作者：滚不开
瑞恩停下腳步，抬頭看着哥哥，眼裏習慣性浮現出不屑。
在以往的時候凱斯總是沉默不語，要麼在釣魚，要麼就是在讀書。
在他年滿12歲的那年，若不是瓦爾克強迫，凱斯其實並不願意進行淬魔修行。
因爲這意味着他每天都要耗費額外的時間在修煉上。
而除了淬魔修煉外，等待他的還有盾防、兵擊、弓術、馬術和識圖等課程。
據說這是一位合格的男爵繼承人需要掌握的技藝。
但是凱斯對這些課程完全不感興趣。
近來若不是瓦爾克男爵的鄭重託付，他恐怕也不會主動接過這副擔子。
所以瑞恩向來瞧不起凱斯，覺得這個哥哥整天不是釣魚就是待在書房，整個人一點意思都沒有。
根本不像是個北域領主繼承人該有的樣子。
所以在父親外出時，他瑞恩·芬得利才應該是城堡裏說了算的人，至少他自己是這麼認爲的！
十二歲正是天不怕地不怕、熊孩期尚未結束、叛逆期即將到來的時候，這讓瑞恩的心思極端敏感。
而且已經有了“次子不忿”的症狀。
雖然各地貴族的許多次子都會出現類似的情況，但通常不會在12歲的時候就開始發癲。
這其實主要是因爲莉亞娜和瓦爾克把他給寵壞了。
此外，在以往的時候，瑞恩就算頂撞凱斯，對方也從來不會發火，大多時候都是默默地離開。
這些都讓瑞恩產生了異於常人的想法。
“讓開，凱斯。”
瑞恩說着揚起下巴。
“我要出去打獵。”
“成天關在城裏，骨頭都要鏽了。”
“你不是也喜歡往外跑嗎？”
“以前你一整天都坐在湖邊發呆，現在倒裝起樣子來了？”
凱斯沒動，只是看着他，冷靜地說道。
“父親命令，沒有他的允許，誰也不準離開城防外圍警戒範圍。包括你也不例外。”
“父親又不在城中！”瑞恩聞言不由得提高了嗓門。
“誰知道他什麼時候回來？”
“說不定他正在赫倫堡喝酒喫肉呢！”
“我們倒好，在這裏像老鼠一樣縮着！”
“我就要出去，你管不着！”
他說着又要往前衝。
莉亞娜走上前，伸手想拉住小兒子。
“瑞恩，聽話，外面很冷……”
“不就是雪大了點嗎？”瑞恩煩躁地甩開母親的手，他力道沒控制好，莉亞娜被他帶得向後一趔趄差點摔倒。
凱斯眼疾手快地扶住母親，再次抬頭時，那雙沉靜如湖的眼睛裏第一次迸出了鋒利的光。
“向母親道歉。”
凱斯的聲音變得格外低沉，像極了瓦爾克男爵發怒的時候。
瑞恩愣住了。
他見過凱斯沉默，見過凱斯憂心忡忡，卻從沒見過凱斯用這種眼神看他。
那不像哥哥看弟弟，倒像父親訓斥犯錯的士兵。
這讓他心裏有些發虛，只是他的情緒隨即就被惱怒給淹沒了。
憑什麼？
凱斯憑什麼用這種口氣跟他說話？！
“我又不是故意的！”
瑞恩梗着脖子。
“是母親自己沒站穩！”
“父親不在，我纔是……”
他的話沒能說完。
凱斯動了。
他一步上前，左手探出攥住了瑞恩胸前皮甲的束帶，右手跟着抬起，手掌繃直對着瑞恩的臉頰狠狠地扇了下去。
看得出這一巴掌是真下了力氣。
“啪！”
清脆的響聲在走廊裏迴盪。
瑞恩被打得歪過頭去，他的臉上浮起一個清晰的五指紅印。
他懵了，耳朵更是嗡嗡作響，難以置信地瞪着凱斯。
從小到大，凱斯從未對他動過手，甚至連重話都很少說。
