作者：点爷01
放鬆之餘，艾格沒忽視另一個細節：“只和我談？”
“嗯，只和你談。”莫爾蒙聳聳肩：“他們目前正在一小隊遊騎兵的護送下沿長城向西而來，大概會順路考察下新啓用的黑貂廳和烽火臺兩座要塞……幾天後就能到黑城堡，到時候，你和他們談談吧。”
***
這太奇怪了。
沒錯，自己確實態度堅定地不讓其它任何守夜人插手產業，後勤部到目前爲止完全是他個人的一言堂……除了掛名外完全獨立於守夜人軍團之外。
這是事實，而且也是明顯的“有二心”的體現，但莫爾蒙爲大局着想，默認了這種態勢，兩人算是達成了默契：守夜人不干涉艾格折騰他自己掙的錢來進行守衛長城的各種嘗試，艾格也在公共場合表現得像個普通的守夜人軍官，給足總司令面子，從來不拆臺。
他和守夜人軍團其實貌合神離，但這內情恐怕只有莫爾蒙、詹姆以及艾格的小部分追隨者和摯友才清楚，就連瓊恩·雪諾，首席遊騎兵、工匠和事務官都不一定有數，爲什麼遠處狹海對面的鐵金庫反倒如此清楚，派調查隊到長城來，張口就是“只和首席後勤官談”？
這顯然是對守夜人內部情況瞭如指掌的體現，是情報收集能力的驚人展示。只是，如此直白地越過莫爾蒙，將熊老這正牌的“總司令”置於何地？
幸好，莫爾蒙看起來並不像對此耿耿於懷的模樣……這名支援加入守夜人軍團的貴族，真是將軍團利益放在個人之上了。
***
“好，到時候我去和他們談，爭取爲長城拉一筆貸款來，用於從狹海對面購買糧食。”不考慮狹海中的風暴和惡劣天氣的話，東海望到厄索斯的距離其實比長城到河灣地要短。“但現在我們面臨的問題是：即使談判迅速結束，我們的人跟着這支調查隊立刻返回布拉佛斯開始張羅着爲長城採購糧食，到糧食被叩介L城來，也得有至少兩三個月時間。”
“我們的儲備堅持不到那時候？”
“精打細算的話，能。”艾格搖頭，“但這是幾千張嘴，光理論上能堅持到，不保險，隨便出點什麼問題都是災難，我們要先想法撐過這一段時間。”
莫爾蒙點點頭：“你的主意是？”
“儘快與野人達成和解，放他們過長城，獲取他們的儲備糧。同時解放出人手，南下助北境驅逐鐵民，恢復北境對長城的後勤供應。計劃的前半部分成功便能爲長城多爭取一兩個月時間，而一旦恢復北境對我們的後勤供應，”
莫爾蒙皺起眉頭：“守夜人不得參與七國內鬥。”
“我沒看見什麼七國內鬥，只看到一幫來自日落海中的海盜騷擾北境，切斷了守夜人的糧食咻斁�，擾亂了後勤部的正常咦鳌！卑窈吡艘宦暎骸傲硗猓冶ＷC，驅逐鐵民的戰爭將不會有半個守夜人蔘與。”
摳字眼的話，鐵羣島的確不是“七”國之一，也確實在日落海中……沒有半個守夜人蔘與，似乎也確實能辦到？
這很明顯是在強詞奪理甚至睜眼說瞎話，但兔子急了還咬人呢，戰爭這東西，隨便找個由頭就能打，利益受損甚至生死攸關的時刻，誰會死板到守着規矩不放？
……
“噢……艾格，你腦子靈光，我信任你，所以支持你的一系列計劃，可你現在是越玩越大啊。”莫爾蒙緊張地用手指敲着桌面，腦子飛快轉動着：“計劃可行，但必須一切順利才能繼續下去……萬一，鐵金庫不同意給長城貸款，或是我們沒能從狹海對面獲取到足夠的糧食，那又怎麼辦？當糧食不夠養活所有人時，難道我們把放入長城的野人屠殺乾淨？即使對敵人，我也做不出這樣的事！”
