慧，在一眾侍從和女眷的簇擁下，登上了自家那輛黑色的福特轎車。
車內溫暖如春，與車外溼冷的冬夜截然不同。
這位高官千金此時眉頭微蹙，不是因為城外那擾人的槍炮---那對她而言已是不感興趣的背景噪音--而是因為腳上那雙新到的法國小羊皮高跟鞋。
穿著這樣一雙新鞋站一晚上，對她而言著實有些痠痛。
車隊駛離戒備森然的行營，穿過因戒嚴而顯得異常冷清的街道，最終駛入位於漢口租界附近的一處幽靜花園洋房。
高大的鐵門緩緩合攏，將外界的紛擾隔絕開來。
沈公館內燈火通明，暖氣開得很足。
沈明慧脫下昂貴的貂皮大衣，隨手遞給恭候在旁的女傭，露出裡面剪裁合體的墨綠色絲絨旗袍，頸間一串瑩潤的珍珠項鍊在燈光下泛著溫潤的光澤。
換上一雙柔軟的繡花拖鞋，沈明慧步履輕盈地走向寬敞的客廳。
客廳裡，壁爐燒得正旺，松木燃燒發出噼啪的輕響，散發出淡淡的香氣。厚重的波斯地毯吸收了所有的腳步聲。
沈葆楨和幾位同樣剛從宴會歸來的同僚--經濟部某司司長、交通部一位署長，還有一位是湖北省政府的秘書長--已經坐在了舒適的沙發裡，面前擺著熱氣騰騰的武夷山大紅袍。
這些民國大員們臉上全沒有宴會上的輕鬆神色，而是面色凝重的低聲交談著，見到沈明慧進來，只是微微領首，便又繼續他們的話題。
空氣中瀰漫著一種緊張和壓抑的氣
氛。
沈明慧識趣地沒有打擾大人們。她知道，父親和叔叔伯伯們有要緊事談，那些關乎黨國大事、戰局走向的話題，不是她們這些女孩子該聽的。
想到這裡，沈明慧對跟在身後的幾位姐妹--都是今晚一同參加宴會、家世相仿的閨蜜--使了個眼色，幾人便默契地穿過客廳，走進了旁邊一間更為私密的小起居室中。這裡是沈明慧的專屬小天地，佈置得極盡雅緻。
留聲機旁堆放著最新的英文流行唱片，牆角擺放著一架斯坦威三角鋼琴，書架上擺滿了燙金的英文小說和時尚雜誌。
“總算清靜了，”稅務署長家的二小姐李玉婷長舒一口氣，將自己摔進一張柔軟的絲絨沙發裡，一邊揉著自己的太陽穴，一邊對自己的手帕交們開口說道，“宴會上的香檳喝得我頭有些暈。”
“可不是嘛，"一旁漢口海關監督的侄女蘇婉，拿起茶杯裡的玫瑰花茶抿了一口，隨即出聲附和，“那些男人，除了互相恭維，就是談論些打打殺殺的事情，無趣得很。
沈明慧走到留聲機旁，選了一張周璇的《夜上海》放上，輕柔婉轉的歌聲立刻流淌出來。她回到沙發坐下，從描金彩繪的瓷碟裡拈起一塊法式小圓餅，小口品嚐著。
“欸，你們說，"李玉婷忽然壓低了聲音，眼睛瞟向客廳方向，“城外....到底是怎麼回事?聽著動靜不小，真的只是像蔣公說的，在剿滅小股流寇?
蘇婉清撇了撇嘴，用手帕擦了擦嘴角，隨即開口說道:“誰知道呢。不過，就算是共匪的主力又怎麼樣?一群泥腿子，還能翻了天去?胡伯伯軍的十萬大軍在西北看著他們呢。我看啊，這些人就是垂死掙扎，想來武漢礙我們的眼睛。
“就是，"另一位穿著洋裝，剛從金陵女大回來的陳小姐介面道，她父親是某中央銀行的董事，“他們延安那邊，聽說窮得連飯都吃不飽，士兵還拿著大刀長矛呢。就算僥倖得了點蘇聯人的破爛武器，又能又支撐多久?跟我們裝備精良的國軍怎麼比?”
