作者：光頭李三
所以他才帶著自己家的商號加入了皇家商號。
而此刻，至高無上的天子，親口稱他為“朕的掌櫃”！
這意味著什麼？意味著他爺爺給自己寄予厚望起的名字，沒有白起。
陳平深吸一口氣，緩緩抬起頭。
他沒有過分諂媚地仰視，也沒有卑微地閃躲，目光保持著恰到好處的恭敬，平視著前方御座的下方階陛，正好能讓皇帝看清他整張臉。
他努力控制著表情，不讓內心的狂喜洩露分毫，只有那微微發亮的眼神，透露出他此刻絕不平靜的心緒。
朱翊鈞的目光如同實質般在陳平臉上掃過，嗯，確實是一表人才，氣度不凡，這第一印象，皇帝心中已暗暗打了高分。
“平身吧。” 朱翊鈞終於開口，語氣聽不出喜怒。
“謝陛下隆恩！” 陳平依言起身，垂手肅立，姿態恭謹卻不顯拘謹。
朱翊鈞微微頷首，目光重新落回陳平身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓：“陳平。”
“草民在。”
“張卿舉薦你為駐英吉利大使。此職非同小可，關乎國體與邦交。朕問你，若朕果真委你此任，你……打算如何在英格蘭立足？又如何為朕，為我大明，爭得實利？”
朱翊鈞說著，看向了一旁頗為緊張的張丁徵。
核心問題來了！
“回稟陛下，草民若蒙天恩，得任此職，必當恪盡職守，以報陛下知遇之恩，亦不負張文襄公生前開拓之艱辛。”
“立身揚名，以商通政。英格蘭乃重商之國，其女王亦常諮商於巨賈。草民出身商賈，深諳此道。抵達後，當以‘大明皇家南洋通商總號特命全權大使’之身份，攜我朝精美絲綢、瓷器、茶葉為禮，拜會其女王及重臣……“
“與其空談禮義，不如展示我大明物產之豐饒，商貿之潛力！使其君臣知曉，與大明交好，非為虛名，實有大利可圖！以此立身，事半功倍！”
朱翊鈞聽著點了點頭，這個就叫送樣品。
“其二，廣結善緣，洞察虛實。使館將廣邀英格蘭貴族、富商、學者，乃‘英夷商行’之要員，舉辦宴會、展示貨物、交流技藝。一來可揚我國威，二來可於觥籌交錯間，察其朝堂動向、市井輿情、軍備虛實、商賈所求。其國中何人掌權，何人貪利，何人可用，皆需瞭然於心！”
“其三，護商爭利，利歸大明！”
說到這裡的時候陳平明顯加重了語氣，這是皇帝最關心的核心。
“草民首要之責，便是為我大明商船、商賈在英吉利爭取最惠之待遇，與其議會、商行談判，力求減免關稅，劃定居留貿易之所，保證我朝商賈安全。“
“其國盛產精良呢絨、火器、鐘錶，亦不乏奇巧之物。草民當利用身份，為我皇家商號乃至所有願赴英貿易之海商，優先、低價購得所需，再轉銷海內或南洋，其中巨利，涓滴歸公，充實陛下內帑！此乃駐使之根本大利！”
“其四，巧設耳目，通傳訊息，使臣館除明麵人員外，草民將暗中招募通曉英吉利語、熟悉本地情狀之華人或可信之夷人，充作眼線耳目。英吉利乃至西洋諸國，有何重大變故、軍情調動、新奇發明、商路變化，皆需密報於館，再以最快海船傳回京師，呈於陛下御前！使館，當為陛下插在西洋的千里眼、順風耳……”
“其五，相機行事，維護國威。遇有損我大明國體、欺壓我商民之事，草民當據理力爭，必要時可強硬交涉，甚至暫停部分貿易以示懲戒，務使其知我大明不可輕侮！然一切舉措，必當權衡利弊，以實利為基，不做無謂之爭。”
陳平一口氣說完，再次躬身：“此乃草民溡姡唧w方略，當視彼國情形隨時調整。唯忠心可鑑，必竭盡全力，為陛下開此西洋之窗，納西洋之利！”
一番話，條理清晰，目標明確，既有高屋建瓴的邦交策略，又有細緻入微的實務操作，更核心的是，處處緊扣“為皇帝賺錢”和“為皇帝探聽訊息”這兩個朱翊鈞最在意的點……
乾清宮內再次陷入寂靜。