“不必現在就下決定，先等我和鐵金庫的使者們談過後再說吧，如果沒獲得貸款，那我們就假意和野人談判，承諾放他們通過長城大門，等他們聚集起來時再發動一次大規模突襲，爭取擊潰他們並儘可能多地搶奪糧食。”這很殘忍，但凜冬面前沒有溫情的位置，“如果獲得貸款並確定能從厄索斯獲得糧食支援，我們再召開一次會議，好好談一下與野人達成和解的可行性。”
“這樣也好。”
“嗯……還有兩件事情，史坦尼斯的女祭司、傳言中他真正的王后天黑前會到黑城堡，讓波文大人別怠慢了。”艾格思索着：“另外，地牢裏還關着幾個野人俘虜吧，養了這麼多天，該派用場了。放幾個出去，讓他們去轉告曼斯·雷德，我們願意談判。”
不管是真談判還是假談判，總得先把人找到，莫爾蒙很快點頭：“行，就這麼辦吧。”
——
第234章 長期糧票
將兩名傷勢較輕的野人拖出牢房，餵飽後告知他們所需傳達的口信，守夜人們從長城上將他們放了下去……被關了許多天的囚犯對重獲自由激動不已，到達地面後飛快離開弔籃，拔腿就跑，很快消失於茫茫鬼影森林中。
隨着三大守夜人據點、七座新啓用要塞恢復有人駐紮狀態並建起圍牆，大峽谷和長城全線的防禦最終連成一體，戰鬥的頻率和規模依舊保持，傷亡每天都在產生，但野人們越過長城進入贈地的希望卻越來越渺茫——通過易形者控制的飛禽走獸，塞外民們確實可以隨時掌握長城守軍的分佈和動向，可惜的是：與這片大陸上最高質量的偵察兵匹配的，是世界上裝備最差、最無紀律的主力部隊……
曼斯·雷德不過是一個守夜人逃兵，將一百個自由民部落聚集到一起帶來長城腳下已經是其能力的極限，他黔驢技窮，再無法湊出一支部隊來突破所面對這條高度戒備、每處都有人放哨和巡邏的防線。
只要守夜人們願意談判的消息被送到這名“塞外之王”的手裏，他就算再懷疑、再不情願，也得接下這根橄欖枝，並作出回應。
主動權，全在守夜人手中。
……
梅麗珊卓及其追隨者們帶來的新兵很快也火線入團，迅速被分配到各個部門投入工作。到目前爲止，“後勤部”除了艾裏沙·索恩這個名爲駐君臨代表，實則完全被架空的討厭傢伙外，艾格還沒有任何下屬。大概是爲此感到過意不去，所以當他開口向莫爾蒙要人時，熊老很爽快地便把亨佛利·希山劃撥給了後勤部。
至此，艾格總算有了個真正的、體制內的手下，他將亨佛利任命爲“后冠鎮首席後勤官”，配合“鎮長”亞姆工作，負責贈地交易市場的建設完善，分擔後者的壓力。
***
忙活了幾天後，艾格終於等來了期待已久的鐵金庫使者。
三名布拉佛斯人在一小隊全副武裝的遊騎兵護送下來到黑城堡，從新建的大門中騎進來，在場院中央下了馬。
“三位先生，歡迎來到守夜人大本營，黑城堡。”艾格主動迎上去：“在下守夜人首席後勤官，我旁邊這位，是守夜人總司令，傑奧·莫爾蒙。”
三名布拉佛斯人中爲首那位，一個像竹竿一樣高高瘦瘦，戴着紫色氈帽的人開口了：“泰楚·奈斯托斯，這兩位是我的護衛。在下受鐵金庫指令，前來爲守夜人提供幫助。”他脫帽鞠躬，“感謝兩位大人及各守夜人兄弟們的招待和護送，希望沒添麻煩。”
“當然沒有，先生，歡迎之至。”莫爾蒙微笑着說，至少這句話是真心的：“閣下現在是想進屋享用熱湯和飯菜，抑或去長城頂上參觀？絕境長城在黑城堡段離地高度最大，在此地俯瞰鬼影森林，景緻世間獨一無二。”
“毫不懷疑……但俯瞰鬼影森林，我們在東海望已經體驗過，從更高几十尺的地方再看一遍意義實在不大。經過一整天鞍馬勞頓，我更偏向於暖和安靜的房間，來談談我們此行目的。”
莫爾蒙會心一笑：“明白了，那就去我的書房。瓊恩……去廚房弄點喫的，再拿些熱葡萄酒來。”
……
