作者：滚不开
因爲羅伊斯大公的線人來自北域商盟，所以只粗略地打探到了羅德的戰果。
目前三地都暫由黑金城代管。
卡萊爾看到簡報後抬起頭，臉上浮現出了難以置信的表情。
“這是什麼時候的事？”
“情報是昨晚剛送到，但戰鬥發生在三週前。”
“北域地域廣袤，距離南域比較遙遠，所以消息傳遞本來就要更加緩慢，再加上風雪阻隔，能在當前收到這些信息，已是我們情報系統的最高效率了。”
大公言簡意賅。
坐鎮南域，即便他把手伸得再長，在接收情報方面或多或少還是會存在滯後性的。
卡萊爾再次看向簡報。
“三個家族的主城分別是狼獾城、赫倫堡、冰湖城……”
“這三地控制着東北域通往荒原的關鍵區域，所部署的兵力不會少，羅德竟能在深冬發動進攻，還一舉拿下三地……”
“而且是在同時應對東域戰事後續整編雄鷹兵團與建設黑金城的情況下。”羅伊斯補充道，語氣頗爲感慨。
“卡萊爾，所以你現在還認爲，我親自北上拜訪是在抬舉他嗎？”
聞言，卡萊爾沉默了。
羅德的崛起勢不可擋！
東域的戰績還能說是投機取巧或是存在偶然的因素。
但羅德卻馬不停蹄地發起了北域攻勢。
這說明他不僅有着積極的戰略眼光，而且並非盲目自大地發起戰事。
他重新望向港口那些即將北上的船隻，突然覺得父親的決定不僅合理，甚至可能還過於保守。
“懷亞特說，羅德伯爵提出要藉助德雷克財團的渠道開拓海外業務，作爲交還【鎮海戟】部件的條件。”
羅伊斯則在這個時候繼續循循善誘地說道。
“當時我覺得這個年輕人野心不小，但現在看來他的野心可能比我想象的還要大。”
“拿下東北域三地之後，黑金城的戰略縱深將直接擴大數倍，所控制的區域也會大增。”
“他需要更多的資源、更廣的貿易網和更先進的技術。”
“這些恰恰是我們德雷克家族最擅長的。”
“所以您這次去，不只是爲了贖回部件，更是要和他建立真正的合作關係？”
卡萊爾試探着問。
“合作關係……”羅伊斯輕笑出聲。
“那要看你把合作定義爲什麼了。”
“如果只是簡單的貨物買賣和渠道合作，那你就未免太小看這次會面的意義了。”
說着他才轉過身面向卡萊爾。
“羅德的野心比我們想得更大。”
卡萊爾深吸一口氣。父親的話說得直白。
“我明白了。”卡萊爾鄭重地說。
“那麼這次北上，我們需要達成的目標是什麼？”
羅伊斯從懷中又取出一份清單，上面密密麻麻列着幾十個項目。
“第一是贖回【鎮海戟】的部件，價格可以談，但不能讓羅德覺得我們急於求成。”
“第二是敲定海外渠道的合作框架，德雷克財團可以爲他提供南部大陸和澤拉斯大陸的貿易網，但我們要換取黑金城工廠部分產品的獨家代理權。”
“老實說，他們有些貨品確實很獨特，實用性絲毫不遜色於南部大陸那些自詡先進的工坊所產出的商品。”
“而第三則是瞭解他真正的野心和規劃。”
“只有面對面的接觸，我才能知道他到底想在北域和東域建立什麼樣的秩序。”
“而在他打算建立的這個秩序裏，究竟有沒有南域九城的位置。”
他頓了頓，聲音壓低了些。
“其實還有第四點，這是隻有你我二人知道的。”
“我要親眼看看黑金城，看看那個被懷亞特形容爲‘怪物領地’的地方，到底是怎麼咦鞯摹！�
“我們要知道羅德的根基在哪裏，他的弱點在哪裏，他的模式有哪些我們可以借鑑，又有哪些是我們必須警惕的。”
卡萊爾認真記下父親提到的每一點要素。
大公對黑金城和羅德的推崇同樣勾起了他的興趣。
“您需要我陪同嗎？”
“不，你就留在金橄城。”
羅伊斯搖頭。
“南域九城需要有人坐鎮，我不在的時候，你就是德雷克家族的代表。”
“記住，無論傳來什麼消息，都要學會保持冷靜，按我們既定的計劃推進海岸警備隊和海軍的建設，還有進一步完善九城的聯防體系。”
“我們有的是錢，這個時候不要吝嗇。”
