作者：二目
官身是他名正言順考取而來，白沙城更是其安身立命之所，他怎麼可能輕易將其拱手讓人？
這時，灰白色的天際線處出現了零零散散的幾個黑影。
顯然有什麼東西正在向縣城方向靠近。
“他們來了！”唐映知低呼道。
“僮舆�真敢？”錢知縣捏緊了拳頭——老實說，他心中始終存在一絲懷疑。不通過吏部直接對一名朝廷命官動手，不管理由是什麼，都已是公然帜妗Ｈ绻巧揭按宸蛞簿土T了，他難以想象有人明知如此，還故意以身犯險。
“對方人數好像不多？”唐映知疑惑的眯起雙眼，那些黑影並沒有逐漸連成一片，而是孤零零的維持在四、五之數，同時彼此相隔甚遠，估測一下差不多有百步距離。
問題是，單靠屈指可數的幾個人就想攻入白沙城內？他們怕不是在做夢吧？
“不對……”費莊察覺到了異常之處，那幾個黑影的輪廓未免太大了些，哪怕是軍中猛將，也不可能生得如此魁梧吧？“……你確定那是人嗎？”
“不是人？”錢知縣皺起眉頭，“那能是什麼？”
然而沒人能回答上這個問題。
……
另一邊，寧婉君已能看到遠處細長的城牆。
她駕駛着自己的專屬機關獸「朱雀」，穩步在雪中邁進，而她的身後，則是兩條排成長列的士兵。
其他隊伍亦是如此。
另外四架漆黑的量產型關獸「玄武甲型」各領一隊，連同公主座駕一道，將第一批投入進攻的先鋒軍分成了十條細長的縱列。
第三百三十章 合成軍首戰
儘管在東昇國入侵時，夏凡也曾利用原型機參與過戰鬥，但那時的機關獸本質上是一個只能緩慢移動的載體，和現在的玄武甲型截然不同。
正式生產的機關獸是天動儀、樹靈之種與機造技術相互結合的產物。天動儀賦予了其澎湃的力量，而由精靈培育的金絲藤則讓這股力量變得細膩可控。兩者共同構成了機關獸最爲關鍵的部分——邉雨P節，這也是量產機對原型機最大的改進之處。
除此之外，玄武甲型在身軀主要部位都包裹上了生鐵板，駕駛位更是有一塊巨大的活動擋板用來保護操縱者。只是寧婉君不太明白，夏凡爲何一定要將這塊擋板做成椎體狀，以至於它放下來時活像半截魚頭。
至於專門爲她打造的朱雀就更誇張了，魚頭頂端還豎着一截長長的鐵片，遠遠望去像極了一根尖角。他總不能指望用這個東西命中敵人吧？
但拋開實用性不說，寧婉君意外的覺得這魚頭長角還挺……拉風的。
當然，朱雀的特點遠不止這麼點，比如它的天動儀數量比玄武甲型足足多出一倍，配備有甲型不具備的手形前肢與金絲藤軟甲等等……並且這臺機關獸渾身上下都被塗成鮮豔的赤紅色，正映襯了寧婉君的離火之屬。
不得不說，當看到朱雀的第一眼，她便深深喜歡上了這臺戰爭機械。
“殿下，他們注意到我們了。”
位於她右側的侍女大聲提醒道——經過半個多月的訓練，秋月如今也有了能順暢控制機關獸的能力。
事實上，限制機關獸大規模使用的關鍵不在於墨雲的新機造局，而在於軍隊缺乏足夠多的感氣者。此次投入實戰的五架機關獸，除開她和秋月外，剩下的三人還得從樞密府調來，其中一人是新晉方士，另外兩人則是精靈。
“敵人手中有弩弓——他們正在上弦！”另一旁，眼尖的艾梨也發出了示警。這是她第一次和人類並肩作戰，手心裏已冒出了些許細汗。
