作者：光頭李三
除此之外，劉綎還破例讓這九個少年進入自己的親兵營，九個少年中，有四個是女真人，這對於他們這個初來乍到的民族來說，能夠進入大明朝大將軍的親兵營，那是恩賜。
不過，這個進入親兵營的事情，還是有些波折。
寧夏總兵，定西伯麻貴插了一腳，要走了陳石頭在內的五個人，編入了徵西軍的騎兵之中，重點培養。
劉綎接到了麻貴的親筆書信，在詢問過幾人的意見後，自己分了五個人，讓他們前往寧夏報到。
徵西軍不屬於朝廷的編制，而是對於朝廷兩個不同將領，不同衙署控制住兩支軍事力量，做的一個稱呼上的劃分。
不管是當官的，還是老百姓，都有這個言語中區分。
徵西軍。
西北軍。
在大明朝陝西都司轄區內，徵西軍與西北軍形成勢力分野。
徵西軍以寧夏為總部，統轄寧夏衛、寧夏前衛等寧夏諸衛所，掌控河套以南至賀蘭山沿線戰略要地，兼顧西北防禦與蒙古部族的對峙。
同時，將距離寧夏較近的慶陽衛納入麾下，保障西北防線側翼安全，並輻射管理青海西寧衛以北部分割槽域……
徵西軍也就是原實力範圍的軍隊，再加上朝廷給的兩萬多精銳騎兵為核心，共計九萬六千餘人。
當然，這九萬六千餘人，只有五萬多人一直在軍營裡面等著砍人。
剩下的四萬五千人，負責護送糧草，鎮守城池。
這支軍隊的最高統帥就是定西伯麻貴。
而西北軍，就相當傳統了，以西安為中樞，整合西安左衛、右衛等關中核心衛所，扼守八百里秦川，鞏固陝西都司政治經濟中心。
向東輻射潼關衛，把控東西交通要道，控制平涼衛銜接隴右地區，西寧衛作為西北軍在青海的支點，承擔著穩定青藏邊緣、監視番族動向的重任，由此構建起橫跨關中、隴右至青海東部的軍事網路 ……
共計七萬五千餘人。
這是大明朝在西北兩大軍事集團，形成既相互呼應又各有側重的軍事格局……
陳石頭的玄色披風在風中獵獵作響，腰間斬馬刀隨著顛簸撞擊著馬鞍，發出清越的脆響。
他後背還揹著剛剛領到不到半個月的燧發槍。
身後四人皆是少年……
他們騎著快馬前往寧夏衛。
破廟的血腥與肅殺，漸漸被榮耀和新的征程取代。
一行五人，要到寧夏城聽用。
馬蹄踏破官道上的薄塵，在西北廣袤荒涼又帶著蒼勁生機的土地上賓士。
少年們褪去了幾分破廟血戰後的沉鬱，重新煥發出屬於他們的蓬勃朝氣。
夕陽熔金，將天邊染成一片壯麗的赤紅與橙黃，也為他們年輕的身影鍍上了一層耀眼的金邊。
胯下的戰馬似乎也感受到了主人的心氣，四蹄翻飛，鬃毛飛揚，在晚風中撒開歡兒地奔跑……
身後，是漸漸隱入暮色的靈武山川……
前方，是傳說中更為雄渾險峻的寧夏邊關……
數日跋涉，當一座巍峨的巨城終於出現在地平線上時，饒是有了心理準備，少年們還是被深深震撼了。
寧夏城！
這座扼守河套、直面北虜與西陲的雄關重鎮，城牆高聳如鐵鑄，箭樓林立，旌旗在風中獵獵作響，一股沉雄肅殺之氣撲面而來，遠非靈武衛可比。
夕陽的餘暉灑在青灰色的城磚上，更添幾分歷史的滄桑與邊塞的壯烈。
幾個少年入城，交割文書，尋到總兵府。
那是一座依託內城堅固牆體而建的龐大官署，門口持戈肅立的親兵甲冑鮮明，眼神銳利如鷹……
驗看了劉挺都指揮使司開具的印信，通報姓名後，五人被一名親兵引著，穿過層層戒備森嚴的院落，徑直走向中軍節堂。
還未進門，便聽到裡面傳來低沉而有力的爭論聲。
節堂內光線略暗，卻瀰漫著一種凝重的戰爭氣息。