壁爐裏的火勢已經減小了許多，但屋子裏還是比外面要暖太多，熊老的烏鴉高喊着“玉米！”歡迎他們，腥藪炱鸲放窈屯馓祝瑖@着總司令的辦公桌坐下。
艾格等客人坐下後開口了：“說來也巧，就幾天前，我還打算要親自前往布拉佛斯，向鐵金庫申請貸款以渡過難關，沒想鐵金庫居然派三位主動拜訪……各位大人，所爲何來？”
“不敢稱大人，我們只是鐵金庫的小職員。”話雖如此，泰楚卻高傲地昂着頭，他確實有這個資格。“我們來此目的很明確，布拉佛斯的大人物們聽說了長城正面臨的麻煩，授意鐵金庫提供力所能及的幫助——我們將爲守夜人提供一筆無息貸款，以幫助長城守軍渡過難關。”
艾格和莫爾蒙對視一眼，兩人都有點蒙：這太滑稽了，鐵金庫可能從賈昆·赫加爾哪裏得到了屍鬼出現的情報，擔心異鬼入侵七國導致對鐵王座的貸款無法收回，所以願意提供幫助，這可以理解……但它畢竟是一個銀行，這樣衝上門來，開口就說“我要借你錢，不用付利息”……
未免太過熱情主動了吧。
這不合邏輯……艾格被對方一句話弄得一堆腹稿全數作廢，完全不知該如何接嘴，想了想，一件事忽然從記憶中浮現出來：賈昆那日向自己告別離開前曾許諾要向自己付一筆贖金，還說幾個月內必然送上，這筆主動送上門的貸款，以及那部分被免去的利息，是否就是這名無面者當日承諾的贖金？
若此猜測爲真，那高階無面者對布拉佛斯上下勢力的影響，還真是遠超預計。艾格打量着面前三人，思忖着：是否其中某個便是戴着新面孔的賈昆·赫加爾？
“當然，也是有條件的，我們要求以守夜人產業爲質押，並在守夜人的控制範圍內派遣觀察員，以確保貸款被用於防守長城……同時，如果你們要從維斯特洛以外的地方購買物資，必須優先考慮布拉佛斯。”
難道鐵金庫的目的是以贈地爲缺口將勢力滲透入維斯特洛？亦或是以這筆貸款爲突破點，創造吞併守夜人產業的機會？艾格疑惑起來，在史坦尼斯坐在鐵王座上的情況下，無論哪一項，看起來都不大容易成功啊。
思慮一會，艾格決定還是將懷疑拋到腦後——在長城後勤供應鏈即將斷裂，幾千人的活命成大問題的眼下，難道自己還能爲些完全沒影的懷疑，拒絕送上門來的雪中之炭？
與其胡思亂想，不如想法弄點更實在的好處：“很合理的要求，但我們也有一些小小的期望——長城目前人手緊張，能夠獨立辦事的人少之又少，我們希望鐵金庫能直接以糧食援助的形式，來發放貸款。”
布拉佛斯人意外地揚眉：“後勤官大人的意思是——鐵金庫要安排人替你們購買食物，並僱船將它們叩介L城來？”
“如果能這樣，再好不過。”
泰楚笑了起來：“早聽說首席後勤官能抓住一切可利用的人和機會，如今一見，果然如此。”
艾格聳聳肩，把這當成對自己的表揚：“您同意了？”
“我得到的命令是在允許範圍內爲守夜人提供儘可能多的幫助，一切都可以商量……不過，我們必須把所有細節都約定清楚，沒問題吧？”
“當然。”
“很好，那我們開始吧，先給我來點喝的，好渴。”
出於尊重，艾格擺出莫爾蒙纔是此地主人的模樣，將他拉來並當着他的面與鐵金庫使者進行談判……
但實際上，熊老對談合同這事完全插不上嘴。艾格和泰楚花了兩三個鐘頭羅列出了一條條款項，並就細節商討出了結果。等到最終結果出爐，艾格和莫爾蒙司令都在泰楚起草的合同上簽字時，一旁陪同着的瓊恩·雪諾腿都站麻了。
