作者：王梓钧
又行二里地，天色早已盡黑。
兄妹倆沿途撿拾枯枝敗葉，拿出一隻破瓦罐，準備生火煮粥喝。
“嚓，嚓！”
從侯爺家順來的火鐮，趙瀚已經使用嫺熟。
用枯草墊着火石，再以火鐮擦擊，幾秒鐘就能引燃，方便程度不輸給火柴，而且還不怕被雨給淋溼。
大米價格太貴，趙瀚只買了三斤黍米、三斤玉米。
黍米就是黃米，古代五穀之一。
至於玉米，萬曆年間已傳入中國，第一個種植省份是廣西，第二個種植省份是河南。只看地域如此跳躍性，就知道有官員在推廣，不論什麼時代，總會出現幾個做事的好官。
底層百姓，別無他求，只能期待自己遇到好官。而且，不必是青天，能做實事就足夠了。
“二哥，我來淘米。”趙貞芳非常積極。
趙瀚笑道：“那以後煮飯，就都交給你了。”
趙貞芳自豪道：“我四歲就會燒火，娘跟大姐都誇我能幹呢。”
趙瀚輕撫小妹的頭頂，不知該說什麼纔好。
水是從吆友Y舀來的，將黍米和玉米混合下鍋，再撒進去一小撮粗鹽，很快就傳出陣陣食物的香味。
兄妹倆大快朵頤，喫飽之後，裹着棉布抱在一起露宿。
翌日清晨，趙瀚感覺不對勁。
小妹渾身發燙，再去摸額頭，果然是燒得不輕。
現實就是這般不講道理，趙貞芳跟着全家逃荒，期間風餐露宿，飢餓虛弱時沒生病。在天津淋了一場大雨，全身溼透也沒生病。遇到寒潮入侵，夜裏冷得瑟瑟發抖，那時依舊沒有生病。
可現在天氣轉熱，昨夜氣溫正常，還能喫飽穿暖，營養也算比較充足，卻莫名其妙就生病發燒了！
趙瀚怕妹妹燒壞腦子，忙問道：“小妹，能聽到我說話嗎？”
趙貞芳睜開眼睛，擠出一個微笑，精神虛弱道：“二哥，我沒力氣……”
“那就睡會兒，先喝點粥，二哥帶你去找大夫。”趙瀚安慰道。
昨晚煮的雜糧粥，還剩下一些，趙瀚攙扶着小妹喝下。
他沒有返回楊柳青鎮，因爲大量饑民的存在，鎮上店鋪都已關門歇業，根本不可能給陌生人開門。
十歲的趙瀚，揹着六歲的小妹，就這樣順着吆樱ど锨巴o海縣的路途。
只前進一里地，趙瀚就雙腿發顫。
他把小妹放下來，將用以禦寒的棉布，撕成幾根長布條。然後從腳一直捆到膝蓋，一圈圈慢慢纏繞，做成行軍利器——綁腿。
不綁腿不行，超負荷長途趕路，就算能走到目的地，兩條腿也會直接廢掉。
趙瀚一手拄着長矛，一手托住小妹的腿彎，每前進一步都在咬牙堅持。
即便休養半個多月，但這幅身體還是太弱，體力在同齡人的平均線以下。
當初若非夜裏偷襲，根本不可能殺死侯爺！
不知走了多遠，趙貞芳突然醒來，趴在哥哥肩頭說：“二哥，我是不是要死了？”
“死不了。”趙瀚停下來擦汗道。
趙貞芳還在自說自話：“我要是死了，肯定能見到爹孃，還能見到大哥。就是不曉得姐姐在哪，好喫的她以前都留給我，我這些天好想姐姐啊。”
趙瀚安慰說：“等長大了，咱們就去找姐姐。”
趙貞芳沒再說話，也不知是不是睡着了。
又走兩裏地，在河邊遇到一株沒被扒皮的柳樹。趙瀚實在走不動了，而且熱得全身汗溼，只得停在樹蔭下歇息片刻。
再摸小妹的額頭，依舊燒得滾燙。
趙瀚從吆友Y打水燒煮，又用涼水浸溼棉布，給小妹擦拭身體物理降溫，趁機也讓自己恢復一下體力。
等開水不燙了，把小妹叫醒喝下。