正中央懸掛著一幅巨大的西北輿圖，上面用硃砂、墨筆勾勒著山川、河流、城池、關隘。
哈密衛的位置被重點圈出，一條醒目的硃砂箭頭從寧夏衛方向延伸出去，指向地圖西側一個標註著“苦峪”的綠洲小城——那正是葉爾羌汗國東境、離哈密最近的前哨據點。
定西伯麻貴穿著半舊的常服，未著甲冑，卻自有一股淵渟嶽峙的威勢。
此刻，他正背對門口，負手而立，凝視著地圖上的“苦峪”二字。
左右兩側，分坐著八名或彪悍、或沉穩的將領，個個氣息沉凝，顯然是麻貴的心腹干將。
“……葉爾羌連遭敗績，其汗庭內訌不斷，東境防禦必然空虛。此時不打，更待何時？打下苦峪，就等於在葉爾羌東大門插上一把刀！”
“打是要打，但兩千騎深入，若被纏住，恐成孤軍。”
另一名留著短鬚的將領眉頭緊鎖……
第811章 國書
麻貴緩緩轉過身，他的目光掃過眾將領。
“最好的盾，是手中的矛。天子志在安西，本爵受封‘定西’，豈能只圖自保？拔掉苦峪這顆釘子，掃清哈密近側之敵，方能震懾宵小，為日後西進奠基……”
“兩千精銳，一擊即走，要的是快、準、狠！打疼他，讓他知道東顧之憂……”
麻貴的話讓，眾將或是點頭，或是沉思，顯然都在權衡這大膽計劃的可行性。
就在這時，親兵在門口高聲稟報：“稟將軍，靈武衛調來的陳石頭等五人，已在外候見……”
麻貴目光一閃，銳利的眼神投向門口：“讓他們進來。”
厚重的門被推開，陳石頭打頭，剩餘四名少年緊隨其後，魚貫而入。
這四個少年分別叫烏爾塔、王二狗、李鐵柱、巴圖……兩個女真人，兩個漢人。
他們進入之後，先是下跪行禮。
麻貴擺了擺手，讓他們起來。
五人站起身後，雖極力挺直腰板，但驟然踏入這西北最高軍事統帥的決策核心，面對一屋子久經沙場、煞氣隱隱的將領，以及那位威名赫赫的定西伯，年輕的臉上仍不可避免地掠過一絲緊張。
他們身上原本穿戴的明光甲冑與這肅殺的節堂相比，還顯得太過嶄新和單薄了……
麻貴的目光如同實質，從五人身上一一掃過，最後定格在為首的陳石頭身上，又特意在烏爾塔和巴圖那帶著明顯女真特徵的面容上停留了一瞬。
現在徵西軍中，有一千五百名女真騎兵……
“你就是陳石頭？”麻貴開口，聲音平淡，聽不出喜怒。
“卑職陳石頭，參見大帥！”陳石頭抱拳行禮，聲音洪亮，努力壓下心頭的激盪。
“破廟之中，誅殺羌亳R應龍，有你？”麻貴的目光轉向烏爾塔。
烏爾塔迎著麻貴的視線，毫不退縮，沉聲應道：“回大帥，有我！”
巴圖也立刻挺胸：“還有我！”
麻貴微微頷首，臉上依舊沒什麼表情，目光卻銳利了幾分，彷彿要看清筋骨和膽魄。
“嗯，膽氣是有的。”
他的目光再次落回五人身上，帶著審視與考校：“調你們來，不是讓你們在寧夏城裡看風景。本帥麾下能者上，庸者下……”
“徵西軍的騎兵，要的是能追風逐電、敢深入虎穴的猛士……”
“要的是能在馬背上開弓、刀鋒下飲血的硬骨頭……”
“操練場上見真章，從現在起到明年開春，你們只有一個冬天的時間。練，往死裡練，練騎術，練箭法，練刀術，練在沙海戈壁裡活下來的本事……”
他鷹隼般的目光緊緊盯著陳石頭：“告訴本將軍，你們行不行？”
“能不能跟上徵西軍鐵騎的馬蹄？”
“你行，你才能成為徵西騎兵的一員……”
“若不行，趁早說，寧夏城頭也需要人站崗放哨！”
