作者：光頭李三
車窗外，是不斷重複的祭棚、青煙、紙灰和那些陌生而茫然的哭臉。
每一次停車接受路祭，他都要下車對著靈位和祭棚方向行大禮，接受官員的慰問，臉上是公式化的悲慼。
車輪碾過最後一道路祭棚的界限，德勝門那巍峨的城樓已在望。
城門外，人山人海，素服如雪。
以申時行為首的百官郊迎隊伍，在凜冽寒風中肅立。
鼓樂低沉，哀聲震天。
張丁徵一下車，第一眼便就看到了兩個同樣身著孝服兩位兄長，張泰徵與張甲徵。
“父親……” 張泰徵與張甲徵幾乎是踉蹌著撲到馬車前，聲音嘶啞破碎，淚如泉湧。
兄弟三人，在萬目睽睽之下，抱頭痛哭。
這個時候的張丁徵也是真哭啊。
申時行上前，代表皇帝和朝廷溫言撫慰，說了許多“忠魂不朽”、“節哀順變”、“朝廷倚重”的官話。
張丁徵兄弟三人強忍悲痛，一一謝恩。
繁瑣的郊迎禮儀終於結束。
張丁徵捧著靈位，在兩位兄長的攙扶下，回到了張府。
府門內外早已掛滿素幡白幔，哀樂低迴。
將父親的衣冠靈位鄭重安放在正廳靈堂，焚香叩拜後，府門關閉，隔絕了外界的喧囂……
是夜，靈堂後的大堂內，炭盆燒得正旺，驅散了屋外的嚴寒。
兄弟三人圍坐，桌上擺著簡單的素齋，卻無人動筷。
最終還是老大張甲徵端起茶杯，抿了一口早已涼透的茶，打破了沉默。
“老四，父親的喪事，自有朝廷和禮部操持。陛下厚恩，卹典隆重，諡號‘文襄’，已是極盡哀榮。我們兄弟……接下來，才是難處。”
張丁徵看向大哥，眼中帶著詢問。
張泰徵放下茶杯，目光掃過張甲徵，最後落在張丁徵臉上：“按照祖宗規矩，父喪，子需丁憂守制三年。我與大哥，身為朝廷命官，雖職微言輕，但禮法不可廢。明日，我們便會向吏部遞上丁憂的奏疏，扶父親的衣冠靈柩，回蒲州老家守孝。”
張丁徵點點頭，他也明白了些什麼。
張甲徵介面道，聲音帶著一絲不易察覺的苦澀和期待：“這一去，就是三年。朝廷……風雲變幻，三年之後，我們兄弟二人再想回京……這位置、這前程……恐怕就……”
他沒有說完，但意思已明。
官場如逆水行舟，三年丁憂，人走茶涼，復職後能否回到原位甚至更進一步，充滿了變數……
張泰徵的目光緊緊鎖定張丁徵，語氣帶著前所未有的鄭重：“老四，你與我們不同……”
“你是皇商，不入流品，不受丁憂之制所限。你……你依舊在陛下身邊走動，在京城經營。”
“父親雖然不在了，但張家……不能倒！我們兄弟兩個在蒲州守孝，這京中的局面，維繫張家門楣不墜的重擔……就全落在你肩上了……”
“你在陛下面前得臉，在宮裡、朝中有人脈。我們兄弟三年後能否順利起復，能否……謧�好位置……就全看你……看你在陛下面前的表現，看你能為張家維繫住多少情分了……”
這就是現實，張四維屍骨未寒，靈柩尚在堂前，作為兒子們卻要開始談論三年後的復職與位置。
現實得近乎冷酷，卻又無比真實。
“大哥，二哥，你們放心回鄉守孝，盡人子之責。京中一切，有我。張家的門楣……我張丁徵，只要還有一口氣在，就絕不會讓它塌了！至於兄長們起復之事……我自會竭盡全力，在陛下面前……為兄長們說話！”
大堂內，炭火依舊燃燒，卻似乎驅不散那瀰漫在兄弟三人之間、沉重如鉛的寂靜。
窗外，寒風呼嘯，捲起零星的雪花，拍打著窗欞，彷彿在為靈堂上那位遠葬南洋的“文襄公”，低吟著一曲無聲的輓歌……
兄弟情誼是真的，喪父之痛是真的，但對未來的焦慮與現實的算計，也是真的……
第875章 大使人選
張丁徵回到京師後，並沒有急著去見天子，但張四維與伊麗莎白一世簽訂的兩國國書，卻已經由禮部的隨行官員呈送了上去。
在三日後。
張丁徵才入宮覲見。
乾清宮中，正在處理著政務的朱翊鈞聽到陳矩的通稟後，便直接讓他進來。