張丁徵心中暗贊陳平這番應對簡直滴水不漏。
朱翊鈞則靠在御座上目光深邃地審視著階下這個器宇軒昂、心思縝密的年輕人。
良久，朱翊鈞的嘴角終於勾起一抹清晰的、帶著讚許和玩味的笑容。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一錘定音的決斷：“好一個‘以商通政’！好一個‘千里眼、順風耳’！陳平……”
“草民在！”
“朕看你，不像個掌櫃。”
陳平心中一緊，難道……？
“倒像個……天生的使臣！”朱翊鈞的聲音帶著一絲不易察覺的激賞，“張卿果然沒看錯人。”
他坐直身體，目光如炬，一字一句地宣佈：“即日起，你為大明駐英吉利王國特命全權大使！秩比六品，賜蟒袍玉帶、欽差關防，一應使團人員、由禮部、戶部會同皇家商號，儘快籌措！”
“你可是我大明朝開國至今，唯一一個寸功未立，也是唯一一個以商參政，僅僅六品官職，便獲此殊榮的人，不要讓朕失望。”
“臣……陳平，領旨！叩謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！” 陳平強壓住幾乎要衝破喉嚨的狂喜，再次深深叩拜下去，額頭觸地冰涼，心中卻是一片滾燙……
從一介草民商賈，連個絲綢都要偷偷穿的，現在卻直接賜下了蟒袍金帶，這他媽簡直是鯉魚躍龍門……
太瘋狂了……
第877章 光宗耀祖
沉重的乾清宮門在身後緩緩合攏，隔絕了那至高無上的天子威嚴。
陳平與張丁徵跟在引路小太監身後，沿著高高的宮牆甬道向外走去。
午後的陽光斜斜地灑在硃紅色的宮牆上，將那濃烈的色彩映照得愈發威嚴莊重，金色的琉璃瓦在陽光下反射出刺目的光芒。
青石板鋪就的甬道漫長而肅靜，只有他們三人輕微的腳步聲在空曠中迴盪。
剛剛在殿內那番沉穩對答、強壓狂喜的陳平，此刻如同卸下了千斤重擔。
巨大的喜悅和難以置信的激動，如同開閘的洪水，瞬間沖垮了他強行構築的堤壩。
他感覺自己的腳步不自覺地變得輕快起來，身體裡彷彿充滿了使不完的勁，走著走著，竟然蹦蹦跳跳起來了。
他下意識地挺直了腰背，彷彿那身象徵著無上榮耀的蟒袍已經穿在身上了。
他忍不住微微側頭，看向身旁的張丁徵，眼中是難以掩飾的感激和興奮，嘴角幾乎要咧到耳根。
張丁徵敏銳地察覺到了身邊人的變化。
他目不斜視，依舊保持著沉穩的步伐，只是用極低的聲音，帶著一絲長輩般的告誡意味提醒道：“陳平！沉穩些……”
“是…是，東家教訓的是！”陳平深吸一口氣，強行壓下心頭的雀躍，努力讓自己的步伐恢復沉穩，他學著張丁徵的樣子，微微垂下眼簾，目光落在自己腳下布鞋上，彷彿要穿透鞋底，看清那青石板的紋路……
這雙布鞋，與這華麗的宮殿是何等格格不入。
它承載著一個閩南海商家族幾代人的掙扎與夢想。
陳平的爺爺，陳阿海，是真正的海上梟雄。
嘉靖年間，朝廷厲行海禁，“片板不許下海”。
可那浩瀚的波濤，如何能鎖得住閩南漢子骨子裡的闖勁？
陳阿海就是在那風高浪急、官兵追剿的夾縫中，硬生生靠著幾條快船，將福建的茶葉、瓷器偷叱鋈ィ瑩Q回南洋的香料、白銀。
那是刀口舔血的買賣，每一次出海都是與閻王擲骰子。
不過，他爺爺老六了，每次都能擲出三個6……
他掙下了偌大家業，卻也深知這“海佟鄙矸萁K究上不得檯面，隨時可能被官府碾為齏粉……
在原始資本積累之後，也開始做起了正規的生意，當然，陳阿海對下一代的教育非常重視。
他拿出大把大把沾著海腥味的白銀，供自己的三個兒子——也就是陳平的父親和兩位叔叔——讀書。
他夢想著陳家能出一個讀書人，一個真正的官老爺，光宗耀祖，也護佑這龐大的家業。
可惜，老天爺似乎沒賞陳家讀書的飯。