“不要慌張，保持隊形不變，繼續前進。”寧婉君鎮定自若的下令道。
作爲一名將領，她清楚的知道戰場上各項武器所擁有的殺傷效力，目前這個距離唯有巨型牀弩纔可能威脅到隊伍。
敵人才剛看到他們的身影就開始張弦搭箭，實質上已暴露了缺乏戰陣經驗的弱點。
進行約莫一刻鐘後，兩邊的距離已拉進到三百步內。對於攻城戰而言，這儼然是一個危險的距離，弓箭依舊夠不着他們，但依靠工具上弦的大型機弩、木架拋石器和一些方術已能發揮作用。
“全體止步！玄武甲型就地展開，掩護遠程打擊！”寧婉君下達了第二道命令。
也就在這一刻，敵人的機弩鬆開了弓弦。
近一臂長的鐵頭弩矢嗡地一聲脫離箭槽，呼嘯着部隊方向射來。
與此同時，牆頭上的敵人也忍不住加入到阻擊中，灰濛濛的天空裏一時多了許多髮絲般的“黑線”。
這一幕艾梨等人已經演練過多次。
她顧不上去看敵人弩矢的軌跡，俯身控制機關獸猛地下坐。近兩人高的龐然巨物雙腿前後叉開，身軀轟然沉入了雪地中。
接着她控制玄武張開兩翼的護板，相當於在自己左右架起了一個方形盾牌。後方的將士則快速靠近，聚攏到玄武后方。
等執行完這項指令，敵人的鐵矢也飛進了隊伍之中。二十多發弩箭大多數都射了個空，僅有兩三根紮在機關獸上。
艾梨聽到頭頂處傳來砰的一聲悶響！
但接下來什麼異樣都沒有發生，她甚至看不出上方的護板有任何變形。
至於手弩射出來的箭，則早就在半路上被寒風吹歪了方向。
艾梨將手放到另一處天動儀上，位於玄武背後的置物架應聲落地。
裏面放着的，正是從東昇國戰船上繳獲的火炮。而一架玄武甲型，可以同時攜帶兩門火炮以及相應的彈藥行動。
——這既是機關獸第一次登上戰爭舞臺，亦是金霞炮兵團的首次實戰。
早就準備好的士兵立刻忙碌起來。他們將火炮推入雪地，調整射角，裝填火藥與鏈球彈，每一項操作都有條不紊。
此時敵人搶先射出了第二波弩矢。
但除去準頭比上一輪提高了些許外，守軍依舊拿機關獸毫無辦法。以往扎到就是一個血洞、連鎧甲都無法防禦的鐵箭頭落在玄武甲片上時，頂多只能擦除一串火星，連個凹陷都難以留下。
“二組，裝填完畢！”
艾梨聽到身後有人大喊。
她一邊用腳控制護板收回，一邊折彎了自己長長的尖耳朵。
當炮口完全露出來的剎那，炮手點燃了火藥！
只聽到轟隆一聲巨響，精靈身前的積雪頓時化作了大片雪霧，在一閃而逝的火光中，兩顆被鐵鏈鎖在一起的金屬圓球脫膛而出，旋轉着朝白沙城北門砸去——
……
發現兩輪射擊毫無效果後，張主簿心裏已經湧起了強烈的不安。
太怪了，對方亮出來的東西實在太怪了！他根本沒有見過那樣的玩意，也不知道金霞人心裏打得究竟是什麼主意。
此刻四黑一紅五隻巨獸停在原地巍然不動，宛若白色雪海中露出的礁石一般。機弩射出的鐵頭箭在它們面前彷彿石沉大海，連片水花都難以濺起。
——或者說，它們比礁石更爲堅硬。
透過它們身上幽暗的反光，張主簿意識到這些東西也擁有“甲冑”，而且防護的厚度要遠遠超過一般鎧甲。
唯獨幸叩氖牵鼈兯坪踔荒墚斪龆芘剖褂茫嬲闹鞴ナ謶撊允嵌阍诤谏瞢F身後的士兵。
這些人數量不超過一百，就算有移動掩體提供保護，貼近城牆時終歸還是會露出破綻。
