作者：二目
“可以？”柳如煙下意識的重複了一遍。
“嗯，可以。”女孩肯定的表情讓她確認這不是幻聽。“你現在就可以報名了，費用是一兩銀子。審覈過後會有專門的培訓，如果你最終合格，還要再交五兩銀子。不過放心，後面的這筆錢未過培訓可以免去，合格的話則從任職後的俸祿中扣除。”
“我……帶着錢。”柳如煙連忙掏出荷包，生怕她又改變了說法。
六兩銀子雖然不少，但比起贖身費還是差得太遠，她這些年攢下的錢銀能付得起這筆開銷。
登記完自己的信息後，小姑娘遞給了她一樣東西。
那是一塊木頭磨成的牌子，僅有兩三寸大小，可以一掌握在手中。牌子上既無印記，也無任何文字，只是一塊普通的香木。
“這是……”
“夏大人讓我給你的。”對方說道，“改變不是一件容易的事情，特別是在面對重重困境時。你現在這麼想，不一定到時候還這麼想。所以到審覈之前的這段時間，你隨時都可以反悔。”
“若我執意如此呢？”
“那就把牌子放在窗臺上，它會幫助你的。”
柳如煙咬了咬嘴脣，“我看到你們掛在臺子旁的橫幅有寫……成爲事務局的預備官員，是一次普通人可以改變自己命叩臋C會。”
“那是夏大人想的廣告詞啦。”小姑娘掩嘴輕笑。她還來不及思考廣告詞到底是何意時，對方已繼續說道，“不過即使是再誇張的說法，只要寫在事務局的公告裏，那就一定會成爲現實。”
……
柳如煙再次奔跑起來。
她在人羣中見縫插針，穿過街道，跑過街角，然後衝進布料坊中。
“你怎麼了？”燕兒驚訝的看向她，“怎麼逛了一會兒，汗都出來了。”
柳如煙這才發現自己的背後竟已是溼漉漉一片，額頭上肯定也好不到哪裏去。“啊……哈哈，”她本想用笑容掩蓋過去，但這一笑卻發現停不下來了一般，“哈，哈哈哈……哈哈……”
“我知道啦，你已經有周公子了。”燕兒沒好氣的白了她一眼，“看把你高興得。”
柳如煙沒有去解釋。
她現在腦海裏不斷浮現的，是快速後退的街景，以及小姑娘的那句“可以哦”。
僅僅只有一刻鐘不到的時間。
但迎風而行的感覺已經印在了她心中深處。
嬤嬤沒有發覺柳如煙短短的不辭而別。
回到醉青樓，一切又恢復到了正常狀態，彷彿事務局的插曲不過是一場夢境。
但柳如煙知道，那一幕真的發生過。
帶回來的木牌便是證明。
她用繩子將其小心翼翼的穿好，然後掛在了自己的脖子上。青樓裏備着的銀鏈、玉墜，在這塊光禿禿的木牌前都沒了往日的色澤。
五天。
第一輪報名只持續五天時間。
之後事務局便會公示審覈結果。
她很可能去不了現場，但能拜託別人去——清倌樓中有專門爲她們跑腿的小廝，畢竟誰也不能保證一次採購就滿足需求，絲毫不落。她也認識一個，整天圍着她柳姐、柳姐的叫，十分討人喜歡的模樣。
雖然小廝不會認字，但照葫蘆畫瓢總沒問題。
好不容易等到公示日，柳如煙閉上眼睛，重新問了一遍自己的想法。
——「你現在這麼想，不一定到時候還這麼想。所以到審覈之前的這段時間，你隨時都可以反悔。」
小姑娘的聲音尤在耳邊。
柳如煙睜開眼，坦然回道，“我的想法，沒有改變。”
接下來的一切皆順理成章。
將小廝叫到房裏，柳如煙當着他的面一筆一劃地寫下了自己的名字。
“帶着這張紙，替我去一趟東城。就是樞密府所在的那條街，現在叫綜合事務局。”
“好的柳姐，不過你要去那裏做什麼？”
“祕密。”
“不會是……除開周公子外，你還有其他的情人吧？”小廝收好紙條道。
