作者：悠悠不吃草
他微微停頓，目光中彷彿倒映著過往的烽火與榮光。
“我的一生，曾在戰場上為榮耀而戰，也曾在這書房裡為領民的福祉而思。我守護了這片土地，見證了它的繁榮，也揹負了它帶來的重擔。如今，我看到雷恩褪去了青澀，像一棵橡樹般變得堅實可靠，能夠接過我肩上的責任；我看到薇薇安，我的明珠，找到了能與她並肩眺望更廣闊世界的人；我也看到楓丘郡在我的治下，還算和平與富足……”
“那麼，當最終的安息來臨之時，我便可以平靜地去見我的先祖了，心中並無太多未了的牽掛。我也能去見到艾維娜了，她已經等了我太多年了。”他的語氣變得更加柔和，帶著一種深沉的滿足。
他看著桌上那些閃爍著奇光異彩的寶物，如同看著一些精美的藝術品，眼神裡是感謝，而非貪婪。
“你們的心意，我收下了。請替我向格蕾絲女士轉達論吹闹x意，我永遠是她最忠盏哪莻�小哈迪……”
“但是，”他輕輕搖頭，那是一種對命咧厝坏慕蛹{，“不必執著於為我向神明祈求更多的年月。生命的價值，不在於其長短，而在於其內容與傳承。如果這些珍貴的禮物能驅散病痛的陰霾，讓我在最後的時光裡，能清晰地看到雷恩加冕，能欣慰地看著你們歸家的身影，那便是它們最好的恩賜了。至於那最終的鐘聲何時敲響……便交由命邅頉Q定吧，一個靈魂的安寧，遠勝於軀體的苟延。”
哈迪伯爵的這番話，沒有絲毫面對死亡恐懼的惶惑，也沒有對延長生命的貪婪，只有一種看透世事、安於命叩幕磉_與平靜。
這番話讓書房內一時間安靜下來。
雷恩看著父親，眼中閃爍著複雜的光芒，有敬佩，有心疼，也有一絲明悟。
薇薇安握緊了父親的手，眼眶微紅，卻也能理解父親這份超然。
杜克也明白，對於哈迪伯爵來說此生的確是再無所求了，他所追求的一切幾乎都已經達成了，此生無憾。
或許對於哈迪伯爵來說，他反而更希望能早一點與自己的妻子團聚。
薇薇安看著父親釋然的神情，又看了看身旁眼神堅毅、已然扛起家族重任的兄長雷恩，拿出了自己早已準備好的東西。
她從自己的空間戒指中取出一枚散發著微光的青色晶石，那晶石內部彷彿有無數細小的風旋在流動。
“這是一部名為蒼穹之息的高階風屬性呼吸法，是格蕾絲老師透過正式途徑，從阿帕拉契大陸東海岸的騎士殿堂換取而來的，記錄清晰，來源正當，也是我特意為你準備的東西。”
騎士殿堂對於呼吸法的管控很嚴格，是不允許隨意傳播、外流的。
特別是高階呼吸法這種級別的，管控更加嚴格，尋常人根本弄不到，更別說外傳了。
薇薇安能拿到這東西也是靠著格蕾絲的途徑，費了不少功夫才得到了這部蒼穹之息高階呼吸法，並且可以傳授給自己的親人。
這代表的意義可不簡單，意味著以後家族裡的後代都能修行這部高階呼吸法。
所以哪怕是對於格蕾絲來說，能搞到這一部呼吸法也是付出了很大代價的。
薇薇安頓了頓，確保雷恩理解其中的重要性：“這意味著，你可以合法地修行它，無需擔心任何後續的麻煩，更不會有騎士殿堂的人前來追責或回收。這部呼吸法，足以支撐你一路修行，突破大騎士的界限，直至……成為真正的一級生命，擁有超越凡俗的力量和更加悠長的壽命。”
雷恩鄭重地接過了這塊青色晶石，點頭道：“我會努力的。”
薇薇安本人也在修行這部呼吸法，她是準備巫師和騎士之路一起走。