然而這個念頭剛剛冒出，主簿便看到巨獸身後伸出了八根黑黝黝的炮管。
接着便是響徹郊野的轟鳴！
那是——火炮？
在申州駐軍中見識過這種武器的張主簿還未來得及喊出低頭，幾顆炮彈就已經呼嘯着越過城牆，落在了白沙城內！
其中一發好巧不巧的砸在主簿身旁十步之內——過低的飛行高度使得它被城牆頂端攔下，卻產生了更爲嚴重的後果。單薄的磚牆瞬間碎裂開來，糊了周邊探頭張望的私兵一臉。兩顆鐵球則像鍘刀一般，互相拉扯着掃過牆頭，任何與之相觸的人連慘叫都來不及發出便被鐵索絞倒，腦袋中招者更是瞬間面目全非！
張主簿回過神來時，半邊臉頰已被死傷者的鮮血濺透。
第三百三十一章 無法理解的力量
爲什麼一支緝拿部隊，會裝備有這種武器？
主簿顫抖着抹去臉上的血——他印象中的火器大多死沉，拿來守城或許有效，但野外幾乎沒人會帶着這東西作戰，至少申州駐軍就不會。他們領到的火器也就在上官到訪時用用，平時基本都鎖在庫房內封存。
更何況這還是行軍極爲不便的仲冬！
不對，他腦中忽然浮現出一個念頭，這些重型火器不是由人力從金霞城哌^來的，它們恐怕從一開始就掛在黑色巨獸身上。
相隔十餘息後，遠處再次傳來了渾厚的炮聲。
這次沒人敢再露頭了，所有人都把身子伏低，唯恐那玩意落在自己身上。一些膽怯之輩甚至悄悄爬下木架，在城牆底部找個厚實的位置縮捲起來。
但火炮的目標本就不是牆頭的守衛。
直到身後響起木頭被撕碎的刺啦聲，張主簿才意識到，對方首先想要拔除的是北門周邊的哨塔與望樓。
他回過頭，只見一座木製哨塔的支柱被削去大半，碎裂的木片灑得滿地都是。然而這並不等於哨塔逃過一劫，在自重失衡的情況下，它慢慢向中彈一側傾斜，最終伴隨着一連串爆竹炸響般的噼啪聲轟然倒地。整個過程中塔裏陸續有人跳出，十來尺的高度倒不會要人性命，但哨塔內的機弩顯然是保不住了。
這樣下去不行！
張主簿心裏清楚，戰鬥纔剛剛開始，白沙城這邊就已經陷入了只能捱打的被動境地，這對士氣來說絕對是沉重打擊。
或者說這些私兵一開始並沒有將這場爭鬥當回事——在他們心中，人數優勢便是一切，無論是江湖紛爭還是幫派毆鬥，人多就意味着必勝。但戰場上絕非如此，兩軍對壘最重要的是士氣，一旦士氣崩潰，數萬大軍也有可能被幾千人像宰豬一樣追殺。
現在城牆上便有這個趨勢，在遭受金霞緝拿部隊迎頭痛擊後，大部分人顯然被打蒙了，一個個呆滯的靠在牆邊，之前看戲般的喧鬧聲此刻也消失得無影無蹤，整個城牆上一時間只剩下風聲和遠處有節奏的轟鳴。
他們根本就沒有發覺，己方損失的僅僅只有數人，以及一座哨塔而已！
繼續據城而守絕對是坐以待斃，白沙城必須主動發起進攻！
張主簿將希望放在了費、唐兩家的隊伍上。
他扯着嗓子朝北門看守喊道，“開城門，所有人準備出城殺敵！”
“現在出城？大人您確定？”
“沒了城牆，大家豈不是靶子嗎？”
“他怎麼不自己去？”
一時間什麼樣的爭議聲都冒了出來。
“這是命令！你們給我聽好了——”張主簿早就料到不會如此順利，“逆僦挥幸话賮砣耍銈兪鹅洞耍灰n到他們面前，此戰我們必勝！誰斬獲人頭，知縣大人都重重有賞。一個人頭，十兩銀子！”
