作者：光頭李三
禮部尚書出巡英格蘭的事情，在他的面前，成了定局。
寧波水師派遣三艘戰船，八百餘名年輕計程車卒，護衛前往……有來有回的國禮也安排上了。
等到塵埃落定後，張四維，申時行都告辭離去了，海瑞才反應過來，詢問天子，禮部尚書要去英格蘭，是陛下的主意，還是他自己的想法。
不過，這個問題，終究是沒有答案的……
窗外的風雪，似乎更急了……
第830章 西北的狂風還在吹 1
寧夏城的春天，並不明顯。
朔風依然如刀，卷著沙礫抽打著營房的土牆。
西大營的操練場上，呵氣成霜，馬蹄踏碎凍土，刀鋒破開寒風。
陳石頭、烏爾塔、王二狗、李鐵柱、巴圖，這五個從靈武血火中淬鍊出的少年，正經歷著遠比破廟廝殺更嚴酷的磨礪。
徵西軍的操練，名不虛傳。
麻貴治軍，以“狠、快、韌”著稱。
天未亮透，冰冷的號角已撕裂黎明。騎術，是縱馬在佈滿了陷蹄坑、拒馬樁的複雜地形中疾馳、騰躍、控恚杂惺д`便是人仰馬翻，鼻青臉腫是常事。
箭術，需在疾馳的馬背上，頂著刺骨寒風，射中百步外隨風搖曳的草靶，手指凍得失去知覺，也要一遍遍拉開硬弓。
刀術，更是實打實的對練，披著沉重的訓練甲，用包了厚布的木刀互相劈砍，直到筋疲力盡，渾身淤青。
燧發槍的使用與保養，更是重中之重，在沙塵瀰漫的校場練習快速裝填、瞄準、擊發，力求在顛簸的馬背上也能保持精準。
夜間，還要學習辨識星圖、尋找水源、沙漠戈壁生存技巧……
日子，就是在汗水、血水和咬牙堅持中一天天熬過。
定西伯麻貴的身影，偶爾會出現在校場的高臺上。
他沉默地觀察著，目光銳利如鷹。
陳石頭等人能感覺到那目光的壓力，更激起了骨子裡的倔強。
他們明白，想要成為真正的徵西鐵騎，跟上那些老兵悍卒的馬蹄，就必須付出十倍的努力。
烏爾塔和巴圖，憑藉女真人與生俱來的騎射天賦，在騎術和箭術上很快嶄露頭角，
陳石頭則對燧發槍的哂谜宫F出驚人的悟性，沉穩冷靜。
王二狗和李鐵柱韌性十足，刀法日益狠辣。
五人相互扶持，硬是在這個嚴冬裡，將新兵特有的青澀，一點點磨成了徵西軍特有的鋒芒……
當塞外的寒風終於帶上了一絲不易察覺的暖意，黃河的冰面開始發出細微的開裂聲時，西大營的氣氛驟然緊張起來。
頻繁的軍令調動，精銳騎兵的集結，糧秣軍械的加緊輸送，無不預示著——開春的雷霆，即將降臨……
總兵府節堂內，巨大的西北輿圖前，麻貴的手指重重地戳在“苦峪”二字上。
“時機已到！葉爾羌人以為寒冬方過，正是懈怠之時。我大明偏要在這青黃不接之際，給他當頭一棒！”
軍事目標制定，苦峪城……
拔除摧毀這顆窺伺哈密、威脅河西走廊側翼的毒牙，徹底掃清葉兒羌汗國東顧之憂。
而兵力部署只有兩千精騎。
一人雙馬，輕裝簡從，攜帶十日干糧。
燧發槍兵三百，弓弩手七百，重甲破陣鐵騎一千……
陳石頭五人，憑藉嚴冬苦練出的本事，赫然在出徵名單之列，
陳石頭被編入燧發槍隊，還需攜帶著攻城利器，虎蹲炮，作為突擊破門的力量。
王二狗和李鐵柱進入了弓弩手的編隊……
烏爾塔和巴圖被臨時抽調到重甲隊伍，這裡面有兩三百人都是他們東北老鄉。
三月朔，寅時三刻。
寧夏城西門悄無聲息地開啟。
沒有鼓角，沒有旌旗招展，兩千精騎如同融入夜色的幽靈，在沉沉夜幕的掩護下，捲起一道無聲的鐵流，向西疾馳。
定西伯麻貴，親披重甲，一馬當先。
兩千鐵騎，一人雙馬，日夜兼程。白日頂著初春依舊凜冽的風沙，夜晚頂著刺骨的寒星。
渴了，飲皮囊中渾濁帶沙的水。
餓了，啃食冰冷堅硬的肉乾和炒麵。
人困馬乏，但無人掉隊，無人抱怨。
徵西軍的鐵律和麻貴親征的威望，讓這支精兵保持著可怕的沉默與堅韌。
他們到了哈密城後，才得到了休整。
三日之後，繼續出發。
苦峪城距離哈密三百餘里，距離寧夏城已有上千裡地。
烏爾塔和巴圖所在的斥候隊如同獵鷹，始終在主力前方數十里外遊弋。
他們數次遭遇小股葉爾羌遊騎或商隊，皆以迅雷不及掩耳之勢撲殺或驅逐，不留一個活口，確保大軍行蹤絕對隱秘。
陳石頭等人則默默檢查著燧發槍和彈藥，冰冷的金屬觸感在寒夜中傳遞著肅殺。
經過近六日的艱苦跋涉，斥候回報：苦峪綠洲已在十里之外！
綠洲輪廓在望遠鏡中隱約可見。
