作者：点爷01
“暫時糊弄過去了，但丹妮莉絲不是傻子，事情也終究還是要解決的。女王隨後向他的兩個智囊詢問這本書的出處和完整版何在，瓦里斯看過後斥其爲‘空洞而不切實際的幻想’，而貝里席則沒發表意見……當然，兩人一致同意的是：他們從沒閱讀或聽說過這本書。所以，女王明天肯定會問起，我今夜先來通個氣，那本冊子中的內容到底是哪來的？”
“是總司令在東海望來龍石島路上在船上寫的，瓦里斯和貝里席皆算得上凡夫俗子中見識廣泛學識淵博之輩，如果他們沒聽說過，我也沒看過……”
“難道是他寫的，幾天時間怎麼可能寫得出一本書來？更有趣的是，一個守夜人總司令，他哪來的知識量來教一個如假包換的女王如何當君主？”馬奇羅也好奇心大起，但此事畢竟與眼前的問題關係不大，“我有主意了。回去和你的總司令說，女王問起這本冊子的事時這樣回答：該書的原始版本在守夜人軍團的圖書館內，但由於年代已久腐朽風化，經不起長途搬撸荒軐嵉亻喿x。”
“爲什麼要這麼回答？”
“爲他們創造獨處時間，我看得出那位總司令並非笨嘴拙舌之輩，只要有機會，他自己能搞定一切……”
梅麗珊卓用鼻息表示了輕蔑：“龍女王確實貌美驚人，但艾格·威斯特此人絕非色慾燻心之輩，你未免太過看輕他了。”
“你是女子，體會不到丹妮莉絲身上那股神奇的吸引力。”馬奇羅露齒，黝黑的皮膚配上夜色，讓他這一笑彷彿夜幕中忽然冒出來一截白玉，“這種吸引力無視意志堅定和取向正常與否，直接作用到身體和潛意識深處，因爲未知的原因，不同男性受這種吸引力影響的程度相當不一，但可以肯定的是——只要是身體正常的男性，都會受其影響。”
“你也是男性，也會受到這種吸引力的影響？”
“會，幸叩氖牵沂鞘苡绊懽钚〉哪欠N體質，雖然能感受到，但老頭子一個，有心也無力罷了。”馬奇羅聳聳肩，“而就我今日白天觀察所見，總司令大人，似乎是受影響程度最大的那一類。只要有足夠多的接觸次數和相處時間，他一定會無可救藥地迷戀上女王，這不是看不看輕的問題，就像誰都沒法通過憋氣來自殺一樣……人，是無法和本能對抗的。”
好比二維生物不可能理解三維，身爲女性的梅麗珊卓不可能通過想象理解這種吸引力是怎麼回事。但和馬奇羅信任她一樣，她亦不懷疑對方：“若能實現，倒不失爲一種方案，龍石島距贈地千里之遙，中間的土地上又全是女王的敵人……她若要去守夜人的地盤找那本書的完整版，必然得騎龍前往，只要龍一到長城……預言便實現了大半！”
“那麼，基本方向確定了？過一過細節，看看還有什麼紕漏吧。”
梅麗珊卓點頭同意，然後不費吹灰之力便找到了一個大漏洞：“等等，既然已經確定守夜人不可能接受女王的條件，那明早女王來問艾格要答覆時，難道要讓他再拒絕她一遍？”
“噢，該死……忘了這一點了。”馬奇羅拍着滾圓碩大的肚腹，沉思了一會，果斷搖頭，“那不可能，丹妮莉絲本性善良，脾氣也不差，但若要逼着她無故再受一回被當面回絕、下不來臺的羞辱，既毫無意義，也不利於他們日後再相見。看來，咱們兩個最好今晚就代表各自的預言之子，把一切都商量好談妥，把他們的再見面——留到長城去了。”
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第376章 紛爭地帶
這場“正副預言之子”間的歷史性會面一波三折，沒按兩方中任何一邊的預期走，好在事情最終沒有滑向糟糕的結局。艾格在深夜等來了梅麗珊卓的消息——雖然心有不甘，但紅袍女趁夜與紅袍僧一番祕密會談取得的成果之豐碩讓他這個守夜人總司令認清了現實：有時候，費多少心思痛陳利害和講事實擺道理，都抵不上個神棍在當權者耳邊吹口風。