換而言之，爲了擊潰這羣人，縣衙至少要付出千兩銀錢的代價。雖然有些肉痛，但爲了提升士氣，關鍵時候也只能如此了。
“主簿大人說得沒錯！”費傢俬兵裏有人大聲應道，“別看對方雷聲大，實際上雨點小得很！從城裏殺到他們跟前頂多眨眼功夫，他們又能轟上幾輪？吳某不才，願意爲大人衝鋒陷陣，想領賞錢的，就跟我來！”
此人聲音之洪亮，顯然不是一般人。
他大概就是費老爺此前說的感氣者之一——「燕子」吳雙了。主簿心知機不可失，連忙下令道，“擂鼓，吹號！爲這位勇士壓陣！”
“殺逆伲I賞錢！”
在滾滾號聲中，城門緩緩打開，吳雙一馬當先，率着兩百餘人第一個衝出白沙城。
這一舉動極大鼓舞了其他私兵。
確實，敵人就那麼多，若是被殺光了，自己豈不是一點油水都分不到？現在又有人衝在前面吸引火力，那鐵球總不可能不偏不倚的落在自己頭上吧？
這一想法很快變成了共識。
“殺逆伲I賞錢！”
“殺逆伲I賞錢！”
越來越多的人緊隨其後，蜂擁着朝金霞部隊殺去——這股人流很快匯聚成了一支七八百人的洶湧浪潮！
……
“哦？還有勇氣出城主動破局，看來這幫人也不是一無是處。”寧婉君透過護板前的瞭望窗第一時間注意到了局勢的變化。
“殿下，您要上嗎？”秋月側頭問道。
“不，還是交給步兵隊來迎擊吧。”雖然公主很想操縱座駕邁開大步，從正面殺入敵陣之中，但最後還是忍住了這股衝動。
她沒有忘記此行的目的——利用實戰來演練機關獸與普通士兵的協同作戰。
不需要她專門吩咐，身後精挑細選出來的戰士已經做好了戰前準備，除開炮兵組的五人外，其餘十五人已經摘下氣步槍，並將氣罐安裝在槍機前方。
機關獸兩側的方形護板便是天然的掩體，步兵隊完全能以站姿瞄準、射擊，並一口氣打光彈匣裏的所有子彈。炮兵需要開火時，他們纔會退回機關獸背後，趁機裝填彈藥或是更換氣罐。
而炮兵也將鏈球彈換成了霰彈。
從敵人衝出城門的那一刻起，就已經納入了火炮的攻擊範圍。
積雪拖累了對方的衝鋒速度，當他們好不容易踩着一深一湹难┛觼淼桨俨骄嚯x時，步兵隊扣下了氣步槍的扳機。
剎那間，地面上濺起了無數細小的雪柱——和開一槍裝填一次的燧發槍不同，氣步槍在打光氣罐前可以連續射擊，這使得七十多杆槍的火力密度比三四百人的火槍陣還高出不少，衝在前面的敵人瞬間便倒下去一片！
由於氣步槍的擊發聲極低，進攻者根本不知道自己正在面臨怎樣的攻擊，他們只能看到身邊的人一個個倒下，身上有鮮血淌出，而對手僅僅是藏在方盾後，時不時朝這邊“望上一眼”罷了。
好不容易提起來的士氣又開始飛速流逝——因爲從未見過，所以連應對方法都一無所知，大家都直挺着胸膛，希望能加快速度逼近到金霞人面前，可越是靠近那尊黑色巨獸，倒下的人就越多。
明明已經近到連對手的表情都能看清，但最後一段距離卻無論如何都無法跨越，就好像雙方之間存在着一道無形屏障，凡是踏入其中者，都會遭到莫名的橫死。
摧毀他們最後一點勇氣的，是重新抬起的護板。這一次，炮口幾乎在他們面前噴出了灼眼的烈焰！
私兵們丟下武器，驚恐的轉身而逃。
寧婉君隨即下達了最後一項指令——
“步兵隊，隨我入城！”