作者：滚不开
但這裏卻是一條不折不扣的捷徑。
士兵們行走其中需要輪流在前面用鏟子和鐵鎬來破開冰層。
馱馬和雪橇更是不時陷入深坑。
不過好處也同樣明顯，這裏看不到敵人的哨探，天空也被兩側山崖遮擋。
角鷹獸騎手只需在高處隘口警戒便能掌控周邊的情況。
“加把勁，昨日羅德來信說狼獾城外圍已被攻破，想來佔領全城也只是時間問題，我們也不能落後。”
“現在到了咱們攫取戰果的時候了！”
阿克索男爵幹勁十足地爲腥舜驓狻�
……
半日後，鐵爪城方向。
霍頓·曼寧伯爵先一步回到了老窩中。
他下令讓隨行的那些士兵們去休整，自己卻沒有休息，而是站在主堡最高的瞭望塔上。
原本狼主的命令是讓他襲擾那支從百鈴花山口出現的黑金城聯軍，拖延他們的進度。
而霍頓最初也是這麼打算的。
他很擅長雪地野戰和伏擊，而鐵爪城的士兵也早就習慣了在山地丘陵中作戰。
然而，對方的謹慎超出了他的預估。
霜徑鎮的角鷹獸像是永遠盤旋在天空的眼睛，將他選定的幾處理想伏擊點看了個通透。
他派出的斥候好幾次都被那些角鷹獸騎手發現。
隨後在隊伍嘗試了數次迂迴靠近都無果後，霍頓·曼寧果斷選擇了放棄伏擊與騷擾計劃。
幾十頭角鷹騎手分成若干個小組，他們輪流跟着，霍頓伯爵根本甩不脫。
每次當他命令射手待命的時候，那些該死的角鷹騎手就保持在500米以上的高度。
這樣的高度超出了最好的符文弩炮的射高範圍。
而偏偏鐵爪城沒有馴養對等的猛禽魔獸，他們只有那些嗷嗷叫的獒犬。
但話又說回來了，就算養了猛禽魔獸，一般的猛禽也不是角鷹的對手。
“羅德·奧爾德林……”
霍頓唸叨着這個名字。
左眼那道深刻的疤痕不由得微微抽動。
這小子比傳聞中更難對付。
如此大規模的行軍，還能把空中偵察哂玫竭@般地步。
他的聲名鵲起果然不是僥倖。
既然埋伏不成，強行騷擾更是白給。
對方兵力超過萬人，在有防備的情況下，很難有效地完成騷擾計劃並全身而退。
於是霍頓做出了一個決定。
那就是放棄襲擾，立刻率領這支精銳返回鐵爪城固守。
有他帶回的這支生力軍補充，鐵爪城的城防隱患和缺口就會減少不少。
同時他也立刻派人抽調回了鎮守黑巖谷的千餘士兵。
還把周邊百里內的所有哨點、莊園全部撤空。
至於更多的家族領地和城鎮暫時沒有調動的必要。
一來是考慮時間窗口的問題。
二來是考慮大幅度抽調衛戍兵力後，鐵爪城倒是變成了鐵桶，但其他莊園和城鎮恐怕都要承受巨大的損失。
衛戍軍撤走後不用敵軍來襲，那些城鎮自己都會亂起來。
所以爲了維持最基本的領內秩序，他能做到的極限就是回縮方圓百里內的己方兵力。
爲此他連黑巖谷都放棄了，那裏的工坊、冶煉作坊和礦區可是鐵爪城的重要鐵器來源。
此舉頗爲果斷，但也不亞於是先砍了自己半刀。
他正在讓鐵爪城的防禦龜縮起來！
而且是全形態的龜縮！
既然對方要打，那他要做的其實很簡單，就是儘量充盈守城的兵力！
他已經觀察清楚了，來襲的並不是大名鼎鼎的雄鷹兵團，只是些雜牌隊伍。
這樣的隊伍就算人數上萬，只要守軍數量不差的太多，霍頓·曼寧還是有十足把握能守住的！
想到這裏，他轉頭望着遠處巍峨的城牆。
鐵爪城，或者說是鐵爪堡依山而建。
主體的防禦建築幾乎與陡峭巖壁地勢融爲一體。
城牆沿着山勢起伏，看上去更加的險峻。
用的還是灰黑色的山岩，所以這座城有時纔會被稱爲是鐵爪堡，因爲它看起來就像是一座戰堡。
雖然城市規模要比古老的狼獾城小了不少，但卻無人敢小覷這裏的佈置。
正面和兩側有較緩的斜坡，但是也被甕城和棱堡體系所覆蓋。
城牆更是厚重結實，上面垛口密佈。
常年風雪侵蝕留下的痕跡爲其增添了幾分堅固感。