通過紅神祭司這條非官方渠道，艾格收到了他想要的逐客令：他以及隨行人員在天亮時分離開龍石島，從屬女王的艦隊已得到命令允許守夜人的黑鳥號自由航行。至於他的核心請求——“對守夜人產業園手下留情”，暫時沒有明確答覆，不過梅麗珊卓明確暗示：馬奇羅會爭取說服女王。
拋出去的餌已經被吞下肚，也取得了想要的效果……這讓艾格略鬆一口氣：只要那個坦格利安家的姑娘還對那本魔改君主論的下半部分好奇，那她多半就不會撕破臉皮攻擊守夜人產業，若真能如願將她引來贈地，甚至可以藉機洗腦或灌輸更多理念和想法，做更大文章。
短暫地休息一夜，在留下一份對女王親自接見表達謝意，解釋了《君主論》原版何在，同時禮節性邀請其來訪贈地的信件拜託彌桑黛轉交後，艾格帶着梅麗珊卓在晨霧中離開了龍石堡，並於太陽昇起前便重新登上了自己來時所乘的船隻……在忠於女王艦隊的環繞監視下慢慢駛離港口，背對着朝陽航向已被封鎖的君臨。
……
此行南下，艾格帶的人除了紅袍女和親信侍衛外還有來自東海望的槳手和水兵，而守夜人港口在卡特·派克指揮下歷來有與外來船隻交易換取商品、信息的習慣，這裏走出的士兵論掌握語種之多、社交能力之強絕對在守夜人中排第一梯隊……城堡裏的會面雖然虎頭蛇尾，也不怎麼順利和愉快，但艾格留在港口的大批隨行人員倒是在他授意下成功與龍石島軍港的看守、坦格利安艦隊的成員打成一片，探聽到不少消息，並在重新匯合艾格後，趁着前往君臨的這短短最後一程一股腦彙報給了他。
雜七雜八的信息一大通，大部分都不重要或無意義，而剩下來有用的一小撮裏許多艾格也憑着穿越者身份早已知曉……唯有兩條信息，算是尤有價值。
一條是：龍石島港口中出現的海怪旗並非意味着攸倫·葛雷喬伊，而是其很久以前派向奴隸灣的維克塔利昂·葛雷喬伊所率，而由於這位著名的鐵艦隊司令已殞命龍焰之下，這支小而原汁原味的鐵艦隊如今被龍女王強行徵用，成爲了坦格利安家海軍的一小部分。
另一條是一個較大的劇情變動，引起了艾格的注意：在這個世界裏，丹妮莉絲帶回維斯特洛的軍隊中沒有大批的多斯拉克遊牧民，取而代之的是一支人數過萬，訓練有素、全副武裝的自由民軍團。
此自由民非彼自由民——和塞外野人半點關係都無，來源是彌林被奪取後解放的前奴隸。丹妮莉絲從這些自由民中擇取身強力壯者，仿照無垢者訓練日程進行培養但跳過身心摧殘的部分，最終練出了一支……比原版無垢者要弱不少，但比下綽綽有餘的精英步兵。
而之所以出現這種變化，艾格也通過仔細詢問大致瞭解了緣由：培提爾的政z治鬥z爭水平和玩弄權術的經驗顯然在小惡魔之上，有了小指頭輔佐的丹妮莉絲，在統治彌林期間始終坐得穩穩當當，大小貴族不是被驅逐就是被連恐帶嚇治得服服帖帖……外敵雖然接踵而至，內部卻始終固若金湯，諸如“鷹身女妖之子”這樣的反動組織完全沒有冒頭，貴族階層軟硬兼施逼迫丹妮莉絲下嫁和親融入本土的故事同樣根本沒有發生。
在一系列的劇情連動影響下，丹妮莉絲在競技場遇襲被龍救出彌林的劇情消失，自然更談不上什麼飛向大草海收服多斯拉克人，帶領他們“騎着木馬跨越黑色鹹水”前來維斯特洛了。取而代之的，是彌林城良好而穩定統治環境下訓練和武裝出來的自由民兵團……雖然兵種從騎兵降級到了步兵，人數也變少了許多，但紀律和裝備水平卻有大幅提升，對後勤的壓力也極大降低。
三頭龍、數千無垢者、萬餘自由民軍團，再加上艦隊中零零散散的幾千水手加後勤人員，這就是女王現在手裏捏着的全部牌。通過迅速登陸搶佔蟹爪半島、進軍暮谷鎮，獲得穩定補給來源的女王軍隊已經在黑水灣沿岸站住腳跟。與君臨的史坦尼斯進行對抗綽綽有餘，但要學祖先征服者伊耿統一七國卻是大大不足——而這，就是丹妮莉絲急於獲取來自第三方勢力認可的主要原因。
……