“隨便你怎麼猜。”柳如煙不以爲意的笑了笑，“聽好了，你必須幫我一個忙。那裏應該會在門口列一個榜單，你就對着這張紙，在榜單上找我的名字。無論找沒找到，都要如實告訴我。”
“就這樣？”
“對，就這樣。”柳如煙又摸出一兩銀子，放在他掌心中，“這是你幫我的報酬。”
“柳姐，這太多了！”
“它值得。就算是……我對命叩淖鹬匕伞！�
“命撸俊毙P露出疑惑的神情，不過見她不肯收回，他也將錢納入了懷中，“柳姐，你放心吧，這事我一定給你辦妥了。”
柳如煙點點頭，“快去快回。”
……
就這樣，大半個上午的時間一晃而過。
她再次感受到了等待的焦急與煎熬。
直到中午時分，房門外才響起了蹬蹬的腳步聲。
“結果怎麼樣？”柳如煙按捺不住的拉開房門，卻發現門外站着的不是小廝，而是老闆娘、嬤嬤，以及周笙。
她愣在原地，“你們爲何……”
話沒說完，周大才子已經將一張紙條甩在了她的臉上。
正是她親手寫給小廝的那一張。
“你——這是什麼意思？”周笙的聲音極冷，全然沒有了平日裏謙謙如玉的感覺，“我沒看錯吧？一個妓家之人，也想着去事務局混個預備官員噹噹？就因爲前些日子裏，聽我們正好討論過——你把自己當成什麼了，啊？”
看到紙條的瞬間，她已然明白了許多事情。
但柳如煙浮現出的第一個念頭，不再是退讓。
“我……不願……”她握緊手掌，想要將自己的意願說出來說時，忽然感到耳邊傳來了一陣脆響！
剎那間天旋地轉。
等她重新聚攏意識時，發現自己已經摔倒在地板上。一邊臉頰如被火灼燒過一般，刺痛無比，嘴角則有鹹味傳來。
柳如煙伸手擦了擦，指尖一片鮮紅。
“哎呀，還請周公子不要打臉，她這些日子可都還要出來見客的呢。”老闆娘開口道，“如果您想出氣的話，我這兒還有許多法子，能讓她痛不欲生，又不會留下太多痕跡。”
“你閉嘴！”周笙朝身後吼了一聲，接着走到柳如煙身邊，蹲下身一把抓住她的衣領，將她硬生生提起，“爲什麼要做這種事？難道我表態得不夠明白，我一點都不喜歡那位夏大人所做的荒謬之舉嗎？你明知如此，還故意爲之，莫非就是想讓我難堪！？”
第二百二十九章 來自黃昏
“咳咳，我……不想被你贖身……”柳如煙咳嗽兩聲，強忍着火辣辣的痛感低聲道，“不想被你當恢续B一樣養着……”
“傻丫頭，真是身在福中不知福。”嬤嬤譏諷道，“你知道這是多少人羨都羨慕不來的事嗎？何況對方是周大才子，能看上你那是你的幸事！”
“所以你之前都在騙我？”周笙的聲音更怒，“不愁喫喝，不愁衣穿，這對於你來說有什麼不好的？討我歡心，爲我生子，你除了這些還能做什麼？”
盛怒之下，他重新將她狠狠摜回地板，這一拉一摔撕開了她的衣領，也讓頸脖上掛着的木牌飛了出去。
那是……小姑娘交給她的東西！
柳如煙顧不上半邊身子痛得厲害，挪動着想要把木牌拿回手中。
而對方卻搶先一步，一隻腳踩在她手背上，隨後彎腰撿起了那塊木牌。
“這是什麼？”周大才子翻來覆去的看了一遍，“一塊光禿禿的木片？”
“還……給我！”柳如煙掙扎着想要爬起來。
“看來你還挺稀罕這東西的嘛。說說看，它到底有什麼不同之處？”周笙看了她一會兒，搖頭嘆氣道，“也罷，你不想說我也不再問便是。不過，你能帶在身邊的東西，以後都得由我來決定，明白了嗎？”
他將木牌扔在地上，同時抬腳用力踩下——
木牌應聲而碎！
“不……”柳如煙將它收攏回來時，手中只剩下幾根木條和一片碎屑。
