作者：光頭李三
他還是覺得份量不夠。
“別急啊，父親！跟著他們一起來的，還有一撥人！您知道是誰嗎？”
張四維看著近在咫尺的兒子，咬了咬牙，什麼時候，自己這心裡面藏不得事情的兒子，說話還一波三折了。
“誰，快說呀……”
“是英格蘭！”
張丁徵一字一頓。
“英格蘭？”
張四維一臉茫然，這名字聽著就生僻。
“這跟我這事到底有什麼轉機？你倒是說重點！”
“陛下！陛下對這個英格蘭，似乎很有興趣！聽說他們派來的這位公使，身份極高，是他們女王身邊的‘爵士’！帶了好多奇珍異寶作為國禮，還有他們那個什麼‘女王’的親筆書信要獻給陛下……陣仗大得很……”
“哦？有點意思……但這跟老夫……”
“父親！您想啊！您可是堂堂大明禮部尚書！若是您自告奮勇，親自出使這英格蘭，代表咱大明皇帝陛下，萬里迢迢去遞交國書，以示鄭重！這是何等體面？何等功勞？”
“陛下必定龍顏大悅，對您刮目相看啊！到時候，您這‘病’不就……藥到病除了……”
張四維聽得前半段，臉上露出了笑容。
可當他聽到“親自出使”、“萬里迢迢”、“遞交國書”，笑容瞬間僵在臉上……
第812章 蹈海尚書
“兒子得知了這個訊息，立馬就從寧波返回京師，這次出使啊，兒子跟你一起去……正好，我也過去看看有沒有生意做。”
“那你說怎麼去啊……”
“走海上呀，坐船去，我估計用不了一年，八個月左右就能到……”
聽到這話，張四維真他再也顧不上裝病了，猛地從床上彈坐起來，動作矯健得完全不像個病人，指著兒子的鼻子，眼珠子瞪得溜圓，聲音都劈了叉：“走海上……去那勞什子英格蘭……萬里之外……還要走七八個月……”
“張丁徵，你個不孝子你哪裡是想著給我治病呢……你是想要你老子的命吧……”
“我這年齡，這體格上床都費勁了，你竟然還想著讓我上船……”
“萬里波濤，颶風海怪，暈船暈到膽汁吐幹，一個浪頭打過來，我這把老骨頭就得餵了海龍王！到時候連個囫圇屍首都找不回來！”
小侍女嚇得縮在角落……
張丁徵看著老爹激動得唾沫橫飛、臉色由蠟黃轉向豬肝色，卻是不慌不忙。
他太瞭解自己這位精於算計的老爹了。
也太瞭解自己老爹想要什麼。
等張四維吼完，喘著粗氣，他才慢悠悠地開口，聲音帶著一種循循善誘的蠱惑：“爹，您消消氣，氣大傷身……您說的都對，海上是兇險。可是爹啊，您甘心嗎？”
“甘心？什麼甘心不甘心？”張四維沒好氣地瞪著他。
張丁徵往前湊了湊，眼神灼灼：“爹，您想想，內閣首輔的位置，明明您資歷、能力都夠得上，結果呢……”
“讓申時行那老好人摘了桃子，您憋屈不憋屈？您裝病在家躺了一個多月，陛下不聞不問，您心寒不心寒……”
“難道您真甘心就這麼灰溜溜地回蒲州，從此在史書上就留下個‘前禮部尚書，病退’幾個冷冰冰的字眼……”
這話像根針，精準地刺中了張四維心中最隱秘的痛處。
他臉上的憤怒凝固了一下，眼神閃爍，沒有立刻反駁。
張丁徵見有門兒，立刻趁熱打鐵，聲音也激昂起來：“爹，您再想想，若是您接下這趟差事，自告奮勇，萬里迢迢，親赴那聞所未聞的英格蘭，代表咱大明皇帝陛下遞交國書！這是何等壯舉……”
“您翻翻史書，往上數一千年，歷朝歷代，可有哪位禮部尚書，坐船七八個月，遠涉重洋，去那等化外之地遞交國書的……沒有，您是頭一份兒！”
“頭一份兒？”張四維下意識地重複，渾濁的老眼裡閃過一絲微弱的光，但隨即又被恐懼壓了下去：“哼！頭一份兒？那三寶太監鄭和也是頭一份兒，可人家是內官，我是個堂堂禮部尚書！這能一樣嗎……傳出去像什麼話！”