隨着太陽昇起將能量灑向每一個角落，風向很快變成了朝岸上吹，龍石島距離君臨本就咫尺之遙，帶帆划槳船的速度優勢在這種順風的短途衝刺中展露無遺，沒到中午，黑鳥號就跨越了龍、鹿兩家艦隊實際控制水域的分界線，遇上了效忠史坦尼斯王家艦隊的戰船攔截和盤查。
邭獠诲e，攔路戰船上居然有早已在梅麗珊卓忽悠下改信紅神、由史坦尼斯國王親自冊封的騎士，因爲指揮官認出了紅袍女，本該複雜和謹慎的身份驗證變得輕鬆簡單……他們通過封鎖線，進入黑水河。
爲防備丹妮莉絲的軍隊登陸後利用爛泥門外的貿易區爲跳板進攻君臨城牆，這片昔日繁華的臨河地帶所有碼頭和房屋，在艾格穿越過來後第二次遭受拆除的命撸醋疟驹摲比A如今卻光禿禿一片無處停靠的原君臨商港，艾格忽然想起來：妮娜在上次親自來后冠鎮彙報工作期間向他提過：守夜人產業園已經在黑水河岸邊有了屬於自己的碼頭。
他否決了水手放小船以供他靠岸的提議：“繼續向上遊，停到咱自己家裏去。”
於是槳手們重新坐回原位，在口號聲中繼續向西、向黑水河的上游划動船隻。黑鳥號輕快地航過爛泥門、魚市和遠離水邊的國王門……很快，一大片黑影出現在他們視野中，再接近片刻，艾格揉了揉眼睛，又掐了下大腿，最終不得不確信自己不是在做夢。
那個緊鄰河流建立在一大片田野中，由簡陋的木欄杆圍起來的守夜人產業園內，如今早已不再像當初那般空曠荒蕪，而是遍佈了大大小小的廠房屋棚，密度比艾格離開時高了三倍不止……而最中間那本該是宿舍和辦公區的位置，不知何時拔地而起一座規模不下后冠鎮的城堡，有着黑色的牆、黑色的瓦，牆頭上也飄着黑色的旗幟，和幾里外隱約可見輪廓的君臨城當然無法相較，卻已經比長城沿線十九座要塞中的大半——至少從遠處看——都要威風氣派！
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第377章 黑牆堡
這種感覺如此熟悉，艾格略一回想便發現，自己居然是第二次被這地方驚到：當年他被勞勃國王強行點名爲隨軍守夜人，跟着六國大軍出征谷地，返回君臨時就是被從無到有、彷彿天上掉下來一般憑空冒出的產業園給大大驚喜了一把，誰想時過境遷，竟還能從同一個地方再次獲得震撼。
不過，稍微冷靜並清理一下思路，艾格意識到自己的內心觸動其實很大程度上是誇張了：比起贈地那種“真正”的脫胎換骨來，產業園發展和變化的幅度其實算不上巨大，只是艾格在這期間身處贈地，只看到產業園一年多前的原貌和如今盛況——就像離家打工的父母回家突然見到多年不見的留守兒女一樣：孩子的成長本身沒什麼神奇之處，但若沒見證其過程直接看結果，卻會覺得他發生了翻天覆地的變化罷了。
話說回來，贈地變化的幅度雖然更大，卻來源於東拼西湊的借貸和外界援助輸血，是靠資源堆出來的。一旦戰爭結束異鬼的威脅消弭、鐵金庫開始催款、蘭尼斯特開始要債，很快會面臨崩盤的壓力……而產業園這裏，發生的纔是真正可持續的、健康的發展。
只可惜，這棵枝繁葉茂的巨大搖錢樹，守夜人如今控股比例已經低於一半（幸而仍是最大股東和實際控制者），不再完全是長城守軍的財產了。
黑鳥號的到來很快引起了產業園碼頭工人們的注意，戰爭的陰雲已經徽至诉@裏，往日裏來往絡繹不絕的哓洿丝滩灰娵櫽埃袼说男鹋炞鳡懷巯挛ㄒ徽诮咏堪兜拇b，很快便在包場般的服務下成功停泊入港。在問清來者身份後，立刻有人向那座黑乎乎的城堡跑去報信，不消片刻，日夜坐鎮管理於此的妮娜便匆匆忙忙地帶着幾個人趕到了碼頭。
……
這位小女強人的臉上，意外中夾雜着壓抑不住的雀躍和慶幸：“大人，您是能未卜先知嗎？我們正在想盡辦法聯繫您，結果竟然是您先到了！”