因為她知道自己的巫師資質並不好，或許到一定境界以後就會到達瓶頸期，提前準備另一條路也是為以後做準備。
杜克和薇薇安打算在楓丘郡停留一段時間，他們沒有刻意張揚，但其存在本身，就是最引人注目的焦點。
哈迪伯爵的身體在使用了那些溫和卻效力非凡的寶物後，以肉眼可見的速度好轉起來。
糾纏多年的舊傷隱痛逐漸消失，蒼白的臉色重新變得紅潤，甚至佝僂的腰背也挺直了許多，精神矍鑠，彷彿年輕了二十歲。
他重新出現在公眾視野中，處理政務時思路清晰，精力充沛，這讓領地內所有擔憂他健康的人都鬆了一口氣，也讓某些暗中觀察的人暗自心驚。
而杜克和薇薇安，則不可避免地出席了一些公開活動。
在各種慶典上，杜克和薇薇安與哈迪伯爵、雷恩一同出現在城牆上，接受領民的歡呼。
第486章 再見未知魔物
儘管他們只是安靜地站在那裡，但杜克以及薇薇安身上偶爾自然流露出的、屬於超凡生命的凌厲氣息，都讓在場的所有人，包括那些受邀前來的周邊領地使者，感到一種無形的壓迫感。
更令人印象深刻的是那頭風暴龍鷹。
它並未被收起，而是被允許在楓丘郡周邊的天際自由翱翔。
那巨大的身影時常掠過城市和村莊的上空，它那清亮的鷹唳能傳遍方圓數十里，每一次出現都引得人們駐足仰望，既感恐懼，又感自豪。
這是屬於楓丘郡的力量象徵，只有其他領地的人才會真正畏懼這樣的力量會降落在他們的領地裡。
這可是比傳說中的超階魔獸還要厲害的存在，至於具體有多強，已經不是他們這些普通人能夠想象的了。
在哈迪伯爵舉辦的宴會上，杜克和薇薇安更是成為了所有賓客試圖結交和觀察的中心。
杜克言談平和，卻滴水不漏，對於試探性的問題，往往一個簡單的眼神就能讓對方心生寒意，不敢再問。
薇薇安則落落大方，偶爾與相熟的舊識交談，言談間提及西海岸的些許風物，都顯得那麼理所當然，彷彿那傳說中的地域只是鄰家後院。
所有這些資訊，如同被風吹散的種子，迅速傳遍了翡翠行省乃至更遠的區域。
“哈迪伯爵那個老傢伙，不僅沒死，反而變得更精神了！肯定是那位杜克巫師用了什麼法術！”
“薇薇安小姐……不，現在是薇薇安大人了，她可是也成為巫師了，傳說中的人物啊！”
“還有那頭怪物一樣的巨鷹！天哪，我親眼見過，它翅膀一扇，地上的樹都在搖晃！有它在，誰敢對楓丘郡動歪心思？”
“雷恩少爺也今非昔比了，哈布斯家族後繼有人啊……”
“最重要的是那位杜克……他到底是什麼層次？巫師！那可是真正的巫師啊！連王國皇室都派人送來重禮以示交好……”
……
原本一些對楓丘郡龐大領地還有些覬覦之心，或是曾在哈迪伯爵病重時有些小動作的周邊貴族，在確認了這些訊息後，瞬間噤若寒蟬。
所有的試探、所有的野心，在絕對的力量和明確的傳承面前，都化為了烏有。
他們不僅立刻停止了任何不友好的舉動，反而紛紛派出使者，攜帶重禮，前往楓丘城表達最論吹膯柡蚝凸зR，言語間極盡謙卑與討好。
楓丘郡的威望，在杜克和薇薇安歸來的這個春天，達到了一個前所未有的頂峰。
無需一言一語的威脅，僅僅是他們的存在和偶爾的露面，便如同定海神針，鎮住了所有波瀾。
在楓丘郡度過了一段平靜而備受矚目的時光後，杜克和薇薇安已準備動身返回西海岸。
然而，就在臨行前幾日，一則訊息傳了回來。
一支由資深老兵帶領的夜鶯小隊，奉命清剿西北方森林深處一處疑似魔物巢穴的任務點，已逾期半月未歸，也未有任何訊號傳回。
