作者：二目
到這裏，此案本應該也就結了——潘家不過乃一白戶，連寒門都算不上，哪可能掀起什麼風浪來。因此當聽到費莊重提此事時，腥四樕下冻隽嗣黠@的訝異之色。
“你從哪裏聽來的？”錢知縣忍不住問。
“事務局內部。”費莊沉聲道。
“你買通了眼線？”
“哼，終歸是羣白丁，哪見過什麼世面。”他輕輕敲打着桌子道，“前幾次接觸還有所矜持，講什麼金霞城有官員紀律約束，還真把自己當成個官兒來看了。到後來金葉子一擺，還不是兩眼發直，話都講不清了？”
“費老好手段。”張主簿沉吟一番，“你說這事務局……莫非想借潘家一事插手進白沙城來？”
“不好說。主要是他們來這兒的時間太短，我也沒辦法每個都摸清底細。但這事嘛……最好還是不要給捅到金霞去。”
“有道理。”錢知縣語氣中已有了一絲陰沉之意，他不是沒警告過當地人，不要與事務局私底下接觸，結果偏偏有人當做耳邊風，那也怪不得他不留情面了。“我聽說要拉攏一夥人，單純的給予好處並不一定能奏效。有時候恩威並施纔是最合適的方法。”
“知縣大人已有主意了？”費莊眉頭一挑。
“不錯，本官辦事講究證據，既然有所懷疑，乾脆就帶事務局的人和潘家娘子去一趟礦場好了。實地考證總比言語交鋒要可靠吧？”錢知縣長嘆一口氣，“但礦山這種地方，本就到處充滿危險啊。”
費莊的嘴角不禁翹了起來，“結果全部死於礦難？”
“那當然不成，”錢知縣夾起一顆肉丸放在桌上，“他們終歸是三公主派來的人。這種時候死一個便足矣。”
另外三人對視一眼，這個人選是誰已不言而喻。
知縣慢慢壓下筷子，直到肉丸變成一灘肉泥，“任誰看到一個大活人在自己面前變成這樣，都會感到由衷的恐慌吧？只要沾上礦場的事情，就難免會有意外發生，這便是威。見過恩威之後，他們下一次選擇應該就會更加謹慎了。”
“如此一來，也能讓潘家徹底閉嘴。”費莊欣慰道，“姜不愧是老的辣，我敬大人一杯！”
“一起，一起。”錢知縣笑着舉起酒杯。
就在這時，一名僕從走出內堂，“錢大人，事務局的湯律明有一封信件想送給您。”
他拆開信件，將其攤開在桌前，“呵……果真是來說潘家娘子一事的。也罷，既然對方主動送上門來，那就麻煩費老安排招待一下了。”
“哪兒的話，這事多虧大人幫襯才能了結……”說到一半費莊忽然怔住，他看到錢知縣的臉色陡然間發生了變化，“怎麼了，他後面寫的東西有問題嗎？”
“豈有此理——豈有此理！”錢知縣越往後看，越覺得不可思議，光看開頭以爲這是一封“商議信”，但到了後面，他才發現這是一封“通牒信”！
只見信上冠冕堂皇的寫着：「潘家一案我們已掌握了全部證據，要求閣下立刻關閉府衙，脫下官袍、自縛雙手，配合事務局進行調查。這是最後通牒，時限爲明日早晨巳時截止。如若不從，金霞緝拿部隊將從北門發起強攻。屆時刀劍無眼，死傷自負。」
「金霞城事務局簽發。」
這是什麼玩意？
錢知縣第一反應是自己被耍了，先不說信件口氣囂張至極，內容狗屁不通，光是這緝拿一詞，便是無稽之談！他是朝廷命官，除開吏部外，誰有資格脫下他的官袍？
對方難道還想造反不成！？
第三百二十八章 針鋒相對
白沙縣城外六里處。
五百人的部隊已經紮下營來，警戒哨各散佈出兩裏地，並有一支巡邏隊暗中監視官道附近的情況。
“我信上寫得那麼明白了，他們應該不會毫無防備吧？”
