作者：滚不开
只是先對謝莉爾分享的見聞分別做出了回覆，並叮囑她一定要以安全爲第一位。
接着，他祝賀謝莉爾觸及六階施法者的門檻。
同時告訴她黑金城的發展情況和霜燼龍眠的事。
至於墨拉斯，它現在就是西境衛戍軍中的殺手！
拜倫老爹表示墨拉斯在戰場上就是個行走的絞肉機，殺得布萊庫人尿褲子，當前已經可以跟黃金級強者正面搏殺了。
然後，羅德也寫下了自己的決定。
【北域的事，今年冬天會有定論。
你如果春季能歸來那自然最好。
若是屆時羈留於學究港或黑鐵堡……】
他寫到這裏，停頓了片刻。
旋即他的筆尖有力地下劃。
【等我處理完北域事務後會前往異邦大陸。
既是爲了跟你見面，也是爲了看一看那風雷峽谷和四方祕筒。】
羅德做出這個決定倒不是戀愛腦。
首先是開闢南方種植園的計劃早已在籌備，前往澤拉斯大陸前正好可以去南部大陸以及周邊海域探探情況。
等到航路打通後，再前往澤拉斯大陸的東南海岸也就成了順理成章的事。
屆時他或許還能拜訪一下那些黑鐵矮人，僱傭一些異邦人才。
他在信的結尾寫下了預計的時間。
最早在明年春夏交接的時候。
屆時應當已經解決了北域威脅並穩定黑金城及整個東北區域。
然後就可以考慮打通南下航道了。
最後他以簡單的珍重二字作爲結尾，簽下了自己名字並用新的黑金伯爵火漆印來封口。
隨後羅德叫來菲利普，吩咐他將信送到奧祕殿堂的飛艇船塢。
等這封信送到謝莉爾手中，指不定北域的冬季都要結束了。
這個世界不僅車馬很慢，就連飛艇也快不到哪兒去。
主要是奧祕殿堂的飛艇自身有調度任務，不能爲了羅德和小紫毛的事而單獨調度。
那些能夠做到一定距離內即時通訊的魔能手段也無法被應用在二人的交流中。
羅德讓菲利普去送信後，忍不住思考起來。
或許該研究一下無線電和有線通訊了……
……
在同一片寒冷的夜空下。
鐵爪城到赫倫堡之間的區域。
這裏的崎嶇山道早已被厚雪覆蓋，行軍隊列手舉的火把在黑夜中連成了一條長龍。
鐵爪城的霍頓·曼寧伯爵正騎在一頭格外雄壯的北地戰馬上。
厚重的熊皮大氅覆蓋着他魁梧的身軀。
飄飄灑灑的雪花不斷落在他花白的頭髮和那道斜貫左眼眉骨的深刻疤痕上。
只是轉眼間就被他滾燙的體溫所融化。
霍頓伯爵的年紀已過五旬，雖然頭髮花白但他的臉龐看上去並不蒼老。
這次他順應狼主的計劃帶出了鐵爪城中最精銳的一支力量。
其中包括了一千五百名重裝的陣線步兵，他們的盔甲在雪夜中都泛着寒光。
每一位軍士踏出的沉重步伐都將積雪踩得吱嘎作響。
另外還有八百名逶迤跟隨的山地輕騎。
他們遊弋在隊伍側翼和前方，宛若一羣警覺的狼。
中間是三百名戰獒衛隊，那些壯如牛犢披着嵌釘皮甲的鐵帽獒喘着粗氣，在馴獒人的牽引下小跑前進。
此外，還有約五百名擅長攀爬和突擊的爬手以及同等數量的弓弩手。
算上先前喬裝調往赫倫堡的那支幾百人精銳，目前鐵爪城已出動常備兵力的六成。
當前鐵爪城內所留守的兵力正好夠維持基本的城防衛戍。
而霍頓的臉上卻沒有任何表情，他有着堪比岩石的冷硬性格。
而他對狼主芬恩·盧佩卡爾的忠談t是歷經權衡後，對家族壯大與繁衍的抉擇。
曼寧家族在歷史上就與蒼狼家族有着很密切的往來。
在狼主失蹤、中庭陸陸續續介入北域的這些年裏，鐵爪城和博斯邦沒少受到明裏暗裏的排擠。
霍頓深信只有狼主歸來，重塑北域舊秩序，曼寧家族才能真正擺脫當下的憋屈，從而奪回應有的地位與榮耀。
經過數個小時的雪夜跋涉，隊伍與赫倫堡先行出發的精銳匯合。
那些赫倫堡的士兵看起來同樣很精悍，只是在裝備和氣質上與鐵爪城的部隊略有不同。
跟鐵爪城的兵相比，他們少了戍守隘口的野性，但多了些訓練有素的規整。