鐵金庫將提供總額封頂爲十萬金龍的貸款，並負責將這筆款項轉化爲糧草叩珠L城，但價格將以船隻在東海望靠岸那一天的布拉佛斯實時糧價爲準，同時……在這過程中產生的一切費用，包括負責人工資、船隻僱傭費用、發生意外沉船時的損失和賠償……將全部記在守夜人賬上，即——這十萬金龍里。
等這個冬天過去，守夜人將有二十年時間來還清這筆貸款。
***
“你確定這樣好嗎……那個叫泰楚的傢伙甚至明確告訴我們，一切費用折算下來，我們相當於在用從北境購糧兩倍的價格獲取糧食。”將鐵金庫的使者送出屋子並安置好後，莫爾蒙用不肯定的語氣問道：“也就是說，我們最終大概會獲得價值五萬金龍的糧食，卻一下欠了他們十萬……所謂的免息，根本就是一個好聽的名頭，他們耍了點小花招，便以別的方式拿走了利息！”
看上去像是詐騙，但身爲守夜人產業當家人，熟悉瞭解掙錢流程的艾格卻清楚，鐵金庫在這趟交易裏可算是一點都不黑心，是在真心找獾貛兔Γ骸八麄兪巧倘耍豢赡苤竿麄円稽c好處都不得……拿到價值五萬金龍的糧食卻欠十萬乍一想確實令人困擾，但事實就是——直接給我們十萬金龍讓我們自己操作，還不一定能買到布拉佛斯人能提供給我們的這麼多糧食。最重要的是，我們只是簽了個字就拿到這些，就算要付出代價，至少也是二十年後了！”
“好吧，反正最終是以守夜人產業爲抵押。”莫爾蒙聳聳肩：“那時候我估計都死了……算了，我不管了，你搞出來的東西，你隨便折騰，我沒意見。”
“感謝大人的支持。”艾格真盏卣f道。
……
走出呆了小半天的房間，黑城堡中的景象一如往常，在艾格眼中卻已經完全變了樣，他現在是真的沒回頭路了。世上得罪了國王卻過得逍遙自在的人數不勝數，卻沒有人能在和鐵金庫達成協議後反悔並逃脫制裁。
直到剛纔簽下字前，他都有機會悄悄將守夜人產業儘可能變現，然後帶着套出來的錢逃到狹海對岸去隱居，遠離絕境長城這邊的一堆破事，過上舒適愜意的富家翁生活……但出於某種可以叫野心也可稱爲上進心的東西的驅動，自己卻做出了相反的選擇。
他像個贏了錢的賭徒一樣，想嘗試去博得更大的東西，現在，他把自己之前已經贏到的籌碼——守夜人產業和如今的地位，全部又押上了桌。
買定離手，他沒工夫後悔或猶豫不決了，艾格的神情變得堅定起來：長遠的糧食供應已經擺平，在布拉佛斯的第一船糧食叩謻|海望前，該考慮怎麼從野人手中搞到下個月、以及下下個月的所需糧食了。
——
第235章 南征失利與圍點打援
風息堡本身就是一座巨大的塔樓，被100尺高，40尺厚……臨海側甚至加厚一倍的外城牆所包裹環繞。
這是七國上下最堅固的城堡，和凱巖城、鷹巢城一樣從未被正面攻破。黃金團趁着藍禮身死、風暴地諸侯羣龍無首尋找出路的混亂時刻，依靠欺騙手段偷襲奪取了風息堡，可這不是正常情況，一旦守軍有所戒備，除了正面破門或強行登牆外便沒有其它任何方式能拿下它……
不過，史坦尼斯在這裏生活了十多年，甚至以其爲憑依打完了聞名於世的“風息堡之圍”防禦戰，熟悉且瞭解這座城堡的一磚一石、一草一木。他有信心能輕鬆拿下它，一展自己作爲新國王的力量和權威，乃至懾服七國。
但到真進攻這座城堡時史坦尼斯才發現，事情沒有想象得那麼容易。傳說風息堡的城牆裏被編織了魔法，遺憾的是這魔法似乎並不會因爲攻城者出生成長於此、且是它法理上的擁有者便讓城牆變薄變脆。史坦尼斯當年防守此地時的經營，此刻反倒成了阻攔他贏得戰爭的障礙：這座原本就大陸有名的堅城，在簒奪者戰爭期間經過了他的親手改建和修繕，上下渾然一體，全然沒了漏洞。
時隔十多年，史坦尼斯終於也得自己來體驗下啃這塊硬骨頭的滋味了。