寧婉君蹲着火堆邊，搓着略有些發白的手。
儘管天寒地凍的，她眼睛卻在閃閃發光，這樣的日子彷彿又讓她回到了邊軍時期，比起窩在山莊裏翻閱文書，領軍作戰纔是她該做的事情。
“如果他們不傻，就一定會派人前出北門查看情況。”秋月此刻也是一身戎裝，背後揹着一把長弓與一杆氣步槍，“不過殿下這樣真的好嗎？開戰之前就把自己的主攻方向全透露給對方……”
“不然呢？趁對方毫無防備，一舉衝進縣城，那樣能起到什麼練兵效果。”寧婉君不屑道，“倘若是野外遭遇戰，他們根本連對手都算不上，也只有依託城牆和兵器，纔有一戰的可能。”
“殿下。”營帳外有侍衛掀起簾子，寒風令火堆頓時搖晃起來，“城內的人都撤出來了，就五個，還帶着一位民婦。您要見他們嗎？”
“讓他們在篝火旁等着吧，我這就過去。”
“是。”
寧婉君站起身，披上厚厚的麻布斗篷，秋月則爲其繫上頸帶。接着公主走出主帳，迎着細小的飄雪來到營地中央。
見到寧婉君本人，事務局的五人全部嚇了一跳。
他們萬萬沒想到，即將對白沙縣城展開行動的領軍者竟然是廣平公主！
“拜見公主殿下！”
五人齊齊單膝跪下道。
聽到他們的稱呼，民婦先是愣了一會兒，隨後手足無措的趴倒在地，“草、草民見過公主……”
“起來吧。”寧婉君擺擺手，示意無需多禮，“我要求的通告送到知縣手中了嗎？”
“回殿下，是！”爲首的湯律明激動道，“信上內容完全按您的要求所寫！”老實說，他一開始也覺得信上內容是否過於兒戲，不僅故意在用詞上觸怒知縣，還有打草驚蛇之嫌。但既然是公主的意思，那就完全沒問題了。
她可是皇室血脈，就算指着知縣鼻子罵那又如何？
“公主殿下是、是來爲草民伸冤的麼？”女子結結巴巴道，緊張卻充滿期待的神情溢於言表。
“不錯。”寧婉君微微頷首，“放心吧，如果查明真是冤屈，那些趾φ咭粋�都跑不了。”
潘家娘子張了張嘴，似乎想要說些什麼感恩之詞，但最後千言萬語都化作滾滾熱淚，哽咽着淌入了雪地之中。
找上金霞的這羣外來者時，她也曾有過懷疑，畢竟俗話常說，強龍不壓地頭蛇。如果不是走投無路，她也不會選擇孤注一擲。
得到公主回應的那一刻，潘家娘子滿心的擔憂終於之冰消瓦解。
此刻的眼淚既是哀傷，也是解脫。
公主卻注意到，事務局的五人裏並不是全部都滿心歡喜，至少有兩人露出了略有些彆扭的笑容，好似在強裝振奮一般。
她無聲一笑，並未把這點發現放在心上。
事後的調查自有專人處理。
她只需將注意力集中在眼前這場實戰演練上即可。
畢竟這個機會是她費了好多口舌說服夏凡才換來的。
現在總算輪到那傢伙坐在山莊裏批閱文書了。
……
“什麼？你說他們人都不在了？”錢知縣大聲喝問道。
“確是如此。”僕從連忙低頭道，“小的去事務局掛牌的地方看過了，還撕開窗紙偷瞄了幾眼，屋子裏一個人都沒有！”
“知道那羣傢伙是什麼時候離開的嗎？”
“這……小的有問過鄰居，但風大雪大的，沒人注意到他們的動向。只知道從早上起，這間店鋪的門板就沒有打開過。”
“行了，你出去吧。”錢知縣揮手讓僕從退下後，與三人面面相覷。火鍋仍在咕隆咕隆的冒着熱氣，但現在已沒人去伸筷子了。“各位——怎麼看？”
“溜得倒是挺快。可信上說的緝拿部隊之事……未免也太聳人聽聞了點。”張主簿表情凝重道，“我們都知道公主有私兵，金霞城被海寇襲擊時，正是靠私兵支撐到駐軍抵達。問題是……拿私兵對付一縣主官？敢說出這話的定然是瘋子。”