聽到眾人的談話，沈明慧放下茶杯想起了不久前看過的一份父親帶回來的外國畫報，上面似乎提到過北方赤匪的一些情況，但內容語焉不詳，她當時也沒太在意。
“我也覺得是，”順著姐妹的話，沈明慧跟著開口說道，“這些人再怎麼鬧，也不過是疥癬之疾。咱們國軍只是暫時被日本人牽制了精力，等緩過勁來，收拾他們還不是易如反掌?再說了，咱們現在有美國盟友的支援，要錢有錢，要槍有槍，他們有什麼?
“就是一群不懂得安分守己的暴民，蘇婉清用帶著優越感和厭惡的語氣再次開口，“好好的日子不過，非要搞什麼革命，破壞秩序。聽說他們那邊，女人都要跟男人一樣下地幹活，拋頭露面，真是...有傷風化。”
一邊說著，蘇婉清一邊嫌棄地皺了皺鼻子。
李玉婷似乎想起了什麼，說道:“我聽說，他們那邊好像……好像也建了些工廠，弄了些稀奇古怪的東西?
“哼，東施效顰罷了，”陳小姐不屑地哼了一聲，“沒有技術，沒有人才，能造出什麼好東西?無非是些粗製濫造的土貨，哪比得上咱們用的這些西洋貨、東洋貨?”
幾個女孩你一言我一語，開始鄙夷起了那個打擾到她們生活的北方政權。
在她們的世界裡，生活就應該是舞會、華服、珠寶、留學、與門當戶對的青年才俊交往。戰爭、革命、饑荒，這些詞彙遙遠而模糊，只是父兄們餐桌上偶爾提及的煩心事，或者報紙上需要刻意忽略的壞訊息。
窗外的槍炮聲似乎更加密集了一些隱隱還夾雜著某種尖銳的呼嘯聲。
沈明慧不由自主地朝窗外望了一眼夜色深沉，一片漆黑。
“不說這些掃興的事了，"不在意的搖搖頭，沈明慧把自己的注意力拉回，對姐妹們露出一個明媚的笑容，“下週末法租界那邊有個新的舞廳開業，聽說請看英國的樂隊，到時候我們一起去看看?
“好啊好啊.”
話題很快又回到了時裝、電影、八卦和即將到來的社交季上。小起居室裡重新充滿了女孩們嬌俏的笑語聲。
與此同時，一牆之隔的客廳。
城外的槍炮聲已經持續了接近三個小時，未見停歇，反而有愈發的迫近跡象。八十七師是德械精銳，若真如臺上所言只是剿滅殘匪，何至於此?”
聽到沈葆楨的話，經濟部司長王文瀚下意識地開口問道:“葆楨兄的意思是.?
彭德懷部能神不知鬼不覺出現在武漢東郊，且攻勢如此猛烈，絕非疥癬之疾。我們在臺上，自然要說得冠冕堂皇，穩定人心。但關起門來，若還自欺欺人，那便是取禍之道了。
湖北省政府秘書長張振聽到沈葆楨的話，也跟著嘆了口氣:“敬之(何應欽)剛才離席前，與我低語了幾句。八十七師的防線，可能已經被突破了。陳找呀浻滞巴闪藘蓚�師，正在爭取把口子堵
交通部的那位署長李孝謙聞言臉色一白:“突破了，這才多久?王敬久是幹什麼吃的?他的德械師是紙糊的不成?還是說彭德懷部真的是天兵天將嗎?
"不是天兵天將，是朱毛部隊的裝備、戰術，遠超我等此前預估。”沈葆楨皺著眉頭髮言，“前線潰兵描述，對方步兵大量配備能連續射擊的衝鋒槍，火力兇猛。小股部隊滲透、迂迴極其大膽熟練。步炮協同更是精準得可怕。我們的德械師，裝備或許不差，但戰術思維，大多數還停留在一戰水平。
聽到沈葆楨的分析，王文瀚頓時倒吸一口冷氣:“如此說來，武漢…….豈非危矣?”