這顯然極不尋常，以夜鶯小隊的經驗和能力，即便任務棘手，也應有辦法傳遞訊息。
“森林深處偶爾會有難纏的魔物，但以他們的經驗，不該毫無音訊。”雷恩眉頭緊鎖，向杜克和薇薇安說明情況，“我打算親自帶一隊人去看看。”
杜克與薇薇安聽聞，也認為可能是遭遇了特別強大的本土魔獸。
畢竟，弗洛倫斯大陸廣袤未知，存在一些強大的魔物並不稀奇。
他們兩個當初就是遭遇了雙頭食人魔，雙雙重傷，命懸一線。
不過對於現在的他們來說，雙頭食人魔甚至連成為他們的奴隸生物的資格都沒有。
只是對於普通人來說，雙頭食人魔這樣的存在依然是極為恐怖的，很難對付。
“我們與你同去，”杜克開口道，“正好順路，速戰速決。若是遇到解決不了的麻煩，我們也能及時出手。”
哈迪伯爵自然沒有異議。
次日，三人乘著風暴龍鷹，直奔森林深處任務區域。
起初，森林並無異狀，但隨著深入，一種不協調感逐漸浮現。
鳥鳴獸吼變得稀疏，空氣中瀰漫著一種若有若無的、帶著酸澀的腥氣。
“這氣味……”薇薇安微微蹙眉，覺得有些熟悉，但一時又想不起在哪裡聞過。
風暴龍鷹在一片狼藉的林間空地降落，這裡顯然經歷過一場惡戰，樹木折斷，地面焦黑，散落著夜鶯小隊的裝備碎片和早已乾涸發黑的血跡。
“戰鬥很激烈，看痕跡，不像是單一強大魔獸造成的。”雷恩檢查著地面，發現了一些深深的爪痕和腐蝕坑洞，“倒像是有……很多的東西圍攻他們。”
杜克目光掃視，精神力如網般撒開。
他敏銳地捕捉到，在一些斷裂的樹木和岩石背面，附著著幾片不起眼的、暗紫色的幾丁質甲殼碎片，以及一些早已凝固的、同樣呈暗紫色的粘液。
看到這些，杜克和薇薇安的臉色幾乎同時一變。
“這種甲殼和粘液……”薇薇安的聲音帶著一絲難以置信，“和我們來的時候，在海上遇到的那些吞噬蟲很像！”
杜克蹲下身，拾起一片甲殼，指尖傳來冰冷的觸感和微弱的能量抗性。
他沉聲道：“不是像，恐怕就是同一種東西，但它們怎麼會出現在弗洛倫斯大陸腹地的森林裡？”
一種不祥的預感在兩人心中升起，如果那種難纏的魔物並非偶然出現在海岸，而是已經滲透到了內陸……
“順著痕跡找。”杜克當機立斷。
他們沿著戰鬥中留下的零星痕跡和那若有若無的腥氣方向追蹤。
越是深入，森林的異變越明顯。
大片植被呈現不正常的枯萎，樹木被蛀空，地表覆蓋著一層薄薄的、類似菌絲的暗紫色物質，踩上去軟綿綿的，令人不適。
而在轉過一個山腳之後，杜克和薇薇安也再次見到了那熟悉的紫色魔物，數量還不少，有五六十頭正分佈在前方的林地裡。
第487章 問題
這幾十頭紫色魔物與他們之前在海上島嶼遭遇的吞噬蟲類似，但似乎又有一些不同。
杜克三人看見這一幕後都是一驚，連忙潛伏了起來，仔細觀察著。
“薇薇安，看來，我們在海上遇到的並非偶然，這種東西已經滲透到大陸腹地了。”
杜克此刻心中充滿疑慮，這種前所未見的魔物不僅實力不弱，而且分佈範圍似乎很廣，這絕不是一個好兆頭。
薇薇安指著那些魔物的行動說道：“你們看，它們好像在……收集東西？”
只見這些魔物分工明確，一種體型較小、形如巨蟻的魔物，正用它鋒利的口器和前肢，瘋狂地啃噬著周圍的樹木，甚至將地表的草皮連同泥土都颳起一層，塞進身後一個類似囊袋的結構裡。