海寇跟知縣那完全不是一碼事。
若有誰敢這麼做，捅到京畿那就是包藏反心、株連九族的大罪！
即便公主不可能被族誅，她本人也不可能逃過這一劫。
“會不會是有人故意陷害廣平公主？”主簿只能往大膽的方向猜想，“或是有流竄匪類和事務分局這幾人勾結起來，冒充成金霞的人馬？”
“不可能！如果是這樣，我一定能提前得到消息。”費莊搖頭道，“這樣吧，我們做兩手打算，一邊落實信上的內容，一邊讓下面的人做好準備。如果這支所謂的緝拿部隊真要來白沙城，勢必會在路上留下足跡。”
“我立刻安排人去探查。”錢知縣贊同的點點頭，“這事無論何人牽頭，大義都在我這邊，無論如何，我都絕不會讓他們踏入縣城一步！”
“如果真是金霞城來的人呢？”主簿謹慎問道。
“那他們便和叛軍無異！”知縣猛地捶了下桌子，“張大人，到明天巳時，我們能召集多少人馬？”
主簿伸出手指，飛快的算道，“府衙有支百人隊，加上衙差和臨時招募的勞役，差不多能湊到三百之數。”
“二位呢？”他望向費莊和唐映知。
唐映知豎起兩根指頭，“您也知道唐家的情況，這些人是我一手篩選出來的，忠斩扔斜Ｕ希种斜鞑惶校變倬透呛庇辛恕�
“我從庫房裏調取便是。”知縣毫不猶豫道。反正借出去之後還能收回來，至於倒騰間產生的那點損耗，他完全可以通過作帳消去。
“我出五百人。”費莊沉聲說道。此事因他而起，如果不多出點力，只怕會招來罅隙。何況他管着白沙礦場，平時本就需要大量人手監督勞工，私底下養的黑幫打手不在少數。可以說白沙城的地下秩序，便是他一人說了算。
說到這裏費莊頓了頓，又多伸出兩根指頭。
“另外，我家中剛好還僱有兩位感氣者，他們都是經驗老辣的江湖人士，正適合這種場面。”
“哦？那倒是極好。”錢知縣聽到此話心中不由得一定，能聚集出一千多人，還有感氣者壓陣，藉助城牆與弓弩，這股力量已足以擊退兩倍於己的倏埽蚴巧先f名流民。
金霞城雖大，但緝拿隊說白了也是私兵，和申州駐軍不可相提並論。
對方總不可能頂着風雪突然搬出幾座攻城器械來吧？
待到傍晚時分，錢知縣派出去的探查人員總算帶回了可靠消息——白沙縣城北邊郊外，確有大批人馬活動的跡象！
第三百二十九章 風雪中的黑影
“大批人馬是多少人？”錢知縣緊張的問道。
“這……小的說不上來，天色太暗，只看到雪地裏搭了不少帳篷。”手下回答道，“小的擔心靠得太近，被他們逮到就無法把消息帶回來了。”
“錢大人，讓我來問吧。”張主簿接過話頭，“這些人離官道有多遠？”
“差不多……一兩裏。”
“官道上有往來的車隊沒？他們是否在路上設障？”
手下連連搖頭，“這個小的瞧得很清楚，路上積雪挺厚，連個人影都看不到，更別提車隊了。至於路障……小的也沒注意到他們有在官道附近設卡。”
“帳篷周圍有柵欄嗎？”
“未見着。”
“嗯，”張主簿若有所思道，“最後一個問題，你應該是在半個時辰之前發現的對方，那些帳篷裏應該有炊煙升起纔對。你認爲那些煙霧看上去像什麼？渾濁的濃霧還是灰白的水汽？”
這個問題讓手下冥思苦想了下，“回大人，小的覺得……應該是前面那個。”
“行了，你下去吧。”主簿揮揮手，轉頭對知縣說道，“錢大人，對方人數想必不會太多，應該在三百到一千之間。”
