作者：滚不开
喬納森看了兒子一眼。
自從金流城廣場那場慘敗之後，萊文好似被當場抽走了一部分靈魂。
他不再整天叫囂着要帶兵去把羅德撕碎，只是沉默地執行着伯爵分派出的任務。
這些任務大多是鎮壓礦工騷亂、巡視偏遠莊園之類的活兒。
“工錢延遲是因爲通往附近郡的商路受阻，當地領地抬高了過路的抽成，我們的糧食轉叱杀颈仍瓉碓黾恿藘沙伞！�
喬納森耐心地向其解釋。
儘管他知道兒子不一定能理解其中的經濟原理。
家族的核心領地被割讓所帶來的連鎖反應是致命的。
“你告訴他們，下個月這裏會補上。”
“至於伙食……就讓管事適當放寬吧。”
萊文悶悶地應了一聲。
他沒有像往常那樣暴躁地咒罵或提出一些不過腦子的強硬手段。
公開挑戰羅德並被一擊打敗後，他也明白了，現在可不是揮拳頭就能解決問題的時候了。
“你還有事嗎？”
喬納森儘量溫和地問道。
萊文猶豫了一下，才粗聲粗氣地說道：“梅麗莎又在發脾氣…”
“她說這裏的牀褥太硬，壁爐煙囪不合理，使得煙氣總是倒灌，而新廚師做的烤肉乾得就像木柴。”
“她想去南邊的暖水城的姨媽家住一段時間。”
喬納森閉起了眼。
女兒梅麗莎的抱怨幾乎成了每日的必修課。
畢竟從金流城的奢華跌落到紅楓城的簡陋對她而言簡直是一場災難。
她無法理解家族面臨的危機，只會不斷強調生活品質的下降，並試圖通過聯姻或投靠親戚來逃離現狀。
這同樣讓喬納森心力交瘁。
現在的麥金利家族可不是過去那種動輒能拿出幾百磅金子的貴胄家族了。
“告訴她，現在家族需要每一個成員共度時艱。”
“暖水城之行……等到索耶爵士回來再說。”
喬納森就這麼打發走了萊文。
目光重新落回桌面上堆積的文書上。
索耶勳爵是他如今最得力的臂助，即便冬日仍在家族剩餘的城鎮和莊園間奔走，努力維持着這些產業點最基本的咿D。
同時還要跟家族內部那些見風使舵的封臣與原本依附麥金利家族勢力的商人進行周旋，以此來延緩家族失血的速度。
就在喬納森伯爵獨自惆悵時，一位風塵僕僕的信使被侍衛領了進來，帶來了密信及從王都方向經由中轉站傳遞而來的官方文書。
喬納森先把密信丟到一旁，盯着那份文書看了起來。
因爲那是一份由紋章院簽發，旨在通報王國情況的公報。
喬納森展開那份紙卷，雙眸快速掃過開頭的定式開篇，很快就落在了關於北境戰事的內容上。
公報的行文簡練，但是整體信息量不小。
整體解讀下來就是黑金伯爵羅德·奧爾德林聯合雄鷹兵團，於深冬時節在東北域發起反擊。
成功拔除狼主芬恩·盧佩卡爾控制的幾處關鍵門戶。
報告着重描述了吉斯·赫倫伯爵的背叛，以及狼主一方使用卑劣手段，包括褻瀆陣亡貴族遺體並附身操縱以詐取城門等陰值募毠潯�
紋章院援引國王本人和多位德高望重的中庭賢者的原話對狼主的行爲予以強烈的譴責！
文末還特別強調了，羅德伯爵此戰穩固了王國在東北域的支點，打破了狼主對該區域的封鎖。
順帶還號召所有忠召F族堅定立場！
喬納森的目光在褻瀆遺體那幾個字眼上停留了片刻，嘴角下意識地撇了撇。
他對這花裏胡哨的手段表示不屑。
只是隨即，他的注意力重新集中在了那個名字上。
羅德·奧爾德林。
他又一次贏了，而且這次他打敗的對手可是狼主芬恩。
那個憑藉蒼狼血嗣名頭和荒原狠勁宣告迴歸北域的傢伙！
要知道狼主手下的蠻軍和狼旗派的北域貴族都不是好對付的傢伙。
北域的士兵普遍比東域的士兵更野蠻，也更加有韌勁。
更何況開戰的時候還是在隆冬。
然而，羅德還是贏了。
而且看戰報描述，他贏得乾淨利落。
不僅成功奪得狼主控制的地盤，還順帶把這個最陰毒的把戲給公之於衼K踩在腳下。
喬納森放下公報，身體向後靠在椅背上。
燭火在他臉上跳動，顯現出他此刻複雜的神情。
看到這份公報後，他沒有出現屈辱感。
反而有一種釋然的情緒悄然發芽。
他想起了卡林城下那摧枯拉朽攻勢，當時他只覺得是慘敗是奇恥大辱，更是畢生經營都要毀於一人之手的不可承受之痛。