艾格點頭示意，關心地問道：“信鴉呢？若不是我偶然從臨冬城方面得到消息，只怕家底被龍女王燒了還矇在鼓裏。”
“唉……”妮娜收起興奮表情，嘆了口氣，一邊帶路領他走向城堡一邊解釋，“實在一言難盡，產業園原本有五隻能飛贈地的信鴉，前不久一場小範圍內的疫病害死了兩隻，而剩下三隻在那位坦格利安女王忽然出現並攻佔龍石島時……全部放飛出去送有關硝的收集或生產進度的新消息了。君臨城內的紅堡倒可能還有飛黑城堡的信鴉，但在這兵荒馬亂的節骨眼上，我們哪敢去麻煩國王，借用王家的信鴉傳遞守夜人產業的消息呢？”
冰火世界所獨有的信鴉，是一種類似信鴿，但遠比它更大、更強壯、更聰明，且能抵禦猛禽攻擊的鳥類，使用正確的方法，很容易便能訓練它們在兩地間往返送信，甚至在兩個以上的固定地點中定向飛行。但聰明歸聰明，君臨到贈地畢竟太遠了，加上守夜人得不到來自學城的頂級信鴉專家指導幫助，只能靠民間僱傭學徒和半專業人士……贈地和長城沿線二十大要塞間內部往復飛行的信鴉倒是已經夠用，但產業園和贈地間的南北“信鴉線”的卻還寥寥無幾，且只能單向送信：這意味着，妮娜用來向艾格送信的渡鴉，飛到贈地後，贈地必須派人千里迢迢將它們再帶回君臨，才能下回繼續使用，反之亦然。
而人往返兩地是不能飛的……一粠纂b渡鴉看上去似乎不少，但真正用的時候，經常會面臨短時間內有幾個重要信息，信鴉全放出去了遲遲沒有回唬瑢е聠蜗蛲ㄓ嵍虝褐袛嗟膶擂尉置娉霈F，一旦出現意外損失，情況便會變得更加嚴重。
至於紅堡內的信鴉，那是給國王向七國發布公告用的，哪能頻繁給守夜人產業這個非官方組織用來進行商業彙報？
艾格記得前一陣確實在幾周之內連續收到了來自君臨的兩三次進展彙報，而且皆是好消息，知道妮娜所言多半不假，擺擺手結束了這個話題：“算了，多聯繫學城，把增加信鴉數量提上日程吧……那邊的城堡是怎麼回事，是史坦尼斯國王下令建造以保護守夜人產業的嗎？”
“哦……那個啊。”妮娜望了一眼那個黑乎乎的城堡狀建築，“和國王陛下沒關係，產業飛速發展，所需要保護的貴重資產、生產原料和商業或技術機密也變得越來越多，這是半年前一場重要會議上由大部分股東集體表決後通過的方案：從產業的擴建費用中撥款，在產業園最關鍵的位置建設一道高牆，圍住核心部門和高級倉庫、研究院，以免受來自諸如匪盜、叛軍等的威脅。爲了標明其身份，工程從一開始便在不增加成本的情況下儘量選用深色材料，不足的地方再用黑色染料或黑布、黑旗彌補，最終就是您看到的效果了。它本身算不上一座城堡，但現在依附產業生存的周邊居民和君臨人士，都更習慣用外號稱呼它——‘黑牆堡’。”
“黑牆堡？倒真夠形象貼切的……”
艾格會心一笑，也想起來了：前幾個月他在後冠鎮看到的產業園報告裏確實提到了這道牆的建設，自己還回信同意了的。他原以爲是一道圍住整個產業園的牆，沒想到妮娜居然還重點照顧了核心區，且建成這麼一副壯觀的模樣，無怪乎當時感覺這筆資金的數額比普通的砌牆要高不少。
不過，守夜人產業雖然月入數千金龍，自己批給建牆用的資金也不少，卻絕不可能建成一座完整城堡的。他雖然指示產業園不用再將款項輸送贈地自己留用，但目的可是“集中力量解決硝供應問題”，而不是搞形象工程。君臨這邊卻自作主張建了這麼大一座城堡，哪還有多餘資金去集硝和研製產硝的方法？
艾格心生不安，但之前的命令是在妮娜來贈地時面對面下達的，她絕對清楚自己的意思，不可能犯出這種南轅北轍的錯誤，猜想可能還有什麼隱情，他沒有直接質問，而是委婉地便將心中所擔憂提了出來：“這整下來，得不少資金吧，我沒批這麼一大筆錢，多出部分——不，應該說，那大部分是誰出的？”