“這不是一回事，三寶太監下西洋是為了揚威，您去英格蘭，是為了邦交，是國與國之間的鄭重禮儀，是文臣的擔當，這性質能一樣嗎？再說了，鄭和七下西洋，青史留名……”
“您想想，您這趟要是成了，您的名字，張四維，字子維，那在青史上得佔多大篇幅……”
“‘大明禮部尚書張四維，不避艱險，萬里蹈海，宣威異域，敦睦邦交’！這名聲，比您在禮部衙門坐十年都響亮……”
“青史留名……”
張四維喃喃著，這四個字像有魔力一樣，讓他心尖兒顫了顫……
他捋著鬍子，眼神開始飄忽。
張丁徵這屬於精準打擊。
“爹，最關鍵的是，您要是能全須全尾地回來……”說道此處，他故意拖長了音調。
“您想想，您離開京師這一兩年，那申時行能坐得穩首輔的位置……”
“他什麼人，陛下不了解，您還不清楚嗎，沒主見，沒能力，哪能跟爹你比呢，能把咱們大明朝這一攤子事兒都理順，能把陛下伺候舒坦了……”
“兒子不信，弄不好啊，您這趟回來，正好趕上申閣老焦頭爛額，陛下對他不滿意的時候……”
“到時候，陛下龍案上堆滿了糟心事兒，一抬頭，哎喲！張愛卿回來了……”
“張愛卿啊，您可是剛為大明立下曠世奇功，風塵僕僕、勞苦功高啊！”
“陛下心裡能不感慨？能不後悔當初沒讓您當首輔？這一來二去，爹，您這位置……它不就‘那個’了嗎？”
“那個”是什麼？
是首輔之位！
是位極人臣！
是張四維畢生追求卻功虧一簣的終極目標！
張四維徹底沉默了。
他臉上的憤怒如同潮水般褪去，取而代之的是一種極其複雜的表情……
有對大海的恐懼，有對功名的渴望，有對風險的權衡，還有一絲被兒子描繪的美好前景勾起的、難以抑制的野心……
他不再咆哮，而是慢慢地、慢慢地坐回了床上，動作甚至帶著點失魂落魄的僵硬。
他抬起手，煩躁地撓了撓自己因為“裝病”而疏於打理、顯得有些油膩凌亂的頭髮，眉頭擰成了一個疙瘩……
過了很長時間，張四維才抬起眼皮，眼神裡充滿了掙扎和懷疑，聲音乾澀地問：“你……你說的這些……都是真的？真能……有那番光景？”
他問的既是青史留名，更是那誘人的首輔之位。
“千真萬確啊，爹！”
張丁徵拍著胸脯保證，眼神無比“真铡薄�
“兒子敢拿性命擔保！只要您能平安回來，兩年之內，內閣首輔的位置，非您莫屬，要不是你的，兒子這條命就交給您處置了……”
張四維的目光死死盯著兒子，彷彿要穿透他的皮囊，看清他心底的真實想法。
半晌，他才艱難地嚥了口唾沫，聲音帶著濃濃的、源自生命本能的恐懼，問出了那個最核心的問題：“那……那海上……我能……活下來嗎？”
張丁徵心中一喜，知道老爹的心理防線已經鬆動到了極致，趕緊打保票：“爹！您放心，現在的海船可不是前朝的老破船了！都是新造的大福船，又穩又大，只要不遇上百年難遇的大風暴，沒那麼顛簸。”
“兒子陪您一起去，寸步不離地伺候您，給您帶最好的郎中，備最全的藥，保證把您平平安安送到英格蘭，再平平安安接回來！到時候，您就是咱大明朝的‘蹈海尚書’，功成名就，衣暹�朝啊……”
第813章 女王的信
張四維聽著兒子信誓旦旦的保證，看著他那張年輕氣盛、充滿了冒險和野心的臉，又低頭看了看自己保養得還算不錯的身體。
一邊是成功登頂，青史留名的誘惑，一邊是萬里波濤和可能葬身魚腹的恐懼。
他長長地、長長地嘆了一口氣，整個人彷彿被抽掉了骨頭，頹然地靠在床頭寰勆希凵窨斩吹赝苛海煅e反覆唸叨著，像是在問兒子，又像是在問自己：“…首輔……蹈海尚書……還是餵魚……這是兩個問題……”