這就是北境聞名的鐵驛，也是一座真正易守難攻的山城。
更重要的是，他除了帶回了生力軍，還帶回了耀光級強者。
所以霍頓有信心讓任何來犯之敵在城下碰得頭破血流。
鐵爪城的士兵或許不像狼獾城的格里芬家族的狼獾崽子那樣對主家有着狂熱的忠铡�
不過鐵爪城的兵也不是喫素的。
鐵爪城的地利是他們最大的依仗。
只要城牆不倒，指揮不亂，他們就能堅持下去。
霍頓的目光掃過靠近山壁的一處區域。
那裏有幾座佔地不小，但外表卻不太起眼的低矮建築。
這些建築還連通了山壁裏的一處闊頂洞穴。
在那片區域中，終年都有衛隊把守，尋常士兵都不得靠近。
那是他最大的祕密。
連貝索斯·曼寧男爵乃至狼主芬恩·盧佩卡爾都不知情。
因爲那裏豢養的可不是普通的獒犬。
外界都知道，鐵爪城近百年來有一項出名的標籤，那就是馴養獒犬。
比如鐵帽獒，那些披着嵌釘皮甲壯如牛犢的畜生有着非常鋒利的獠牙。
而掘地獒體型稍小，但擅長挖掘和破壞工事。
這些都只是明面上的獒犬力量。
在那處祕密區域相連的洞穴裏沉睡着一頭真正的怪物。
那是霍頓伯爵的祖輩在一次危險的探索中，從一處裂隙半位面的古老遺蹟裏帶回來的。
早在分家之前這就是個祕密了。
它在記載中的名字是烈獄雙頭犬！
雖然是犬，實際上的體型堪比小型猛獁象。
體表覆蓋着熔岩裂縫般的厚重角質皮膚。
脖頸上有兩顆猙獰的頭顱。
其中一顆頭顱兇暴嗜血，而另一顆的眼眸中則時刻都縈繞着幽綠色的邪光。
它不僅力大無窮，爪牙堪比精金。
左邊腦袋能噴出集束火焰，右邊腦袋則能引動一種綠色怪火。
這種怪火沒有高溫，只是蘊含了侵蝕的力量。
普通的魔能護罩在其面前堅持不了太久便會劇烈波動和崩裂。
不算火焰攻擊，僅憑肌體強度，它都能穩穩壓制五色耀光級的淬魔戰士。
這隻烈獄雙頭犬纔是霍頓·曼寧隱藏最深的底牌。
也正是依靠它的血脈，大曼寧家族才能順利地統御各類獒犬。
沒錯，霍頓·曼寧所在的家族又叫小曼寧家族。
而貝索斯·曼寧男爵的家族則叫大曼寧家族。
至於二人的爵位爲何會有差異，這都是霍頓·曼寧這一脈在分家後的諸多操作了。
在拉格納還沒有繼位，而北域跟中庭處在蜜月期的時候，只要找饨o足，平地封爵不是沒可能。
要是再去荒原砍上千八百顆蠻子的腦子，升爵還是比較容易的。
赫倫堡的伯爵位置也是這麼來的。
所以就算是伯爵，含金量也有很大的差距。
霍頓在繼位家主和爵位之後，就從未動用過它。
培育和飼養這頭怪物的代價並不小。
他不敢輕易暴露，倒不是擔心引起非議。
主要是怕奧祕殿堂知曉。
所以城內連法師塔都沒有，只有他特意僱傭並供奉的幾位自由施法者。
不過在當前這個節骨眼，他想起雙頭犬，心中隱隱有了些底氣。
如果羅德的人真敢來強攻鐵爪城，要是城內到了山窮水盡的地步，那麼這頭隱藏在暗處的雙頭犬說不定就是他用來逆轉戰局的最後底牌了。
想到這裏，他轉身走下瞭望塔。
“傳令下去，全軍維持最高戒備。”
“所有弩炮、投石機再次進行防凍檢查。”
“擂石滾木給我備足。”
“外圍巡邏隊加倍，尤其是夜間的時候。”
心腹的副官連忙領命離去。
城牆上，士兵們開始忙碌起來，號令聲、金屬碰撞聲、戰獒的低吼聲交織在一起。
鐵爪城等待着預料中的進攻。
然而，轉眼一天、兩天就過去了。
黑金城的軍隊沒有出現在鐵爪城外。
直到第二天的傍晚，突然跑出一名赫倫堡騎兵。
他是被鐵爪城的巡邏隊給抬到了霍頓面前的。
那人見到霍頓的時候就只剩下最後一口氣了，他們兩支小隊外出傳信求援，但卻只有他勉強抵達鐵爪堡。
其餘的騎手都被角鷹騎士給追上並幹掉了。
而這名奄奄一息的騎兵只帶來了一個不好的消息。