“短期內，憑藉城防工事和陸續抵達的援軍，或許還能支撐。"沈葆楨頓了頓，但隨即壓低了聲音開口，“但諸位想過沒有，北邊那位的主要目標，目前看來還是上海日寇。他們此刻分兵攻打武漢，用意何在?
張振沉吟道:“牽制?迫使胡宗南從西安回援?或者.…試探我方的防禦虛實和反應速度?"
“都有可能。"沈葆楨點頭，“但更重要的是，此舉表明，他們已有能力，至少是初步具備能力，在多條戰線同時發起戰略性進攻。這已經不是一般的地方勢力了。
此言一出，客廳內頓時陷入沉默之中。這個判斷，太大膽了。
“葆楨兄，"李孝謙喉結滾動了一下“依你之見，我們當如何應對?
沈葆楨沒有直接回答，而是看向張振:“振兄，你在川中有舊部，近來可常聯絡?
張振微微一怔，隨即領會到了沈葆楨的意思:“葆楨兄是指.…重慶?"
武漢地處長江中游，水陸要衝，但也因此四戰之地。"沈葆楨緩緩道，“如今東有日寇盤踞上海，虎視眈眈。北有赤匪聲勢日盛，兵鋒已可威脅武漢。一旦東、北兩個方向同時施加壓力，或者.…江南共軍，狗急跳牆，不顧一切西進，武漢三鎮，能否守住?守多久?
“蔣公自然要坐鎮中樞，以示決心。但我等亦需為家族、為身後事，早做謩潯Ｉ匠侵貞c，地勢險峻，易守難攻。成都平原，天府之國，物產豐饒。這兩地，才是真正的腹地，可作長久支撐。"
王文瀚眼神閃爍起來:“葆楨兄是建議議.……先行一步，派人去川中佈局?
未雨綢繆，總好過臨渴掘井。”沈葆楨淡淡道，“趁著現在交通尚未完全斷絕，關係尚能打通，派人過去，購置產業，疏通關節，建立聯絡。尤其是重慶:若局勢持續惡化，那裡很可能成為新的政治中心。”
李孝謙顯得有些猶豫:“此舉若被上面知曉，恐惹來非議，甚至被扣上動搖軍心、意圖遷避的罪名。
“所以此事，需絕對謹慎，暗中進行。"沈葆楨挑了挑眉，隨即對李孝謙寬解起來，“可用經商、開辦實業、協助疏散工廠等名義。孝謙兄，你掌管部分咻斁�路，當可方便行事。王兄，你在經濟部，對資金流動、產業轉移，亦有渠道。”
張振思索片刻，隨即首先介面:“我在成都、重慶確有些故舊，可先行書信聯絡，探聽情況，鋪一鋪路。
“好。"看著有人支援自己，沈葆楨隨即滿意點頭，“動作要快，但要隱秘。資金、人手，我們幾家可以合力。選派的必須是絕對可靠的子侄或得力親信。
王文瀚也跟著下定了決心，低聲道:“我三弟文淵，此前在實業部任職，對川中情況略有了解，人也機敏，或可擔當此任。”
“我內弟在民生公司有些股份，借排程船隻物資之名，安排人去重慶，倒也便宜。"李孝謙也提供了自己的資源。
張振則道:“我可讓犬子以探親名先行入川，拜會幾位世交叔伯。
初步的意向在低聲交談中迅速達成。這些在官場沉浮多年的官僚，對於危險的嗅覺遠比舞廳裡的年輕一代敏銳得多。他們或許在戰場上無法與紅軍將領抗衡，但在為自己安排退路、轉移資產方面，卻有著驚人的效率和默契。
“還有一事，"沈葆楨沉默了片刻，隨即再次開口道，“諸位家中，若有子弟在國外留學，或有姻親、商業夥伴在歐美者，此刻更應加強聯絡。
“葆楨兄是擔心…….局勢可能壞到...自需要那一步?"