另一種則圍繞著幾具早已死亡的魔獸骸骨，口器中分泌出黏液，覆蓋在骨頭上，骸骨竟以肉眼可見的速度消融，被它們吸收。
還有一種行動遲緩、腹部臃腫的個體，則將尖刺般的口器插入地面，身體有節律地脈動著，彷彿在從大地中汲取著什麼。
它們並非漫無目的地遊蕩或捕獵，而是在高效地、近乎掠奪性地收集著一切可用之物，木材、有機物、甚至是大地的能量。
“它們在吞噬資源，只是目的是為了什麼？”杜克大概看懂了這些魔物的行為模式，只是沒有搞清楚它們背後的目的是什麼。
“沙沙沙——咔嚓！”
就在這時候，令人頭皮發麻的密集爬行聲和硬物摩擦聲毫無徵兆地從他們身後，以及兩側的陰影中響起。
杜克神色一凜，瞬間轉身。
只見來時的小徑已被堵死，茂密的灌木和扭曲的樹木後方，數十對閃爍著冰冷紫光的複眼亮起。
一隻只暗紫色的猙獰魔物如同鬼魅般湧出，它們行動迅捷，無聲無息，竟在不知不覺間完成了對他們的包圍。
這些魔物形態與之前所見類似，有口器滴落酸液的，有前肢進化出鋒利骨刃的，它們體型較小但數量眾多。
它們冰冷的複眼死死鎖定三人一鷹，充滿了純粹的掠奪和殺戮慾望。
杜克原本還想再調查一會，沒想到這些魔物感知居然如此敏銳，這麼快就發現了他們。
他也就不再留手，揮手間黃沙奔湧，化作數條巨大的沙蟒，咆哮著撞入魔物群，瞬間將幾隻衝在最前面的魔物碾碎。
同時流沙護壁升起，擋住側面射來的酸液攻擊，護佑住了薇薇安和雷恩。
雷恩看見這一幕瞪大了眼睛，他還是第一次看見巫師的法術手段，那憑空召喚沙礫、化沙為蟒的力量完全超出了他的認知。
但他畢竟是這幾年經歷過實戰的騎士，立刻壓下心中的震撼，低吼一聲，體內鬥氣爆發，長劍帶著銳利的破空聲，迎上了一隻試圖繞過沙蟒從側翼撲來的骨刃魔物。
他的劍術紮實狠辣，精準地格開魔物的骨刃，順勢一劍刺入了其複眼之間的薄弱處，綠色的粘液頓時濺出。
與此同時，薇薇安也在一旁使用法術進行協助，很輕易地就絞殺了一片魔物。
雷恩費了不少勁才幹掉一頭的時候，杜克和薇薇安已經幹掉一片了。
風暴龍鷹感受到杜克的指令後，也從遠處飛了過來幫忙，揮了揮翅膀就是大片雷霆灑下，瞬間將一片紫色魔物化為了焦炭。
這場遭遇戰結束得很快，數百隻魔物盡數變成了地上破碎的甲殼和粘稠的液體。
戰鬥結束後，氣氛卻更加凝重。
“這些東西……比我們想象的更難纏。它們不僅掠奪資源，組織嚴密，而且感知敏銳，攻擊性極強。”杜克沉聲道，他走到一具魔物屍體旁，仔細觀察。
他回憶著剛才的戰鬥經過，這些魔物雖然實力很弱，但是行動卻是極為統一的，背後明顯有人在指揮。
至於具體是誰在指揮，杜克推測大機率不是人類，因為這些魔物並不像是某位巫師的召喚物、奴隸生物等。
這些魔物背後大機率有更高等的魔物在負責指揮，從這一點就能看出這些魔物應該有著一定的社會組織結構。
這才是讓杜克和薇薇安面色凝重的原因，他們平日裡可是沒少看書學習的，對於巫師位面的本土魔物種族不說全部瞭解，基本上也知道個七八成。
而這種有一定社會組織結構的魔物，他們不可能不知道。
也就是說，這些魔物大機率不是巫師位面本土的，很有可能是來自於異位面。
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