“是，父親。”
卡萊爾應道。
就在這時，有一陣腳步聲從旋梯方向傳來。
父子二人轉頭看去，只見澤維爾·潘德拉貢沿着臺階走上露臺。
這位大皇子今天穿着深棕色的外套配着米色長褲，看起來像是準備出遠門。
“羅伊斯大公，卡萊爾先生。”
澤維爾禮貌地行禮，溗{色的眼睛裏帶着躊躇。
“抱歉打擾二位的談話。”
“我聽說船隊即將北上前往黑金城，所以冒昧前來，不知我能否隨行？”
羅伊斯微微挑眉，臉上迅速浮現出溫和的笑容。
“殿下想前往黑金城？”
“這倒是出乎我的意料。”
“不過北域苦寒，這個天氣大概率也還凍着，而黑金城又是新建之城，條件恐怕比不上金橄城舒適。”
“我不在意條件。”澤維爾認真地說。
“我在金橄城已經待了大半年，對南域的風物有了不少了解。”
“但北域尤其是羅德伯爵的黑金城，我一直很好奇。”
“父親在信中也曾提及，還表示妹妹如今也去了那裏，所以我想親眼看看，這個新城到底是什麼樣子的。”
他隨後又連忙補充道。
“當然，如果大公您覺得不便，我也不會強求。”
羅伊斯摩挲着手中的橄欖核權衡着利弊。
幾秒鐘後，他才笑着點頭。
“既然殿下願意同行，這是我們的榮幸。不過此去航程漫長，海上風浪難測，殿下可要做好準備。”
“我會的。”
澤維爾鬆了口氣，臉上露出一個真盏男θ荨�
“感謝大公。”
“父親！”維拉·德雷克也在這個時候提着裙襬快步跑上露臺，紅棕色的馬尾在腦後甩動。
她徑直跑到澤維爾身邊，抓住他的手臂，眼神有些焦急。
“皇子殿下，您真的要去北邊？”
“那裏那麼冷，聽說冬天能把人的鼻子凍掉！”
“北邊現在還颳着風。”
“而且航程並不短，即便是我父親的新式大船過去也要不短的時間，而且海上多無聊啊，你不如留在金橄城，我陪您去看南部大陸來的馬戲團……”
“維拉。”
澤維爾有些尷尬地試圖抽出手臂，但維拉抓得很緊。
他的手被夾在兩團飽滿之間，一動就能感受到棉花糖般的質感，這反而讓他不敢輕舉妄動。
“我已經決定了，黑金城我必須去一趟。”
“爲什麼？”維拉撅起了嘴。
“那裏有什麼好看的？”
“不就是個新建的小城嗎？比金橄城差遠了！”
澤維爾看着維拉，表情認真起來。
“維拉小姐，黑金城或許比不上金橄城繁華，但它代表了新的勢力和北方沿海的新風貌。”
維拉一時語塞。
她張了張嘴，還想說什麼。
只是看到澤維爾那不容動搖的神色，她還是乖乖地鬆開了手。
她只是忍不住小聲叮囑着：“那…那您要早點回來。”
“我會的。”澤維爾點點頭，然後轉向羅伊斯：“大公，我這就去準備行李。船隊何時出發？”
“明日清晨，在新一天潮水最合適的時候出發。”羅伊斯簡單地回答道。
他不由得看了一眼自己的女兒，心中居然有些鬱悶。
姐姐的事讓他對潘德拉貢的男人耿耿於懷。
如今小維拉對澤維爾的熱情更是讓他想起了當年那段不好的回憶。
幸好澤維爾只是個書呆子，每天除了看書就是跟自然僧侶打交道，就連偶爾出去玩都是維拉生拉硬拽的。
如果換作其他男人，只怕早就趁機把維拉給喫掉了。
澤維爾再次行禮，轉身走下旋梯。
維拉看着他的背影，終究沒有追上去。
羅伊斯看着女兒失落的樣子，不由得嘆了口氣，他對卡萊爾使了個眼色。
卡萊爾會意，主動走到維拉身邊，低聲安慰起來。
羅伊斯則走到露臺邊緣望向北方。
在那海平線盡頭，天空與海洋融爲一體，看上去一片蒼茫。
……
第567章 大公出航，墨拉斯的殺戮血紋
翌日早間，晨光微熹。
金橄城那處專供內部使用的港口泊區內。
那支即將北上的船隊已做好了啓航的全部準備，海水在船舷邊輕輕湧動着盪漾出波紋。
旗艦金舵號就位於船隊的正中位置。
它的船體看上去要比尋常德雷克家族的新型遠洋船還要更長些。
整體的線條很是敦實，那深色的船殼更是在晨曦的映照下泛着暗沉銅色。