……
沒漏洞可鑽不等於無懈可擊，史坦尼斯清楚從什麼方向進攻能使守軍最難傾瀉防禦火力、哪一處的城牆低矮且容易攀登、哪一扇門最容易撞破……風息堡雖然難攻，但只要給他時間從容準備，待到具有針對性的一系列攻城武器修建組裝完成，拿回家堡將只是時間問題。
但諸多變故讓他的如意算盤落空。
首先是多恩軍隊——在紅毒蛇奧柏倫·馬泰爾的率領下，公然無視命令一路北上，徑直逼近到距離風息堡僅十幾裏的地方纔停下紮營，並拒絕前來面君爲這種部署作出解釋。雖未主動挑釁或攻擊，但這明顯的敵意卻讓史坦尼斯不得不分出大量人手進行警戒和防備，大大拖慢了攻城進度。
其次是北境軍隊，他們在銅門城以西與河灣軍隊第三次遭遇。這回，藍道·塔利攜河灣地精銳沿玫瑰大道不緊不慢地平推而來，羅柏·史塔克沒再能像前兩次在西境和君臨那樣一戰擊退對方，雙方擺開架勢正面廝殺，血戰兩日。北境軍隊打了出兵以來第一場硬仗，在人數劣勢下喫了點小虧，被迫後撤至銅門城，依託城堡繼續阻截河灣軍接近風息堡。
更麻煩的是，鐵民入侵掠襲北境的消息也剛好在這時候傳來……這下北軍人心浮動，個個思歸，戰意大降。
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空空如也的國庫讓情況雪上加霜——這場戰爭的每一天，他都得向士兵們支付軍餉。在對背叛自己的王領及風暴地諸侯進行了嚴厲的處罰，並在上個月收到泰溫·蘭尼斯特送來的一大筆贖金後，資金的壓力確實得到緩解，但一個月過去，錢又花得差不多了。
史坦尼斯坐在帳中，望着滿桌的壞消息，感覺被沉重的現實壓得喘不過氣來。他開始有些後悔將梅麗珊卓趕走了。這該死的女人，口口聲聲說自己是天選之人，預言中的王子，七國的真主……可等把自己蠱惑得信以爲真，甚至衝動下犯下弒親大惡後，卻不幫自己穩固打下的江山，而是硬逼自己北上去對付野人。
更要命的是，在自己最需要超凡力量幫助的時刻，她卻一走了之，拍屁股跑去了長城……自己那天衝動之下確實讓她離開不假，可也沒說讓她跑那麼遠去！
要傳召讓她返回嗎？可若那樣做，男人的顏面和國王的尊嚴何在？
正思索着，更多麻煩找上門來。
“陛下，鐵金庫使者求見。”
史坦尼斯臉色變得鐵青：“又是來要債的吧……不見！”
肅立一旁的巴利斯坦待不住了：“陛下，您誰都可以不見，唯獨不能不見鐵金庫的人……萬一他們將這冒犯理解爲您打算否定債務，轉而去找其它願意承認債務的人進行合作，七國將永無寧日！”
“我難道該害怕狹海對面這幫銀行家的威脅？”
“陛下，我們都清楚您的勇氣冠絕七國。”洋蔥騎士戴佛斯瞭解史坦尼斯的脾氣，趕緊出言圓場：“但您無需爲證明這一點而進行無意義的冒險……最好的做法是召見鐵金庫的使者，聲明您承認這筆債務，向他解釋您眼下正遭遇資金不足的困難。只需表個態，不需要真的付出半個金龍……即可把這一難關拖過去。”
史坦尼斯明白兩位重臣提供的是忠斩⒅钡闹G言，但他就是咽不下這口氣：勞勃靠借錢散財贏得了空前的個人威望，卻把七國整成了一個爛攤子。自己接手後國庫裏沒有一個金龍，卻要替自己那花天酒地的兄長還那筆駭人聽聞的鉅額債務，這根本不公平！
世上本就沒有所謂公平，本該屬於自己的王座，不還是靠戰爭和邪惡手段才奪回來的?史坦尼斯很快理順思路，整理了下儀容，板着臉說道：“把那傢伙叫進來吧。”
……
一名新晉的御林鐵衛轉身離開帳篷，很快帶進來一個陌生人。