朱翊鈞端坐御案之後，神情沉靜，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊。
不是十五六歲的毛頭小子了，政務多了，處理起來，還是有些累人的。
張丁徵行完禮後，朱翊鈞便讓其平身。
“張卿，令尊張文襄公，為國盡瘁，客死海途，朕心甚痛。然其持節遠航，揚威異域，簽下明英百年敦睦國書，功在社稷，彪炳千秋。朕已命史官大書特書，其忠魂烈魄，當永鎮海疆，佑我大明。”
“陛下天恩浩蕩，臣代先父叩謝陛下！”張丁徵聞言，再次深深叩拜。
父親的身後名，已得最高肯定。
“起來說話。”
朱翊鈞抬了抬手，目光落在御案上那份謄抄的國書副本上。
“這國書，朕已細細看過。英吉利女王言辭懇切，願與我大明永世交好，互通有無。其中一條，‘互派常駐使臣，以固邦誼’，卿以為如何？”
張丁徵心中一凜，知道正題來了。
他謹慎答道：“回陛下，此乃兩國交好之基石。有使臣常駐彼國，可通訊息，察其國情，護我商民，遇事亦可及時斡旋，遠勝隔海相望，音訊難通。”
“嗯，此言有理。”
朱翊鈞微微頷首，手指無意識地在御案上輕敲，發出篤篤的輕響。
“然則，這使臣人選……卻是個難題。”
說著朱翊鈞抬起眼，目光銳利地看向張丁徵：“依祖制，出使外邦，當由禮部或鴻臚寺遴選通曉禮儀、飽讀詩書之士，然則，此次非朝貢，駐期漫長，非短時使節可比……”
“萬里重洋，風濤險惡，瘴癘橫行，英吉利又非我華夏禮儀之邦，其俗迥異，其語難通……朕觀那些皓首窮經的翰林清流，怕是連船都上不去，便暈了七葷八素，更遑論在彼邦周旋數年。”
張丁徵安靜聽著，心中念頭飛轉。
皇帝這番話，看似陳述困難，實則已隱隱透露出對傳統科舉文官擔任此職的深深疑慮……
朱翊鈞停頓片刻，身體微微前傾，目光如炬，直指核心：“張卿，你去的地方多，腦子轉的快，依你之見，這駐英吉利大使，當以何人為佳？難道真要從那些只會子曰詩云、連市舶關稅都算不清的腐儒中去挑嗎……”
張丁徵深吸一口氣，知道機會與風險並存。
“陛下聖明燭照！臣斗膽直言，此駐英使臣，非同尋常使節。其首要者，非在詩書禮儀，而在通曉實務，堅韌抗造！”
“哦？細細說來。”
“陛下，使臣人選，其一，需能抗風浪，耐遠航，身體強健，不畏瘴癘。萬里征途，病弱書生難當大任……”
“其二，需通曉商賈之道，英格蘭與我大明交好，其根本在於通商互利，使臣需深諳貨物往來、關稅釐定、商約談判，能為我大明商民爭取實利，若不通商，何以言交？”
“其三，需有應變之才，彼邦風俗迥異，律法不同，遇事需能隨機決斷，不拘泥於繁文縟節……”
“其四，需略通其言語文字，與彼國掌事者溝通基本之意……”
“其五，也是根本，需對陛下、對大明，忠心不二。”
朱翊鈞聽得極為專注，手指敲擊桌面的節奏也慢了下來，顯然被張丁徵的分析所吸引。
他緩緩道：“卿之所言，切中要害。然則，如此全才，何處去尋？莫非真要朕在科舉中再開個‘實務使臣科’不成？”
張丁徵知道火候已到，果斷丟擲了自己的人選：“陛下，此等人才，不在廟堂之高，而在市井商賈之中！臣斗膽舉薦一人！”
“何人？”朱翊鈞目光灼灼。
“商號下，有一掌櫃，名喚陳平。”
“年方三十，正當壯年！”
“此人出身閩南海商世家，自幼隨船出海，風浪如履平地，其精於算學，通曉多國貨殖行情，於南洋、西洋商路經營多年，極擅談判周旋！”
“更難得的是，其人心思機敏，膽大心細，曾數次化解海上糾紛。且因常年與弗朗機人、紅毛夷打交道，略通其言語，其人對陛下、對朝廷，忠心耿耿，常言‘商行萬里，不忘皇恩’！”
張丁徵一口氣把這個陳平的優點全說完了。
朱翊鈞默唸一遍這個名字，而後輕笑一聲。
“陳平，是個好名字。”