她的眼淚瞬間湧了出來。
“老闆娘，我之前說的應該還有效吧？”周笙懶得去看她，直接對老鴇說道，“這段時間就不要讓她出來迎客了。”
“可是……您從京畿回來都到了來年春天，把如煙姑娘一直關在房中，我們也會損失不少啊。”對方搓着手道，“您也清楚，平時還是有不少大人會指名讓如煙姑娘陪酒吟詩的。”
“哼，我出錢就是。”周笙摸出一袋錢幣扔在桌上，不客氣道，“你們不就圖這個嗎？”
“周公子果然出手大方！”老鴇喜笑顏開的將錢袋收入懷中。
“我也有條件，把她鎖起來，一日三餐派人送到嘴邊。這樣的事我不想再發生第二次！”
“當然，這是當然。”老鴇一口應下道，“有嬤嬤看着，我保證她走不出這間屋子。”
“那就這樣吧。”周笙掃了眼趴在地上的柳如煙，冷笑一聲道，“把我惹惱了對你沒有任何好處，這些天你就好好反省下吧！至於事務局那邊，我勸你還是消了這個念頭，他們急於擴大影響力，又怎麼會讓一名青樓女子敗壞自己的名望，徒惹一身非議？別忘了你自己是什麼身份！”
說完後他大步離開了房屋。
老鴇跟着離開後，屋子裏只剩下嬤嬤一個。
“再把你鎖起來之前，我還有點事要做。”她面色陰沉的抽出一根短鞭，“偷偷逃跑，沒想到你還有這份能耐。看來我之前給的訓誡還是太輕鬆了些，這麼大半年沒訓過，只怕你都忘光了吧？讓我在大家面前丟臉？我今天就讓你知道自作聰明的下場！”
說罷她狠狠朝柳如煙揮下了鞭子。
……
這是第幾日了？
好像是公示後的第四天，也正是事務局原定的培訓開始之日。
柳如煙怔怔的坐在窗戶下，望着腳上的鐵鏈發呆。
自從被老闆娘發現她偷逃後，她的活動範圍便被一根鐵索限定在六尺範圍內，差不多剛好能從窗前移動到門口。
這些天來，嬤嬤的懲罰可謂五花八門，但無論是羞辱還是疼痛，她都覺得無所謂了。
木牌被踩碎後，她的希望也跟着一起破碎——儘管那或許本就是個心理安慰，畢竟一塊什麼都沒有銘刻的牌子，又能起到什麼作用？
柳如煙想盡了一切辦法，也沒法讓木牌復原，因此她只能將裂開的木片和碎屑一起堆放在窗臺上。
事實上她自己都不知道爲何要這麼做。
只因爲那名小姑娘提過一句？
柳如煙就算再天真，也知道這東西不可能帶她逃離醉青樓。
她甚至不敢往下細想——那名姑娘真的明白將“信物”交給自己的意義嗎？萬一……她只是一時興起，或是開個玩笑，那自己的這番抉擇豈不是成爲了笑話？
這比她抱着希望死去更加令人難受。
漸漸的，日落西山，一天時間很快過去，窗外射進來的光線逐漸轉暗，夜幕眼看着就要徽痔祀H。
如果事務局的培訓真是從今天開始，現在也應該已經結束了。
柳如煙微微抬頭，望向了牀邊的桌角。
它並不尖銳，卻很厚實，如果力道足夠的話，說不定也能起到作用——
恐怕會很痛吧。
但這或許也是她唯一掙脫鐵索的途徑。
就在這時，柳如煙聽到了一聲貓叫。
對了，平時這個時候自己若沒事情，都會給野貓投餵點喫的，這是院子裏的貓兒在呼叫她嗎？
可惜，她出不了房門，自然也到不了院子。
“喵————”
貓叫聲再次響起，彷彿就從頭頂傳來。
柳如煙不由得愣了下，自己住在三樓，外面只能看到二樓裙房的屋頂，野貓是怎麼爬到這裏來的？
她強撐着身子站起來，朝屋外望去，只見窗臺邊立着一隻花貓，似乎是她曾經餵過的一個。
“我這兒沒有東西可喫了，你走吧。”柳如煙低聲道。
“喵————！”野貓縱身跳起，朝二樓躍去。