天空飄來烏雲，瞬間遮蔽太陽，氣溫變得悶熱起來。
別下雨，別下雨，千萬別下雨！
趙瀚變得心慌意亂，趕緊又背起小妹趕路，正在發燒的小妹可淋不得雨。
“呼呼呼……”
短促而又沉重的呼吸，伴着天空傳來的悶雷，趙瀚只能一步一步往前挪。他不敢再停下，害怕停下來就走不動了，但漸漸的確實走不動，只能坐下來休息，順便給小妹物理降溫。
不知何時，天空烏雲散去，老天爺似乎又不打算下雨。
趙瀚長舒一口氣，本地農民卻只能哀嘆。
繼續前進數里，趙瀚遇到三個農民，看樣子應該是父子三人。
這些屬於佃戶，只給地主交租子，不用應付徵稅的皁吏。着實邭夂茫龅饺蚀鹊牡刂鳎试S他們拖欠田租，而且還借種子給他們補種秋糧。
趙瀚立即停下腳步，把小妹放在地上，然後拿起長矛警戒。
父子三人也喫了一驚，遠遠的跟趙瀚大眼瞪小眼。
確認過眼神，是毫不相干的人。
趙瀚繼續趕路，三個佃戶前往吆油邓�
是的，偷水！
枯水季節，或者遭遇乾旱，爲了保證漕邥惩ǎ筮河不準任何人前來挑水。沿岸的護漕軍，其中一個重要任務，就是防止農民偷吆铀喔忍锏亍�
雙方交錯而過，互相看看，都是苦命人。
突然，趙瀚掏出一把銅錢：“老丈，你缺錢嗎？”
老農沒好氣道：“誰不缺？”
趙瀚問道：“還有多久到縣城？”
老農回答：“十幾里路。”
“幫我把妹妹背到縣城，這些銅子兒是定錢，”趙瀚又摸出一粒碎銀子，“到了地方，銀子也給你們。”
“真的？”老農的一個兒子大喜。
趙瀚把銅錢放到地上，又退後幾步：“自己來取。”
老農立即過來撿錢。
“慢着！”趙瀚又喝止。
“還有啥事？”老農問道。
趙瀚說：“只准一人去縣城，其他人不能跟着。醜話說在前頭，我怕你們殺人越貨。當然，你們也可以試試，我這杆矛已經殺了十多個人，不再乎多殺那麼三五個。”
父子三人，面面相覷。
趙瀚是真的沒有辦法了，他體力幾乎耗盡，根本不可能把小妹背去縣城就醫。
只能賭一把，賭這三個農民是老實人。
父子仨商量一陣，決定老農和次子繼續挑水，長子跟着趙瀚一起去縣城。他們也在賭，賭趙瀚說話算話，到時候能給一些救命錢。
繼續趕路。
長子揹着小妹前進，趙瀚持矛跟在後邊，一有異動就直接出手殺人！
二人走走停停，每前進兩裏地，就停下稍許歇息。順便打水，用溼毛巾給小妹擦額頭，以免體溫太高把人燒壞了。
將近二十里路，足足走了大半天，前方終於看到靜海縣的城牆。
及至護城河外，那農民放下趙貞芳，轉身對趙瀚說：“小兄弟，我就不過去了。”
“可以。”趙瀚退後幾步，把碎銀子放地上，然後繞開等着對方來撿。
並無意外發生，農民撿了銀子就走。
趙瀚眺望護城河對岸，心頭涼颼颼的，他預感自己可能無法進城。
只因靜海縣城外，也有大量饑民彙集。
而且，饑民已經湧過護城河，散佈於城外的居民區，在大街小巷到處討飯喫。
附郭而居的靜海百姓，可謂人心惶惶，家家戶戶閉門不出。若再持續幾天，他們也得斷糧，因爲根本沒法上街買米。
趙瀚背起小妹過橋，城外街道餓殍遍地，到處橫七豎八躺着饑民。
一直走到城門外，大門緊閉。
……
費映環和魏劍雄主僕倆，比趙瀚晚一天離開天津，但他們走得快，此時正好也來到靜海縣。
“開城門！”費映環大吼。