帶領這支赫倫堡先遣隊的是老赫倫伯爵最信任的衛隊長。
他見到霍頓伯爵後僵硬地行了一禮。
隨後低聲彙報了赫倫堡方面的準備情況。
目前赫倫堡的主力已經集結，糧秣和器械都在裝車或是裝入後勤官們的儲物空間裏。
只等伯爵本人與“貴客”抵達後下令啓程。
霍頓微微頷首。
他知道“貴客”指的就是附身瓦爾克男爵屍體上的狼主。
隊伍匯合繼續向赫倫堡方向推進。
抵達時已然接近清晨時分，只是天色還暗得像夜晚。
城內，尤其是城堡中燈火通明。
老赫倫伯爵親自在城堡主廳迎接霍頓。
他那張蒼老的臉上擠出了很勉強的笑容。
眼底深處卻帶着難以掩飾的不安和渾噩感。
他的孫子正被他緊緊摟在身邊。
這個時候“瓦爾克男爵”踱步走來。
霍頓·曼寧和老赫倫伯爵，都能感受到那具軀體裏散發的意志和威壓。
“瓦爾克”或者說是狼主芬恩用銳利的目光望向腥耍钺岵怕湓诶虾諅悜阎械哪泻⑸砩稀�
那張臉上隨即露出一抹溞Α�
狼主邁步走了過去，這讓老赫倫伯爵的身體有些繃緊。
他下意識想把孫子往身後護。
但在那雙桀驁注視下，他的動作還是僵住了。
只見芬恩伸出了自己的左手，面露長輩般的慈祥笑容揉了揉男孩凌亂的頭髮。
然後輕輕將他從老赫倫懷裏攬了過來，摟在了自己的身側。
男孩一動不敢動，只是睜大眼睛看着這個陌生的瓦爾克叔叔。
“吉斯伯爵…”
芬恩轉頭開口，聲音是瓦爾克的腔調。
“不必緊張，你的孫子很聰慧，所以我很喜歡他。”
“就讓他在接下來的旅程中陪陪我吧。”
老赫倫的臉頰肌肉微微抽動。
垂在身側的手緊緊握成了拳頭。
這就是威脅！
然而芬恩在說完後就沒有繼續看他，轉而面向霍頓·曼寧。
“霍頓伯爵，一路辛苦了。”
“鐵爪城的勇士，果然雄壯威武。”
他讚歎道，右手做了個手勢走向一旁已經備好地圖和沙盤的偏廳。
“我們時間不多，這具身體最多還能承載我的意志十來天，所以我們需立刻議定計劃。”
偏廳內的壁爐炭火燒得很旺。
霍頓、老赫倫，以及幾位鐵爪城和赫倫堡的核心將領圍在桌前。
芬恩則站在主位。
他的左手隨意地搭在老赫倫孫子瘦小的肩膀上，男孩低着頭不敢說話。
“冰湖城是關鍵。”
芬恩的右手點在沙盤上代表冰湖城的位置。
那裏扼守着荒原通往寒霜堅壁以南的一個重要隘口。
它跟狼獾城正好是一對門戶旁的“大板牙”。
“瓦爾克男爵的立場搖擺太久，該讓我替他明確一下了。”
“藉着這具軀體，我們可以嘗試着兵不血刃地進入冰湖城，控制城堡中樞，收編其守軍。”
“但城內仍有忠於瓦爾克的軍官，都需要第一時間進行清除。”
他的計劃很直接。
那就是以附身的“瓦爾克男爵”身份返回冰湖城，騙開城門並約束守軍後，再讓霍頓率領的鐵爪城主力與赫倫堡主力隨後應邀進入。
只要入城，就解除冰湖城原有武裝，換上可靠的人手。
同時，狼獾城的伊桑·格里芬男爵已提前接到密令，會在同一時間派兵向冰湖城側翼移動。
此舉既是爲了策應，也能防止意外發生。
“行動要快。”芬恩認真強調道。
“拿下冰湖城，就等於拔掉了東北角最前沿的一顆釘子，將我們的防線連成一片。”
“屆時，狼獾城和易主後的冰湖城、鐵爪堡、赫倫堡以及博斯邦博能夠將此地徹底鎖死，我們就能讓黑金城無法對北域施加影響力。”
狼主點到爲止，沒有將更具體的戰略透露出來。
“吉斯伯爵……”芬恩停頓了一會後纔看向臉色灰敗的老赫倫。
“你的軍隊，將作爲前鋒的一部分與霍頓伯爵的精銳一同行動。”
“這是赫倫家族展現忠盏臋C會。”
“至於你，我的好孩子。”
他輕輕拍了拍身邊男孩的頭。
“你就留在我身邊！”
“見證我們凱旋的時候。”
說完，他又笑着看向老赫倫伯爵。
“別擔心，我會安排好最強壯的狼崽子保護他！”