父親和叔叔們對著四書五經愁眉苦臉，筆墨紙硯在他們手裡比船槳還沉重。
三十年寒窗，別說進士舉人，連個秀才功名都沒撈著。
陳阿海看著已經當爺爺的兒子們捧著書本打瞌睡的樣子，常常氣得把菸袋鍋子敲得震天響，卻又無可奈何……
到了陳平這一代，作為嫡長孫，爺爺陳阿海更是寄予厚望。出生時便請了算命先生，取了個寓意深遠的名字——陳平。
平，平安？
不，爺爺想的是漢初名臣，希望孫子能像那位輔佐高祖、六出奇計的留侯一樣，出將入相，拜入帝王家！
為此，陳家請了最好的西席，筆墨紙硯、珍饈美味，無不供應周全。
陳平也還算聰明，奈何心思全然不在那之乎者也上。
他更喜歡聽爺爺講海上的驚濤駭浪……
十四歲第一次去考童生，名落孫山。
再考，依舊榜上無名。
爺爺捧著落榜的帖子，望著祠堂裡列祖列宗的牌位，渾濁的老眼裡滿是失望和認命……
陳家第三代只有陳平一個人算聰明。
他知道，陳家終究沒有讀書的根骨。
於是，十五歲的陳平，放下了沉重的書本，辭別了恩師，開始學習經商。
他彷彿天生就該屬於商道。
精明的頭腦、過人的膽識、流利的弗朗機語和紅毛夷語，讓他很快在家族生意中嶄露頭角。
在往後，大明朝開海了。
海商，不用在偷偷摸摸了。
在開海那年，他是在浙江經營綢緞莊，立馬變賣產業，投入到了大海的商路上來。
在一場西湖茶會上面，結識了張丁徵。
陳平敏銳地察覺到皇家商號背靠的巨大能量和前所未有的機遇。
他力排家族內部的疑慮，最終將整個陳家船隊和貿易網路，整體併入了張丁徵的皇家南洋通商總號，成為了其中的一個重要分支。
爺爺陳阿海對此全力支援。
這個在海上搏殺了一輩子的老人，比誰都清楚權力的分量。
他常常對陳平說：“平兒，記住！海上的銀子再多，沒有官府的旗子罩著，那就是無根的浮萍，一陣風浪就沒了！攀上皇家，攀上張公子，咱家的根才算扎穩了！”
併入皇家商號，陳家獲得了夢寐以求的“合法身份”和強大的庇護，付出的代價則是相當一部分利潤和自主權。
但在爺爺看來，這買賣划算至極！
思緒回到眼前這深紅的宮牆。
此時陳平一躍成為秩比六品的欽差大臣，駐英格蘭全權大使，六品官。
這簡直是……爺爺做夢都不敢做的夢！他彷彿能看到爺爺那張飽經風霜的臉上，此刻定是笑得皺紋都開了花……
“東家……”陳平忍不住又低聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我……我爺爺他老人家要是知道了……怕是要高興得三天三夜睡不著覺……”
張丁徵沒有回頭，只是嘴角也微微上揚了一下，他理解陳平的激動。“所以，更要謹言慎行，陛下破格簡拔於你，是恩典，也是千斤重擔。做得好，光耀門楣，澤被後世，做不好……便是萬劫不復，累及家族。”
陳平聽著張丁徵的話，鄭重的點了點頭……
宮門在望，陽光傾瀉而入，照亮了陳平稜角分明的側臉，未來的路，才剛剛開始……
第878章 萬曆十五年 1 恩賞旨意
商賈為大使，遠駐英格蘭。
出乎所有人意料的事情是，朝中竟然無人反對。
說白了，就是朝堂百官都不希望這個大使的名號落在自己身上。
他們骨子裡面還是傲慢的。
西夷之國。
小國。
商人過去跟他們打交道，就已經是很給面子了。
整個駐英格蘭使團，禮部安排下來的人，就幾乎沒有進士出身的人，只有一個在禮部供職舉人。
即便天子破格提了陳平為選奉官，賜下了蟒袍金帶，也沒人反對。
這是行頭。
陳平領了旨意後，先回了一趟老家祭祖，鞭炮放了整整一夜。
陳家的各個旁支都過來道喜。
陳阿海里子面子都掙到了。
而後陳平自福建登船，遠赴英格蘭，也就是在同年年尾，英格蘭駐大明使臣，也到位了。
英使館有兩個辦事處。
一個在北京。