但現在看着這份戰報，他突然覺得也許真的不是他們麥金利家族太無能。
畢竟就連那個氣勢正盛且手段狠辣到足以讓北域諸多貴族望風披靡的狼主芬恩·盧佩卡爾，都在羅德手裏喫了大虧。
那麼他們麥金利家族在東域，敗給這樣一個對手，似乎也不是完全不能接受了？
這個念頭倒不是他的自我安慰，完全是源於事實的反饋。
他知道自己當初招惹了一個遠超時代格局的怪物。
這個怪物不僅能在富庶的月河流域碾壓他們，更是跑到苦寒的北境去和另一個兇悍的怪物搏殺，並且再次取得區域性的勝利。
默默地放下公報，喬納森伯爵拆開密信。
當他看到信箋上的雙頭蛇紋徽記，還有特黎瓦辛家族弗林侯爵發出的新一輪會面邀請時，他臉色微變。
隨後，喬納森伯爵所做的第一件事就是把密信丟進了爐膛裏。
“這該死的弗林，願食人魔啃掉他的骨頭！”
……
第571章 蛇的殘忍，鎏金盡失後的覺悟
密信在爐膛內炭火烘烤下迅速蜷曲變黑。
邊緣逐漸化爲帶着火星的灰燼。
剛完成命令傳遞的萊文去而復返。
他站在門口，盯着在火光中變亮的雙頭蛇紋火漆，對父親的舉動感到費解。
萊文自幼就對紋章學無感。
但他還是認得雙頭蛇紋是麥金利家族盟友特黎瓦辛家族的徽記。
在他的概念裏特黎瓦辛依然是麥金利的盟友。
只是他不清楚爲什麼父親會露出如此憤怒的表情，還當場就燒掉了特黎瓦辛家族的信。
火焰中那枚暗紫色的雙頭蛇紋漆印最後亮起光芒，旋即就與信紙一同化爲了烏有。
“父親？”
萊文悶悶地說道，語氣帶着不解。
“這是特黎瓦辛家送來的信？”
喬納森伯爵沒有對此回答。
他只是盯着爐火，直到信紙全部化爲灰燼，才緩緩轉過身來。
“是弗林·特黎瓦辛侯爵的蠢蠢欲動。”
向自己兒子解釋此事的時候，喬納森的語氣裏反而沒有了憤怒，只有一種深沉的厭倦。
“他發起了新一輪會面的邀請。”
萊文皺起了眉頭。
聯軍匯合時，特黎瓦辛家的那位盧奧勳爵就在父親身邊。
後來進行贖回談判時，特黎瓦辛家拖在了最後。
但他不明白父親爲何對一封信有如此大的反應。
“他們想做什麼？”
萊文走進大廳，在長桌邊坐下，拿起裝有麥酒的牛角壺往嘴裏灌着。
“我們已經付出了金流城和麥林堡。”
“即便重整旗鼓，也很難打贏奧爾德林……”
萊文有些自暴自棄地說道。
自從他仗着巨人血脈賦予的雙倍魔素體魄去找羅德單挑，然後被一招打得媽都不認識之後，就變得理智了不少。
喬納森笑了一聲。
“萊文，我其實更喜歡現在的你。”
“弗林·特黎瓦辛想要把所有人都變成他腳下的墊腳石，同時在他需要的時候，變成擋箭的盾牌和替罪的羔羊。”
“別坐得那麼遠，到我身邊來坐。”
萊文起身，在父親的身旁坐下。
那張硬木椅子在他身下發出嘎吱聲。
他努力理解着父親的話，只是其中蘊含的意味讓他理解得十分喫力。
“他們不是國王的姻親嗎？”
“正因爲是姻親，所以他們才更危險。”喬納森的目光變得悠遠，好似望向了十數年前。
“只怪我之前太想要掌控完整的月河了。”
“萊文，在你長大之後，特黎瓦辛家族已經算是東域有頭有臉的勢力了。”
“所以你可能不知道，在珊迪娜王后剛嫁給拉格納陛下的時候，他們只是箇中等偏下，家底也不算雄厚的小家族。”
“而那時候的中庭，雖然內部也有各種各樣的問題，但整體威望和實力，遠非今日這般捉襟見肘！”
他頓了頓，利用回憶來組織語言。
他要用更易懂的說法向反應遲鈍的兒子解釋特黎瓦辛家族陰險的擴張方式。
“特黎瓦辛家族的崛起，就是一部踩着其他貴族骸骨向上爬的歷程。”
“只是他們很聰明，從不自己直接揮刀。”
“當時珊迪娜王后正得寵愛，他們作爲正牌的王室姻親，天然擁有一種合法代理權。”
“王后做的許多骯髒事，都披着執行國王意志並維護王國法統的外衣。”
“挑戰他們就等於在挑戰王權本身，至少在當時就是如此。”
萊文撓了撓頭，他只聽出了不明覺厲的感覺。
麥金利家族內，外姓嫁過來的女人地位低下，就如他的母親。