父親管教他時，凱斯偶爾還會幫着勸兩句。
可現在……
凱斯鬆開手，瑞恩踉蹌着後退兩步，捂着臉眼睛裏先是震驚，然後迅速湧上委屈和暴怒。
“你…你敢打我？！”
“這一下，是替母親打的。”
“父親不在，我是長子。”
“他的命令，就是我的命令。”
“你再敢對母親無禮，再敢違抗禁令私自出城，我就以芬得利家族貴族的身份來處置你。”
“你要知道城中地牢大多還空着，關你幾天等你腦子清醒了再放出來也不遲。”
瑞恩張了張嘴，他看着凱斯那雙冰冷徹骨的眼睛，看着旁邊侍衛驟然嚴肅的神情。
所有的話都堵在了喉嚨裏。
他突然意識到，眼前的凱斯已經不是那個能坐在湖邊一動不動釣一天魚，說話還慢吞吞的哥哥了。
就在這幾天的時間裏，他已經被責任給淬鍊了一遍，露出了內裏屬於芬得利家族繼承人的硬骨頭。
最終瑞恩只能捂着臉轉身衝回自己的房間，然後重重摔上了門。
走廊裏頓時安靜下來。
莉亞娜看着長子，嘴脣動了動，似乎想要說些什麼，不過她最終只是輕輕嘆了口氣。
然後抬手撫了撫凱斯的手臂。
“瑞恩……還是個孩子啊。”
“父親十二歲的時候，已經跟着祖父大人巡視領地邊境了。”
凱斯垂下了眼，聲音裏滿是疲憊。
“母親，我們沒時間等他慢慢領悟次子的責任。”
“如父親所言，現在整個王國都在動盪，北域的局勢讓冰湖城等不起了。”
莉亞娜無言。
她何嘗不明白。只是看着兩個兒子如此，心裏還是很難過。
這時，有一陣急促的腳步聲從樓下傳來。
行進間還伴隨着盔甲的鏗鏘聲。
來者是赫斯隊長，他也是城堡衛戍長官，屬於芬得利家族的忠心家臣。
他快步跑上樓梯，臉上的神情頗爲激動。
“夫人！凱斯少爺！”
赫斯在兩人面前停下，撫胸行禮，然後連忙彙報道。
“西門段城牆傳來消息！”
“男爵大人回來了！”
“隊伍已經通過了西側哨站，正朝城門方向過來！”
莉亞娜聞言攥緊了手帕，臉上露出了喜悅的神情。
“他回來了？”
凱斯也鬆了一口氣。
不過他比母親更快冷靜下來，轉頭對赫斯隊長詢問道。
“看清了嗎？”
“確定是父親？”
“確定！”
赫斯用力點頭。
“騎隊打出的是我們的冰湖躍魚旗，正是出城時的那百餘騎。”
“他們穿着同樣的甲冑，都牽着備用馬。”
“另外還有幾十名白銀親衛跟在後面。”
“打頭的那位，看身形和甲冑就是男爵大人！”
莉亞娜長舒一口氣，僵硬的肩膀也終於放鬆了下來。
她的眼裏湧上了淚水。
“感謝冰湖！”
“感謝先祖……”
莉亞娜喃喃說着就要往樓下走去。
“快去打開城門，準備熱酒和暖巾！”
“母親，等等。”凱斯卻在這個時候叫住了她。
這讓莉亞娜和赫斯都同時看向他。
只見凱斯走進同樓層中連接露臺的那個房間。
他來到露臺上，寒風夾着雪沫立刻灌進了屋內。
只見凱斯眯着眼，望向冰湖城西大門的方向。
從這裏是看不到湖岸的，只能勉強看見城牆輪廓。
“父親離開時，帶了多少人？”
他站在風雪中問道。
赫斯回想了一下才做出回答。
“親衛騎士一百零二人，其中有一半準備了雙馬。”
“另外有四十名白銀親衛。”
“老爺出發時交代過要輕裝簡從，所以沒有雪橇車或馬車同行。”
凱斯思忖了片刻才轉過身看向赫斯。