“沒人出，也根本不存在那一大部分。‘黑牆堡’的建成確實花了不少錢，比預期超支了小部分，但沒有大人想象的那麼多……具體原因，您進去一看便知。”
……
城堡離船隻靠岸處不遠，幾步便到，艾格強壓下迫切，帶一行人跟着妮娜又走了一段，終於接近城堡並進入其中。
很快，艾格就明白爲何妮娜說所花資金絕沒有自己想象的那麼多了：這座深色的要塞式建築，當真只是“黑牆”堡。
它沒有遠處看上去那麼堅固雄偉：近乎純黑色的外牆看上去和君臨城牆一般高，實際厚度卻相當纖薄——底部約莫三米，頂部不足兩米，去掉內外城垛的厚度，牆上來往通道兩人並排走剛剛好，日常巡邏放哨自然沒問題，對付沒有攻城武器的流民、匪盜也綽綽有餘，但若真有攻城武器或大軍來襲，卻是抵擋不住的。
除了這道地標性一般的牆，城堡內部的景象也和軍事要塞全然兩幅模樣:並沒有座座高大結實的瞭望塔、堡壘、校場和武器庫，只有一棟棟依稀看得出原型的民用商用和居住建築:這一棟是產業管理層辦公室、那一幢是安保部宿舍、邊上是一級倉庫……和艾格離開前相較只是略微加固加高以增加了空間，外面看着似乎也是黑乎乎一片銅牆鐵壁，實質上卻並沒有改換材質和用途，根本經受不住戰火。
想想也是，史坦尼斯國王也被連綿戰爭搞得焦頭爛額口袋空空，沒問守夜人產業要錢已經是極具原則性了，怎麼可能還倒過來貼錢？雖然略有些失望，但這樣也好……要真是鐵王座斥資建城堡保護守夜人產業，那艾格還真不知道該怎麼和鹿家陣營摘清關係，守住中立。
“原本布克威爾伯爵建議我們在牆頭也和君臨一樣密集架設獵龍弩以防龍女王騎龍來襲，但我考慮到這樣簡直就是赤衤果衤果的挑釁和宣戰，有違守夜人中立宗旨，最終拒絕了這一提議，並儘可能地將獵龍弩的生產分離出來，遷移到了君臨城內。”妮娜帶着艾格從最近的階梯上到牆頂，手臂伸出遙指向牆外幾乎鋪滿整個視野的新產業園，“不僅如此，我們還加班加點地趕工，對整個隸屬產業園的區域內建築房頂進行抹染黑灰上色……力求讓龍女王在高空中龍背上向下俯瞰時也能清晰地將守夜人產業與君臨區分開來，以免誤傷波及。”
“做得好。”
艾格讚許地點點頭，就算他遙控守夜人產業，也沒法做更多了。若真想摧毀產業園，丹妮莉絲甚至都不一定需要用龍，她的軍隊就能輕而易舉地做到……守夜人後勤保安部這支半新式軍隊的紀律雖然好，但畢竟未經實戰洗禮且只有幾百人，他還沒自大到認爲自己個軍盲隨便指點兩下、弄個幾百人就能以一敵幾十打得過無垢者。那種不怕死的鐵軍，守夜人產業做再多準備，建設再堅固的工事……甚至就算列裝了第一代的熱武器，也很難擋得住。
儘管沒有互相通氣，但妮娜完全依照理性做出了正確的判斷和指揮：與其挪用本該投入在攀科技上的資金，花大代價去準備一場不該打也不可能贏的戰爭，還不如花點小代價強化自身的“中立”標識度，以儘可能避免衝突，韜光養晦，爲更重要的事業蓄力。
“黑牆堡”其實就是一個巨大的中立聲明，告訴丹妮莉絲一方：這邊是守夜人的地盤家當，冤有頭債有主，你要報仇到君臨那邊去。
沒錯，這種行爲，說好聽點叫“避戰”，難聽點就叫“慫”。而即使是好聽的說法，也讓人感覺憋屈，艾格何嘗不想拳打夜王，腳踢龍母，在君臨城外跺跺腳就嚇得史坦尼斯將鐵王座拱手奉上？但現實畢竟不是，即使有現代人的先進理念和知識優勢，將它們轉化爲真正的實力也是需要時間的。
受到表揚的妮娜沒有露出得意神情：“謝大人誇獎，但我們這邊能做的也就僅有這麼多了，雖然也想派人去向龍女王表明立場，但我沒這個資格，而咱們的股東嘛……”
艾格當然明白，妮娜再得自己信任，再受守夜人產業高管們尊重和支持，也只是一個平民姑娘，沒有身份、地位和知名度，跑去龍石島是不可能得到丹妮莉絲接見的。而那些“投資人”們倒是非富即貴，可惜，王領貴族們至少在眼下，還全是史坦尼斯的封臣和擁護者，而以這鹿家老二的強硬和謹慎個性，是不可能讓自己一而再再而三地受背叛而不自覺的。