“哦？何以見得？”
“官道上空空如也，就證明此隊伍沒有輜重同行。紮營在官道附近，則說明他們已經做好了隨時撤退的準備。”主簿有條不紊的說道，“另外我曾在申州駐軍裏學習過，凡是人數超過一千，營帳就得分開設立，彼此之間由柵欄相隔。這既是爲了防止敵人火攻偷襲，也可以減少營嘯造成的損失。”
“原來如此，”錢知縣連連點頭道，“那炊煙又代表着什麼？”
“若炊煙呈渾濁的濃霧狀，意味着他們是從附近臨時收集的木材，因爲溼氣重，雜質多，所以燒起來煙霧極重；而灰白的清煙則說明是幹木柴，既容易點燃，又不會嗆人，只是需要提前準備。”
“這裏面有兩重含義——若是一兩千人的大軍，不可能靠撿來的木頭維持篝火。萬一附近沒有合適的林地，或是乾脆出了意外，這些人豈不是要活活挨餓受凍？那樣軍心就散了。因此他們人數必然有限，這也符合之前缺乏輜重的判斷。”
“第二便是他們也沒有長期圍守的打算，大概是走一步看一步。既然木頭是臨時撿取，那口糧應該也極爲有限。加上來回的路程，我推測這支部隊頂多只能在雪地裏待三天！”
張主簿越說越自信，最後一句話幾乎是振聲道出。
“好，好！”錢知縣誇獎兩句後忽然笑出聲來。
“大人爲何發笑？”
“我笑他們還是過於畏首畏尾了。”他拍了拍大腿道，“數百人的部隊，如果什麼都不說，直接一股腦衝進白沙城，我豈不是早落在他們手中了嗎？既不敢行這種大逆不道之事，又妄圖靠一封信向我施壓，未免也看輕本官了。”
錢知縣心中既是慶幸，又是譏諷，果然在是非大義面前，哪怕是公主的私兵亦得掂量三分。
“明天，我會在北城門口等他們到來——本官倒想看看，究竟是哪個僮痈倚写舜竽娌坏乐铮 �
……
次日，小雪依然沒有停息的跡象。
天穹呈現出朦朧的淡灰色，既無雲彩也無陽光，彷彿一口看不見邊際的大鍋，倒扣在這銀白的大地上。
城外的茫茫郊野皆被積雪覆蓋，地面平整的像是一張毯子，顯然在這種天氣下，外出已成了一件不合時宜的事情。就連平時尋常可見的鳥兒，也幾乎銷聲匿跡。
倒是白沙城內罕見的喧鬧起來。
這座縣城不比金霞那樣的重鎮，城牆不到九尺，頂部也沒有可供人通行的步道。牆體分兩層，外層是磚石，內層是木架。防守者可以通過攀爬木架到達城牆上部，露出半截身子向入侵者射箭，或是投擲石索。而像大門口這樣重要的位置，還會在後方設置哨塔與望樓，這些設施基本配套大型弩弓使用。一般的山偻练讼胍ト氤莾龋紩谶@道防線前遭到迎頭痛擊。
此時，各家召集起來的人員已將北門城牆佔得滿滿當當。
這些私兵在換裝甲冑和官府制式兵器後，居然看上去也有模有樣，至少沒幾個人露出怯意。
相比費、唐兩家的私兵，衙役就顯得鬆散許多了。錢知縣索性把他們都調下來，讓其負責搬呒浮嵊偷柔崆谑马棥Ｍ瑫r爲了防止敵人有詐，他還在西門、東門和南門各安排了五十人的警戒隊。
安排完部署後，錢知縣將指揮權交給張主簿，自己則登上望樓，和費莊、唐映知一道從高處監視戰局。
“差不多到巳時了。”唐映知看了眼天色道，“如果信上不是唬人的話，緝拿隊也該出現了。”
“俗話說兵不厭詐，這種威嚇在先的做法，或許也只是想試探下您的決心。”費莊面無表情的盯着遠處，“那位洪太守，只怕就是被公主嚇住了。”
“哼，不見朝廷旨令，本官可沒那麼好說話！”錢知縣冷聲道。