作者：光頭李三
他來到偏殿一間特意佈置的靜室，室內陳設簡單，香菸嫋嫋。
正中的紫檀條案上，供奉著道教三清的神位。
淨手之後，神情肅穆地取出三炷上好的檀香，就著長明燈點燃，恭敬地插入香爐之中。
青煙筆直上升，散發出寧神靜氣的香氣。
隨後，他盤膝坐在蒲團之上，手掐子午訣，開始默誦《黃庭經》，進行每日雷打不動的早課。
少年郎的身影在晨曦微光與繚繞香菸中，顯得有幾分出塵的孤寂……
早課剛畢，靜室外便傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。
他貼身的內侍，一個名叫雙喜的小太監，氣喘吁吁地跑到靜室門口，隔著門簾壓低聲音激動地稟報：“殿、殿下！宮裡來人了！陛下口諭，召您即刻入宮覲見！”
蒲團上的朱常洛聞言，誦經聲戛然而止。
他猛地睜開眼睛，平靜無波的臉上瞬間閃過一絲難以抑制的興奮與期待。
但他很快收斂了情緒，恢復沉穩，應道：“知道了。更衣。”
他迅速脫下身上的素色道袍，換上了一襲符合親王身份的、略顯莊重的常服，雖未正式冊封，但用度已按親王規格。
在雙喜和幾名護衛的簇擁下，登上了前往紫禁城的馬車。
乾清宮內。
朱翊鈞正在批閱奏書，御案上堆滿了來自各地的題本。
司禮監秉筆太監陳矩悄步走近，低聲道：“皇爺，大殿下到了。”
朱翊鈞頭也沒抬，只是“嗯”了一聲，繼續看著手中的奏疏，硃筆未停。
不一會兒，身著常服的朱常洛低著頭，腳步略顯急促地走了進來。
他來到御案前數步遠的地方，撩袍便跪，行了大禮，聲音帶著年輕人特有的清亮和一絲不易察覺的緊張：“兒臣參見父皇！父皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
朱翊鈞這才放下硃筆，將奏疏合上，目光落在跪在地上的長子身上。
他打量了片刻，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“平身吧。”
“謝父皇。”朱常洛站起身，依舊微微垂著頭，雙手恭敬地放在身前。
“下月十五，你便要大婚了。”朱翊鈞開門見山，語氣平淡，“成家之後，便是大人。按祖制，親王成年大婚之後，便該考慮就藩之國了。你……是如何想的？可是盼著大婚之後，便早日離京，去封地逍遙自在？”
朱常洛心中一跳，臉上適時地露出既惶恐又依戀的神情，語氣卻帶著認命般的順從：“回父皇，兒臣……兒臣雖萬分不捨離開父皇身邊，希望能日夜聆聽父皇教誨。”
“但……祖制不可違，兒臣深知此理。”
“大婚之後，若父皇恩准，兒臣……兒臣願意遵照祖制，早日前往封地，絕不敢讓父皇為難。”
他這話說得滴水不漏，既表達了孝心，又強調了遵守祖制……當然，他是真的想離開京師。
朱翊鈞點了點頭，似乎對他的回答並不意外，繼續問道：“那你認為，你的封地，選在何處為宜？”
“你是朕的老大，大明的天下，是不能給你了，但封號封地，朕還是想想你的意見。”
朱常洛似乎早有準備，立刻回道：“父皇，兒臣聽聞，世宗肅皇帝皇祖潛龍之時，曾在湖廣安陸府就藩，承天府乃祥瑞之地。”
“兒臣……兒臣不敢與皇祖相比，但心嚮往之，若蒙父皇恩典，亦願往湖廣就藩，為大明鎮守一方。”
朱翊鈞聞言，嘴角勾起一抹笑容，他看著朱常洛，目光如炬，彷彿要穿透他恭順的外表：“哦？兩湖之地……你倒是會選地方。看來，你是真的只想做個逍遙王爺，每日裡焚香修道，不理俗務了？”
實際上，這個時候朱翊鈞並沒有生氣，說這話的時候，是笑著說的，也是真的笑，沒有什麼其他的含義。
可老大聽到自己父親的笑聲，又聽到父親說的這些話，立馬愣了一下。
他感覺到父皇話語中的試探。
他深吸一口氣，這次沒有立刻回答，而是緩緩抬起頭，第一次真正意義上迎向了朱翊鈞的目光。他
的眼神清澈，卻不再像以往那樣閃爍躲閃，反而帶著一種平靜的、近乎坦然的疑惑，反問道：“父皇，兒臣除了修道靜心，為大明朝、為父皇祈福延年之外……還能做些什麼呢？”
“這不是父皇想要的嗎？”