“所以我來了嘛。”艾格安慰妮娜道，“放心吧，龍女王那邊我已經打過招呼，多半無事。”他瞥了眼身旁對黑牆堡興趣缺缺的梅麗珊卓——其實自己的請求沒有得到丹妮莉絲的肯定答覆，但這關頭，不可能在下屬們面前說喪氣話，也只能相信紅袍女和她的神棍夥伴靠得住了，“行了，參觀黑牆堡不急於一時，硝的事情……到底進展如何了？”
他此行南下，除了見龍母，第二大目的便是爲此物而來。首要任務自然是將守夜人後勤部在南方收集匯攏存放到君臨產業園內、因爲戰事導致交通中斷而無法咄浀氐南跤H自帶回贈地……既然來了當然不能白跑，也要看一看研發進度，瞧瞧有沒有什麼自己力所能及，可以稍加指點之處。
“大人稍等，制硝項目一直是科本副院長在負責，我這就差人去叫他，讓他當面向您彙報具體情況。”
“好。”艾格點頭，下一秒忽然瞪大了眼睛，“誰？你說誰？”
——
第378章 科本副院長
“科本副院長啊。”妮娜被艾格一臉活見鬼的神情弄得摸不着頭腦，重複了一遍，“守夜人產業下屬研究院的三位副院長之一，有什麼問題嗎。”
問題大了，艾格收起詫異神色：“產業之前向君臨守軍提供的獵龍弩，是不是這位科本副院長弄的？”
“確實，獵龍弩是史坦尼斯國王一年前通過財政大臣下給產業的軍工訂單，項目本來決定由戴溫副院長主持，但科本先生在聽說後主動參與幫忙，並提出了很多有價值的建議。後來經戴溫副院長提議，乾脆轉由他們兩人合作攻關，最終順利在國王要求的最後期限前搞出了改良品並通過首相驗收，批量生產並裝備到了君臨城牆上。”妮娜如實回答，有些奇怪地歪頭，“大人……您認識他嗎？”
“不算認識，只是聽說過——你知道他的來歷嗎？”
“大致瞭解，按您指示，我們對每個加入守夜人產業管理層的人都會進行儘可能詳細的背景調查。科本先生在加入產業前是傭兵組織‘勇士團’的醫師，很多人都說他精通黑魔法，是因爲涉足死靈術而被學城放逐的前學士。但我們的調查人員通過多方獲取信息綜合分析後判斷：這些傳聞的來源應該是其在還是學士時拿活人進行醫術實驗的經歷。確實是黑歷史，但我們經過深入調查得知——參與實驗者是他的患者而非綁架來的路人，他的行爲也已受過學城的懲處……我覺得一罪輪不到我們來進行二罰，更無需因他當年在另一項研究中犯下的錯誤而否定他的一切，反正研究院涉及的領域不包括醫術，又有什麼好擔心的呢。”妮娜一五一十地解釋道，“而事實就是，科本先生在加入產業後展現出了超乎尋常的能力和創造性，在研究院成立後成爲了第一批成員，並很快憑資歷和諸多成果升任了副院長。”
果然是自己想到的那個“科本學士”，這可真是有趣了。艾格愣神片刻，露出了古怪的表情：那個拿活人做實驗、本該爲詹姆治療斷臂、將中毒身亡的魔山改造成生化人的前學士……只要給他機會和環境，妥妥能扮演幕後大反派、瘋狂科學家角色的厲害人物，卻在毫無知覺的情況下加入了自己的陣營，甚至已經一聲不響地爲自己服務了一段時間。
這感覺，簡直就像首充禮包出了頂級傳奇卡一樣奇妙。
雖然在原劇情裏的角色屬性算不上正面，但科本的個人能力水平可確實在這個世界鶴立雞羣。他現如今爲守夜人產業效力，身處技術崗位，權力和資源全由自己賦予，只要駕馭得住，說不定會是得力手下一名，不怕他反了天去。
艾格壓抑住竊喜，點點頭：“挺好，既然你們已經做了確實詳盡的調查，那就好好用吧，多派兩個可靠的‘助手’給科本，若他老實搞研究便全力支持配合，若搞些歪門邪道，也要及時叫停，別惹出禍端來。”
“明白。”
……