“但願不至如此。但觀北邊發展之速，用兵之奇，其志絕不小。萬一.….我是說萬一，武漢不守，川中也難保周全海外總要留條根，存些資財，以備不時之需。香港、澳門，乃至歐美，有關係的，現在就該動用起來了，將部分資產逐步轉移出去。美金、英鎊、黃金，比法幣更靠得住。”
這番話說得更加直白，也讓在座幾人神色更加嚴肅。這已不僅僅是為可能遷都做準備，而是在為政權更迭、家族存續做最壞的打算了。
“明白了。”張振重重點頭，“我即刻去安排。”
“資金匯兌，我可透過一些私下渠道操作。”王文瀚低聲道。
隨後，伴隨著窗外時疏時密的槍炮聲，幾人又就具體的人選、路線、資金數額、聯絡方式等細節進行了更深入的商北
這一時間，隔壁的小起居室內，留聲機依舊播放著軟綿綿的流行歌曲。沈明慧和她的姐妹們，對僅僅一牆之隔、正在決定的關乎她們未來乃至生死的安排，渾然不覺。官僚家的小姐們仍在興致勃勃地討論著新到的巴黎香水款式，以及下週末舞會上該穿哪一件旗袍。
直到深夜，客人們方才散去。沈葆楨親自將幾位同僚送至公館門口，目送他們的汽車消失在夜色中。
站在冰冷的臺階上，沈葆楨望著武漢昏暗的夜空，以及遠處不時被炮火映亮的天邊。
深吸了一口冰冷的空氣，沈葆楨轉身回到別墅內部。一個電話被悄然撥出，他開始指示著他在漢口的銀行經理，執行一項秘密的資金排程指令。
此時武漢的各處深宅大院之中，一種無聲的、關乎退路與未來的佈局，已經悄然展開。
對於沈葆楨這樣的人來說，忠於黨國與保全家族，從來不是一道單選題。
與此同時 法租界 英國駐華大使館。
使館內部與外面溼冷的街道恍若兩個世界。
英國駐華大使阿奇博爾德·克拉克·卡爾爵士端著一杯威士忌，站在壁爐旁，眉頭微蹙。法國大使亨利·科塞爾、美國大使納爾遜·詹森、德國大使奧斯卡·陶德曼以及蘇聯大使伊萬·盧幹滋·奧爾斯基等人散坐在周圍，幾名武官和參贊則站在稍遠的地方，低聲交換著意見。
爆炸聲和隱約的機槍射擊聲不時從窗外傳來。
“先生們，東郊的交火聲已經持續了近兩個小時。"卡爾爵士打破了沉默，“看來，看來蔣委員長的新年禮花規模不小，只是不知道，這煙花是為我們這些主禮堂的賓客準備的，還是為不請自來的客人們綻放的。”
法國大使科塞爾聞言聳了聳肩，用嘲諷的語氣開口道:“常凱申說他們這是在圍剿流竄的殘敵。卡爾，你相信這個說法嗎?第八十七師，裝備著你們德國朋友協助訓練的德械，如果對付的真是小股殘敵，需要鬧出這麼大動靜，還要打這麼長的時間嗎?”
陶德曼面無表情的開口回應:“第八十七師的戰鬥力是毋庸置疑的。但前提是指揮系統有效，後勤補給暢通。根據我們有限的情報，攻擊者的火力和戰術協同，很顯然是正規部隊。
隨著陶德曼講話完畢，美國大使詹森推了推眼鏡，緊跟著說道:“無論進攻者是誰，其意圖都很明確。這是在向武漢，向國民政府展示肌肉。蔣介石政府經歷了淞滬的慘敗，首都南京岌岌可危，現在連臨時駐蹕的武漢也受到直接威脅。這對國民政府的權威是又一次沉重打擊。
蘇聯大使盧幹滋·奧爾斯基保持著沉默，手裡把玩著一個精美的煙盒，似乎對眼前的討論並不十分在意，但偶爾閃動的眼神表明他正在仔細聆聽每一個人的講話。
莫洛托夫同志現在正在延安，這裡的任何風吹草動，都必須謹慎評估其對接下來的談判可能產生的影響。
英國武官，陸軍准將萊斯利·德·希爾斯這時走到眾人面前:“根據我們目前掌握的情報，以及前線…….呃，一些非官方渠道傳回的訊息，攻擊確實來自武漢東郊，針對的是第八十七師防區。攻擊模式非常共軍主力部隊的特徵:密集的自動武器火力、精準的迫擊炮哂谩⒋竽懙男〔筷牬┎鍧B透。保守估計，投入的兵力至少在一個加強團以上，甚至可能更多。以目前交火的強度和範圍判斷，第八十七師的前沿防線很可能已經被突破。
“一個加強團?甚至更多?"卡爾爵士重複一句，語氣凝重的開口道，“他們是如何繞過南京方向的對峙戰線，悄無聲息地出現在武漢外圍的?國民政府的偵察和預警系統形同虛設嗎?"