第1095章 “叛逆”的老大
朱翊鈞聽著朱常洛的話，輪到老子撓頭了。
自己這個大兒子，好像並不是地主家的傻兒子啊，這一番話說出，不簡單呀。
朱翊鈞笑了笑。
這次是尷尬的笑容。
朱常洛那句“這不是父皇想要的嗎？”問出口後，乾清宮內陷入了一片短暫的寂靜。
香爐裡的龍涎香依舊嫋嫋婷婷，但空氣彷彿凝滯了。
朱翊鈞沒有承認，只是用手指輕輕敲了敲光滑的紫檀木御案，發出篤篤的輕響。
“是啊……”
朱翊鈞的聲音放緩了些，帶著一種彷彿在追溯久遠記憶的飄忽感：“你剛剛也說了，祖制。祖制……就像這宮裡的規矩，有些能變通，比如朕召見邊將不在乾清宮而在西苑。但有些，是根基，動不得，比如嫡庶，比如藩屏。”
他目光重新聚焦在長子身上，那銳利感收斂了不少，更像一個在思考家事的父親。
“你有心當一個安分守己、修道祈福的王爺，不給你弟弟，不給朝廷添麻煩，這……自然是好的，朕心甚慰。”
他話鋒一轉，語氣變得鄭重了些：“不過，常洛，你畢竟是朕的長子。於公於私，朕都覺得，不能太虧待了你。一個富庶的湖廣，一個清貴的王爺號，聽起來是不錯，但……未免有些太尋常了，配不上你皇長子的身份，也顯不出朕的心意。”
朱常洛聽到前半句，心中剛升起一絲暖意和希望，以為父皇回心轉意，但聽到後半句，心又提了起來。
他忍不住抬頭，眼中帶著真切的不解和一絲急切：“那……父皇是覺得，兒子不能不能去兩湖之地就藩嗎？”
他對那片被譽為“魚米之鄉”、且有著皇祖嘉靖皇帝潛邸淵源的富庶之地，確實抱有極大的期待。
朱翊鈞看著兒子眼中那份幾乎不加掩飾的渴望，心中暗暗搖頭，到底是年輕，沉不住氣。
他沒有直接回答，反而丟擲了一個更深遠的問題：“湖廣雖好，終究是在這神州腹地，四平八穩。常洛，你……就不想去更遠、更廣闊的地方看看嗎？為我大明，真正鎮守一方新拓之疆土……”
“更遠……更廣闊的地方？”朱常洛愣了一下，腦子飛快轉動。
首先冒出來的念頭就是近年來徹底內附的朝鮮。
“莫不是……朝陽省？”
他聽說過那裡正在大力推行王化，設立州縣，若是去那裡做親王，雖然離京師遠了點，但畢竟同文同種，而且地位超然。
朱翊鈞緩緩搖了搖頭，語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷：“朝陽省，那是給你以後的弟弟們留著的。那邊……格局已定，朝廷自有安排。”
“難不成是倭國……”朱常洛這回是真的吃驚了，甚至忘了保持恭謹的姿態，聲音都提高了些許：“父皇，倭國……還在用兵，戰火未熄啊！而且，兒臣……兒臣不懂軍事，如何能去那等兵兇戰危之地就藩？”
朱翊鈞看著他驚訝的模樣，嘴角微不可察地動了一下，似乎覺得有些有趣：“朕何時說過要讓你去倭國了。”
不是朝鮮，也不是倭國本島……朱常洛的思緒更加混亂。
他忽然想起自己即將迎娶的正妃，是福建水師提督的女兒，一個念頭閃過，帶著幾分不確定和僥倖：“那……莫不是讓兒臣去福建？兒臣聽聞閩地山清水秀，亦是……”
“也不是福建。”朱翊鈞打斷了他的猜測，終於不再賣關子，他身體微微前傾，目光深邃，一字一句地說道：“朕為你選的地方，叫做南洋。”
“南陽？”朱常洛下意識地重複，腦海中立刻浮現出三國時期諸葛亮躬耕之地，河南的那個南陽郡。
他臉上甚至露出一絲如釋重負的笑容。
看來，正如所有兄弟們想的一樣，自己的父皇對自己這個大兒子，還是非常看重啊。
“父皇說的是豫州南陽府？那地方也是人傑地靈，兒臣願……”
“不是陽光的‘陽’。是海洋的‘洋’。南洋，萬里之外的南洋府！”
“南……南洋？府？” 朱常洛徹底愣住了，臉上的笑容僵住，眼神裡充滿了茫然和難以置信。
他忽然想起來那個萬里之外的海島。
這……
這是發配嗎？
看著長子這副模樣，朱翊鈞知道需要給他一些解釋。
他語氣緩和下來，帶著一種描繪藍圖的意味：“不錯，就是南洋。前宋遺民、閩粵海商口中常說的‘爪哇’大島，其上土地肥沃，氣候溫潤，稻米可三熟，礦產亦豐。朕已命葉夢雄在那裡經營數年，設官立府。”