隨後，房舍中再次陷入了沉寂。
是福是禍？是登頂還是餵魚？
大明朝第一位喂海魚的禮部尚書？
是選擇苟且偷安的“病退”？
還是賭上老命，去搏一個青史留名和位極人臣？
這場父子間的“勸進”，勝負的天平，似乎正在悄然傾斜。
當然，張丁徵如此費勁的攛掇著自己老爹去英格蘭，也是存著自己一點點私心的。
就一點點……
他想著去英格蘭開拓商路……自己是什麼身份，去了英格蘭，誰會重視自己，可自己老爹不一樣啊，這可是實打實在大明朝掌握實權的高官。
他要是去回國書。
自己隨同，便能見到英格蘭同樣身份的人，弄不好還能受到女王的接待。
在哪個地方都是一樣的，想要站的穩，高層多多少少都要有認識的人。
當然，除了想做生意的私心之外，張丁徵更多的還是公心。
葡萄牙人在南海是夾著尾巴，生怕再次得罪了大明朝，他們不足為懼……
可西班牙人仗著他們在本土龐大的軍事實力，對大明並沒有那麼恭順……按照現在的發展趨勢，大明朝若是想著徹底掌控馬六甲，那必須要跟西班牙一決高下……
敵人的敵人，就是朋友。
英格蘭，若是操作得當的話，在大明朝與西班牙在南洋開戰的時候，就能拖住西班牙的援軍，同理，英格蘭在大海上與西班牙決戰之際，大明也可以在南洋對西班牙的駐軍宣戰，拖入他們回援的南洋戰船……
這對於大明朝，對於英格蘭，都是好事。
而自己的商隊，也能在這個明英交好的蜜月期，在英格蘭賺個盆滿缽滿。
原本張四維衝撞了天子，張丁徵是直接跑到寧波去了，可在得知兩國的公使到了寧波之後，也多方打聽，得知英格蘭是帶著善意來的，便立馬返回了京師。
回到京師，一口水都沒有喝，便跑到自己老爹面前，告訴他自己這個天才的想法……
張四維想了又想，再次確認自己是否能活下來。
而張丁徵再次給了肯定的答覆，您放心好了，絕對死不了。
在父子二人語言拉扯之際。
“老爺…奴婢…奴婢先告退了？” 小侍女試探著問，聲音細若蚊吶。
張四維眼皮都沒抬，只是從鼻子裡哼出一個模糊不清的音節，算是應允。
小侍女如蒙大赦，抱著碗碟，悄無聲息地退出了房間，並且輕輕帶上了門。
一離開張四維的臥房，她臉上那副楚楚可憐、戰戰兢兢的表情瞬間褪去，取而代之的是一種異乎尋常的冷靜和機敏。
她腳步不停，迅速穿過迴廊，回到了自己位於張府後罩房角落的小屋。
關緊房門，插上門栓。
她快步桌旁，鋪開一張早就準備好的、裁切得極小的素箋。
研墨，提筆，筆走龍蛇，字跡娟秀卻帶著一股利落勁兒。
她將方才在暖閣裡聽到的張四維父子對話的所有內容都記下了。
寫完，她輕輕吹乾墨跡，動作熟練而迅捷。
將小小的紙箋仔細摺好，塞進一個更小的、防潮的蠟丸裡，封好。
做完這一切，她深吸一口氣，恢復了平日低眉順眼的模樣，端起那個裝著髒碗碟的盆子，像尋常侍女一樣，走向後門專門處理汙物的角落……
張府後門附近，一個穿著粗布短打、正拿著大掃帚有一下沒一下掃地的老僕，看似昏昏欲睡。
小侍女端著碗經過時，彷彿不經意地腳下一滑，“哎呀”輕呼一聲，瓷碗脫手，“哐啷”摔在地上，碎了一地。
“對不住對不住！”
小侍女慌忙道歉，蹲下身去撿拾碎片。
那掃地老僕也慢吞吞地走過來幫忙，嘴裡嘟囔著：“丫頭，小心點啊…”
混亂中，那個小小的蠟丸，如同變戲法般，悄無聲息地從小侍女袖中滑落，精準地掉進了老僕伸過來幫忙的、滿是老繭的手心裡。
老僕手指一蜷，蠟丸便消失不見。
整個過程快如閃電，配合得天衣無縫。
“唉，可惜了這細瓷碗…” 小侍女懊惱地撿著碎片。