門卒站在城樓上，見費映環一身儒衫，回答說：“這位相公請回，縣尊有令，禁止任何人進出。”
費映環拔劍指着城樓，氣急敗壞道：“快去稟報王用士，就說鉛山費大昭來了。他要是不放我進去，等我回到江西，就宣揚他在靜海縣做的好事。橫徵暴斂，餓殍遍地，相食人肉……我要教他名聲掃地，讓王家遭桑梓父老永世唾棄！”
王用士，就是靜海知縣。
門卒不敢怠慢，立即跑去稟報。
趙瀚眼前一亮，讓小妹靠牆躺好，整理衣襟走過去，拱手作揖道：“小子拜見先生！”
第008章 【沸騰】
城牆之下。
費映環打量趙瀚一眼，有些奇怪道：“你是……哪位故人之子？”
“家父霸州府武清縣舉人，姓趙，諱士朗。”趙瀚滿嘴胡扯，而且面不改色，直接把秀才父親說成是舉人。
“趙士朗？”費映環苦苦思索，隨即搖頭，“未曾聽聞令尊大名。”
廢話，一個落第秀才，你若聽過纔是怪事。
趙瀚一臉哀慟，半真半假道：“家父正直耿介，雖中舉人，卻依舊清貧如水。今年縣中大旱，父親攜全家逃荒，在天津城北遭遇馬匪。父親、母親、大哥皆故，吾與幼妹僥倖得活……”
費映環聽了有些動容，而且他逗留天津時，也知道城外出現馬匪，正好跟趙瀚所言能對上。不由嘆息道：“唉，這污濁世道，讀書人竟也如此悲慘境遇。”
趙瀚指着半昏迷的小妹，又舉起手中長矛說：“我帶着幼妹在天津討飯，經常遭到別的乞丐欺凌，幸好曾隨父親練習武藝。南下途中，幼妹病重，欲進縣城求醫問藥，怎奈城門緊閉不得入內。”
費映環瞧了一眼趙貞芳，同情道：“汝兄妹二人年幼，一路至此想必不易。”
都是冠冕堂皇的廢話，這廝是一個打太極的高手。
見對方還是不肯開口幫忙，趙瀚猛的跪地磕頭：“請先生帶我兄妹二人進城！”
旁邊的魏劍雄突然幫腔：“公子，舉手之勞而已。”
費映環瞪了自己的僕人一眼，這才說道：“起來吧，且跟我一起等着。”
等待大概一刻鐘，靜海知縣王用士，終於出現在城樓上。
費映環笑着抱拳打招呼：“旂召兄，一別數載，甚是想念。”
王用士板着一張臉，沒好氣道：“費大昭，聽說你要回江西壞我名聲？”
費映環笑嘻嘻說：“豈敢，愚兄此來靜海，不過是盤纏用盡，想找旂召兄借幾兩銀子做路費。”
王用士突然破口大罵：“費大昭你個混賬，老子是山西陽城王氏，可跟江西王氏沒卵子干係。你儘管回江西造謠便是，老子今天還真就不讓你進城！”
“嘿嘿，”費映環依舊在笑，“老弟真不讓我進城，又何必親自登城來見？”
王用士冷哼一聲，遂對門卒說：“放下柳筐，把這狗日的吊上來！”
滿口粗鄙之語，毫無士人風度。
王用士，字旂召，山西陽城人，出自三槐王氏，萬曆三十七年舉人。
二人屬於多年好友，一起考過三次會試，皆雙雙落榜。
王用士不願再考，就請託家中長輩，出錢值每汲侵h職務。任職期間，懲奸除惡，頗得民心。丁父憂守孝三年，去年轉任靜海知縣。
江西有一支王氏，屬於陽城王氏的分支。
十多年前，江西王氏建宗祠，欲重修族譜，派人前往山西主宗聯絡。王用士作爲主宗代表，跑去江西幫着修族譜，期間與費映環相識並結爲好友。
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