“或許不是形同虛設，而是.…”詹森大使頓了頓，選擇了一個相對中性的詞，.效率不足。另一方面，也說明共軍的機動能力和戰役欺騙手段相當出色。他們顯然有能力在多條戰線同時施加軍事壓力。"
德國大使陶德曼再次開口:“這不僅僅是軍事問題。如果，我只是說如果，延哪安方面在上海也取得了決定性的勝利，怕只是穩固地控制住上海部分地區.…先生們，那意味著什麼?這意味著中國將同時存在兩個擁有強大軍事實力、控制著重要經濟和工業區域、並且都聲稱代表中國的政治實體。國民政府目前雖然仍是國際社會普遍承認的合法政府，但其有效控制區域和權威正在急劇萎縮，這是不容爭辯的事實。”
科塞爾大使接過話頭:“而另一個實體，在延安，擁有令人費解的、遠超其經濟基礎所能支撐的工業和軍事能力。他們的政策含糊不清。至少在公開層面，他們依然高舉抗日旗幟，這讓他們在道義上佔據了一定優勢。但同時，他們的社會革命主張，對我們各國在華的利益，構成了潛在的、也可能是直接的威脅。
說到這裡，科塞爾向一旁的卡爾看了一眼，英資可是上海及長江流域的最龐大的利益集團。
卡爾爵士走到窗前，向槍炮聲傳來的方向看了一眼，隨即轉身開口道:“潛在威脅?我親愛的科塞爾，恐怕已經不僅僅是潛在了。如果他們真的能在上海站穩腳跟，控制了中國的第一大港口和工業中心，再加上他們已經展現出的技術能力。我們將來要打交道的，可能就是一個全新的、並且意志堅定的對手。他們可不會像南京政府那樣，對我們的租界、關稅和航咛貦啾３肿銐虻淖鹬亍�
房間裡陷入短暫的沉默之中。
這個問題像一塊巨石壓在每個人心頭。各國在華的特殊權益、租界、關稅控制、內河航邫唷萘爣�....所有這些在國民政府時期透過條約、貸款和外交手段維繫和獲取的利益，在面對一個強勢且意識形態迥異的延安時，都將充滿變數。
美國大使詹森清了清嗓子:“我國政府的立場，目前仍然是支援一個統一、獨立、自主的中國，以有效地抵抗日本的侵略。我們向國民政府提供了貸款和物資援助。但是，我們必須正視現實。如果國民政府無法有效行使統治權，如果中國真的出現了事實上的分裂，或者權力更迭，我們的政策也必須進行相應的調整。與延安方面的接觸，瞭解他們的真實意圖和能力，變得至關重要。
在這時，蘇聯大使盧幹滋·奧爾斯基終於開口:“中國共產黨是蘇聯人民的老朋友。他們正在為中國的獨立和解放而鬥爭。蘇聯一貫同情和支援被壓迫民族的解放事業。”
一句沒屁用的場面話。
陶德曼冷笑一聲:“奧爾斯基先生貴國在延安的代表團規格可不低。莫洛托夫先生親自前往，恐怕不只是為了表達同情吧?日本方面最近在莫斯科的活動也很頻繁。遠東的力量平衡正在劇烈變動，每一方都在尋找對自己最有利的位置。
英國武官希爾斯准將將話題拉回軍事層面:“拋開政治不談，僅從軍事角度觀察。如果今晚的攻擊持續下去，並且共軍成功在武漢外圍站穩腳跟，甚至對城區構成直接威脅，那麼蔣介石政府的威信將遭受毀滅性的打擊。這可能會引發一系列連鎖反應:前線部隊計程車氣、地方軍閥的忠斩取⒛酥琳畠炔康姆�定。胡宗南部會面臨要不要從西安回援的困難決定?如果回援，北方的壓力驟減，延安可以更加從容地經營華北和山東。如果不回援，武漢一旦有失..