一個話題結束，艾格卻很快想起了另一個問題：如果科本這樣的人都只是副院長，那自己這研究院的院長，到底多牛逼？
很可惜，並沒有新的驚喜再迎接艾格——妮娜隨後的回答是：院長是她的哥哥，最開始造紙二人組中的“兄”，艾格早就見過的尼爾。而另外兩個副院長，一個是當初幫守夜人折騰出固化野火方案、從而實現將鍊金術士公會大廳地下大批不要錢的“陳釀”拖回長城的布萊爾，另一位則是上面提過的戴溫——某位君臨出生，原先是手工藝者的巧匠。
艾格對算是自己小舅子的尼爾有點印象：雖然能力肯定不如科本，甚至可能在全部三位副院長之下，但這無疑是個思想還算開放，腦子也夠靈活的年輕人。院長的主要任務是監督，確保研究院的一切活動在朝自己期望的大方向走，避免出現挪用、私吞研究資金，或是“總司令想搞火藥，下面人卻大肆煉丹”的混亂局面出現……艾格可不會當糞青傻乎乎地指責妮娜搞裙帶關係和不正當競爭：在這個思想道德水平普遍低下的落後時代，在守夜人與王領諸侯明爭暗鬥地搶着守夜人產業這棵搖錢樹的大背景下，所謂先進理念根本行不通——用可靠的親信把持住管理層關鍵位置，將對產業的控制力放在首位，纔是最實在的做法。
話雖如此，艾格還是頗嚴肅地叮囑妮娜看好她哥哥，切勿外行瞎指揮內行，這才放下心來，隨着她走下黑牆堡的氣派城牆，穿越中庭，從東門出去，前往了制硝的實驗地。
“硝礦的勘探一直不很順利，因爲我們只是從您口中知道了‘硝石礦’的存在，卻從沒人接觸過它，缺乏分辨的能力。研究院不得不花了許多時間，確定一套分辨方法，然後教授給前往各地的勘探隊伍，纔算把工作開展起來。迄今爲止，進展相當有限……倒是有人在河灣地北部與西境接壤的山間和多恩邊疆地的鹽鹼地裏發現了硝石的存在。但這兩處領主皆非支持史坦尼斯陛下的王黨，位置又皆處在戰火徽窒拢覀儍H僅是藉助守夜人浪鴉的中立身份進行了勘探，卻根本沒法進行後續的大規模礦石開採和品質測試。在認清這一點後，我們乾脆收縮了尋找範圍，轉而將更多資金投入到製造方法的尋找上來……”
“浪鴉”原本是守夜人軍團行走各地收集人渣和罪犯帶回長城充人數的崗位，但隨着野人投降入駐贈地成爲新贈地民，人手不再是問題，艾格上任後已經向七國宣佈關閉平民罪犯加入軍團免罪這一通道。不過，浪鴉們長期行走七國，熟悉路線和擅長與人打交道的優勢卻依然有利用價值，於是在艾格的授意下搖身一變，又成了勘探隊的成員。
計劃本身沒有問題，可惜艾格忽略了一點：由於種種原因，就算他找到硝石礦，也不一定就能像龍石島上的黑曜石和硫磺礦一樣大采特採。
妮娜一邊向艾格口述着項目進度一邊帶着他向實驗場地走，一走就是好幾百米，隨着離城堡越來越遠，一股怪味……準確地說是尿騷味漸漸傳來，緩緩瀰漫周遭環境，讓習慣了長城清冷空氣的艾格和隨行者們呼吸困難。
艾格意識到：前面那圈遠離產業核心區、被一圈小土牆圍着的作坊，就是自己此行要看的正主了。
試驗田的主管，那個改進獵龍弩併爲守夜人產業大賺了一票的男人已經得到了消息，帶着一堆下屬和助理站在門口等待領導的蒞臨參觀。
“大人，這位便是科本副院長，制硝項目的主負責人。”
站在艾格面前的是一個背微駝的高個老頭，他突出的藍眼睛周圍有許多皺紋，頭上的灰髮卻多過白絲，脣邊始終掛着笑意，讓他看起來像個精神矍鑠的慈祥老爺爺，哪有半分“瘋狂科學家”的樣子？
“大人。”科本恭敬地微微欠身，“您的名字我們如雷貫耳，今日得見，萬分榮幸。”
“客氣了，科本先生。”艾格面帶笑容，毫無異色，“我也早就從妮娜口中聽說過你這個科研鬼才，制硝項目在你手中我可就放心了。來，給我們介紹介紹你的工作成果吧。”
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第379章 制硝實驗坊