“三十歲，是個好年齡。”
“通商賈，懂夷務，身體好……聽起來，倒是個合適的人選。”
忽然，朱翊鈞話鋒一轉，嘴角似乎噙著一絲若有若無的笑意，目光卻陡然銳利如刀，直刺張丁徵：“張卿，此人既是你商號掌櫃，若朕委以駐英大使重任……那這英格蘭的大明大使館，豈不成了你商號的分舵？這國書上的‘互派使臣’，豈非成了替你張家商號鋪路的私器？”
這質問來得極其犀利，直指核心利益與動機！
乾清宮內空氣瞬間凝固，侍立一旁的陳矩都屏住了呼吸。
張丁徵知曉，這個時候面對天子的質疑，可不能打哈哈的過去，他要堅定一些。
他抬起頭，目光毫無閃躲地迎向朱翊鈞審視的眼神，語氣斬釘截鐵：“陛下！陳平雖為臣商號掌櫃，然臣之商號，全稱乃是‘大明皇家南洋通商總號！”
“此非張傢俬產，乃是陛下內帑注資、奉旨特許、專營海外貿易的皇家產業，陳平，首先是陛下的掌櫃！他效忠的是陛下，是大明！”
“陳平熟悉商路，其使臣身份，更能名正言順地為陛下皇家商號、更為我大明所有海商，在英格蘭爭取最惠之利……”
“其所得商稅、所拓商路，涓滴歸公，充實的是陛下的內帑，強盛的是大明的國本！”
一番慷慨陳詞，殿內陷入死寂。
朱翊鈞端坐御座，臉上看不出絲毫波瀾，只有那雙深邃的眼睛，緊緊盯著跪伏在地的張丁徵。
良久，朱翊鈞的手指停止了敲擊。
他緩緩靠回椅背，嘴角那抹若有若無的笑意似乎加深了些許。
“皇家南洋通商總號的掌櫃……朕的掌櫃……你……倒真是個明白人。”
“朕要見一見這個陳平。”
“陛下，前往英格蘭，他也曾隨行，此番過來，隨船隊到了京師，若是陛下想見，不到一個時辰，陛下便能見到。”張丁徵趕忙說道，語氣急迫，多少有些將這個人選，早早的確定下來。
第876章 大使陳平
在天子說出想要見一見這個陳平後。
張丁徵立刻像上了發條般行動起來，他深知機不可失，立刻告退，親自出宮去尋那位被他寄予厚望的陳掌櫃……
不到一個時辰，乾清宮外的丹墀上，便多了一個挺拔的身影。
當陳平被內侍引入殿內時，連見慣了俊兒郎的朱翊鈞，眼中也掠過一絲不易察覺的訝異。
張丁徵說他“年方三十，正當壯年”，卻沒說此人竟生得如此……體面。
換成趙大師的東北話來說，小夥長得帥呆了。
陳平身高近八尺，肩寬背直，步履沉穩，一身得體的靛藍色細棉布直裰，漿洗得挺括，襯得身形愈發挺拔利落。
最引人注目的是他那張臉，膚色是常年海風吹拂留下的健康微棕，輪廓分明，鼻樑高挺，一雙眼睛炯炯有神，透著海商特有的精明與歷練後的沉穩。
最妙的是他頜下精心修剪過的短鬚，濃密烏黑，修剪得整整齊齊，平添了幾分成熟儒雅的範兒。
這哪裡像個整日在銅臭堆裡打滾的商賈？
倒像個英武的儒將，或是……嗯，一個非常體面、能撐得起場面的掌櫃。
“草民陳平，叩見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！” 陳平行之時動作乾淨利落，撩袍跪倒，大禮參拜，姿態標準得挑不出一絲毛病。
雖然朝見天子內心比較激動，但行禮之時動作乾淨利落，撩袍跪倒，大禮參拜，姿態標準得挑不出一絲毛病……
朱翊鈞端坐御座，饒有興致地看著階下這個與想象中“商賈”形象大相徑庭的人物。
他並未立刻叫起，而是淡淡開口，聲音在空曠的大殿裡帶著迴響：“抬起頭來，讓朕看看……朕的掌櫃。”
這句“朕的掌櫃”，如同投入平靜湖面的石子，瞬間在陳平心中激起滔天巨浪……
他跪在地上，感覺一股難以言喻的熱流直衝頭頂，連指尖都有些微微發麻。
商人！
再成功的商人，在士農工商的序列裡也是末流！
再大的家業，在權力面前也如螻蟻！
攀附權力，尋求官府的庇護乃至合作，是海商世家刻在骨子裡的生存本能。