希爾斯沒有說下去，但後果的東西在座的各位懂得都懂。
卡爾爵士回到沙發坐下，疲憊地揉了揉太陽穴:“所以我們目前能做的，就是等待和觀察?向國內報告這裡發生的一切，建議重新全面評估中國的局勢，特別是延安方面的發展潛力和政治傾向?同時，和延安建立非正式接觸渠道的接觸嗎?"
詹森聞言點了點頭:“這是最穩妥的做法。我們需要更多、更準確的資訊。蔣介石政府，現在我們仍然需要支援它，它是目前國際承認的合法政府，也是牽制日本的重要力量。但不能把所有的賭注都押在一方。是時候認真考慮，如何與北方的地方當局建立某種形式的、務實的工作關係了，至少是為了保護我們在華北和華東可能受到影響的利益。”
科塞爾也跟著補充道:“還有上海。上海的戰局結果是關鍵。如果日本人贏了，情況是一回事。如果是延安方面……先生們，那我們可就有的忙了。
凌晨三點 武漢東郊
凌晨的寒氣像浸透骨髓的溼布，緊緊裹住武昌城外殘破的郊區。
周彬半蹲在一堵被炮彈削去半截的磚牆後，藉著遠處國軍陣地上偶爾升起的照明彈光芒，用望遠鏡觀察著前方那座在黑暗中蟄伏的巨大城廓。
武昌城牆的輪廓在夜色中顯得厚重、森然。城頭上，青天白日旗在探照燈的光柱間有氣無力地垂著，偶爾被風扯動一下。
幾個連長貓著腰湊到周彬身邊，身上還帶著激烈戰鬥後的硝煙味。
“營長，偵察兵回來了。”一連長壓低聲音，指了指身後開口道，“城東北角那段城牆塌了一截，是老的缺口，國民黨用沙包和木頭臨時堵上的，守軍大概一個排，配了兩挺輕機槍。繞過去就是糧道街，直通城裡。”
周彬沒說話，接過偵察兵遞來的手繪草圖，就著通訊員用手小心翼翼遮住的電筒光看了一眼。圖很粗糙，但關鍵資訊十分明確。
其他方向呢?”周彬問，聲音沙啞。
“正門和西門工事堅固，火力點密集，硬啃代價太大。東邊這段是最薄弱的。"偵察兵語氣肯定的開口說道。
周彬把草圖遞給身邊的教導員，目光重新投向那片黑暗。
全營經過一夜強行軍和突破作戰，人困馬乏，彈藥消耗也不小。上面給的任務是襲擾牽制，製造壓力，為其他方向創造機會。按理說，達到初步威懾效果後就應該伺機後撤，避免被反應過來的敵人纏住。
但周彬現在心裡憋著一股火。國民黨幾十萬大軍在日本人面前一潰千里，丟城失地，如今卻把槍口對準了自己人，在這武昌城下構築起一道道防線。想起那些倒在淞滬戰場上的同志，想起延安新城燈火下忙碌而充滿希望的身影，再對比眼前這座依舊醉生夢死的城池，一股難以抑制的衝動在周彬的胸腔裡翻滾沸騰。
“營長，”教導員看穿了周彬的心思低聲提醒，“敵人援兵正在路上，我們停留時間不多。’
周彬猛地轉過頭，對著指導員咧嘴說道:“時間不多，那就幹票快的，給咱們的蔣委員長，還有這武昌城裡的老爺們，拜個晚年!”
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