可供開採的硝礦暫時不存在，化工體系也還沒影，在這種情況下，艾格只能指望大自然的力量爲自己提供所需的硝。俗稱的土法制硝，他早有耳聞，可惜——作爲一項與自己職業和興趣皆不相關、也早已被淘汰的技術，艾格從未了解過其詳細流程。
好在，原理他大概清楚。
廁所、豬牛欄和馬廄牆角析出的蓬鬆“雪花”，既天然的硝，來自細菌對有機物的分解和硝化……將這一過程有選擇和側重性地復現在反應池內，不就是土法制硝的理念源頭？
道理誰都懂，但從無到有地通過實驗得到適合冰火世界的制硝土法，他卻沒有時間精力親力親爲。
想跳過基礎知識讓這個世界裏連化學元素和微生物概念都沒有的人們理解諸如硝酸鹽、氨化細菌和硝化細菌之類的概念無異於癡人說夢，但開車的人不一定需要知道怎麼製造發動機，艾格完全可以跳過原理，通過垂直指揮的方式，讓產業研究院的人員當自己的“手”，代替自己進行重複而單調的試錯工作。
在親自撰寫的指導大綱內，艾格將制硝比作釀酒——釀酒需要酒酵和糧食，而制硝……從那些能析出蓬鬆雪花的牆角挖來土中含有的所需細菌就是“硝酵”，糞、尿則是扮演糧食這一角色的原料。接下來，只需要通過比照實驗的方式，尋找總結到最適合產業園實際的生產方案和反應環境，就能在冰火世界裏實現規模化土法制硝了。
科本在這個半露天作坊內進行的，正是尋找制硝的最佳工藝和環境。
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“這裏是一區，項目起步的地方，這裏不同的硝田內投入的是不同的原料：各種牲畜和人類排泄物，彼此間進行對照。”因爲忍受不了試驗場內的氣味，梅麗珊卓早早決定先返回黑牆堡找地方休息，而科本則帶領參觀團隊腥俗呷氪箝T中，開始如數家珍地介紹周遭，“這一項對比已經基本接近尾聲，我們可以得出結論：人和牲畜的排泄物皆能使用，效果差不多。考慮到原料的穩定和易得程度，我們傾向於用人的排泄物。”
科本一句話說完，妮娜也適時地從旁解釋：“君臨別的不提，人夠多。產業園內的廁所早就建立起來，我們也通過一系列獎懲措施讓員工們養成了使用廁所的習慣……至於君臨那邊，我們已經開始和戴佛斯首相溝通。不需要太多，只要能拿下在跳蚤窩和平民區建設廁所的權限並讓守備隊配合我們引導居民使用，原料就綽綽有餘。”
“很好。”艾格點頭。嘴上說好，心頭卻浮現起淡淡的憂慮：丹妮莉絲佔據龍石島進逼君臨，七國之都如今是日日戒嚴，在這節骨眼上添亂建什麼廁所……還讓守備隊不守城去配合教居民使用？怕不是失了智。
這是明面上的問題，大家都能想到，但誰也沒提出來降己方士氣，科本帶着腥死^續前行：“這裏是二區，測試的是‘硝酵’對糞尿進行作用所需的合適環境。經過一段時間的對比，我們得出了幾個結論：首先，制硝在非露天條件下進行效率更高；其次，和釀酒不同的是，糞尿發酵不能在密封環境中，必須有一定通風——這沒什麼困難的，問題在於，通風這一條又和保溫相沖突：我們經過一番測試後基本確定，能讓人感到舒適的溫度，正好也能讓硝酵的作用發揮到最大。然而季節已經到了冬日，氣溫如今降到了冰點附近，想維持合適的溫度，就需要較密閉的環境，而密閉環境又與需要通風相矛盾，我們如今正在設法在這兩者間的達到平衡，以讓生產環境達到最佳。”
基本把自己提過的影響因素都算到了，艾格點點頭，溫度這一點沒辦法，凜冬已至，眼下維斯特洛能滿足制硝所需自然溫度的怕是隻有多恩南部沿海，但那麼遠偏又是決計不可能考慮的……
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