節堂內一片寂靜，所有將領的目光都聚焦在這五個初來乍到的少年身上。
陳石頭等人此時見到了這麼多大人物，原本還有些發虛，可在聽完麻貴的話後，少年的火氣也都上來了。
“我行……”
“我行……”
“…………”
“好。記住你們今天的話。明日卯時，去西大營報到。操練場，見分曉。來人啊……“
一名親兵走入。
“帶他們去軍營。”
“是。”
隨後陳石頭等人跟著親兵離開了節堂。
而大堂中，明年開春軍事部署的談論，又開始進行了……
……………………
北京城，張府。
張四維的臥房中，熏粙枊枺幬度粲兴茻o。
禮部尚書張四維斜倚在寰劧蜒e，面色紅潤，正愜意地由一位俏麗的小侍女一勺一勺喂著熬得香稠的小米粥。
他咂摸著嘴，手指不老實地在侍女皓腕上輕輕一點，惹得小侍女粉面含羞，嗔怪地瞪了他一眼。
“大人~您再這樣，奴婢可要去告訴三夫人了。”小侍女聲音軟糯。
“哎喲，病中之人，全賴你悉心照料，這點慰藉，她不敢管的……”張四維正眯著眼享受這“病中情趣”。
忽聽外間一陣急促的腳步聲由遠及近，一個熟悉的聲音帶著焦急喊道：“父親！父親！”
張四維聽著是張丁徵的聲音，臉色驟變，彷彿被針紮了屁股，剛才還靈活的手指瞬間僵直。
他猛地朝後一倒，雙眼緊閉，喉嚨裡擠出幾聲有氣無力的呻吟，同時用眼神瘋狂示意小侍女：“被子！快！蓋嚴實！”
小侍女也是訓練有素，瞬間變臉，收起嬌羞，換上一副愁容，手忙腳亂地把灞灰恢崩綇埶木S下巴頦，還煞有介事地掖了掖被角。
剛做完這一切，門“哐當”一聲被推開，張丁徵氣喘吁吁地衝了進來。
剛剛還是有些著急，進了臥室後，張丁徵便慢悠悠了起來。
他走到床邊。
看著父親滑稽的裝病模樣。
“父親，您……您身體好些了嗎？”
張四維這才慢悠悠地掀開眼皮一條縫，瞥了兒子一眼，那眼神三分虛弱七分惱火：“你……你這不孝子，你不是離開了這京城是非之地，去江南躲清閒了嗎？怎麼……怎麼還敢跑回來？不怕你爹連累你了……”
他聲音沙啞，氣若游絲，演技堪稱爐火純青。
這個時候的張四維，他心裡是真愁啊！這“病”裝了一個多月了，可宮裡那位天子爺，就像沒看見一樣，從一開始就沒有派人來探病送點溫暖……
這不上不下的吊著，滋味比真病還難受。
陛下這是嫌我沒用了？打算讓我一直“病”下去？我這禮部尚書的椅子，怕是要長蘑菇了！
張丁正卻沒理會父親的“病容”和責備，一臉激動，壓低聲音道：“父親！別罵了！有轉機！天大的轉機啊！”
“轉機？”張四維眼皮猛地一抬，剛才還“虛弱”的眼神瞬間銳利如電。
“什麼轉機？”他下意識地想坐起來，但想到自己的人設，又硬生生壓住了衝動，只是把脖子伸得老長，活像只被掐住脖子的鵝。
張丁正湊得更近，神秘兮兮：“兒子到了寧波，您猜我碰見誰了？”
“誰？快說……”
“我碰見了荷蘭派來的公使！”
“荷蘭？”張四維一愣，隨即嗤笑一聲，“哼，就是被陳璘在南洋府揍得找不著北的那個紅毛番？他們來幹嘛？求和？這跟老夫裝……咳，老夫這病，有何關係？”
“哎呀，父親，您糊塗了？您是禮部尚書啊！管的就是這四方來朝、萬國賓服的事兒！這荷蘭公使來了，不正是您職責所在嗎？這還不是轉機？”
張四維捋了捋鬍鬚，眼珠轉了轉：“嗯……倒也是。禮部衙門是該出面。但這就能讓陛下想起我這把老骨頭了，不過，禮部侍郎也能做這事啊……”