“讓你去這裡就藩，不是流放，而是重任！你要做的，不是一個只知道焚香修道的逍遙王爺，而是代表我大明，代表朕，去鎮守這片新的疆土！你要在那裡建立王府，安撫移民，推廣教化，發展農商，讓南陽府成為我大明在南洋最堅固的堡壘！”
“這才是朕的長子，應該承擔的責任……”
然而，預想中長子感激涕零、凜然受命的場景並未出現。
朱常洛垂著頭，靜默了片刻。
當他再次抬起頭時，臉上那種慣常的恭順和茫然淡去了不少，取而代之的是一種極力壓抑卻仍能窺見痕跡的……不甘，甚至是一絲若有若無的譏誚……
在他聽來，這不過是父皇為了將他打發得遠遠的，而披上的一層華麗外衣。
萬里之外的蠻荒之地，說什麼堡壘，說什麼重任，無非是流放的體面說法罷了……
朱翊鈞是何等人物，立刻捕捉到了長子這細微的神情變化。他心中剛剛升起的那點對於“長子擔當”的期許，瞬間被一種不悅所取代。
“父皇……兒臣，兒臣本就是一個沒有多大志向、只願偏安一隅、修道養性之人。這一點，兒臣從未隱瞞，父皇亦是深知。”
“父皇膝下皇子眾多，老三，老四都是英傑。無論是為國開疆，還是鎮守新土，諸多弟弟們……或許比兒臣更為適宜，也更樂於為之。為何……父皇偏偏要讓兒臣這個並無大志、且不通實務的長子，去承擔如此……‘重任’呢？”
第1096章 坦白局
朱常洛沒有明說“兄弟們如何安排”，但話裡話外，已經點出了這個核心大家都是兒子，為何獨獨對我這個長子如此“特別”？
即便是尋常百姓家分家，長輩也多半會對承擔了更多家庭責任的長子多分一些田產，以示公允和撫慰。
如今皇家“分家”，他這庶長子，非但沒有得到 最富庶、最安穩的“家產”，反而要被派去最遙遠、最未開化的地方。
這其中的落差和意味，不言自明。
朱翊鈞聽著兒子這番不再是單純順從，而是帶著質詢意味的話，臉色沉靜如水，心中卻是波瀾微起。
朱翊鈞的聲音恢復了帝王的平靜與淡漠，彷彿剛才那個描繪藍圖的父親只是幻影：“你口口聲聲說，自己只想當一個太平王爺，無心他志。好，朕再問你一次，也給你最後一次選擇的機會。”
“如果你所言非虛，真心只願尋一富庶安樂之地，焚香修道，了此餘生，絕無半點其他念想……那麼，朕可以成全你。湖廣之地，朕許給你。你大婚之後，便可準備就藩安陸，去做你那與世無爭的逍遙王爺。”
“但是，你要想清楚。一旦選了湖廣，你便只是大明朝千百親王中的一個，循規蹈矩，安享富貴。”
“除了每年例行的朝賀請安，朝廷不會再對你有任何額外的期許，你……你，可願意？”
這是一個赤裸裸的選擇題。
選擇湖廣，就是選擇徹底的安逸，也意味著被排除在帝國核心圈層之外，成為一個真正的“富貴閒人”，再無任何政治上的可能性和影響力……
再加上現在宗藩新例的頒佈，他以後還真的要修仙修一輩子了。
朱翊鈞緊緊盯著兒子的眼睛，不容他有絲毫閃躲。
乾清宮內，香燭無聲燃燒，父子之間的空氣再次繃緊。
這一次，不再是單方面的告知，而是關乎朱常洛未來命叩恼嬲駬瘛�
是接受那看似優渥實則劃清界限的“安樂”，還是揹負起那看似艱辛卻或許暗藏機遇的“重任”？
安樂不會是真的安樂。
重任卻是真正的重任。
實際上，即便是這兩年，老六走上了臺前，出現在了大臣們的面前，直到今年，真的塵埃落定，成為了皇太子，但朱翊鈞對自己老大的關注，卻是所有孩子們中，最多的一個。
朱常洛從小就是一個有靈性的人。
即便，看起來顯得有些木訥，表現得有些好色。
他從小畏懼自己的父皇，一直到了懂事的時候，對自己老爹還是有著諸多的恐懼。
但……
強父弱子。
這是他所奉行的天道。
老子那麼性格那麼強，兒子天天蹦出來唱反調，那不是找死嗎。
不過，軟弱得兒子，今天好像改了性。
朱常洛沒有立刻回答那個二選一的問題，他深吸了一口氣，胸膛微微起伏，有生以來，第一次如此長時間地、毫無避諱地正視著御座上的父親，那雙原本常帶著幾分怯懦和遊離的眼睛裡，此刻卻清澈見底，帶著一種破釜沉舟般的平靜……
“父皇，”
“您既然這般說了，給了兒臣選擇，那……兒臣也想斗膽，問父皇一個問題。”