麻貴勒住戰馬，立於一處沙丘之上，遠眺著那片點綴在黃沙中的綠色。
“傳令！人銜枚，馬裹蹄！全軍休整一個時辰，進食飲水，檢查武器！”
“燧發槍隊虎蹲炮，集結城門……”
“重甲鐵騎，於兩側待命，城門一破，即刻突入！”
“輕騎遊弋外圍，截殺潰兵，不得走脫一人！”
命令簡潔而冷酷。
一個時辰後，兩千精騎如同繃緊的弓弦，蓄勢待發。
陳石頭握緊了手中燧發槍的槍托，冰冷的觸感讓他因長途跋涉而有些麻木的神經瞬間繃緊。
他看向身旁的夥伴，王二狗舔了舔乾裂的嘴唇，李鐵柱眼神銳利如刀，烏爾塔和巴圖則伏在馬背上，像準備撲食的豹子。
午時，烈日當空，正是人最易睏乏之時……
“出擊！”麻貴手中馬鞭猛地向前一揮！
轟隆隆！
兩千匹戰馬驟然啟動，裹蹄的悶響瞬間匯成一片滾雷！
馬蹄揚起的沙塵遮天蔽日，如同平地颳起一陣沙暴，以排山倒海之勢，直撲苦峪城西門……
城頭上的葉爾羌守軍，正被午後的陽光曬得昏昏欲睡。
當那遮天蔽日的沙塵暴伴隨著低沉如悶雷的轟鳴聲急速逼近時，他們才如夢初醒！
“敵襲——！”
淒厲的號角聲和呼喊聲瞬間撕裂了綠洲的寧靜，充滿了驚惶與難以置信。
誰也沒想到，在初春時節，會遭遇如此規模、如此迅猛的明軍突襲！
守軍慌亂地拿起弓箭，試圖向城下漫射。
稀疏的箭矢落在衝鋒的明軍陣中，被精良的甲冑和迅疾的速度輕易化解……
第831章 西北的狂風還在吹 2
虎蹲炮被架起。
“預備——！”
“放！”
轟！轟！轟！轟——！
震耳欲聾的轟鳴連成一片，濃烈的硝煙瞬間瀰漫開來……
苦峪城那並不算特別堅固的包鐵木製城門，如同被巨錘猛擊！
木屑、鐵皮碎片四濺。
在一輪炮擊後，城門上瞬間搖搖欲墜……城牆上幾個探頭射擊的守軍被精準射殺，慘叫著跌落！
第二輪齊射再次轟鳴！
轟隆——！
本就岌岌可危的城門，在第二輪鉛彈風暴的集中攢射下，轟然向內倒塌。
“城門已破！鐵騎！殺——！”
“殺——！”早已按捺不住的一千重甲鐵騎，爆發出震天的怒吼！如同兩道洶湧的鋼鐵洪流，從左右兩側，以雷霆萬鈞之勢，踏過破碎的城門，轟然撞入苦峪城內！
沉重的馬蹄踏在石板街道上，發出令人心膽俱裂的轟鳴！
明晃晃的馬槊、長刀在烈日下閃爍著死亡的寒光！
苦峪城守軍不過五百餘人，是一座只有五千餘人的小城，而這五百人的守衛且大部分是臨時徵召的部族兵，裝備、訓練和士氣遠無法與麻貴麾下這支身經百戰、憋了一個冬天的徵西軍精銳相比。
他們被這從天而降的雷霆打擊徹底打懵了。
城門一破，這場戰鬥就已經徹底失去了懸念。
重甲鐵騎在狹窄的街道上橫衝直撞，所向披靡。
任何試圖結陣抵抗的葉爾羌士兵，都被狂暴的鐵蹄和鋒利的長兵器瞬間撕碎、踏平。
弓弩手緊隨其後，佔據制高點，精準射殺著任何敢於反抗的男丁。
燧發槍隊沿著主街穩步推進，用密集的排槍射殺想要阻止衝鋒的頑抗之敵。
燧發槍的巨大聲響和恐怖的殺傷力，更是徹底摧毀了守軍殘存的抵抗意志。
陳石頭端著燧發槍，手指因緊張和激動而微微顫抖，但動作卻異常穩定。
裝藥、裝彈、壓實、瞄準、擊發……
戰鬥變成了一面倒的屠殺和驅趕。
葉爾羌士兵的抵抗迅速瓦解，哭喊聲、求饒聲、戰馬的嘶鳴聲、兵器的碰撞聲響徹全城……
許多人丟下武器，試圖向城東或城北逃竄，但早已被麻貴佈置在外圍的輕騎兵無情地攔截、驅趕回來。
戰鬥在日落前便基本結束。
苦峪城，這座葉爾羌汗國東境的重要前哨和物資補給點，宣告易主……
麻貴騎在馬上，緩緩踏入一片狼藉的城內。、
空氣中瀰漫著濃重的血腥味、硝煙味和恐懼的氣息。
街道上到處是屍體、丟棄的兵器和驚惶失措的俘虜。
他的臉上沒有任何勝利的喜悅，只有一片冰冷的漠然。
“傳令！”
“清點戰俘，所有青壯男丁、工匠、通譯，一律捆綁押走！老弱婦孺……一併帶走……”
“搜刮！糧倉、武庫、馬廄、所有值錢的貨物、牲畜，一粒糧食，一根鐵釘都不許留下……”
“焚城！所有房屋、倉庫、引火之物，盡數點燃！水井！給我填了它！綠洲的果樹……砍倒！燒掉！田裡的青苗？踏平！我要讓這苦峪城，十年之內，無法再為葉爾羌人提供一粒糧食，一滴水，一處遮風擋雨之所……”
命令冷酷而高效。
明軍士兵立刻化身為最徹底的破壞者。