“陛下，在下鐵金庫職員，柯蒂斯·萊恩。”進門的布拉佛斯人自我介紹道：“來此地拜訪陛下，是爲討論您與鐵金庫之間的債務問題。”
“哈——債務問題。是啊，我沒從鐵金庫拿到過半個子，卻一見面就欠着你們幾百萬金龍，你們稱之爲‘債務問題’！”
“準確地說，是二百一十五萬四千六百二十一金龍，這是鐵王座在上一個還款週期中違約情況下的數額……”柯蒂斯補充道：“債務屬於鐵王座，誰坐上王位都得還債，我們相信史坦尼斯陛下通情達理，可以理解這一點。現在，我們希望您能就上一還款週期的違約問題進行解釋。”
“好吧，解釋就是——現在我正在燒錢打仗，一銅分都還不出來。”史坦尼斯對具體數字一點也不感興趣，兩百萬和兩百幾十萬，眼下又有什麼區別呢：“債務屬於鐵王座？很好，巴利斯坦，帶這位尊貴的使者回君臨，把鐵王座從王座廳裏搬出來，裝船咄祭鹚埂！�
……
什麼情況？情報顯示史坦尼斯·拜拉席恩是個嚴肅到近乎無趣的人，沒提他還會耍賴啊。柯蒂斯絞着手指，明白自己可能是來得不巧，撞到對方氣頭上了。伶牙利嘴在猝不及防的情況下完全發揮不出來，好幾秒後才重新開口：“陛下，我們說‘債務屬於鐵王座’的意思是——債務屬於維斯特洛的合法統治者。您方纔的話，是拒絕承認自己是勞勃國王的合法繼承人？”
“這只是句玩笑話，柯蒂斯先生，想必您能理解幽默這一概念。”戴佛斯趕忙插嘴，“史坦尼斯國王是勞勃國王的合法繼承人，他承認兄長的債務，只是，在消滅佔據風息堡的僞王前，我們實在無力進行還款。”
……
（我是不是七王國的合法統治者，輪得到你們這幫放貸的說三道四？）史坦尼斯心中火起，幸好戴佛斯的插嘴讓他冷靜了少許。逞口舌之快不是國王該做的事情，他深吸口氣，硬是把到嘴邊的話嚥了回去：“好了，別囃崃耍瑐鶆瘴页姓J，但我要求延後還款。同時，我希望申請一筆新的貸款，以解決我眼下正遇到的軍餉不足問題。”
“延後還款的手續費不低，陛下如果確定要申請，我將在隨後與您的財政大臣進行協商辦理。”柯蒂斯低下頭：“至於新的貸款，請原諒——根據鐵金庫對維斯特洛的最新風險評估，放款風險已經嚴重超標，在這個冬天結束前，我都不再有權限向維斯特洛任何勢力以任何形式發放貸款。”
“風險評估，超標。”是因爲野人嗎，還是那隻該死的屍鬼？這些新鮮詞彙讓史坦尼斯愈發不快：“總之，就是逼我先還錢，卻不肯提供任何援助？那我承認這筆債務，對自己有什麼好處？”
“好處就是——鐵金庫將提供金錢之外的保護和情報服務。”柯蒂斯回答道：“至於新的貸款，並非絕對不可能獲得。您如果堅持，可以在下一個還款週期裏履行還款義務，在此基礎上找級別更高的職員進行申請嘗試。”
“提供保護和情報服務？這是什麼意思，如果我不還錢，我的安全將得不到保證；沒有你們的情報，我打不贏戰爭？”史坦尼斯感覺受到威脅，終於惱火起來：“我有我的御林鐵衛和情報大臣，不需要鐵金庫的‘保護’和‘情報服務’！現在你已經得到回應了，我承認這筆債務，但還錢，等我有了再說！”
“絕無威脅的意思，陛下，如有冒犯，請原諒。”柯蒂斯恭敬地欠身：“您的態度我已瞭解，在下這就返回君臨，與您的財政大臣辦理延後還款的申請和手續。但出於禮貌和知情權，我必須告知陛下，延後還款會引起嚴重的利滾利，長遠來看有害無益……”
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